Включаем режим мимикрии и снижаемся над световым люком кают-компании английского флагмана, прижимаясь к бизань-мачте. Адмирал Омманни с офицерами празднуют Рождество. Причем градус веселья достаточно высок. Очевидно, начали отмечать уже давно. Но разговоры мало интересны. Обычный застольный треп, где тосты за королеву, Ройял Нэви и победу перемежаются с откровенной похабщиной, сопровождаемой взрывами хохота. О войне здесь никто не думает. Омманни получил приказ, фактически развязывающий ему руки, и дающий полную свободу действий. И ушлый новоиспеченный адмирал не преминул этим воспользоваться. Уже ясно, что англичане ни в какую Варну, или еще какое место в Черном море, идти не собираются. Что подтверждает ответ адмирала на вопрос одного из офицеров, что он думает по поводу новых союзников. Омманни усмехается и какое-то время молчит, глядя на бокал в руке. Потом все же отвечает.
— Джентльмены, меня особо не интересует этот вопрос. Нам приказано доставить этот сброд в Константинополь. Мы его доставили в целости и сохранности. А что они собираются делать дальше, пусть сами с турецким султаном решают. Подданные королевы не должны класть свои головы за каких-то турок. Хватит, мы и так уже потеряли очень много в этой войне. Поэтому наша задача — запереть Босфор для русских. Что мы и сделаем. А если нашим французским и итальянским друзьям так хочется дойти до Москвы, как в 1812 году, то кто мы такие, чтобы мешать осуществлению их мечты? Так выпьем же за успех наших французских и итальянских друзей, который будет и нашим успехом!
Раздался хохот. Надо ли говорить, что полный "одобрямс" со стороны английских офицеров был обеспечен.
Поняв, что здесь вряд ли можно услышать что-то интересное, решил наведаться к французам.
Адмирал Буэ-Вильоме подошел к выбору флагманского корабля точно так же, как и Омманни. Отказался от старой парусной рухляди, и даже смотреть не стал к сторону "утюгов". А поднял свой флаг на новом винтовом фрегате "Бретань", вошедшего в строй совсем недавно. Конечно, экипаж на нем был еще не сработавшийся, но командующий счел это меньшим злом, чем идти зимой в Черное море на "дровах", которые могут развалиться от ветхости, или на обшитой железом "плоскодонке", которая и в тихую погоду не внушает доверия.
А вот здесь нам повезло. Веселье в кают-компании шло, но адмирала в ней не было. Облетев вокруг кормы фрегата, увидели его в своей каюте, сидящего за столом и перебирающего какие-то бумаги. Напротив него сидел офицер и давал пояснения. Судя по тому, что общались они без чинов, явно были хорошо знакомы друг с другом. Поэтому могли говорить откровенно.
— Луи, но это же вопиющая глупость! В Париже вообще потеряли связь с реальностью?
— Я это понял, еще когда прибыл туда с докладом из Варны. Однако, меня никто не захотел слушать. Одесса показала, что русские не так слабы, как нам говорили. Я был там и видел все своими глазами. Не знаю, что конкретно произошло возле Аланда на Балтике. Но вот то, что один русский корабль уничтожил почти в с е наши и английские корабли, это факт, от которого не отмахнуться. Я бы еще понял, если сбежавшие с Аланда сухопутные крысы со страху начали рассказывать всякие небылицы. Для них это в порядке вещей. После похода на Москву до сих пор прийти в себя не могут. Но я разговаривал с командиром и офицерами канонерки "Жаклин", которой удалось вырваться из этого ада. Они видели весь бой в заливе Лумпарен от начала до конца. И они не могут все врать одинаково. Когда мы пошли в Крым, подспудно я ждал неприятностей. Но не предполагал, насколько серьезными окажутся эти неприятности. Русские преподнесли нам очередные сюрпризы. В мистику вроде "черноморского призрака", уничтожающего корабли ночью, я не верю. Это какая-то техническая новинка русских, о которой наша хваленая разведка до сих пор ничего не знает. И где гарантия, что этот самый "призрак" не нанесет визит в Варну? Или сюда, в Константинополь?
— Ну-у, это вряд ли! Если бы русские могли нанести визит в Варну и в Константинополь, то они бы давно это сделали. Значит их возможности ограничены Крымом. Поскольку нигде больше ничего подобного не происходило. В том числе и в Одессе.
— Только это и успокаивает...
— Но нам-то что делать?! Выполнять этот самоубийственный приказ? В успех этих обшитых железом "плоскодонок" я не верю. Все остальные корабли нашей эскадры — за небольшим исключением либо древний хлам, который можно использовать в качестве брандвахты на входе в порт, но выходить в море, а тем более вступать в бой категорически не рекомендуется, либо "купцы", которые не стали военными кораблями от того, что на них поставили несколько пушек. Эскадра в Варне после таких потерь тоже не представляет из себя ничего серьезного. Даже если соединится с нами. И если русский флот выйдет из Севастополя, то накроет нас в этой Варне, как в мышеловке! Ведь русская армия движется на юг довольно быстро, и скоро Варна будет блокирована с суши! Зачем туда идти?!
— Я с тобой полностью согласен, Леон... По всем пунктам... Но приказ императора не допускает двоякого толкования. Поэтому буду тянуть, сколько можно. Может быть русская армия доберется до Варны раньше, чем мы покинем Константинополь. И тогда идти в Варну действительно не будет никакого смысла. А этот итальянский сброд, что мы взяли в Генуе, может хоть сейчас отправляться в Варну по суше.
— А пойдут?
— А куда они денутся? С ними уже был разговор на эту тему. Вы собирались воевать на стороне Османской Империи, синьоры? Прекрасно, вы как раз в ней сейчас и находитесь! А посему, вперед! За славой! Турецкое командование скажет вам, что надо делать. Мы — моряки, и на суше не воюем. А поскольку погода в Черном море сейчас очень плохая, простоять мы здесь можем неизвестно сколько. По суше вы доберетесь до Варны гораздо быстрее.
— Прошло?
— Вроде, прошло. Побухтели, но скандал устраивать не стали. Турки подтвердили, что задуло надолго. Они местные условия хорошо знают. Поэтому чем скорее эти пьемонтские павлины уйдут из Константинополя, тем лучше.
— Будем надеяться... А все же, Луи, как ты думаешь? Что это за "черноморский призрак"? Во Франции все писаки как с ума посходили. Пишут какую-то ахинею. Чуть ли не вмешательство нечистой силы.
— Не знаю, Леон... Но нечистая сила здесь не причем. Удалось достоверно выяснить лишь одно. Когда произошли взрывы на рейде Евпатории и возле мыса Лукулл, неподалеку находился русский пакетбот "Лебедь". Тот самый, что устроил переполох в Константинополе в прошлом году, когда прошел ночью через Босфор, наплевав на запрет турок. В обоих случаях взрывы произошли ночью. А после этого утром "Лебедь" подходил к берегу, где его уже ждали, и передавал пакет, который сразу же доставлялся в штаб в Севастополе. Содержание пакета неизвестно. Не верю, что это простое совпадение. Подозреваю, что "Лебедь" и этот "призрак", которого никто не видел, как-то связаны. Я был свидетелем обоих случаев, но так ничего и не понял. Тихая спокойная ночь, и вдруг взрывы! И никто ничего не видел. Команды тех кораблей, что были взорваны, ничего вразумительного сказать не могут. Про остальных и говорить нечего. Был еще третий случай — возле Балаклавы, но мы уже стояли в Камышовой бухте. Поэтому что там конкретно произошло, сказать не могу. Знаю лишь то, что русские как следует надрали задницу лайми, уничтожив в с е их корабли в Балаклавской бухте. И некоторые на якорной стоянке возле бухты. Но погибли они в результате нападения этого пресловутого "призрака", или по каким-то другим причинам, не знаю. Со спасшимися мне поговорить не удалось.
— А в самой бухте?
— А в самой бухте просто сожгли хваленый Ройял Нэви какими-то мощными зажигательными бомбами, ведя перекидной огонь с моря. И еще один нюанс. Ни один из русских военных кораблей в этом участия не принимал. Русские в Севастополе сами удивились, когда об этом узнали.
— Опять "Лебедь"?
— Не знаю. Возможно. Но на следующее утро "Лебедь" оказался возле Севастополя, где встретился с русскими военными пароходами, и капитан "Лебедя" прибыл с докладом на флагманский пароход "Громоносец", на котором находился адмирал Корнилов. О чем они говорили, не известно. Когда капитан вернулся на борт, "Лебедь" ушел в Одессу. И после этого атаки "черноморского призрака" прекратились. Как говорится, выводы сделайте сами...
Дальнейший разговор не содержал ничего интересного. В конце концов, неизвестный Леон все-таки уговорил Буэ-Вильоме присоединиться к офицерам в кают-компании, отмечающим Рождество. Праздник есть праздник. И от того, что командующий сидит в каюте, и думает горькую думу, ситуация лучше не станет. Когда каюта опустела, Ганс недовольно проворчал.
— "Течет" в Севастополе, Командир... Очень сильно "течет"...
— Да я и сам понимаю, что "течет". Причем непонятно, где именно "течет". Ведь не факт, что "крот" сидит прямо в штабе. С привычкой наших господ офицеров болтать на служебные темы с кем попало, он может вообще не иметь отношения к Черноморскому флоту.
— И что делать будем?
— Работать на опережение. Чтобы наши "зарубежные партнеры" не успевали реагировать на наши безобразия...
Поняв, что больше здесь нам ничего не обломится, поднялись на высоту в триста метров и стали наблюдать за происходящим, держа в поле зрения наших пловцов и "рыбаков". Но пока все было спокойно. Никто тревогу не поднял. В конце концов, минирование было закончено. "Рыбаки" аккуратно подняли на борт лодок диверсантов так, чтобы это не было заметно со стороны, и не торопясь пошли к берегу. Причем в лодках находилась рыба! Ее перегрузили с других лодок, которые тоже принимали участие в операции, но без боевой составляющей. Молодцы, парни! Конспирацию соблюли и алиби себе обеспечили. Не знаю, на какое время установлены взрыватели мин, но в любом случае, это должно произойти до рассвета. Вот теперь и поглядим, стоила ли игра свеч...
Сложность ситуации была не только в отсутствии аквалангов. Вначале непреодолимым препятствием казались и сами цели. Если в двадцатом веке подавляющее количество судов строили из стали, и подводными диверсантами успешно применялись магнитные мины, то вот сейчас цельнометаллический корпус — большая редкость. В основном все делают из дерева и обшивают медью для предотвращения разрушения корпуса моллюсками-древоточцами. Понятно, что к такому корпусу магнитная мина не "прилипнет". Вопрос — что делать? Вначале вообще думал крепить мину тросом к валу гребного винта и не заморачиваться. Все равно, винту и валу придет кирдык, и пробоина в районе дейдвуда будет приличных размеров. Но если надо заминировать парусник? Или по каким-то причинам нельзя устраивать взрыв в районе винта? Начали думать. И придумали. Решение, как это ни странно, нашлось совсем в другой области. Строительной. Была одно время необычная штука — монтажный пистолет. Где с помощью выстрела специальным патроном в бетон загоняли прочные гвозди. Потом от патронов с зарядом пороха отказались, стали применять электромагнитный ускоритель, но сама идея осталась. А почему бы не попробовать сделать то же самое, только под водой? И вместо зарядов пороха использовать пневматику, которую наша армия успешно применяла еще во время войны с Наполеоном? Тем более, вгонять гвозди придется не в бетон, а в деревянный борт, покрытый тонким медным листом. Конечно, систему пришлось доработать, чтобы ужать ее в размерах, и для набивки воздушного баллона разработать малогабаритный компрессор высокого давления с ручным приводом. Производительность этого агрегата была не очень, но нам и не баллоны высокого давления для подводной лодки надо набивать. Во время испытаний в Финском заливе все работало прекрасно. Прочный стальной штырь легко пробивал медный лист и входил в деревянный корпус на глубину до десяти сантиметров. После чего к нему крепилась мина. Хоть одна, хоть сразу несколько. Мины имели небольшую положительную плавучесть, и их прижимало к корпусу. А в нужный момент срабатывал часовой механизм, обеспечивая подрыв заряда. Как говорится, дешево и сердито...
Мы медленно барражировали над Золотым Рогом и портовой частью города, ведя наблюдение. Нашей разведгруппы уже и след простыл, но на английских и французских кораблях еще продолжалось веселье. Улицы Константинополя опустели, Время далеко за полночь, нормальные люди давно спят. Не спят только ненормальные вроде нас. И вот первый взрыв! Под кормой французской броненосной плавучей батареи "Лав" взлетает вверх водяной столб, а над бухтой Золотой Рог прокатывается грохот взрыва. Процесс пошел!
Взрывы следовали один за другим с небольшим интервалом. Удалось добиться необходимой точности часового механизма мин, чтобы при их установке на одно и то же время срабатывания разница между взрывами была минимальной Вот и сейчас между первым и четырнадцатым взрывом прошло всего лишь одна минута восемнадцать секунд. Великолепный результат даже для гораздо более поздней эпохи!
Итак, что мы имеем? Четырнадцать целей получили повреждения, несовместимые с нахождением на поверхности моря, и благополучно погружаются. Кто быстрее, кто медленнее. Водонепроницаемых переборок сейчас нет, а наши мины могут сделать пробоину в подводной части диаметром больше метра. В современных условиях это не лечится.
На всем рейде паника. На тех, кто тонет, само собой. Но и на тех, кто не тонет, тоже. Ведь никто не знает, рванет еще у кого-нибудь под днищем, или нет. На подорванных кораблях пытаются спустить шлюпки, но не везде это удается. Команды спасаются, кто как может. Поднимаемся чуть выше, до трехсот метров, и снимаем "кино" для истории. Когда нибудь, через пару сотен лет, будет интересно посмотреть, как мы с Гансом в "просвещенном" девятнадцатом веке безобразничали. Результаты операции впечатляют.
— Французские "утюги", то есть плавучие броненосные батареи "Девастасьон", "Лав" и "Тоннант" — три штуки.
— Английские блокшипы "Рассел", "Корнуолл", "Хок", "Пемброк" и "Хастингс" — пять штук.
— Английский флагманский винтовой фрегат "Эридис" — одна штука.
— Французский флагманский винтовой фрегат "Бретань" — одна штука.
— Английские коммерческие винтовые пароходы — две штуки.
— Французские коммерческие винтовые пароходы — две штуки.
Итого четырнадцать целей. Истрачено семнадцать мин. Диверсионная группа благополучно ушла после проведения акции. Константинопольская побудка удалась на славу!
Дождавшись, когда все подорванные корабли скроются под водой, полетели обратно в Одессу. Больше здесь делать нечего. Не знаю, спаслись ли Омманни и Буэ-Вильоме, но желание идти в Варну у них вряд ли появится.
Полет проходил над Черным морем по кратчайшему пути, но по мере приближения к траверзу Варны мной все больше овладевало желание продолжить "рождественский праздник". Обратился к Гансу.
— Ганс, соглядатаев с орбиты нет?
— Нет. Видно не думали, что в Черном море сейчас движуха будет. Погода сам видишь, какая. А что ты хотел?
— Не побезобразничать ли нам еще?
— Ты о чем?
— Скоро Варна будет. А там месье тоже Рождество празднуют.
