Пока же на первом этаже шло противостояние, в кабинете главаря, расположенном под самой крышей склада, велось совещание. Семеро мужчин, за плечами у каждого из которых была своя история из побед и поражений, облачившись в легкую пехотную броню, сидели вокруг низкого стола, на котором было разложено их оружие.
— кто ни будь вообще понимает, как такое могло произойти? — Ни к кому конкретно не обращаясь, произнес главарь банды, человек сорока лет, среднего роста, с тонким шрамом пересекающим левую бровь.
— меня в данный момент интересуют другие вопросы: "кто напал" и "как нам выкрутиться с наименьшими потерями"? — В тон лидеру произнес второй мужчина, кожа которого отливала бронзой, а глаза были похожи на черные угольки.
— судя по всему, это какие-то фанатики. — Озвучил свое предположение самый молодой из лидеров банды. — Слишком отчаянно они бросались в атаку, не щадя своих жизней, и только когда поняли что прорыв окончательно остановлен, начали использовать укрытия. Я слышал что в трущобах появился какой-то проповедник... может это его рук дело?
— но это не отвечает на вопрос, откуда среди наших парней столько их сторонников? — Еще один мужчина непроизвольно посмотрел на свою левую руку, предплечье которой было туго перевязано, а под повязкой болью пульсировала рана, оставленная огнестрельным пистолетом.
"еще бы секунда, и пуля не застряла бы в руке а попала в голову. Найду виновного, и буду долго резать на мелкие кусочки".
Продолжиться беседе не позволил шум взрыва, произошедшего где-то наверху, а в следующую секунду кусок крыши упал в комнату, едва не придавив собой двоих мужчин. Через дыру в потолке, в зал влетели несколько гранат, взорвавшихся с оглушительным грохотом и яркими вспышками белого света.
Оглушенные и временно дезориентированные бандиты, все же умудрились похватать свое оружие и даже рассредоточились по периметру комнаты, но это был последний их успех.
Свесившийся вниз головой из дыры в крыше, боец в матово черной броне, открыл огонь из бластерной винтовки, целясь по ногам и рукам своих жертв. Спустя пять секунд, предводители банды уже валялись на полу, крича в голос от бессильной ярости и боли. В тот же момент, внизу началась очередная попытка штурма укреплений, которую на этот раз поддерживали стрелки с ручными гранатометами.
"здание можно будет только сносить".
Отстраненно подумал человек в черном доспехе, спрыгивая на пол и направляясь к ближайшему изуродованному телу, рычащему сквозь стиснутые зубы непонятные ругательства...
Подобные сражения продолжались еще несколько часов по всей территории трущоб, и если бы не многочисленные предательства, удары в спину от вчерашних союзников, подмешанные в пищу и напитки яды, а так же газовые гранаты, взрываемые прямо в рядах защитников, то операция спланированная одним бывшим членом ордена джедаев, скорее всего окончилась бы провалом. Однако, жизнь не терпит сослагательных наклонений, и уже на следующий день главам пиратских кланов, руководящих жизнью на станции, на столы легли отчеты от наблюдателей, заявивших о появлении нового хозяина у самого неблагополучного сектора.
Бандиты же ликовали, победы кружили их головы, попавшая в руки добыча заставляла забыть об испытанном страхе и гибели многих знакомых. Уверенность в правильности сделанного выбора лишь укрепилась, а ментальные закладки укореняясь в ослабленные эмоциями умы, медленно но верно переписывали личности под нужды их создателя.
В соседнем с трущобами жилом районе, рабочие слышали подозрительный шум, только не придали этому особого внимания, так как давно привыкли к чему-то подобному. В других секторах станции, жизнь продолжала течь своим чередом, и никто даже не подозревал о грядущих переменах.
(конец отступления).
* * *
Войдя в небольшой склад, затерявшийся где-то в глубине трущоб, Сомбра окинул взглядом пять рядов по шесть железных стульев, на которых сидели три десятка разумных представителей самых распространенных рас галактики. Все пленники находились без сознания и были прикованы к своим сидениям прочными кандалами, предназначенными для удерживания рабов.
"что же, надеюсь они в достаточной степени отдохнули".
Ехидная мысль вспыхнула в сознании, и тут же была сметена потоком более важных размышлений и расчетов. Пройдя на импровизированную сцену, чародей телекинезом подтянул к себе кусок металла, из которого при помощи Силовой ковки, создал удобное, пусть и жесткое кресло.
На входе в помещение, как изнутри так и снаружи, почетным караулом застыли по два клона в матово черной броне, вооруженные бластерными винтовками и пистолетами, а так же вибро ножами и гранатами. Особой необходимости в их присутствии не было, все же одаренный мог сам обеспечить свою безопасность на высшем уровне, но если бы во время ритуала вмешался кто-то посторонний... это было бы неприятно.
Тем временем, израненные тела на стульях зашевелились и начали приходить в себя. Главари крупных и мелких банд, сразу же доказали что не просто так занимали свои должности, и не прошло полуминуты, как все взгляды скрестились на фигуре бывшего члена ордена джедаев, спокойно сидящего на железном кресле.
— друзья мои, я так рад что все мы здесь сегодня собрались. — Разведя руки в стороны и изобразив на лице самую добродушную и счастливую улыбку, произнес Сомбра.
Тишина продлилась еще несколько секунд, а затем в тишине склада особенно громко стали звучать выкрики и угрозы:
— где мы?
— ты об этом пожалеешь!
— чего ты хочешь?
— когда мои парни нас найдут...
Чародей молча слушал своих пленников, при этом получая какое-то нездоровое удовольствие от чувства собственного превосходства. Наконец, когда первый шквал эмоций схлынул и бывшие главари банд смогли начать воспринимать внешний мир более реально, одаренный громко хлопнул ладонями, а затем заставил фиолетовые молнии с треском проявиться в воздухе под потолком.
— господа, прошу минутку внимания. — Все наигранное дружелюбие исчезло с лица и из голоса бывшего короля, а от закованной в зеленый доспех фигуры, ощутимо повеяло угрозой. — Я предлагаю вам выбор: принять мою власть и получить возможность достичь высот, о которых вы и не мечтали, или...
"...стать моими безвольными марионетками".
Заканчивать фразу Сомбра не стал, позволяя пленникам самостоятельно, в меру их ума, додумать нужное окончание монолога.
— не многого ли ты хочешь?
— размечтался.
— поцелуй мой зад и тогда я подумаю, стоит ли тебя убивать быстро.
"похоже я сильно погорячился, приняв этих идиотов за разумных существ".
— что же, вы сделали свой выбор. — Не повышая голоса, но все равно умудрившись заглушить все выкрики бывших главарей банд, произнес чародей. — Выбор я вам давал, так что моя совесть чиста.
Более не вслушиваясь в слова вырывающиеся из ртов подопытных, он сосредоточился и высвободил всю свою духовную мощь, медленно но верно вытесняя Великую Силу из пространства внутри склада. Это действие требовало всей возможной концентрации и максимума усилий, даже не смотря на то что божество не проявляло активного сопротивления.
В определенный момент, бывший король ощутил на себе внимание сущности, в сравнении с которой ощущал себя даже не муравьем, а пылинкой в океане, и это заставило прервать процесс расширения собственной ауры, едва не потеряв при этом концентрацию. Прошла секунда, затем еще одна, но никаких действий от Великой Силы не последовало, а затем по нервам ударило чужое нетерпение, буквально требующее продолжать начатое.
Великая Сила всколыхнулась, и сама отступила к стенам склада, остановившись на незримой границе и отказываясь сдвигаться дальше хотя бы на миллиметр, чародей же правильно поняв данный намек, приступил к реализации своего замысла.
"какие же забавные у них лица".
Прозвучала в голове отстраненная мысль, когда взгляд вновь сфокусировался на пленниках. Разумные, чьи предки поколениями жили внутри духовного тела могущественной сущности, в данный момент были похожи на рыб, штормом выброшенных на сушу. Открытые в беззвучном крике рты, выпученные в шоке глаза, побледневшие лица на которых выступили капельки пота... самым же главным оставалось то, что они совершенно не понимали причин своего состояния.
Подчиняясь усилию воли, по полу начали змеиться символы складывающиеся из тончайших теневых линий. В считанные секунды, бандиты были окружены тремя рунными кругами, начавшими заполняться кровью, заструившейся прямо из пор подопытных, что вызвало дополнительную волну ужаса, но почти не причиняло боли.
— я предлагал вам будущее, но вы отказались. — Не теряя концентрацию на ритуале, произнес Сомбра, буквально выдавливая слова через пересохшее горло. — Теперь я заберу ваши жизни и души.
Был ли смысл в этих словах? Бандиты и без того впали в панику, практически потеряв связь с реальностью, для ритуала же вообще не имела значения вербальная составляющая, пока чародею хватало концентрации руководить процессами при помощи своей воли. При более глубоком анализе, проведенном чуть позже, стало понятно что фраза всплыла из памяти одной из частиц души, ранее принадлежавшей волшебнику по имени Том Ридл. Самопровозглашенный лорд, слишком любил театральность, и не упускал возможности играть на публику... даже когда этой публики на самом деле не было.
— ааа! — В едином порыве завопили двадцать четыре жертвы, из тел которых самым грубым образом вырывали энергетические оболочки.
— а-а-а-а! — Срываясь на визг, в свою очередь заорали шестеро бандитов, сидевших на первом ряду стульев, когда в их материальные тела, начали втягиваться чужие души.
"при последующих экспериментах, нужно не забыть обеспечить подопытных ограничителями звука... хотя бы кляпами".
Сплавляя различные сущности воедино, Сомбра ощущал себя неопытным скульптором, впервые работающим с настоящей глиной а не заранее подготовленным пластилином. Весь опыт работы с душами, полученный при собственном слиянии с душами хозяев захватываемых тел, не шел ни в какое сравнение с теми процессами, которые можно было наблюдать сейчас. Он даже обнаружил несколько очевидных ошибок, исправление которых могло благотворно подействовать на собственную сущность.
Сколько времени продолжался ритуал? Для вселения каждой души требовалось не больше минуты реального времени, которое из-за ускоренного мышления, растягивалось на десятки минут субъективной реальности. Однако, все имеет свой конец, вот и данный эксперимент был успешно завершен, истощив резервы сил бывшего короля почти до нуля.
по ментальному телу ударило чужое разочарование, похожее на обиду ребенка, которому обещали показать что-то интересное, а вместо этого начали рассказывать давно известные истины. Великая Сила, словно океанский прилив, вновь заполнила собой помещение склада, на несколько долгих мгновений заставляя задержать дыхание от мощнейшего духовного давления.
Бывший король поспешил максимально уплотнить и скрыть в своем теле собственную ауру, и только после этого почувствовал облегчение. Все лицо покрылось испариной, в голове стучала кровь, а душа все еще испытывала на себе последствия разочарования божества.
"как глупо получилось... эксперимент того явно не стоил".
Потратив пару минут на то что бы отдышаться, а так же при помощи магии крови восстановить многочисленные мелкие повреждения материального тела, одаренный наконец смог осмотреться. Лишенные энергетики тела бандитов, заметно усохли и теперь напоминали нелепых кукол, зачем-то одетых в потрепанную одежду. От распада на прах, их удерживала только Сила, заполнившая собой все пустоты, но не способная вернуть жизнь в оболочки. Шестеро человек, выбранных в качестве сосудов для новых сущностей, находились в состоянии беспамятства, а ощущались при помощи сенсорики как нечто странное, не похожее ни на одаренных, ни на простых обитателей галактики.
"такое впечатление, будто души борются между собой за право управлять телом, но даже не осознают этого".
Бросив взгляд на выход, Сомбра скривился увидев мертвых клонов. Внешних повреждений на броне небыло, но стоило провести осмотр при помощи сенсорики и Силы, как причина гибели стала очевидна. Перепад энергетического давления, сперва в сторону уменьшения, а затем и резкого увеличения, вызвал разрывы сосудов и повреждение нервной системы, и даже усовершенствованные тела не смогли этого перенести.
"вот и очередное последствие самоуверенности и отсутствия элементарной предусмотрительности".
Отогнав неприятные мысли, чародей поднялся с кресла и подошел к первому подопытному. Взявшись руками за бессильно опущенную голову, он заставил жертву посмотреть себе в глаза, после чего ментально вторгся в разум.
— какое разочарование. — В голосе бывшего короля прозвучала усталость, и он без сожалений дернул голову бандита в сторону, ломая шейные позвонки. — Столько ресурсов и времени потрачено, а результат...
"но зато у меня появились идеи, которые позволят начать исцеление собственной сущности. Значит, не все усилия были напрасны".
Проверив еще двоих подопытных, он отметил мелкие погрешности, отличающие итоговый результат, после чего с безразличием на лице ломал шеи, отправляя жертв в Великую Силу.
На всякий случай, при помощи телекинеза, головы были оторваны у всех бандитов. Не то, что бы это было действительно необходимо, но паранойя подсказывала, что следует подстраховаться от любых неожиданностей, одной из которых могут стать воскрешенные Силой зомби.
Развитое воображение тут же нарисовало монстров, не чувствующих боли, игнорирующих любые повреждения, способных простым ударом пробить лист железа.
"даже думать об этом не хочу".
Быстрым шагом покинув склад, Сомбра оказался в одном из просторных залов, занятых трущобами. Тут же обнаружились еще двое клонов в матово черной броне, которые были живы и невредимы, и казалось даже не заметили ничего необычного.
— как продвигается мобилизация войск? — Задал самый важный на данный момент вопрос чародей.
— у рекрутов дисциплина отсутствует чуть меньше чем полностью, но желание сражаться очень сильно. — Доложил подчиненный, а затем несколько неуверенно добавил. — Их можно использовать исключительно для того, что бы завалить противника телами.
— сейчас главное численность, о качестве войск придется думать позже. — Отозвался бывший король направляясь к ближайшему скоплению разумных. — Трупы на складе необходимо сжечь... займитесь этим.
— принято. — Сухо откликнулись клоны.
* * *
— сегодня мы захватим причальные ангары, завтра падут жилые сектора, после завтра в наших руках окажется вся станция! — Стоя на крыше огромного контейнера, Сомбра облаченный в зеленый доспех, с развивающемся за плечами серым плащом, уже на протяжении десяти минут произносил речь перед рекрутами своей армии. — Я лично поведу вас к победе!
После этих слов, чародей вскинул к потолку зала правую руку, в ладони которой была зажата рукоять светового посоха. Стоило вспыхнуть лезвиям из раскаленного твердого света, как толпа из воров, насильников, убийц, наркоманов и лишившихся команды пиратов, восторженно взревела потрясая в воздухе разнообразным оружием. Экипировка бойцов оставляла желать много лучшего, но по крайней мере у каждого из них были свои стволы, а большая часть могла похвастать наличием хоть какой-то брони или другой защиты. Основная же сила этого воинства заключалась в численности, которая вплотную приблизилась к отметке в полторы тысячи.
