— Вы можете?
— Ну, мы же маги, — улыбнулся Тиану.
Я не стала рваться на передний край — работа предстояла ювелирная, такого умения у меня пока не было. Шон закатал рукав по плечо. Мы встали сзади, положив ладони на голую кожу. Вэрис и Борден кивнули, поняв, что мы собираемся делать.
Шон начал с одного лёгкого. Оконтурил его и аккуратно, не выходя за границы, стал плести заклинание. Мешало то, что лёгкое сдувалось и раздувалось в такт натужному дыханию больного. Шон присмотрелся, поймал темп и щёлкнул пальцами, запуская волшебство в тот момент, когда объем лёгкого совпал с очерченным контуром. Я почувствовала, как тер Дейл тянет из меня силу...
Было необыкновенно интересно смотреть его глазами на то, как россыпь чужеродных рыжих точек постепенно сменялась спокойным голубым, сливаясь с фоном. Наконец, Шон вздохнул:
— Одно есть! Ти, понял как и что? Я устал. Так что второе делаешь ты, а мы страхуем!
Теперь засучил рукав Тиану.
— А нам посмотреть можно? — не выдержали Борден с Вэрисом.
Недужный больной, который малость порозовел, оживился тоже:
— А мне? Интересно же!
Последний аргумент был Шону понятен. О том, чтоб пустить посторонних в сознание Тиану или кого-то из нас, речь не шла, но Ар взялся проецировать иллюзию происходящего в изножье кровати так, чтобы лежащему Алвию было удобно видеть происходящее.
Второй раз делать всё было легче. Лорд Грасин даже помог Тиану, в нужный момент задержав дыхание.
Наконец, последний оранжевый огонек во втором легком погас. Чуть побледневший Ти отошел от кровати и, встряхнув кистями рук, опустился в кресло.
— Ну как, стало легче? — поинтересовался ректор у больного.
— Не то слово! И грудь намного меньше болит!
Алвий зашевелился, похоже, собираясь продемонстрировать, насколько ему лучше.
— Лежите, лорд, — голос Ара прозвучал приказом. — Мы ещё не восстановили сердце. Не усложняйте нам работу!
Вэрис посмотрел на Ара. На меня. И улыбнулся. Я поняла, что вывод сделан, причем верный. Но озвучивать его декан не станет. Подождет, пока мы сами объясним, причем со всеми подробностями.
"Ага! — кинула ему смешливую мысль я. — Мы ж теперь с Шао в одной группе? Настоящий цветник!"
Вэрис хихикнул, заработав удивленный взгляд ректора.
Через час дело было сделано. Шон привёл в порядок сердце Чёрному декану Белой башни, а Ар по ходу процесса слегка покопался в мыслях Алвия, и теперь мы знали точно, что о некроманте тому не известно ничего. А ещё он не помнил, что произошло перед тем, как ему стало плохо. Сидел, разбирал финансовые отсчеты трёх корпусов общежития... вроде бы в одном было не всё ладно, потому что бельё и мебель там как мыши с термитами жрали... а потом закружилась голова, и он очнулся уже тут, в своей постели, в окружении эльфов-целителей.
— Магическая атака с последующим стираньем памяти, — пожал плечами Тиану.
— И попытка магической атаки на лорда Барракша, вон в ауре остатки пробоя до сих пор видны! — ткнул пальцем Шон.
— А еще во время экзамена по атакующей магии кто-то из магов Белой башни пытался убить моего жениха, — вспомнила я, прижимаясь к Ару.
— И сегодня лорд Алдо, занявший кабинет декана, пытался прицепить ко мне какое-то заклинание, когда мы пришли подписать учебные планы, — подытожил Ар. — Интересная картина, да?
— Алдо? Это невозможно! Я знаю его сто лет! — удивился тер Грасин. — Наверное, вы что-то не так поняли! Не может быть!
— Мы не обвиняем именно его, фактов для этого недостаточно, — спокойно ответил Арден. — Но то, что в Белой башне не все в порядке — это факт.
— Хм-м... — откашлялся Шон. — Вообще-то, похоже, разговор будет долгим. А я после магии всегда голодный! В этом доме еда водится?
Шон, как всегда, зрил в корень. У меня тоже живот подводило — завтрак-то когда был! Ти после колдовства, наверное, тоже есть хочет, а Ар держится на чувстве долга и гордости кронпринца... Да и экс-больной после двух дней на грани инфаркта напоминал об учебных пособиях нашего любимого некроманта лорда Пирода. Гм-м... В сумке есть хлеб с мясом. С запасом для Шаоррана. Но этого ж нам всем на один зуб!
— Боюсь, припасов в доме нет, — виновато вздохнул лорд Грасин. — На кухне вообще ничего, кроме тайры... Когда я был здоровым, то обычно питался в столовой. А сейчас меня два раза в день навещают и кормят.
Ясно. Значит, поделим бутерброды. Всё лучше, чем ничего.
Ти с Вэрисом пошли на кухню заваривать тайру, а мы с Аром вдвоем устроились в одном из кресел рядом с кроватью. Я достала из сумки наш провиант. Хорошо, что мы привыкли брать с собой еды из расчета на три драконьих аппетита. Вид толстых ломтей хлеба, между которыми виднелись еще более толстые куски жареной кабанины, переложенные веточками укропа и пряной эльфийской мириллы, вызвал слюноотделение у всех, включая ректора.
— Как-то я по-другому представлял себе эльфийские трапезы... — покачал головой Борден.
— Нектар лимиры из золотых напёрстков, да? — хохотнул Ар, заломив бровь. — Ну, мы ж еще и драконы...
После перекуса перешли к длинному рассказу, вводя лорда Грасина в ход событий. Про первый найденный алтарь, некроманта, гильдию убийц, следы, приведшие нас в Академию, декабрьский снос жертвенников по всей Империи... Уже подлеченного Алвия чуть снова инфаркт не хватил — у него на факультете и такие тараканы!
Получалось у нас следующее.
Лишив чёрного мага большинства источников магической энергии, мы разрушили его планы по силовому захвату Империи. Что бы он ни планировал — повсеместные катаклизмы или переброску армии орков в центр страны следующей весной — теперь это всё накрылось медным тазом. А вот дальше появлялись варианты...
Ясно, что разрушили алтари маги. А где единственное скопище магов в стране? Правильно, в Академии. Даже если сначала наш враг клюнул на приманку — "лигу некромантов Севера" — то пары месяцев должно было хватить, чтобы выяснить, что ни о какой лиге никто не слышал. Получалось, у некроманта на Академию есть зуб. Драконьего размера! А вынести вперёд ногами академическое начальство, устроив несуразицу, свару и бардак среди магов — это неплохая месть.
Второй вариант — если некромант лично что-то выигрывает от гибели или затяжной болезни на грани смерти ректора и декана. Скорее всего, это скачок по служебной лестнице. И таких людей в Белой башне была примерно дюжина, включая трёх помощников Алвия Черного. Причем все они числились в списке подозреваемых Бордена.
Третий вариант — что эта история вообще не имеет отношения к некроманту, а является личной местью кого-то из магов, кто посчитал себя ущемлённым академическим начальством. Например, урезали квоту на аспирантов, или завернули статью в "Академический вестник" — мозги у теоретиков от чистой науки устроены не совсем так, как у прочих смертных, и мотивом могло стать самое незначительное происшествие. Например, кто-то что-то натворил, а теперь боится, что его попросят из Академии, и пытается замести мусор под ковер.
А еще вставал вопрос — как связан с черным магом нездоровый интерес неуловимого типа, евшего меня глазами? Я сегодня пристально наблюдала за тер Алдо, но особенного внимания к своей персоне не заметила. Нормальное вежливое дружелюбие, не больше. Он на меня почти и не смотрел.
Покрутив варианты так и эдак, решили остановиться на втором, как самом вероятном, и, одновременно, самым многообещающем в плане расследования. Борден прикинул, что за пару дней сможет составить для нас список тех, кто выиграл бы от смены руководства. С пометками, что конкретно они от этого будут иметь.
Закончив обсуждение, мы заставили поклясться Алвия Черного, что он никому не расскажет об услышанном. Ментальные щиты декану Белой башни держать пока было не под силу, и я знала, что Ти воспользовался этим и коснулся разума Грасина, подкрепив клятву помогающими её держать установками. Не особо корректно... но речь шла о судьбе Империи и жизней меня и моих близких. А в личные воспоминания Ти не совался.
Напоследок на декана Белой башни навесили дающий ментальную защиту амулет производства компании "Шон плюс Бель — сумасшествие на службе обществу", поставили наш щит, подлечили еще раз и, вздохнув, стали прощаться. Договорились, что ещё пару дней декан поболеет, просто затем, чтобы его выздоровление никто не связал с визитом ректора. Да и потом мы рекомендовали ему ходить медленно и каждые пять шагов хвататься за сердце — пусть злоумышленник потирает руки. Нам это даст необходимое для расследования время.
Борден тепло нас поблагодарил, снова поцеловал мне руку и отправился по делам. Вэрис остался с Алвием — дракон собирался помочь собрату-декану и организовать доставку продуктов, дров, свежего белья и остального, необходимого для нормальной жизни в доме.
Выходя из особняка, мы снова накинули невидимость и сняли её только в парке.
И, не пройдя и десятка шагов, напоролись на спикировавшего с неба голодного Шаоррана.
Тот поздоровался с парнями, а потом взор золотистых ястребиных очей остановился на мне:
— Наринель, а бутерброды есть?
— Увы, Шао! Ты опоздал. Их отнял и съел ректор!
Глава сорок первая
Красота — страшная сила!
Ф.Раневская
Шао захлопал глазами и ошарашенно уставился на меня:
— Ректор съел мой обед?
В голосе принца звучало такое изумление, смешанное с обидой, что я прикусила губу, чтобы не засмеяться.
— Шао, мы сейчас домой. Если хочешь, давай с нами! Там придётся потерпеть полчаса, но потом будет мяса до отвала и копчёная форель. И спелые груши на десерт! — пожалел голодного дракона добрый Ти.
— Угу, заодно расскажешь нам, закончен ли облёт Тер-Шэрранта, и прикинем, полосочками какого цвета разрисуем Алла'тель, — кивнула я.
— Ну это же просто! Сейчас в моде шёлковые розовые чулки с чёрными стрелками, — на лице дракона появилось мечтательное выражение...
Ар и Ти в ужасе переглянулись, представив эльфийскую башню поросячьего цвета с закрученной по спирали чёрной стрелкой. Выглядело и в самом деле безумно нелепо и ужасающе непотребно. Нет, такого надругательства Борден нам не простит. Кстати, и Нейли тоже.
— Ага, а на уровне пятого этажа делаем кружевную подвязку, — закатила глаза я. — А драконью башню тогда для контрасту надо сделать чёрной, обмотать цепями, кожаной сбруей с заклёпками, украсить наручниками и хлыстами, а над входом повесить здоровенный замок амбарного вида! Для устрашения!
Дракон вылупился на меня:
— Наринель, откуда ты такое знаешь?
Откуда-откуда? Не из личного же опыта! Видела в Таргане на одном важном господине... И ведь не расскажешь!
— У меня есть идея, как для полноты картины украсить Белую башню! — хихикнул Шон. Наклонился и сказал что-то на ухо Ти. Глаза жениха полезли на лоб, он покраснел до свекольного цвета, потом согнулся, как от удара под дых, и захохотал. Ар и Шао отреагировали тоже как-то неадекватно — вцепились друг в друга, будто на ногах стоять не могли, оглянулись на торчащую в отдалении из кустов Белую башню и заржали так, что из глаз слёзы потекли. Остановились, отдышались, снова оглянулись — и опять покатились со смеху.
Чего ж там Шон придумал?
"Что ты сказал? Мне же интересно!" — послала я на закрытой волне вопрос.
"Ну, Бель... — смутился маг, — понимаешь, мужчины иногда, чтобы не было детей...Ну не могу я такое рассказывать, спроси у Тиану!"
А причем тут дети? Ой! Неужели? Нас за такое убьют!
* * *
Нет, нас точно убьют. Или хотя бы побьют за нездоровое чувство юмора. Причем бить будут всем преподавательским составом Академии! Если поймают, конечно...
Мы, уже наевшиеся до состояния "удав в коме", закончили обсуждать новый дизайн академических башен. Завтра утром надо получить учебники, вечером сходим на традиционный бал, с которого начинался семестр, а вот после него и займёмся креативом!
Пока дожёвывали груши и заедали их пропитанными сладким сиропом бисквитами, корзину которых нам привёз при последнем посещении Нейли, рассказали Шао про покушение на Алвия Чёрного. И попросили быть осторожнее и ни в коем случае не снимать защиту и наш амулет. Дракон задумался, а потом сказал, что тоже считает — к болезни декана приложил руку некромант, а не какой-то неизвестный "доброжелатель".
— Почерк похож, да и больно своевременно... Вряд ли это независимые события, — задумчиво процедил непривычно серьезный Шао.
Я с интересом его разглядывала — редкий момент, когда под маской раздолбая, шутника и дамского угодника проглядывало настоящее лицо кронпринца, сына Мудрейшего. Дракон поймал мой взгляд и подмигнул. Я опустила ресницы.
— А после того, как снесём ваши алтари, он вообще взбесится, — усмехнулся Тиану.
А ведь верно. Строил-строил, планировал-планировал... и тут такой облом! Всяко разозлишься! Значит, надо быть втройне осторожными — ждать можно чего угодно.
* * *
Вечером я танцевала на балу в Ларране. Дядю всё еще осаждали влюблённые в него лорды, и он появлялся на всякого рода публичных мероприятиях лишь на короткое время и в сопровождении двух гвардейцев. Остальные придворные не обращали внимания на замухрышку принцессу — достойной внимания силой наследницу при Дворе не считали, и такое положение дел меня вполне устраивало.
Шао, как обычно, был любезен, остроумен и активен. Я прикинула, что если бы, глядя со стороны, сравнивала мои танцы и общение с эльфами и драконом, то поставила бы на дракона — с ним я танцевала чаще и почти все время улыбалась. Есть старый принцип: хочешь завоевать девушку — рассмеши её! Похоже, Шао его знал. Впрочем, я тоже.
Натанцевавшись и насмеявшись, вернулась к себе. Нужно было разобрать учебники, выданные перед прошлым семестром — новых книг нам не дадут, пока не вернём в библиотеку те, что брали раньше. Эх-х... Надо было сообразить и сдать сразу, как закрыли сессию. Гм-м... Еще б понять, сколько их было? И куда мы их дели? Начались поиски, плавно перетекающие из Ларрана в Галарэн и обратно... Органическая химия обнаружилась на умывальнике в ванной — как она туда попала? Аа-а... я ж читала, пока плавала, вечером перед экзаменом! А куда я дела "Основы магии"? Под кроватью нет. В кабинете отца тоже. Может, в тайнике в Саду Королевы?
После часа поисков выяснилось, что интересную книжку взял почитать Эмит. А что ещё позаимствовали без спросу эти умники? Хорошо, что додумалась спросить — сразу нашлось ещё три учебника! Ар, глядя на отметки библиотекарей, рассортировывал собранное мной по двум кучам. Помнится, моя кипа изначально была больше. Тогда почему сейчас она меньше? Где бы ещё поискать! Сообразила — на балдахине над кроватью! Я иногда любила там валяться на животе с книгой в руках. Удобно и снизу не видно... Идея оказалась здравой — к моей стопке добавились целых четыре книжки.
— Так, — прокомментировал происходящее Ар. — Когда получим книги, на каждую поставим номер и маячок. И напишем каталог, чтобы знать в случае чего, что потерялось.
Я покаянно кивнула головой.
