Если и есть что-то противоположное жизни, то это было оно. Не смерть: смерть всего лишь прекращение жизни. 'Анти-жизнь' проломила выставленный щит и придвинулась к Альве, пытаясь поцеловать ее, как гребаный дементор. Шведка ударила коленом в пах, и ногу, прошедшую сквозь призрачное тело, обожгло холодом.
'Умереть? Просто умереть? Умереть, не захватив с собой врага?'
Пожиратель приблизился к ней, и Альва... подалась ему навстречу, пытаясь поглотить, впитать в себя эту 'анти-жизнь'. Альва впилась в антиэнергию, и это было её ошибкой... её не стало... она растворилась в Пожирателе Теней... который оказался заперт в её теле... но как... почему... как это может быть... Альва понимала, что умерла. Она не сомневалась, она была уверена, что перестала существовать. Но Пожиратель Теней тоже погиб... Погибли они оба... Но почему тогда Альва это понимает?
Она могла двигать телом, хоть то и отзывалось с некоторой задержкой. Она могла видеть, но не так, как привыкла Альва: сквозь стены, сквозь объекты... Она видела жизнь. Она видела их тепло. Так привык видеть мир Пожиратель Теней. И так его привыкла ощущать Альва своими пальцами. Да, она мыслила... она существовала... но она не была ни Альвой, ни Пожирателем Теней.
Глава 12
— Кто-нибудь входил? — поинтересовался Чезаре у охранника, подскакивая к Альве и проверяя пульс. Пальцы обожгло холодом, и это вызвало у него не лучшие подозрения.
— Никак нет, профессор Финелла, — бодро отрапортовал безопасник.
Подозрения превратились в уверенность, когда девушка открыла глаза. Даже с поврежденным модулем Чезаре прекрасно помнил: глаза Альвы были голубыми, а никак не желтыми. Желтыми были глаза у Артура, у генкрадов и у Пожирателя Теней. Ничто из этого не казалось ему приятной ассоциацией.
— Кто ты? — спросила девушка, глядя на преподавателя совершенно осоловелым взглядом.
— Что вы помните? — вопросом на вопрос ответил он, останавливаясь. Что-то ему подсказывало, что снимать наручники будет несколько преждевременно...
— Хм... Кажется, я знаю ваш голос, — сказала она, — Я помню, что я Альва-Аманда... И... Профессор Финелла? Да, вот откуда я его знаю.
— Вы помните, что произошло? — спросил Чезаре. Говоря это, он попробовал связаться с Нарьяной. Затем спохватился и обратился к охраннику:
— Выясните, на месте ли Нарьяна. Если нет, узнайте, готова ли Рейко на время оторваться от своих исследований. О результатах доложите.
Канал прямой связи установить не удалось, но обмен текстовыми сообщениями работал.
'Почему я должна вправлять мозги твоим воспитанникам?', — первым делом осведомилась директор.
— Я, кажется, помню, — неуверенно бормотала шведка, — Но это неправильно, я должна быть мертва... Я... Я не Альва, но Альва, Аманда, но не Аманда... Я Пожиратель? Кажется... Да, кажется, теперь да... И нет... Но как это?
'Во-первых, это не мой воспитанник, а воспитанник Франчески. А во-вторых и в главных, мой опыт подсказывает: желтые глаза — это НЕ хороший признак. Я понимаю, что для проекта 'Дарвин' еще одна страшилка лишней не будет, но я бы предположил, что так глупо терять перспективного биоэнергетика и неизвестное сигма-науке существо в одном флаконе тебе не захочется'
— Должна быть мертва... — повторил Чезаре, — Вы скорее похожи на Альву-Аманду, чем на Пожирателя... Но вы изменились. Непонятный голод, жажду, подавляющее желание убивать чувствуете?..
'Я про Ёсикаву', — ответила тем временем Нарьяна, — 'Твой студент шляется по лесу. Он умудрился даже плюхнуться с обрыва и убить дух древнего самурая'
'Вернулся бы, никуда бы не делся. Он хоть и производит порой впечатление ребенка, но вполне приспособлен к выживанию... И понимает, что уходить ему некуда: Робин мертв, а японское правительство он готов предать при первой возможности. Куда больше меня в данный момент беспокоит это'
Он отправил фотографию Альвы с желтыми глазами. Та тем временем обдумала вопрос и неуверенно ответила:
— Нет... Кажется, я сыта...
— Тогда если не возражаете, я сниму наручники, — ответил мужчина, — Если что-то изменится, сообщите прежде, чем кидаться: так будет безопаснее для обеих сторон.
С этими словами он аккуратно разомкнул браслет... Заодно злясь на ответ Нарьяны:
'Ты об этом? Мне показалось интересным проследить, что будет, если позволить духу без разума поглотить разум, управляющий духом'
'То есть, за Пожирателем Теней стояла ты?' — ошарашенно переспросил Чезаре. Он был почти уверен, что это Азазель.
'Создал его Азазель; но это не мешает мне направить его на нужную цель', — беззаботно ответила директор, — 'Пожиратель Теней все равно уже исчерпал свою полезность... А Альва по расчетам должна получить увеличение боевого потенциала с сохранением научного'
'Делать-то с ней теперь что?' — сменил тему шпион, имевший совершенно другое представление о том, как надлежит поступать с собственными подопечными.
'Смотря по результатам эксперимента'
'Ну, на данный момент она живая, но холодная и туго соображающая. Дальше что... экспериментаторы?'
'Оценить уровень угрозы, раз уж с Есикавой у тебя не получается', — был ответ.
'С Ёсикавой как раз все идет по плану', — лениво возразил Чезаре, — 'Он сознает необходимость подчинения и отсутствие достойной альтернативы, а активное противостояние сигме удалось в целом преодолеть. На начальном этапе этого достаточно: если переборщить сейчас, то он скоро сломается'
'Мне нужен результат НЕМЕДЛЕННО. Меня не устраивают двенадцать лет подготовки исполнителя' — ответила Нарьяна.
Вмешательство в обработку Есикавы взбесило его: как будто NI знает о подготовке исполнителей больше, чем человек, эту подготовку проходивший. Чтобы успокоиться, лучше взяться за работу. Например, проверить ситуацию с Альвой.
— Что еще вы помните? — спросил он, — Пешка Бальза? Елена фон Рейлис? Тадеуш Сикора? Биотоки?..
— Пешка помогала мне с проектом... Она предложила на ярмарку устроить косплей-кофе, Елена согласилась помочь... А потом, кажется, была потасовка, и я попала сюда. Сикору... Сикору я плохо помню, но, кажется, Соня говорила, что он двоедушник... Да... Его вторая душа убила другую меня....
'По поводу Фальк... Память на месте, и сознание в целом тоже. Некоторую заторможенность можно списать на состояние шока. Агрессивности не проявляет, хотя повод к тому, по большому счету, есть; тем не менее, учитывая происхождение, я бы ожидал той или иной формы энергетического вампиризма. Если предположение подтвердится, рассчитываю проверить возможность питания за счет сигма-проектирования живой материи.'
— Хорошо, — кивнул Чезаре, — Реакция замедлена, но память работает нормально.
Он подумал, что еще нужно выяснить, и, разумеется, тут же припомнил личный опыт в схожей области. Тогда, правда, интерес имел еще и вполне определенную подоплеку...
— Проверим передачу ощущений... Чувствуете?..
Выпустив интегрированный клинок, он слегка ткнул им в руку новоявленной нежити — не до крови, но ощутимо. Альва посмотрела на клинок, затем на него, и ее глаза широко распахнулись:
— Это... Не больно? Кажется, да... Странно...
— Значит, передача ощущений отсутствует или затруднена, — задумчиво произнес Чезаре, — Приятного мало, прямо скажем... А что биотоки? Вы чувствуете их?..
— Я их вижу и ощущаю, — ответила девушка, — Они такие... Нет, это сложно передать... Но я почти ничего кроме них не вижу.
— То есть? — удивленно переспросил преподаватель, — Можете пояснить?.. И да, посмотрите сюда...
Он решил проверить реакцию на свет, используя подсвеченный палец на манер фонарика.
— Уберите, пожалуйста... — поморщилась девушка, — Пояснить? Представьте, что вам очень холодно, а прямо рядом с вами чашечка чая, или куриного бульона, или горячего шоколада с молоком. Сейчас мне достаточно просто тепла, чтобы согреться, но я не знаю, смогу ли удержаться, когда проголодаюсь.
— Значит, все-таки энергетический вампиризм... — протянул Чезаре, убирая свечение, — Нужно кое-что проверить, прежде чем вопрос встанет по-настоящему остро. Следуйте за мной... Ах да, — он обернулся к охраннику, — Передайте Эйхту, с Фальк произошел непредвиденный поворот. Что касается Рейлисов: завтра нужно выпустить их и восстановить статус-кво — надеть ошейники и залечить раны. До тех пор лучше их не трогать. И еще, пусть Эйхт проверит расположение ошейников: судя по всему, они скоро рванут в другом времени. Все ясно? Выполнять.
Оставив охранника осмысливать приказ, кардинал направился в сторону лабораторий. Альва последовала за ним, держась как-то чересчур близко. К моменту, когда они подошли к цели, она почти уже прижималась к нему... Что он не мог не заметить, учитывая ее откровенный наряд, но делал вид, что не замечает.
— Как ты понимаешь, главный вопрос с твоим новым состоянием — энергетический вампиризм, — начал пояснять Чезаре, запуская проектор, — Возможно, удастся найти добровольца из числа студентов, но я бы особо на это не рассчитывал. Охотиться же в стенах школы, ясное дело, никто не позволит. Есть еще крестьяне, но учитывая последние события, нападать на них тоже нельзя. Так что нужно определить, сможем ли мы подменить охоту сигма-проецированием носителей биоэнергии. Я вижу несколько вариантов, которые следует проверить. И начнем мы... с этого.
С этими словами он выбрал паттерн человеческой крови и запустил проецирование.
— Наверное, лучше клонов, — неуверенно ответила Альва, изучая пакетик, — Или, например, сигмафин какой-нибудь. Вытянуть энергию из крови я могу, но ее немного, и она... невкусная. Тут лучше бы душу...
— Человеческие души лучше не трогать, синьорита, — прохладным тоном ответил Чезаре, — Вне зависимости от того, люди это или сигмафины. Кровь можно признать ограниченным успехом: рекомендую вам носить с собой некоторый запас на случай, если голод начнется внезапно. Что же до чего-то более живого... Как насчет такого варианта?
Он откопал среди готовых паттернов лабораторную жабу. Без сознания: он же не садист, в конце концов.
— Такая кровь невкусная, — повторила девушка, — Во всяком случае, вы на порядок соблазнительнее.
— Польщен, — фыркнул мужчина, — Сейчас закончится проецирование, и посмотрим, насколько соблазнительна жаба. Что же до копий... У них есть разум, синьорита Фальк. Одно время даже обсуждалось предложение подменять клонами тех, кого уже нельзя оживить.
— Чем отличается любимая коровка семьи от коровы в животном хозяйстве? — спросила вдруг Альва.
— Фактически — ничем, — спокойно ответил преподаватель, — Я понимаю, о чем вы говорите, и, разумеется, запретить это вам не могу. Но я бы все же предпочел обойтись без каннибализма в стенах школы.
— Отличаются как раз причиной, — возразила она, — Почему первую корову жалко? К ней привязываются. Смерть же коровы из хозяйства, никаких связей для людей не порушит, потому её смерть легче воспринимается.
— И что? — Чезаре склонил голову набок, — Вот, допустим, Эмиль Хатунен, при смерти которого вы, если не ошибаюсь, присутствовали. Вам его жалко? Думаете, хоть кому-нибудь его жалко? Нет, разумеется. Он был редкостным отморозком. Но между тем, запрет убивать друг друга — это одна из первооснов человеческого социума. Разумеется, этот запрет можно нарушить. Любой запрет можно нарушить. Но лишь в том случае, если вы четко знаете, зачем делаете это.
— Однако существуют социальные связи в обществе с Эмилем, таким образом, его смерть вызывает изменения социума. Что может случиться при обрывании этих связей, вы уже видели на примере Елены.
— Разве это главное? — поинтересовался преподаватель, — Другой пример. Сентесейки Накамура. Отрешенный одиночка, всех связей — любовница, официально признанная погибшей, и дочь, которой он никогда не видел. Логично сделать вывод, что его смерть на них влияния не окажет. И что же? Это делает допустимым его убийство? Или же проще не извращаться и провести границу по наличию души и разума?
Тем временем сигма-проектор закончил проецирование жабы. Чезаре жестом указал на несчастное животное. Идея ему не нравилась, но все же не настолько, как альтернативы.
— Ну, у него же в любом случае есть друзья, — неуверенно ответила Альва, — А душа... Вы настолько хорошего мнения обо мне, что думаете, я смогу удержатся на бездушной диете?
— Почему нет? — переспросил Чезаре, — Скажу честно: я невеликий знаток демонологии. Все мои встречи с демонами заканчивались почти одинаково. Однако, если вам недостает именно энергии, логично предположить, что большее количество жизненной энергии компенсирует отсутствие душ. Энергии в сигма-проекторах школы более чем достаточно, и при необходимости органику можно производить чуть ли не конвейером. Пока попробуйте подпитаться от жабы. У нее, кстати, тоже есть душа, хотя скажи я это год назад, предстал бы перед Конгрегацией в девятый раз...
— Вы же не едите белково-витаминную смесь вместо мяса и фруктов?
Чезаре услышал противный хруст, а затем пальцы девушки вошли в тело создания, обагряясь его кровью, словно бы земноводное было сделано не из плоти, а из пластилина.
— А вот таких идей лучше избегать, — усмехнулся шпион, — Могут не так понять. Судя по всему, такой вариант работает лучше?..
Прикрытые глаза отвечали на его вопрос лучше любых слов. Альва вызывала опасения у шпиона: постепенное расставание с человеческой природой и наслаждение убийством... Это гремучая смесь. Но в целом, могло быть хуже.
— Это нельзя передать словами, — сказала она наконец.
— Вопрос в том, сможете ли вы на этом держаться и не дойти до того, чтобы кидаться на людей.
— Я попытаюсь, — ответила шведка, — Но все же, если вы не возражаете, я бы хотела, чтобы мне вернули те сигмафины, что у меня забрали...
— Заберете на посту службы безопасности, — пожал плечами Чезаре, — Поскольку вы были освобождены из карцера, вы имеете полное право на возвращение ваших вещей. Постарайтесь их не убить: это все-таки тоже люди... Вообще, будет лучше, если вы по возможности будете питаться таким образом, — он кивнул на останки жабы, — Ни к чему привыкать к людоедству. Далее. Весь высший совет будет в курсе вашего нового состояния. Полагаю, Рейко захочет обследовать вас, когда отвлечется от новой игрушки. Будет в курсе и часть младшего совета, но не весь... Запишитесь, кстати, на курс философии: мне интересно, как отреагирует Скай, — ехидная лыба на лице кардинала намекала, что этому совету следовать не стоит. Впрочем, он скоро стал относительно серьезным, — Из студентов я рекомендую вам сообщить Соне Старки: быть может, она сумеет что-то вам посоветовать. Также, полагаю, Пешка Бальза и Сентесейки Накамура не будут в ужасе от вашего статуса: сами не без греха... За остальных не поручусь, и чем меньше народу знает, тем лучше.
— Мне и самой интересно понять, что я теперь такое... — вздохнула Альва, — Я ведь не успела до конца разобраться в своих способностях биоэнергетика... А философия в моем списке предметов, вроде бы, есть. Думаю, тем, кто помогает мне с проектом, тоже будет неплохо узнать новости. И не поможете мне дойти до моей лаборатории? Я не совсем ориентируюсь с этим зрением.
