В следующую ночь я ушла из города... Когда я проходила мимо одной из таверн, то увидела Тогга. С ним был кто-то из его прихвостней... Тогг, указав ему на меня, что-то сказал. Тот человек посмотрел в мою сторону таким хищным взглядом, что я не на шутку испугалась... Я поняла, что моя жизнь под угрозой, меня, скорее всего, будут преследовать и... и я увидела этого человека здесь! Только что!
— Здесь это где?.. Внизу?!
Дело, похоже, обстояло серьёзно... Крайне серьёзно... Молли, Милая, во что Ты ввязалась?..
— Внизу! У стойки! — разгорячено выпалила Она.
— Он Тебя видел?
— Нет, к счастью!..
— Так, — я схватил один из пистолетов и убедился, что он заряжен. — Тогда... быстро собираться!.. Но ответь мне, почему Ты мне раньше не рассказывала?
— Я не хотела, — Она бросилась мне на плечи. — Я не хотела и Тебя в это впутывать... С Тобой хорошо, с Тобой мне спокойно... Я не хотела, чтобы это тяготило Нам обоих...
Молли, Молли, Молли...
Крепко обнял Её...
Надеюсь, тот незадачливый "друг" понимал или хотя бы думал о том, что подвергает опасности постороннего и ни в чём не повинного человека по своей же вине? Какое отношение Она имеет к той каше, которую он на пару заварил с этим... Тоггом? По какому праву он решил распорядиться Её судьбой? И почему Молли согласилась?.. Может, я чего-то не знаю? Она не хочет рассказывать?..
И пусть! Прямо сейчас это не имеет значения! Надо выбраться из города и сделать это максимально незаметно. Молли знает, как выглядят те, с кем мы имеем дело, можно будет заметить опасность пока не поздно... За городом же придётся полагаться на помощь матушки Природы и её густых лесов...
Уже встав возле двери с сумкой на плече, Молли остановила меня и, приоткрыв вход на маленькую щёлку, отпрянула назад. На Её побледневшем лице прочитался нешуточный испуг...
— Милый... они поднимаются сюда... и, кажется, собираются осмотреть каждую комнату...
— Окно, — выпалил я.
— Что?..
— Мы выйдем через окно, — я щёлкнул пальцами и перебежал к противоположной стене. Отлично... в футе от рамы идёт козырёк вдоль всей стены, а высота его не больше восьми футов, то есть, вполне можно спрыгнуть...
— Леди, прошу вас, — я выбрался в окно и протянул Ей свою руку. Улыбнувшись, Молли взялась за неё и вышла на козырёк...
Как же любезно со стороны Орна, если, конечно, это его рук дело, было сложить на углу таверны груду бочек и ящиков! Прижимаясь к стене, мы осторожно прошли до неё, а после я пустил вперёд Молли. Не мешкая, Она начала спускаться. Сквозь находящееся рядом окошко я краем уха слышал ругань и звуки возни: похоже, те господа решили не церемониться и, действительно, начали обыск каждой комнаты.
— Милый, я внизу! — негромко позвала Молли. Кивнув, я сел на колени у края крыши, передал Ей наши сумки и осторожно встал на самый верхний ящик. Какая же неустойчивая конструкция!.. Похоже, Молли ловчее меня будет, что уже оказалась на земле...
— Патрик, быстрее, — дрожащим голосом проговорила Она.
— Да, — я попытался ускориться, но, увы и ах!, неудачно поставив ногу, рухнул на землю, увлекая за собой пару ящиков, разбившихся на доски слева и справа от меня. Просто ушибся... вроде, ничего не сломал...
— Милый! С тобой всё в порядке?..
— Беги! — я с рывком поднялся на ноги. Шум от моего падения вышел знатным, и он просто не мог не привлечь чьего-либо внимания, в частности, наших преследователей. Не дожидаясь какой-либо Её реакции, я схватил сумку, что Молли ещё держала у себя, а после взял Её за руку и понёсся вдоль по улице. Понятия не имею, заметили нас и услышали ли вообще, не хотел это выяснять, но чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем для нас же и лучше...
Несмотря на продолжающуюся стройку, городская стена представляла собой довольно внушительное сооружение. Частокол высотой в три десятка футов с мощным помостом смыкался у грозного вида бревенчатой башни с каменным основанием, частично укрытой лесами. Сейчас на ней укладывалась кровля, и над самой верхней временной площадкой гордо реял бледно-красный флаг с двумя скрещенными топорами. Рядом с флагштоком высилась тёмная фигура часового с длинным луком, устремивший свой взгляд вдаль...
Мы прекратили бег и перешли на довольно торопливый шаг: парочка, бегущая от кого-то в пустом городе могла, как минимум, вызвать подозрительные взгляды. А уж зная любовь горожан реагировать на убегающего чужака!..
Пожалуй, единственным, кто на нас посмотрел из всех находящихся здесь людей, был притаившийся в тени у ворот стражник с копьём. Сразу же за стеной начиналась открытая полоса, усеянная пнями от деревьев, ставших частью оборонительного вала. Здесь правило неистовое пекло, которые, видимо, и загнало беднягу за спасительный щиток ворот... Переступая за линию, созданную ссыпающимися с лесов стружками и опилками, я бросил взгляд себе за спину, но не смог увидеть улицы за строителями, проносящими по ту сторону стены доски...
Было довольно сильное желание снова перейти на бег, чтобы пересечь ранее упомянутую полосу вырубки, но никто из нас не попытался так сильно ускорить темп движения до достижения прохладного тёмного покрова леса. Далее, как по общему сигналу, одновременно начался кросс на полторы мили, пожалуй, наиболее оптимальное расстояние, чтобы максимально сильно отбиться от более чем возможной погони. Да и оба мы в конце этой дистанции, откровенно говоря, выдохлись...
— Идём, — я взял Её за плечи и увёл с дороги.
— Патрик?..
— Лучше будет, если мы пойдём лесом... проще спрятаться...
Она кивнула и вытерла глаза об рукав. Похоже, на них успели проступить слёзы...
— Милая, как же Тебя угораздило?..
— Ввязаться в это? — еле слышно проговорила Она.
Я кивнул.
— Я не знаю... Милый, я не знаю, — Она прижала к глазам рукав и продержала его там около десяти секунд. — Я понимала, что он оказался в беде, и я готова была помочь... И он...
— И он решил не интересоваться, согласишься ли Ты? — я продолжил мысль.
— Выходит, что так, — Она тяжело вздохнула, готовясь сорваться в плач. — Он просто дал мне послание, сказал, куда идти... и всё...
— Молли... — я обнял Её плечи и прижал к себе. — С другой стороны, иначе мы бы не встретились.
На Её лице появилась умилённая улыбка, Её рука легла на мои плечи. Я почувствовал, что Ей стало спокойней, ровно, как и мне за Неё. Ускорим шаг, пройдём по лесу, доберёмся до Лайра...
Вместе с Её рукой на мои плечи легла и ответственность... или другая её часть. Я снова чувствую себя защитником, не имеющим ни малейшего права на оплошность. Если что-то пойдёт не так, то никто не будет в силах сие исправить, поэтому надо будет взять себя в руки, убить страхи сделать всё!..
Я знаю, я смогу! Ради Неё готова пролиться каждая капелька моей крови, и каждый Джоуль моей энергии будет приложен на то, чтобы сделать всё возможное! Лишь бы с Молли всё было хорошо, лишь бы всё было хорошо...
Мы шли молча, с нами молчал и лес, принявший от нас тревогу и не желающий приободрить нас птичьим пением. Лишь ветер прокатывался по кронам, неся на своей спине злодейку-Банши, чей крик лился в протяжном свисте и гуле её "скакуна". Никогда бы не подумал, что Природа может встать на другую сторону баррикад, забудет о материнской любви и пропоёт тревожные гимны своим детям. И звучать в них будет угроза, исходящая, смешно ли, от тех же самых детей той же самой Природы... к слову, злых детей...
Не могу назвать себя человеком сильно религиозным, верующий до мозга костей и, уж тем более, праведником, но с Библией я знаком. Я всегда знал, что Змий соблазнил Адама и Еву вкусить запретного плода, что открыл им глаза на некоторые истины, далеко не из приятных уху. После же Каин, опьянённый завистью и ненавистью, убил брата своего, Авеля, и с тех незапамятный пор гуляет по третьей планете от Солнца желание людей уничтожать себе подобных, руководствуясь какими-то принципами, идеями, идя под уздечкой у домыслов, малейших поводов, да или того же дурмана безумия.
Что ж, Лоя в своё время поведала мне о том, что во все умы этого мира пороки, злоба и ненависть внесены были, причём, кто-то склонен полагать, что сотворил это или же поспособствовал Создатель этого мира. На самом деле, в голове малость не укладывается это: какой смысл дарить собственным творениям тягу к самоистреблению? Всегда думал, что если уж и есть другие миры (есть же!), то их обойдёт стороной вечное проклятье планеты Земля, где в Эдемском саду росло когда-то дерево с запретным плодом, так нет же! И что ж им всей неймётся? Или чада их не имеют прав на спокойствие и гармонию? Ладно, Адам и Ева — история мутновата, должен заметить, но всё связь причин со следствиями видна! Здесь-то что произошло?.. Злая шутка?..
К концу дня мы вышли из леса и оказались на довольно широкой относительно ровной полосе земли, заполненной высокими кустами, разбавленными кое-где большими серыми валунами. Мы начали петлять среди этих зелёных островков, придерживаясь северного (вроде бы) направления. Там виднелись мрачноватого вида голые холмы, медленно прячущиеся под ночным покрывалом...
Небо затягивали угрюмые тучи, ветер, хоть и убавляющий свою силу, старался прижать нас к земле, что, собственно, ему удалось. Мы забились в маленький пятачок среди массивных густых кустов, дававших неплохую защиту от злых порывов с небес. Я набрал немного сухих палочек рядом с местом нашей ночёвки, Молли нарезала хлеба... Держа друг друга за руки и постоянно оглядываясь по сторонам, мы прикончили ужин.
— Патрик...
— Да, Милая? — я взял Её за обе руки.
— Я не знаю, стоит ли разводить костёр...
— Ты замёрзла? — должен признаться, мне и самому было довольно зябко.
— Да... но нас могут заметить...
Весомо... хотя...
Бегло осмотрим ландшафт, на котором мы оказались. Довольно ровная полоса земли, укрытая густыми зарослями, неплохо скрывающими нас от чужих глаз. Небо стало совсем тёмным, и я не знаю, как сильно будет отсвечивать костёр. Может быть, чуть осветятся верхушки кустов, но не более того.
— Мы разожжём огонь, — я положил уже найденные палочки и поднялся на ноги. — Не думаю, что здесь нас так уж легко заметить... даже с огнём.
Она встревоженно посмотрела на меня. Недолго думая, я опустился перед Ней на колени и протянул один из пистолетов.
— Я надеюсь, что ничего не случится, но, если что, — я вложил пистоль в Её руку. — Держишь вот так, сначала отводишь вот это, а после, направив в цель, нажимаешь сюда. Поняла?..
Молли, легко улыбнувшись, кивнула.
— Только меня не подстрели, хорошо? — я погладил Её по плечу и поцеловал в щёку. — Скоро вернусь...
— Хорошо, Милый...
Я встал и шагнул в тёмный проём между двумя кустами...
До последнего момента не хотелось оставлять Её совсем одну, зная, что на каждом шагу может подстерегать опасность. Но я же обещал быстро вернуться, значит, так сильно можно не беспокоиться. Да и много дров набирать я не планирую — мы скоро уснём, за костром следить некому будет...
Облака над головой чуть рассеялись, выпуская на волю ночное серебро...
Я повел взглядом по сторонам и опустил на землю уже набранную охапку. Что-то здесь не так... рука легла на рукоять пистолета...
В голове проснулись воспоминания с Лунных земель, когда в мыслях сидело осознание того, что на тебя постоянно кто-то смотрит, что ты не один. Здесь было что-то похожее... и к нему примешалась одна навязчивая идея...
Я вскинул руку с пистолетом, взвёл его и направил перед собой, в сторону кустов, показавшихся мне подозрительными.
— Выходи так, чтобы я видел твои руки, — властно проговорил я, будто там кто-то был. — Считаю до трёх, иначе в тебе будет лишняя дырка.
Никакой реакции, что ж...
— Раз... два...
— Эй, парень, опусти железку, — прозвучал в ответ на угрозу голос с нагловатой интонацией. — Я выхожу...
В лунном свете появился небритый человек в поношенной кожаной куртке. В его руках был заряженный арбалет, направленный вниз. С секунду поразмышляв, я опустил свой пистолет. Надо ж, сработало...
— Нужно ли объяснять, от кого я? — на его лице появилась ухмылка.
— Неплохо было бы, если не сложно, — безразлично бросил я. — Или напомни.
— Я говорю от лица Брира, который, в свою очередь, говорит от лица Тогга из Мосса. Слышал о таком?
— Быть может, — буркнул я.
— Так вот, Тогг говорит, что ему нужна девчонка, желательно, живой и невредимой. Брир говорит, что тебя надо убрать с дороги...
— А ты здесь причём? — на лице появилось подобие ухмылки. — Вроде, ты мелкая сошка в банде... Брира, так?
— Так... И я хочу с тобой договориться, — на его лице образовалось то же выражение. — Хочешь выслушать?
Я пожал плечами.
— Ты приведёшь сюда девчонку, я отведу её Бриру, ну а он отдаст её Тоггу. Ему будет с кем поразвлечься, Брир получит плату за это дельце, а мне от этого неплохо перепадёт... А что касается тебя, то мы все сделаем вид, что ты подох, а сам же уйдёшь своей дорогой. Как тебе?
Я нахмурил брови и крепче сжал рукоять пистоля.
— Предложение отклонено, — отрезал я. — Торг не уместен.
— Парень, в противном случае тебе несдобровать, — он добавил в голос нотки угрозы. — Да и девчонка может плохо закончить...
— На себя мне плевать... А судьба Молли, в случае принятия мною твоего предложения, будет не из лучших. Я этого не допущу...
— О-о-о, — человек засмеялся, — кто-то на девочку запал!..
— Быть может...
— Тогда, милая пара, придётся вас силой разлучить, — он улыбнулся.
— Не посмеешь.
— Ещё как!..
Я шагнул к нему и резко схватил за шею.
— Если хоть один волосок с её головы упадёт, вы все об этом пожалеете, сильно пожалеете, каждый из вас, — прошипел я, уперев ствол пистолета в его живот.
— Ладно, — он кивнул. — Может, как-нибудь это проверим, а?
— А не боишься?
— Не-а, я-то знаю, с кем ты связываешься, что о тебе сказать нельзя, — человек ухмыльнулся и, рывком шагнув назад, освободился от моей руки. — Надеюсь, ты нас простишь за то, что мы разрушим твоё маленькое счастье...
— Я бы на твоём месте свалил, пока есть такая возможность!..
— Конечно, — сверкнув злой ухмылкой, человек исчез во тьме. Я снял курок со взвода и заткнул пистолет за пояс...
Изнутри меня в ту же секунду начало страшно трясти. Мне по-настоящему, неподдельно стало страшно, причём, ни сколько за себя, сколько за Молли, притаившуюся в кустах... Она же там одна!..
Я схватил охапку и, сломя голову, понёсся обратно. Не дай Бог, с неё что-то случилось, не дай Бог!..
С каким же облегчением я вздохнул, когда она встретила меня приветливой, радостной улыбкой со словами:
— Милый, я соскучилась... Почему тебя так долго не было?..
Она уже успела развести костёр...
Я скинул охапку на землю и, ничего не говоря, бросился к Ней, заключив в свои крепкие объятия.
— С Тобой всё хорошо? — на ухо прошептал я.
— Да, — нежась, Она положила голову на моё плечо.
— Ничего не произошло?..
