Салли поплотнее запахнул куртку и вернулся к очагу.
— И как будем всё объяснять?
— Беру это на себя. Ты только молча кивай, если будут спрашивать, так ли это.
— Хорошо.
Портье-омега читал газету, время от времени поглядывая на часы. В крохотной гостинице, на входе которой он сидел, с постояльцами всегда было туговато, но поднявшаяся метель, из-за которой посдвигали часть автобусных и железнодорожных рейсов, привлекла несколько клиентов. Пожалуй, хозяин будет доволен. Если метель не уляжется в ближайшие дни, то выручка составит неплохую сумму. Может, даже ему самому что-то перепадёт, кроме чисто символических чаевых.
На часах было около шести часов вечера, когда над дверью звякнул колокольчик. Омега тут же отложил газету и в полном замешательстве уставился на вошедших. Альфа в чёрной зимней куртке, на которого были навьючены три сумки, бережно держал на руках трясущегося отчего-то омегу и успокаивал его, как мог. При этом было заметно, как напряжён он сам. Бета в старой рабочей куртке лихорадочно рылся по карманам. Через несколько секунд портье понял, в чём дело — у омеги началась вспышка. Сладкий запах бешеного выброса феромонов начал окутывать фойе.
Бета подскочил к стойке и навалился на неё.
— Нам нужна тёплая комната с хорошим замком, душевой и срочно.
— Но... — растерянно протянул портье.
— Нет времени, — торопливо заговорил бета, хлопая перед ним несколько довольно крупных купюр. — Наш альфа держится из последних сил. Если будет нужно — я доплачу сверху столько, сколько запросите. Только найдите нам комнату, пока они не сорвались. Можно даже с минимумом мебели — тем лучше. Главное, чтобы было тепло и никаких соседей.
Портье понял, что это не шутки, и тут же зарылся в книгу регистрации.
— Есть такая, даже с душевой. Номер двадцать на третьем этаже.
— Ключи давай. Сколько?
Портье назвал сумму, и бета без возражений заплатил. В том числе и взятку за регистрацию без предъявления документов. Портье подозревал, что названные имена ненастоящие, но бета был так щедр, что лишних вопросов не задал бы никто. Особенно его поразило то, как эти альфа и бета обращались со своим омегой — тепло, заботливо, бережно. Да и сам омега, тихо скуля, обращался к ним как самым близким людям.
В двадцатой комнате только недавно закончили ремонт после того, как там лихо погуляла внушительная компания. Из мебели стояла только широкая кровать с матрасом, одеялом и подушкой, отделку закончили буквально на днях, но бету всё устроило. Проверив работу сантехники в душевой, окно и дверь, он кивнул, забрал постельное бельё с подушками и одеялом и, попросив не беспокоить, захлопнул дверь перед носом портье. Щёлкнул замок.
Портье подумал, спустился на свой пост и решительно взялся за телефон.
— Артур? Кажется, твои объекты прибыли в мою обитель. Заняли комнату номер двадцать. И у омеги течка. Вспышка уже началась, торопятся... Конечно, присмотрю. Другие распоряжения будут? Хорошо. Как только закончат, всё узнаю и отзвонюсь.
Утром Салли понял, что на этот раз расчётное время наступления течки сдвинулось всего на сутки. Проснувшись и почувствовав вялость и полное отсутствие аппетита, он тут же разбудил Дона. Бета, почуяв, что дело приобретает дурной запашок, моментально начал сборы. Растолкали Дензела, ошарашили новостью, что пора готовиться и настраиваться. На этот раз альфа паниковать не стал — молча делал всё, что нужно.
Снежная буря продолжала бушевать. Вчерашняя разведка ничего не дала, и убежище пришлось искать до самого вечера, старательно обходя районы, где они с таким шумом наследили. За весь день Салли почти ничего не съел, как бы его не уговаривали, а после полудня и вовсе началась тошнота, которая улеглась спустя три часа. К шести часам омега ослабел настолько, что Дензелу пришлось взять его на руки и нести дальше вместе с сумками. К тому же пошли первые симптомы вспышки. Альфа, чуя резкий выброс омежьих феромонов, крепился, как мог, раз за разом повторяя себе, что делать своё дело на морозе чревато тяжёлыми последствиями. Да и риск со стороны случайных прохожих вынуждал быть настороже. Удавалось держаться, но с большим трудом, что не могло не вызывать у парня гордость за себя. Если так пойдёт и дальше, то, возможно, его самоконтроль будет немногим хуже, чем у друга.
Мерцающую тусклую вывеску "Последнего приюта" они заметили не сразу, и, измученные до предела, ринулись туда, наплевав на всё. Портье попался понятливый, быстро подобрал им комнату, Дон молча заплатил, сколько потребовали, расписался за всех троих, после чего занялся главной проблемой.
— Так, действуем быстро и чётко, — скомандовал он, заканчиая застилать постель. — В душ идти некогда, так что обойдёмся тем, что есть. — Пощупал батареи. — Порядок, работают... Салли, ты как?
— Хреново... — простонал омега, с которого Дензел уже стаскивал куртку. — Но пока держусь...
— Так, сейчас глотаешь таблетку энергетика, раз за весь день ничего не съел. Должно хватить до конца вспышки, а там сообразим что-то посущественнее. Денз, не вздумай сорваться, пока презерватив не наденешь!
— Не дурак, помню! — рявкнул тот, отшвыривая куртку в сторону и начиная раздеваться сам. Злость всё больше нарастала, но альфа крепился. Ещё совсем чуть-чуть... Долбаные инстинкты!!! Ну, за что им всё это???
— Раз такое дело, то ты первый. Я — после тебя. Салли... а ну, стой! Подожди же ты...
Омега уже начал терять голову. Это было видно по тому, как тяжело и учащённо он дышит, жадно вбирая запах своих любовников, как безумно сверкают его глаза, как краснеет лицо, скрежещут зубы. Салли был на пределе. Раздевали его в четыре руки. Когда омега остался голышом, Дон тут же накрыл его одеялом.
— Лежи и жди. Ещё чуть-чуть.
После чего тут же достал свой запас презервативов и вскрыл первый. Дензел уже избавлялся от штанов, яростно принюхиваясь и порыкивая, но не бросался ни на него ни на Салли.
Деймос в очередной раз подставил им подножку, когда её совсем не ждали.
Дон бросил "резинку" другу и, пока тот "снаряжался", торопливо вскрыл бутылку с водой, бросил внутрь пару таблеток энергетика, разболтал до полного растворения и напоил уже почти ничего не соображающего омегу.
— Давай, пей, надо... Вот, молодец. Хорошо... Давай, — кивнул он другу, убедившись, что тот готов.
Салли вцепился в своего альфу с жадностью и нетерпением. Дон перевёл дух и опустился на пол. Успели. В последний момент, но всё-таки успели. Похоже, удача начинает кончаться. Если портье не подведёт, то течку переживут достаточно спокойно.
На постели уже неистовствовали его друзья, отдавшись страсти полностью. Дон следил за ними цепко, помня, как всё было в прошлый раз. В тот раз Дензел постоянно пытался пометить Салли. Пока он не тянулся к шее их омежки, зубы не скалил, но в любой момент может сорваться. На этот случай у беты был припасён увесистый телефонный справочник, стянутый возле телефона-автомата. Получив карт-бланш на любые действия, Дон пообещал, что пощады не будет. Но и предупреждение капитана Фроста он не забывал, как и то, как он и Дензел едва не подрались до первой настоящей крови в прошлый раз.
Долбаные инстинкты!
Держаться и не терять голову от бешеного выброса омежьих феромонов Дону помогали усталость и нервное напряжение. Потому, заметив, что у их альфы вновь начинает дёргаться верхняя губа, он резво вскочил, вытащил из своей сумки свой справочник, но не успел замахнуться — альфа почуял его приближение раньше. Вот ведь как вылезли его пробудившиеся боевые инстинкты! Получите обратную сторону. Дон опомниться не успел, а уже был прижат к полу с заломленной за спину рукой, на спину давило колено, грозя сломать позвоночник, а в загривок вцепилась мощная пятерня. Альфа уже почти не контролировал себя и если бы действительно хотел убить, то сделал бы это сразу.
— Денз... опомнись... это же я... — прохрипел бета, не дёргаясь, иначе его шея точно была бы сломана, как и спина. — Ты же сам просил меня, помнишь? Салли...
Альфа глухо зарычал. В прошлый раз одно только имя их омежки его успокаивало. Сейчас всё наоборот.
— Знаю, ты хочешь его пометить, но мы же договорились. Забыл? Мы с тобой договорились, брат, что ты не будешь его метить, пока Салли не выберет тебя. Он же пообещал. Вспомни! Ты же человек, а не дикий зверь!
Хватка ослабла, и Дон осторожно высвободился. Дензел, сидя напротив в позе подобравшегося хищника, зыркал на него исподлобья, не прекращая глухо рычать. Инстинкты, будь они трижды прокляты... Стоило Дону привстать, как альфа метнулся, заслоняя собой мечущегося и громко стонущего на кровати омегу, защищая свою добычу от посягательств.
— Я не собираюсь отбирать его у тебя, брат, — мягко заговорил Дон, вставая на ноги и поднимая руки вверх, демонстрируя, что они пустые. Сила Дензела ощутимо выросла, и сохранять спокойствие и выдержку удавалось не без труда. — Я хочу помочь, чтобы ты не жалел, когда опомнишься. Салли не хочет, чтобы его метили сейчас. Да, после того, как его похитили, ты стремишься его защитить, но я тебе не враг. И не враг Салли. Я ваш друг и всего лишь хочу помочь. Не надо метить его сейчас. Мы сумеем его защитить и без твоей метки. Успокойся, брат. Всё хорошо. Я хочу помочь. Я не враг тебе.
Заволокшая взор альфы ярость пошла на спад, Дензел начал успокаиваться. Рычание притихло.
— Вот так, правильно. Ты просто перенервничал и потерял над собой контроль. Мы еле-еле успели найти это место, но мы успели, и у нас вся ночь впереди. Подумай о Салли и успокойся. Ведь ты не просто хочешь его. Ты любишь его. Салли не хочет сейчас быть помеченным, но когда-нибудь... Ты же сам говорил, что будешь помогать ему искать родителей. Что Салли сейчас не до личной жизни. Сейчас ты нужен ему, но не такой — дикий и потерявший голову. Успокойся, брат.
С постели донёсся очередной отчаянный стон, и альфа вздрогнул. Дон подошёл к нему — осторожно, мягко — коснулся плеча и погладил.
— Всё хорошо. Иди к нему. Только не надо метить. Иди.
Дензел с шумом выдохнул, и в его светлых глазах прорезалось осознание того, что он едва не натворил. Лицо перекосила гримасса боли.
— Прости... — чуть слышно прошептал он, отворачиваясь.
— Я понимаю, брат. — Дон рискнул приблизиться вплотную и обнять дрожащего друга. — Поговорим об этом, когда вспышка кончится. А сейчас ты нужен Салли. Очень нужен.
Сегодня мне ничего не светит, понял бета, но это ничего. Наверстаю завтра, когда наш альфа успокоится и будет лучше себя контролировать. Кажется, теперь становится понятно, как он раньше держался.
На постели снова застонал, мечась, Салли, и Дензел вернулся к нему. Убедившись, что новой попытки пометить не будет, Дон опустился у стены и расслабился.
Светлейший, и что со всем этим собираются делать повстанцы?
Салли и Дензел крепко спали, измотанные долгой вспышкой. Дон, уже вполне пришедший в себя и дважды успевший спустить пар вручную, повесил разбросанную одежду на вешалку, укутал спящих друзей одеялом, навёл порядок и раскатал для себя спальник. Ему тоже до смерти хотелось спать, но рой мыслей не давал даже глаз толком сомкнуть.
Дензел становится настоящим альфой — бой в "Соблазне" и на Ярмарке продемонстрировал это со всей ясностью. Но в то же время это оборачивается потерей самоконтроля во время спаривания. От того, чтобы погибнуть от руки друга, Дона отделяла тончайшая грань! И всё же Дензел не убил его, поскольку подсознательно помнил, что они друзья и одна команда. Что Дон — их единственная надежда справляться с гормональным безумием без серьёзных последствий. Что он не враг, а верный друг и союзник. Получается, что инстинкты не способны полностью застить разум альф и омег, иначе их цивилизация до сих пор пребывала бы на крайне низком уровне развития либо всю власть в своих руках держали беты. Но почему сегодняшняя Система не решает давно наболевшие проблемы? Ведь некоторые ответы буквально лежат на поверхности.
Дон не в первый раз задавал себе эти вопросы и знал, что задаст ещё не раз и не два. Часть ответов можно будет найти в подполье. Если Рейган действительно был учёным и разработал собственную теорию эволюции их расы, то, возможно, у Риана или одного из его соратников могла сохраниться копия кандидатской диссертации омеги-учёного, чтобы было на что опираться во время собственных исследований и разработки программы развития общества в обозримом будущем. Интересно, Рейган догадывался о том, что психологическое состояние способно сильно влиять на способность контролировать инстинкты? Скорее всего, ведь в военном училище были вполне реальные методики, позволяющие альфам использовать свои боевые инстинкты и не разносить всё вокруг, теряя голову от ярости. И в школах и на предприятиях дисциплину всё же кое-как наводят. Значит, за разработкой этих методик стоят реальные исследования. Уж не из оригинального ли текста диссертации Рейгана были украдены теоретические рассуждения, на основе которых и разрабатывались все эти методики? Если да, то оригинальный текст до сих пор хранится под грифом "совершенно секретно", а отдельные находки самого Рейгана, изрядно откорректированные, служат старой Системе, связывая дальнейшее развитие общества по рукам и ногам. Для того, чтобы сломить старые установки, подполью придётся пустить в ход мощную пропагандистскую машину, чтобы убедить население в своей правоте. Странно, что эксперты до сих пор не состыковали все эти странности, противоречащие официальной доктрине. Рты им что ли затыкают, как и неугодной прессе? В СМИ и школах говорят одно и в то же время используют некие наработки, которые прямо указывают на то, что официальная машина пропаганды, мягко говоря, лукавит.
Постепенно усталость начала брать своё. Дон устроился в своём спальнике поудобнее, прислушался к умиротворённому дыханию крепко спящих друзей, в очередной раз мысленно ругнулся, прокляв богов, придумавших импринтинг, повернулся на бок и заснул.
Просыпаясь, первым делом Дензел почувствовал рядом с собой сладкий аромат Салли и тёплое стройное обнажённое тело под своей рукой. Омега тихонько посапывал рядом с ним, пригревшись в его объятиях и уткнувшись в плечо. За окном слабо серел рассвет и подвывала метель.
Мышцы ощутимо побаливали от внушительной нагрузки, и альфа вспомнил, что вчера один занимался Салли, а Дон периодически...
О, боги!.. Светлейший, спаси и сохрани!!!
Дензел панически огляделся и выдохнул с облегчением. Дон спокойно сидел на своём спальнике и пересчитывал их деньги. Похоже, куда-то собирается выходить... А, нет, только пришёл — в углу лежат какие-то пакеты. Вроде цел.
— С добрым утром, — поприветствовал друга бета. — Выспался? После последней сцепки ты моментально вырубился.
— Прости... я не хотел... — виновато забормотал Дензел, осторожно укладывая Салли поудобнее, вставая и укутывая спящего омегу одеялом. — Я... ничего тебе не сломал?
— Ничего особенного. Просто прижал меня к полу и обрычал. — Бета убрал деньги в карман и поднялся. — Если бы ты действительно хотел меня убить, то сделал бы это сразу, не затягивая.
