-Просто здесь... мне не позволят спокойно жить, — рассуждая вслух, продолжила я, — Это... против правил. Против природы. И, как выяснилось... против законов ВИ.
Аксан тревожно вскинулся на меня.
-Да, Аксан, — кивнула я, — У них вышел... какой-то новый закон о попаданцах, вроде меня. Я... теперь не просто "космический мусор", а еще и преступная уклонистка.
-Я даже... боюсь предполагать, откуда тебе все это известно... — взволнованно понизил тон вампир, — Уна, ты что... встречалась с "исполнителями"?..
Я вкратце поведала Аксану о своих приключениях, о наемниках-агентах... Закончила рассказом о Карри, уже в их с Хотаром комнате, чтобы ни одно лишнее ухо не уловило ее имени в этих стенах. Вампир и волчонок слушали меня, разинув рты. Мальчишка то и дело хмурился, вспоминая объявленную новость о моем завтрашнем уходе, но слушал с интересом, переживая каждый поворот событий так, словно сам в них участвовал или отчетливо представлял себя на моем месте. А Аксан все больше погружался в себя. Когда я закончила, он все еще недоверчиво хмурился.
-Ты точно уверена?.. Ты ничего не путаешь? Это... действительно она? — качая головой, переспросил он почти шепотом.
-Точно, — улыбнулась я, глядя на его озадаченную мину, — Только, Аксан... — я сдвинула брови, — Больше никто не должен об этом узнать. Пока никто. Думаю, Карри сама объявится и предстанет перед зордами, когда сочтет нужным...
-Юная леди... желает меня обидеть?.. — оскорблено поморщил лоб бывший медерийский капитан.
-Так... Хотар?.. — я обернулась к нему, но мальчишка смешно вытянул губы и закрыл их на невидимый замок.
Я, смеясь, потрепала его пегую макушку.
-Вот, такие дела, ребята...
-Ун, а он... а Эл знает?.. — вдруг опомнился Хотар, и улыбку смыло с моего лица.
-Что?.. — смежилась я, отводя глаза.
-Ну, что с тобой было. Ты ему... р-рассказала?
-Нет, Хотар, — негромко отозвалась я и прогулялась до окна, вглядываясь в чернеющие деревья ночного императорского парка, — Он не знает. И ни к чему ему все это...
-Но почему?! — возмущенно возразил мальчишка.
-Потому что это ничего не изменит, Хотар, пойми! — разозлилась я, оборачиваясь к нему, но смягчила тон, замечая слезы в его глазах, — Эта информация... не играет уже абсолютно никакой роли. Эл... сделал свой выбор и... не нам его судить, малыш. Ведь... каждый лишь сам за себя решает... что для него Счастье.
-А как же я?.. — шмыгнул носом волчонок.
Я присела рядом с ним и крепко обняла, стискивая маленькие плечики.
-Ты сильный, будущий мужчина... доблестный воин Зордании. Как видишь, без меня ничего с тобой криминального не случилось. Спасибо большое Аксану, — я обернулась к вампиру, — Надеюсь, он и впредь... будет так же хорошо за тобой приглядывать, заботиться о тебе.
Вампир кивнул, улыбаясь мне, но сам едва не плача.
-И потом... Карри мне обещала, что обязательно вылечит тебя. Скоро... совсем скоро ты станешь обычным смертным мальчишкой и начнешь расти как на дрожжах, — посмеялась я, сквозь теплые, счастливые слезы, целуя Хотара в косматую макушку, — Хотя нет, конечно же необычным. Самым сильным, самым красивым, добрым и справедливым защитником родины своих предков.
Вымотавшись физически и эмоционально, я прилегла отдохнуть в комнате друзей, но проспала всего часа четыре, не больше. Сон стал рыхлым, чутким, а в голове роилась куча несвязных мыслей, волнение разгоняло сердце. "Что ждет меня там, по ту сторону?.. Сумею ли я выбраться из "зоны"?.. Не нахватаю ли облучения?.. А то ведь какой во всем этом смысл, если я умру, вернувшись домой, через каких-нибудь полгода... А если выберусь и не умру... Не исчезну ли я, как все остальные "счастливчики"? Как Юми... И стоит ли рассказывать обо всем этом? И уж тем более что-то писать?! Или прожить жизнь спокойно, ни во что больше не ввязываясь, забыть все как страшный сон, ради того чтобы жить и не бояться?.. Как все... как обычные люди, не верящие во всю эту "магическую чушь", не воспринимающие сказки всерьез... Смогу ли я так? Придется притворяться. Если я конечно не хочу, чтобы меня упекли в психушку... как Юми" Продрав глаза, я толкнула задремавшего в кресле Аксана и шепотом спросила, где мне найти пиратов. Вампир спросонья буркнул что-то о соседнем коридоре и даже не спросил, зачем мне это. Я посоветовала ему перелечь на кровать и бесшумно покинула комнату.
Соседний коридор гостевого крыла был так же тих, как и наш. На улице, кажется, начинался рассвет, но еще было слишком рано. Я уже было бросила свою затею, когда услышала негромкие голоса где-то поблизости. Один из них я сразу узнала — низкий, басовитый, но женский. Второй, впрочем, тоже. Да и не трудно было догадаться, что мягкий, спокойный тон ледяного оттенка принадлежит бесцветному спутнику Бэлвы. Я набралась наглости и постучала.
-Ого! Уна, ты что ли?.. — послышалось довольно радостно, чего я от Бэлвы совершенно не ожидала.
Безошибочно определив меня по запаху, волчица распахнула дверь, впуская раннюю гостью. Но, завидев полуобнаженного Самаэля в постели, я не рискнула войти, замялась на пороге. Подтягивая рукава наскоро накинутой рубашки, Бэлва недовольно нахмурилась на мою природную скромность.
-Да входи уже! — хватая меня за руку, проворчала волчица и втянула внутрь
-Привет... — краснея, бросила я, тут же уронив взгляд в пол.
Хладнокровный Самаэль расхохотался.
-Да-а-а, Уна! — весело протянула Бэл, поддерживая приятеля, — Давненько я не видела НАСТОЛЬКО неискушенных девиц, — заметила она, но я лишь хмурилась в ответ, и волчица сжалилась над моей "детской психикой", — Ладно, Сэм, прикройся, не смущай ребенка.
Вампир со сдержанной улыбкой натянул одеяло до плеч, а Бэлва усадила меня в кресло. Сама забралась на постель, сев к любовнику спиной.
-Ты где пропадала то? — начала она, помогая мне собраться с мыслями.
-Да... — я махнула рукой, грустнея, — Уже не важно. Я вообще-то... попрощаться зашла. Завтра... уже сегодня, ночью... — я выдохнула, прогоняя смятение, и попыталась улыбнуться, — ...отбываю на родину! — громко и почти весело объявила я.
-Да ладно?.. — волчица округлила глаза, — В "новый"?!
Я кивнула.
-Нашла хорошего колдуна? — с интересом включился в разговор Самаэль.
-Ну, вроде того. Эл-гар... обещал попробовать открыть портал.
-В самом деле?.. Отчего же он раньше... — начал было рассуждать вслух вампир, но Бэлва так на него посмотрела, что Сэм осекся.
-Да он и раньше, оказывается, мог. Просто никак не решался... мне об этом сказать и... Не важно. Теперь он достал какой-то девайс, и уверенности хоть отбавляй... у обоих, — усмехнулась я, разглядывая собственные ладони.
-Что достал?.. — переспросила Бэл.
-Да артефакт какой-то важный. Наверное, вроде "катализатора магических реакций"... — задумчиво забормотала я, но опомнилась, сообразив, что ребятам совершенно не понятен мой жаргон.
-Тук-тук-ту-у-ук! — грянуло где-то рядом, сопровождаясь скрипучим смехом.
Мы все трое вздрогнули, замечая материализовавшегося в комнате капитана. Дэрэк сложил руки на груди и, внимательным прищуром изучая меня, подошел ближе.
-Я тут краем уха уловил... Ты нас покидаешь? — повел отсутствующей бровью пират с наигранным сожалением, и сжал пересохшие губы в ухмылке.
Я переглянулась с друзьями и неуверенно кивнула, таращась на древнего в растерянности.
-Жаль, — оскалился Дэрэк, пожирая меня глазами, — Значит, не видать нам твоих вкусных отпрысков... А что же наш "золотой мальчик"?.. Так просто тебя отпускает?
-Это... мое личное решение, капитан, — невозмутимо отозвалась я, не позволив этому ублюдку расшатать меня на эмоции, — Я сама вправе решать, уйти мне или остаться.
-Вот как? — шире растягивая оскал, неизвестно чему обрадовался он, — Ну что ж... Скатертью дорожка! — махнув широкой ладонью от виска, с понтом, салютуя, бросил Дэрэк, развернулся и задумчиво побрел прочь, оставляя меня и двоих своих подчиненных в полном недоумении. Впрочем... это было в его духе.
Глава 6
До вечера мне удалось еще немного отдохнуть. Потом проведала Ургана, привела его в порядок, поболтала с ним... едва снова не разревелась, когда он прижал ко мне свою огромную бестолковую башку, будто понял... что я собираюсь его бросить. Чмокнула его в белую звездочку и ушла, растирая свербящий нос, но сдержалась.
Как только начало темнеть, я вернулась во дворец и, добыв факел, спустилась в подземелье. Отыскала потайную дверь, помучалась немного с застаревшим механизмом, но наконец открыла ход и протиснулась в узкий тоннель. Никакой новой информации я так и не нарыла, и сказать Карри мне, в сущности, было нечего. Ну, разве что попрощаться?.. Но уговор есть уговор. Я не могла не явиться в назначенное место. Правда, как выяснилось, Карри вовсе не разделяла моей пунктуальности и явно не страдала от угрызений совести, так как нашу "явку" она все-таки провалила. Десятиминутная прогулка по сырому земляному тоннелю, пустой перекресток двух ходов... Подождав минут двадцать и отсырев как следует, я двинулась в обратный путь. Размышлять на тему, почему она не смогла, я не стала. Причин могло быть множество. Да и мне, кажется, было так легче. От мысли, что придется разочаровать благословившую нас Карри, мне становилось так тоскливо, что я даже почти обрадовалась, что девчонка не смогла сегодня прийти.
Выбравшись из потайного хода, я кое-как его заперла, отряхнулась и быстро зашагала по тускло-освещенным подземным залам, разглядывая узор зеленоватого мрамора на полу. Но вдруг рука, держащая факел, дрогнула, едва его не выронив. Мне показалось, за мной кто-то идет. Обернулась, выставляя огонь вперед, в боевую стойку...
-Эл?.. — растерянно захлопала ресницами я, отводя факел в сторону.
Принц выглядел угрюмо. Взгляд был еще холоднее, чем вчера. И будто темнее стали серые глаза, теперь почти черные.
-Странное место ты выбрала для прогулок... — заметил он, недоверчиво хмурясь, и сложил руки на груди, видимо, ожидая от меня оправданий.
-Ты следишь за мной?.. — ничуть не смутившись, усмехнулась я, поддерживая холодные нотки заданного им тона разговора, — Неужто Вашему высочеству больше нечем заняться перед дорогой?
-Я был готов еще днем. Все собрались. Нет только "виновницы"... сего "торжества". А ты... — он повел ладонью вокруг, — Набираешься недостающих впечатлений для книги?..
-Ага. Вдохновение в карманы набиваю... — с грустной усмешкой буркнула я, оборачиваясь спиной к Элгару, и устремилась к винтовой лестнице наверх, — "Ричард Железное Сердце... Теперь уже совсем... железное..."
Мои "торжественные проводы" были не очень многолюдны. С нами поехали только Хотар и Аксан. С пиратами я попрощалась еще днем, а Брин, как справедливо заметила Карри, был несентиментален, и только крепко пожал мою руку, пожелав счастливого пути.
Вечерний Нодегарм в свете желтых уличных фонарей показался мне удивительно красивым и уютным. Словно назло, все вокруг казалось лучше прежнего, лишний раз напоминая мне, от чего я отказываюсь, навсегда покидая это место. Но самым главным и единственно важным для меня в этом мире был Элгар, а он... стал совсем чужим. И все с тем же каменным лицом, он ехал чуть впереди, не оборачиваясь и не глазея по сторонам, но я боялась приближаться. Боялась вновь увидеть этот темный, недобрый взгляд незнакомца на родном лице.
Когда мы выехали из городских ворот, я глубоко вдохнула весенний воздух, любуясь, как искрится в лунном свете белая степь. Хотар загрустил. Я потерла его плечики, пытаясь расшевелить настроение.
-Справишься с Урганом? Будешь вычесывать ему гриву... и хвост...
-Ууу! — недовольно промычал волчонок, насупившись, но спустя пару минут все же выдохнул, — Хвост не буду. Я его подст-ригу и оплету в ленту, — буркнул он.
-Как у боевых?.. — одобрительно протянула я.
-Угу.
-Ему, наверно, пойдет... — я мечтательно вздохнула, — Только, знаешь что. На лето не стриги. А то чем он, бедняга, от слепней будет отмахиваться? Всю попу искусают...
Хотар засопел сдавленным смешком.
-Ла-адно... — махнул он.
Смутно знакомая дорога повернула к лесу. Как я и боялась, наш путь пролегал мимо усадьбы. Завидев издалека каменные стены и темные окна родительского дома Элгара, я внутренне сжалась, собралась, чтобы только не пропустить в сознание ни минуты воспоминаний. Но это место... оно будто само по себе излучало тепло нашей минувшей дружбы. Эл, не оглядываясь, свернул на узкую тропу и стал погружаться в черные, непролазные заросли. Я попросила Хотара пересесть к Аксану, стиснула зубы и двинулась за принцем, пытаясь догнать его. Ребята заметно отстали, вежливо дистанцируясь, но мы с Урганом едва продирались сквозь кустарники. Тогда как кобыла Эла двигалась напролом, ломая сучья широкой грудью, как чертов ледокол.
-Элгар! Ну, подожди! — взмолилась я, устав от этой глупой погони, — Пожалуйста...
Парень обернулся, недовольно хмурясь, но придержал лошадь, позволяя себя догнать.
-Мы почти на месте. В чем дело? — раздраженно отозвался принц.
Я глубоко вдохнула, в который раз проглотила обиду и выдохнула, собираясь с мыслями.
-Эл, послушай. Я... не хочу, чтобы мы расстались... врагами.
-Врагами?.. — насмешливо поднял бровь Элгар.
-Ты ведь... понимаешь, о чем я, — чуть тише буркнула я, глядя мимо него, — Я не хочу, чтобы мне на всю жизнь запомнилась лишь твоя мрачная, холодная мина. Будь человеком, Элгар... Я ведь не сделала тебе ничего пло...
-Ты снова забыла, Уна! — грубо оборвал меня принц, — Я никогда им не был... — глядя мне в глаза без малейшего сочувствия, отрезал он, и в самом деле без следа человечности.
-Эл... — сквозь зеркальную пелену слез, отчаянно позвала я, надеясь, что тот, мой знакомый Элгар услышит и вернется хотя бы на миг, оттеснит жестокого Зверя...
-Не надо, Уна, — покачал головой Элгар, — Поверь, так будет намного проще. Ты сама потом это поймешь.
Он продолжил прокладывать путь. Я дождалась ребят и, вместе с ними, поплелась по пропаханной колее из снега и сломанных веток. Аксан хотел о чем-то спросить, но я лишь встретила его взгляд и покачала головой, опуская глаза. Ни он, ни Хотар больше не стали терзать мою душу. Прибыв на небольшую поляну, мы спешились, и Аксан начал по периметру втыкать в снег зажженные факелы. Не совсем поляна, это было вытоптанное пространство, вокруг двух сплетенных макушками деревьев. Между стволами старого дуба и гладкой липы можно было пройти даже на лошади. Но, кроме того, что эти растения, стоя так далеко друг от друга, умудрились сплестись, ничего необычного я не заметила. Скептически хмыкнув, я переглянулась с Хотаром, но тот увлеченно наблюдал за принцем, и я тоже невольно обернулась на Эла. Закатав по локоть рукав, парень что-то негромко бормотал на том странном языке, и татуировка вскоре начала как будто дымиться. Даже коптить! Черный, густой пар просочился из-под кожи и обернулся пламенеющим ритуальным кинжалом, скользнув прямо в ладонь. Элгар сжал его в руке, довольно выдохнул и обернулся к нам. Но, заметив такое пристальное внимание всех троих, смущенно стушевался и зашагал по поляне, задумчиво хмурясь, словно вспоминая нужное заклинание.
