— "Ты собираешься модифицировать свое тело?"
— "Да, мастер, но для этого мне понадобится лаборатория робототехники, вроде той, что была на флагмане Ксеркса"
— "Свет Истины? Мне казалось, он был уничтожен в конце войны" — информация об этом корабле как-то сама всплыла в памяти.
— "Да. Крейсер был разрушен. Однако подобная лаборатория должна быть и на корабле, что вы собираетесь взять под командование, мастер"
Крейсер под командование... Если подумать, я же даже не знаю ничего об этом корабле.
— "Темпест, у тебя есть информация об этом корабле?"
— "Да, мастер" — коротко ответил он.
— "Расскажи мне"
— "Как пожелаете, мастер" — Темпест подошел ближе.
Глаза гиперсента вспыхнули голубым светом. Перед ним возникла голографическая проекция со схемой корабля. Боже мой... я такого и представить не мог.
Судя по параметрам, корабль огромен и... прекрасен.
— "Это он?" — указал я на проекцию.
— "Да, это новый флагман флота Стражей. Имя: Ключ к Мудрости. Класс: Тяжелый крейсер. Экспериментальный прототип. Имеет полиномную структуру. Гибрид органически-синтетического происхождения. Оборудован экспериментальной квантовой вычислительной матрицей. Имеет ИИ пятого поколения — имя София. Оснащен аннигиляционным реактором третьего поколения. Три типа двигателей, в том числе прототип прыжкового привода"
— "А вооружение?"
— "Передовые технологии стражей. Плазменное и лучевое оружие, боеголовки с гравитационной составляющей. Технологии контроля частиц. Прототип орудия на основе пространственной аномалии. Мультифазные щиты..."
— "Я понял, можешь не продолжать. Этот корабль — вершина технологии Стражей. Но что с ним стало за столько лет?" — спросил я.
— "Полагаю, что с момента постройки, Карающая мудрость находилась в стазисном поле, чтобы предотвратить износ систем. Скорее всего, она ни разу не покидала пределов дока, мастер"
— "Стазис? На протяжении 10 000 лет?"
— "Да, мастер. Я находился в таком же поле. Следовательно, ее системы, должны были остаться нетронутыми, как мои" — Темпест ударил себя кулаком в грудь.
Поврежденная в бою с Зауэром нагрудная пластина издала неприятный щелчок и слегка отошла от корпуса. Гиперсент резким движением вернул ее на место.
— "Внешняя броня получила урон в последнем бою. Потребуется замена. Но основные системы в порядке" — как бы оправдываясь, сказал Темпест.
— "Ничего. Если учитывать то, с каким количеством противников ты сражался, то повреждения вполне закономерны" — ответил я.
Гиперсент неожиданно замолчал. Он пристально смотрел на меня, не делая никаких движений.
— "Темпест? Что-то случилось?" — позвал я.
-"Я пытаюсь найти отличия в психологических профилях, твоего и Ксеркса" — наконец изрек он.
— "И?" — с интересом спросил я.
— "Пока отличий нет" — холодно сказал он.
— "А не мог бы ты не пялиться на меня. Это раздражает" — попросил я.
— "Именно эту фразу и сказал бы Ксеркс"
Я хотел возразить, но Темпест меня опередил.
— " А сейчас он бы стал отрицать сходство между вами"
Подумаешь, это же...
— "Просто совпадение. Так бы он аргументировал свои возражения" — робот вновь не дал мне рта раскрыть.
Да быть не может! Я настолько похож на него?
— "Нет, я просто читал ваши мысли... мастер" — гиперсент оборвал мой внутренний монолог.
Я ошарашено посмотрел на него.
— "Вы не закрыли подпространственный канал связи" — объяснил гиперсент.
Кажется, у меня начал дергаться глаз. Меня только что разыграл робот.
— "Я отключила канал. Мой недосмотр... прости" — сообщила Тень.
От этого легче мне не стало...
— "А ты и над Ксерксом так подшучивал?" — спросил я.
— "Да, мастер" — коротко ответил он.
— "И как он на это реагировал?"
— "Кинетическим ударом в область груди" — спокойно сказал робот.
Честно говоря, сейчас мое желание совпадало с предположительной реакцией Ксеркса. Но я сдержался. Может он на это и рассчитывал?
— "Алекс, тебе лучше прилечь на свободную койку. Я собираюсь начать перезапуск нанитов. Поскольку ты еще не до конца оправился от повреждений, отключение нанитов приведет к резкому ухудшению состояния. Боль вернется, я не смогу также эффективно подавлять рецепторы. Отключать и загружать обновление придется постепенно, поскольку если отключить всех сразу, ты просто умрешь. Поэтому я буду поочередно деактивировать каждый из 17 нанозаводов. Полный перезапуск займет около часа. К тому времени уже прибудет врач, и все будет готово к операции. Думаю, будет лучше, если ты на это время перенесешь свое сознание в Паксис" — предупредила Тень.
— "Это обязательно? Разве ты и наниты не одно и тоже?"
— "Нет, все гораздо сложнее. Наниты в твоем теле связаны со мной, но контроль идет не напрямую. Симбиот состоит из органики и срастается с нервной системой и основными органами. Основная же часть формируется в головном мозге. Я являюсь частью симбиота и служу его сознанием. Но одновременно контролировать триллионы нанитов, обрабатывать потоки информации с сенсоров, взламывать компьютерные системы, отслеживать твое состояние и выполнять еще около сотни других действий не под силу даже мне. Поэтому наниты управляются своей собственной программой, я лишь даю указания. Точно также, как ты тогда дал им указание вылечить царапину на лбу Джули. Все усложняется тем, что они органические, поэтому смена программы идет медленно"
— "А отключение не повлияет на тебя?"
— "Нет, я изолирована от нанитов с тех пор, как соединилась с твоим мозгом. Это мера предосторожности как раз на такой случай"
— "А раньше, кому-нибудь из стражей приходилось проводить такие обновления?"
— "Нет. В исторических записях таких прецедентов не было. Обычно наниты обновлялись все разом в специальной лаборатории. И носитель был в гораздо лучшем состоянии. Но я уверена, что все получится"
— "Что ж, твои расчеты обычно верны. Поэтому я в тебя верю. Но разве мне обязательно переносить свое сознание в Паксис?"
— "Суди сам, сейчас я отключу нанозавод в предплечье левой руки. Приготовься, Алекс. Темпест ничего не предпринимай" — Тень сказала это, вновь открыв канал связи с роботом.
Через секунду левую руку пронзила острая боль! Я прижал ее к телу и согнулся пополам. Казалось, будто ее в кипяток опустили. Я думал, что после стольких ранений уже привык к боли, но эта ни с чем не сравнима! Перенапряжение вызвало судорогу, и я упал с кресла. Продолжая корчиться от боли, я попытался встать, но вновь оказался на полу. Изо всех сил я старался сдержать стоны. Даже дышать было тяжело. Неужели это все из-за отключения всего одного нанозавода???
Счет времени я потерял. Показалось, что прошло не меньше часа. На деле же, всего несколько минут. Тень работала так быстро, как могла. Наконец боль постепенно стихла.
— "Алекс, ты как?" — спросила Тень, проверив мои показатели.
— "Это было чертовски больно" — выдавил я.
— "И это был один из самых неповрежденных участков. Поэтому, лучше тебе переждать все в Паксис. И операцию тоже" — заключила Тень.
— "Но почему так больно?"
— "Наниты восстанавливают твой организм, используя свои тела. Они как бы занимают место поврежденных клеток до тех пор, пока они не восстановятся за счет естественной регенерации. Также обычно поврежденные клетки стимулируются, чтобы процесс восстановления шел быстрее, но все равно это занимает несколько дней. Если наниты отключить, то они перестанут исполнять свои функции как заместителей и повреждения вернуться на прежний уровень. Наниты, что содержаться в твоей крови и контролируются другими заводами, попытаются восстановить повреждения сами. При этом возникает сильная нагрузка на нервную систему. Это и вызывает такую сильную боль"
— "Значит, единственный способ выдержать перезапуск и не умереть от болевого шока — это перенести свое сознание в Паксис?"
— "Да"
— "Но разве не там на нас напал Лексарус?"
— "Да, но я восстановила защиту Паксис. По крайней мере на небольшом участке. К тому же, ты уже неплохо умеешь управлять этой реальностью. Все-таки, ты его тогда победил. Не думаю, что он рискнет напасть снова"
— "Но я никогда раньше сам не переносился в этот твой Паксис" — возразил я.
— "Это проще, чем кажется. Тебе всего лишь нужно сосредоточиться и почувствовать вход в это пространство. Ксеркс говорил, что при переходе чувствовал нарастающее давление в области лба"
— "У меня с концентрацией проблемы"
— "Однако же с формированием энергошаров ты справился, создал даже "теневой покров". А это было гораздо сложнее"
— "Может, поможешь, как тогда?" — я вспомнил, что в прошлый раз в Паксис меня перенесла именно Тень.
— "Нет, ты должен сам. Тогда пространство сформируется именно под тебя, что активирует автоматическую защиту. Попробуй, это проще, чем кажется" — убедила меня Тень.
Я подошел к свободной койке и лег на нее.
Сконцентрироваться значит на Паксис. А что собственно это такое? Это пространство, созданное психической энергией стражей. Оно полностью подвластно тому, кто его создал. И похоже на сон. Да, именно на сон. В прошлый раз я почувствовал, как земля уходит из-под ног, как я проваливался в темноту. Будто бы я заснул, доведя себя до изнеможения.
Тут я почувствовал, как что-то давит на мой лоб. Будто чья-то ладонь едва заметно опустилась. Звуки вокруг начали стихать. Тело стало невесомым. В сознании начала вырисовываться комната. Знакомые очертания предметов, расположение окон, двери, книжные полки. Это библиотека в доме отца Джули, на земле. Я бывал там несколько раз. Помню, эта комната мне безумно нравилась своим интерьером и уютом. Мягкие старинные кресла, камин, стеллажи, полные книг. Мне всегда хотелось, чтобы и в моем доме была такая библиотека. Но, здесь все не так. Она больше, гораздо больше. Хотя от этого комната не утратила своей красоты и уюта. Здесь очень тихо и спокойно.
— "Алекс" — услышал я голос Тени.
Но звучал он не в моей голове, а где-то передо мной.
Я открыл глаза. Все, что было в моем воображении, сейчас находилось вокруг меня. Я в той комнате. Все именно так, как я представлял в своем сознании. В камине потрескивают поленья, рядом с креслами на небольшом столике стоит кружка горячего чая. За окнами темнота и звезды в небе. Комнату освещают всего несколько светильников и огонь камина, поэтому в ней царит приятный полумрак.
Прямо передо мной стояла длинноволосая девушка. Серая кожа, черные волосы, и такие же черные глаза с тускло светящимися серебристыми зрачками. Черты ее лица кажутся очень знакомыми... Она чем-то похожа на Джули, но взгляд не тот. На ней черный с серыми вставками пиджак и длинная юбка. В памяти всплыли образы одежды Стражей. Это повседневная одежда старших членов ордена.
Девушка смотрела на меня с улыбкой. Мне не нужно было гадать кто это. Как только я увидел ее, все сразу стало ясно. Я буквально почувствовал, что это — Тень. Это ее истинный облик в Паксис.
— "Тень? Ты как-то по-другому выглядишь" — спросил я.
— "Это мое истинное воплощение в Паксис. В прошлый раз я не стала полностью создавать этот образ, чтобы не тратить силы. Но сейчас, это место создал ты, поэтому я сосредоточилась лишь на себе"
— "Что это за место?"
— "Это твой Паксис. Таким его создал твой разум" — ответила она.
— "Очень похоже на библиотеку отца Джули. Только гораздо больше" — осмотрелся я.
— "Твой Паксис — это участок общего пространства, сформированный твоим воображением. В нем ты можешь изменить все, что захочешь. Его размер зависит от силы твоего разума. И... я немного поражена" — Тень посмотрела в окно.
— "Чем поражена?"
— "Ты создал не только комнату, но и весь дом, и местность вокруг него, даже погоду. Я даже не могу прочувствовать границу твоего влияния. Только Ксеркс был на такое способен"
— "Выходит, я все-таки похож на него сильнее, чем думал"
— "Ты же его прямой потомок. Удивляться нет причин"
— "Да, наверное, ты права. Но мне пока в это трудно поверить"
— "Если не веришь мне, поговори со своим отцом. Он должен быть в курсе. В конце концов в твоей семье в каждом поколении был носитель печати Ксеркса"
— "Печати?"
— "Эта татуировка на твоей шее. Она у тебя с рождения и проявилась сама. У твоего отца такая же. Твой дед также был ею отмечен. И все поколения до него" — Тень подняла руку.
На ее ладони светился точно такой же рисунок, что и у меня на шее. Значит это и есть печать?
— "В чем смысл этой печати?"
— "Это генетическая метка. Она появляется только у тех, чей генотип достаточно близок к тому, что был у Ксеркса. Это знак, того, что у носителя этой печати есть шанс пробудить истинную силу Стража"
— "То есть, чтобы родители сразу могли узнать, кто из их детей унаследовал способности Ксеркса. Чтобы следить за ним и подобрать пару. Чтобы использовать для поддержания чистоты генов. Как какого-то племенного жеребца" — немного противно от этой мысли.
Тень сделала шаг на встречу.
— "Все не совсем так. Печать нужна была скорее для вашей безопасности. Потомки Ксеркса очень важны. И их безопасность являлась приоритетом. Только члены твоей семьи могли получить силу, которой обладал Ксеркс. Он предвидел, что рано или поздно людям потребуется помощь Стражей и сделал все, чтобы гарантировать их возвращение"
— "И все равно эта метка была создана, чтобы контролировать его потомков. А это само по себе вызывает некоторые неприятные чувства"
Я почувствовал, как Тень хотела что-то возразить, но не стала этого делать. Видимо, тоже почувствовав мой настрой. Мы становимся все ближе. Я уже могу легко читать ее эмоции и мысли, также как и она мои.
— "Мне нужно идти, Алекс. Операция скоро начнется. Я должна загрузить программу в наниты до ее начала" — Тень отошла от меня.
— "Как мне отсюда выйти, если я захочу?" — спросил я ее.
— "Если захочешь, то твое сознание само найдет выход. Просто сосредоточься, также как при переходе сюда"
— "А если не получится?"
— "Есть еще "Выход для заблудших". Это в своем роде портал, который может принудительно перенести сознание обратно в тело. Его использовали те, кто провел слишком много времени в Паксис и уже забыли, что такое реальность. Их несколько и они разбросаны по всему Паксис"
Проводили слишком много времени?
Но, что же происходило с их телами?
— "Тень..." — начал я, но понял, что она уже услышала мой вопрос.
— "Стражи, при переходе впадали в транс, все процессы организма замедлялись. Так они могли прожить несколько месяцев, пока организм не будет истощен. Если же в теле был еще и симбиот, то время пребывания в трансе растягивалось на годы"
— "Годы... в Паксис существует эффект замедления времени так?"
— "Да. Час здесь — всего секунда в обычном мире. Но это не постоянный коэффициент. Его можно изменить, как и все вокруг. Можно сравнять течение времени с обычным пространством, замедлить его или же наоборот ускорить его так, чтобы провести здесь годы"
