— Юто... есть ли нам вообще смысл тренироваться против кого-то вроде тебя? — С сомнением спросила обладательница длинной косы ярко-зелёных волос. — ...Ведь кроме тебя нет настолько быстро... произносящих заклинание оникири, которые обладали бы таким разнообразием противодействующей нам магии...
Интересно, согласны ли с ней остальные девушки? Хех, Кофую всё же согласна с Нару, несмотря на то, что уже начала немного соображать. Но ей позволительно. А вот Сидзука, умница моя, поморщилась, уже заметив нестыковку... Нестыковку, озвучить которую уже должен я, а то Нару подумает, что наша водная аякаши решила повыделываться.
— Нару, сестрёнка, про что мы только что говорили? Про заранее подготовленные к бою ресурсы. Думаешь, наш потенциальный оппонент из людей-магов или какой-нибудь достаточно умный демон не додумаются использовать артефакты? А ведь активируются они фактически мгновенно. Я лично видел, при атаке на твою же, между прочим, базу... которую ты так смело расположила в особняке, принадлежавшем Амакава... в общем, я видел, как один известный тебе маг из круга экзорцистов поражал боевиков якудза заклинаниями, заложенными в его левитируемые амулеты, прямо на бегу, без каких-либо проговариваний заклинаний.
Наруками Райдзю, бывшая сайко комон местной якудзы, лично воевавшая, пусть и не на полное поражение, с упомянутым человеком, прикрыла глаза и закрыла лицо ладонью, пытаясь хоть визуально не выдать ту немалую степень злости на собственную глупость, которую она сейчас испытывает в эмоциях. Одновременно с этим, она тихонько пробурчала очевидное для некоторых из присутствующих имя... после чего, внезапно серьёзным тоном развила и дополнила мысль:
— Айджи... Тсучимикадо. Управляемые амулеты-сикигами. Симатта... а кроме него ведь есть ещё и Хисузу Кагамимори, тоже двигающаяся довольно быстро, и использующая артефакт-зеркало, без всяких долгих заклинаний... и наверняка много кто ещё такого плана. И всё это почему-то вылетело у меня из головы. Простите мою глупость, сенсей, я обещаю быть прилежнее в будущем.
...Вот тебе два. Сначала, при первой нашей встрече, я открыл для себя высокомерие и хитрость Нару. Затем — волю, если не к символосодержащей свободе, то, по крайней мере, к желанию свободы выбора её жизненной цели. В каждом её действии и слове был чётко ощутимый посыл, из-за которого я думал, что ещё не скоро смогу попытаться рекрутировать молниевую аякаши в свою Семью — ведь Наруками ненавидит клан Амакава, и пока лишь только неоднозначно относится к Семье Амакава... её попытки понравиться лично мне ещё ничего не доказывают.
Но теперь... теперь, кажется, я открыл для себя ещё и уважение. То самое, что громовая ласка на короткий миг почувствовала ко мне, когда я начал побеждать её в нашем первом бою. "Сенсей", хех. Как ты, оказывается, многогранна... сестрёнка.
А ещё, я заметил, что у меня не вызывает никакой внутренней неприязни называть её именно так. Сестрёнка, сестра. Для меня и аякаши моей Семьи она только что по своему духу, если можно так выразиться, стала сестрой по оружию. И то, что её воспитатель — вероятный биологический отец моего тела, совершенно вторично.
— ...Вот и отлично. А теперь, раз все разобрали свои ошибки и составили себе план работ, на сейчас вы свободны. Потребуется моя помощь, консультация или что-то ещё — подойдёте в личном порядке, после того, как я из Ноихары вернусь. Кофую, ты поедешь со мной и Химари. Хоть одно знакомое лицо немного успокоит демонов, которые уже должны были туда прийти за ночь. Вопросы? Нет? Точно нет? Отлично, я пошёл...
— Най господин! Срочна новость от Кайи... — Торопливо проговорила Химари слегка повышенным тоном, ещё издалека привлекая моё внимание.
Мне это не нравится. Неужели уже успели возникнуть какие-то проблемы с пришедшими? Я же вроде оставил с Агехой записку для Кайи с Айей, вернувшейся в дом у Ноихары, как раз для того, чтобы отсутствовали возможные недоразумения. Химари подошла быстрым шагом ко мне, и не дожидаясь моего требования докладывать, начала говорить, словно извиняющимся за Кайю тоном:
— Най господин... утром дошли путём долгим с горных троп аякаши с энтого курорта, про акей чашка рекла. Аз только сейчас присмогла связатися из домом у Ноихары — видать разряжён был амулет связи. Стоило мне достучатися, ако Кайя сразу ж молвит беду и в набат бьёт...
— К делу, Химари. Состояние Агехи, Кайи и Айи. Что случилось? Кто-то из духов вышел из себя или по дороге кто напал? Потери группы? В таком порядке.
— Хай, най господин! Агеха, Кайя, Айя у порядке, никто не нападал и не зверел... синодик потятых у группе... отрицателен. — Запнувшись на последнем слове, сказала некохиме.
Что?
Анализ... Недостаточно данных.
Ничего не понял.
— То есть как это... "отрицательное количество" потерь?
— То и есмь, най господин. — Смешно дёргая кошачьими ушками, продолжила держать доклад моя некохиме: — Прибыло на двух больше чем ажно на вашею записке... и никто не может поняти почему. Старшина посреди группы, Тэнгу, бьёт в грудь да речёт, что их должённо быть столько, скольки есмь в записке, но... он не может поняти кто лишний.
Замечательно.
— Ворон не знает всех своих в лицо?
Химари слегка нахмурилась и ответила:
— Энто было б лучше усего, най господин... но само плохое то, что Кайя чует у кого-то посреди группы отголоски мощного скрытого артефакту, саму малость якобы схожий с одним из амулетов, что я ставила в наю школу... похоже на то, что кто-то пользуетися подобным амулетом, дабы заставить группу аякаши "забыть" про незнакомость.
Затем сделала короткую паузу, и добавила то, что после её объяснения мне стало итак более чем очевидно:
— ...У ряды аякаши с гор затесалося о двух лишних, и энто может быть тольки одно... шпионы, най господин.
...
И снова автобус... не успел вчера с одного сойти, как сегодня ещё одна поездка... но это ладно, в любом случае планировал поехать к обеду в Ноихару, чтобы познакомиться со всеми демонами и принять их вассальные клятвы. Просто придётся сделать это гораздо раньше, приказав Кайе с Айей не выпускать никого из дома у Ноихары.
Вассальные клятвы... Кстати, а я ведь был вполне серьёзен, когда говорил Тэнгу, что лично мне будет более чем достаточно устного подтверждения подчинения в случае некоторых аякаши из (теперь уже бывшей) горной группы. Тот же Каппа, судя по описаниям его повадок Юки-онной, собственно является зеркальным аналогом речных демонов-черепах из моего старого мира, известных тем, что они держат данное слово дороже жизни. Кроме того, были среди аякаши с онсэна двое из видовой принадлежности неких Ину, вроде как очень верных тому, кому они приносят клятву, а также несколько других демонов в единичных экземплярах, с таким же относительно негибким в плане маловероятного предательства характером. Я вполне готов поверить, что это в их природе, ведь в подобном нет ничего удивительного, в том числе по меркам моей старой родины. Другое дело, что все эти разумные, в общем-то, могут запросто не захотеть приносить клятву даже на словах... Ладно, на месте разберёмся. Магоформу полного подчинения я буду ставить в действительно самых крайних случаях: когда демон оказался банально вынужден переселиться вместе со всеми, но никакого доверия у меня не вызывает после беседы. Мне мало двух шпионов, так ещё и ненадёжные элементы под боком терпеть? В общем, нет, для некоторых аякаши будет лишь выбор из магоформы подчинения с альтернативой быть отпущенными на воздух, в сторону, противоположную городу.
Кстати, насчёт города и его мер против залётных аякаши, предпринимаемых государством. Учитывая уплотнившуюся за последнее время сеть оникири, очевидно, из четвёртого отдела, последние весьма серьёзно отнеслись к угрозе пришествия довольно сильного аякаши-каннибала высокого или даже высшего уровня... Хм. Их руководителям, конечно, виднее, но я бы на их месте санкционировал поимку или нейтрализацию компактными силами кланеров. Война не качественным, но численным перевесом — весьма действенный метод в сражениях обычных воинов против себе подобных... Однако этот метод заметно менее действенен в противостояниях магов, а в ситуации с необходимостью соблюдения тотальной Тайны, так и вовсе как-то слабо верится, что вообще целесообразен и осуществим. Как они собираются замалчивать возможные потери десятков магов, и возможно стольких же обычных людей из числа армейцев?.. И это в лучшем случае, с их-то силой. Не говоря уже про возможные жертвы среди мирного насления, если бой будет проходить в городе. А свидетели? Техническими средствами наблюдения в городе обладает почти каждый второй, а то и чаще. По крайней мере, фотографии способен делать каждый обладатель телефона с камерой — аппарат, уже плотно вошедший в жизнь и быт местных, несмотря на относительную недавность его появления.
...Мысли снова возвращаются к возможным шпионам. Мощный артефакт... Что-то совершенно не верится в совпадение или случайность. Вот только кому нужно шпионить за пустым домом, вся ценность которого — в привязанной к тамошнему магическому источнику домовой Кайе, способной идеально этот дом скрыть? Она — по своей сути единственное, что, вернее кого хотелось бы, но нельзя эвакуировать из этого места в случае, если придётся отступить под напором возможного врага на дом у Ноихары. Кто и что забыл в том месте? Или... думает что забыл?
Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.
Быть может, действительно, кто-то из Амакава? Тот же... Стиратель? Вмешательство на ментальном уровне, заставляющее забыть всех присутствующих о неестественности нахождения среди них совершенно незнакомого демона, точнее демонов, из-за чего их не могут определить "бывшие свои", а Кайя с Айей просто-напросто не знают. Полную опись демонов я не делал в записке, лишь предупредил об опасности прибывающей юрэй, и о том, чтобы зашики-вараши приглядывала за Ашимагари, аякаши-енотом, который является наиболее сильным из всей группы прибывающих демонов. Возможно, стоило бы. В смысле, стоило бы сделать полную опись. Если бы я передал Айе с Кайей описания всех аякаши, которых помнит Кофую, то методом исключения можно было бы выявить нарушителей... Вот только кто знает, что от тех можно ожидать в случае, если их вычислит не такой уж и сильный аякаши, как Кайя? Айей с её уникальной способностью я тем более рисковать не хочу. Агеха... Агеха благодаря своей силе могла бы рискнуть, к тому же ей и убежать расформированием тела довольно легко в случае чего... Однако если амулет заставляет забыть некоторые детали увиденного в режиме реального времени, то ничего не мешает ему (кроме собственного возможного несовершенства и степени разрешения) также подделать и фальшивый внешний вид или же ауру, превращая в глазах Агехи весьма опасного демона-шпиона... или даже оникири-лазутчика, в какое-нибудь относительно безопасное существо.
В общем, лучше быть готовым... к разным неприятностям. Не собираюсь лишний раз рисковать. Нару, Лизлет, и все девушки человеческого происхождения оставлены дома. Со мной Сидзука, Химари и Кофую. Вместе со ждущей нас на месте Агехой, получается команда, достаточная для нейтрализации любого аякаши. Даже слабого высшего, не говоря уже о маге-человеке. Учитывая возможную опасность, я бы и Кофую оставил дома, если бы не одно но. С чьей помощью определять шпиона среди остальных, если тот не будет носить амулет на себе? А он не будет — дураки долго в шпионах не задерживаются. Распутывать мозги Тэнгу? Муторная процедура, которая может и не принести плодов, а вот риск присутствует. Я не мозгоправ, тем более не знаком с сознанием аякаши-ворона. Вычислить шпиона самому? Но как? Из демонов горной общины я лично знаком только с Тэнгу. Даже по именам-то не всех знаю: Кофую успела рассказать во время разговора по пути от Зенджу к гостинице лишь о тех аякаши, которые ввиду своей природы могут быть мне интересны, или требуют особого подхода...
— ...И, наконец, наш безобидный цукумогами предмета... старого зонтика... по имени Каракаса Каса-обаке. Человеческой формы не имеет, выглядит как зонт, и в частичном превращении отращивает руки, один глаз, и превращает рукоять зонта в ногу. Любит рассказывать подслушанные в гостинице байки. — Закончила Юки-онна.
— Спасибо, Кофую. Думаю, этого достаточно.
...Последний пункт из моих размышлений, допустим, уже отчасти исправлен, пока мы ехали... Однако шпион, в качестве хитрого манёвра, мог замаскироваться под кого-то ранее состоявшего в общине, в том числе внешне. Времени у него, вернее у них, было предостаточно. Так что сам я их сходу вычислить не смогу. Нужна Кофую, с её близким знакомством с остальными, и именно поэтому она и едет со мной... Ладно, не только поэтому.
...Есть ещё один не очень красивый аспект, который я могу, а значит должен использовать. Химари защищена моим артефактом ментальной защиты, магическая жидкость Сидзуки также была интегрирована подобием этой же защиты сознания и ментальной сферы, ну а на мне в постоянном режиме висит спящая магоформа, поддерживаемая основой ещё с того самого случая с Иори Танигути — самый надёжный вариант, с возможностью быстрой корректировки под изменяющиеся параметры. К чему это я... да к тому, что я вполне возможно не смогу определить местонахождение ментального артефакта вмешательства, если шпион сможет раскусить факт наличия у нашей боевой троицы ментальной защиты, и не станет его, в смысле артефакт, против нас пытаться использовать. Нет, разумеется, со средним диагностическим заклинанием я смогу легко обыскать любого... вот только опять же, амулет скорее всего не будет находиться у шпиона, а будет припрятан до поры до времени — это раз, и я заставлю шпиона понять, что я заподозрил его существование — это два. То, что лишних аякаши по списку сразу двое, вообще ставит под сомнение самый идеальный вариант: незаметно определить одного засланца, затем, чтобы немного последить за ним. Второй всё испортит, наблюдая со стороны. Так вот, насчёт некрасивого момента... что же мне поможет в такой ситуации? Разумеется... наличие под рукой Кофую, которую шпион, пользуясь фактом отсутствия у Юки-онны ментальной защиты, просто обязан будет попытаться сразу же одурманить амулетом, желательно незаметно для меня. Обязан, ведь иначе дух льда сможет быстро раскусить "лишних". Возможность шпионам воздействовать на Кофую я якобы дам сразу по приезду, заодно определив не только личности хитрецов, но и месторасположение амулета.
Прости, Кофую, но мне придётся тебя немного использовать без твоего ведома. Не думаю, что работа неизвестного ментального артефакта деструктивна — тогда бы это уже всплыло из-за предшествующей обработки группы с гор. Да и в любом случае, прямой опасности я тебя подвергать не собираюсь: собственно активацию артефакта я определю сразу, и не дам шпионам вмешаться в твоё сознание.
— Ещё раз повторяю. Вести себя естественно. Тэнгу говорил с Кайей персонально, и если это был именно Ясуо, а не чужак в обличье аякаши-ворона, то возможный шпион или шпионы не догадываются о наших подозрениях. Ради общей безопасности, я хочу, чтобы так и продолжалось, пока я не смогу локализовать и нейтрализовать нарушителя. Всем всё понятно?
