— Минуту, — попросила она у Блейка. — Дай мне пару минут.
Опустилась прямо на площадку крыльца, скрестила ноги, проделала дыхательный комплекс, замерла, отключилась.
Нет, рассеять эйфорию не получилось — получилось загнать её в дальний угол сознания... "Туда, где у сознания пятки", — улыбнулась научница. Встала. Напротив улыбался ей Блейк, и в руках у него было уже собранное тёмное копьё, на лбу — сдвинутые вверх очки ноктовизора.
"Надо же, и осанка уже выправляется: вон, плечи раздвинуты, спина выпрямлена... и нос задран, — хихикнула она про себя и тут же оправдала парня: — Ну, а что ему делать, если со своим ростом повезло не особенно, а с ростом девушки — наоборот?"
— Осталось два вольера: четырнадцатый и тридцать третий. У тебя получилось проинтуичить с волками. Выбирай.
Блейк озадаченно посмотрел на неё, задумался...
— Нет, не считай вероятности — выбирай, что больше нравится!
— Тогда четырнадцатый.
— Годится. Да до него и ближе.
— Не поэтому. Ты не хочешь спросить, почему?
— Нет, — равнодушно ответила Галя. — Пошли.
Если монетка упала на решку, чего её спрашивать, почему не орёл? А вот вопроса от него про карту она не дождалась. И тут же поняла: у классного трежера картографическая память не должна быть хуже, чем у профессиональной следопытки, а она оба предполагаемых маршрута давно уже затвердила наизусть.
Подсвеченная фонариками аллея вела мимо клеток, вольер. Сверху сияли, горели, мерцали тысячи лишних звёзд, кругом прочерчивали свои траектории десятки разноцветных светляков...
"Интересно, это разные виды или нормальный разброс по генетике — как у европеидов цвет глаз?"
Животных было много... Из одной клетки их проводил взглядом гепард, в другой вольере спали зебры, а неподалёку от цели идущих обтяфкала пара лисиц. Местное зверьё тоже присутствовало, но они на землян почти не реагировали. Зато напомнил о себе вчерашний знакомец. До него отсюда было где-то с километр, но для глотки того красавца это было не расстояние.
"Какой бедлам начался бы здесь, если бы вдруг открылись дверцы, — вдруг подумалось Гале , — Хм... а ведь замки-то — электронные, и наверняка с дистанционным управлением..."
Обычно так не делают. Обычно, задвижку на клетках опасных животных делают явной, простой и предельно надёжной... Механическую, то есть. А то ведь, не дай Бог, аварийное отключение электроэнергии, или кто-нибудь на Центральном пульте с устатку перепутает кнопки.
Справа от каждой дверцы, на одной и той же высоте — паспорт: выход стандартного терминала и табличка: фото, латинское наименование, английское название, личная кличка — на русском. А также рост в холке, длина (без хвоста), длина хвоста — шутники, блин! — вес. Если зверей несколько — табличек столько же, и дополнительный параметр: отличительный признак. Интересно, что у них в отличиях у зебр? Рисунок полосок? Она еле удержалась, чтобы не подбежать и не глянуть хоть одним глазком. Удержалась. "Это в пятках свербит эйфория", — объяснила себе и удержалась.
А вот и четырнадцатый вольер. Знакомая конструкция: пластиковый забор шести метров в высоту, с расстоянием между кольями сантиметров по семьдесят. Блейк чуть покачал головой, но она заморачиваться не стала — повела дальше, ко входу, к паспорту. Табличек было две:
Ursus arctos horribilis m, grizzly, Грызл и Ursus arctos horribilis m, grizzly, Грызла.
И параметры, у самца: рост в холке — 185 см, длина — 405 см, хвост — 20 см, вес 524 кг, у самки: рост — 177 см, длина — 391 см, хвост — 24 см, вес — 499 кг.
— А зато у грызлы хвост длиннее, — пробормотала Галина Осиповна.
— А ты в своём снотворном уверена? — так же ошарашено спросил Блейк.
— На льва же подействовало...
— А шкура? У этого ж, должно быть, сантиметров на десять свалявшегося меха!
— Если при ударе остриё не достаёт до плоти — детонирует капсюль, выплёвывается игольная струйка. Плюс двадцать пять сантиметров. Пробило бы даже гриву льва.
— Но этот на метр длиннее и наверняка на центнер упитаннее.
— Убедил, воспользуюсь другой — парализующей. На три часа парализует даже слона и на те же три часа — гиппопотама.
— Красная стрелка?
— Болт с красным оперением.
— Слушай, — перевёл разговор Блейк, — а ведь если он задние лапы встанет — он же...
— Метров пять будет.
Они оба разом посмотрели на решетку.
— Не-е, не перелезет.
— Не перелез же ещё...
— И не обвалил.
Она опять перевела взгляд на табличку, на фото. На нём Грызл через решётку смотрел на мужчину. Зверь стоял на четырех лапах, но глаза их обоих находились на одном и том же уровне. Зверь явно рычал. Мужчина улыбался. Перед "экспедицией" Галине показали всех сотрудников лаборатории. И этого, мужчину средних лет, седоватого, спортивного, элегантного, с небольшой холёной бородкой, — узнала сразу: глава лаборатории Бекир Бояджи.
"Обаятельный, сволочь", — признала она.
— Ursus arctos horribilis m, — вслух прочитал Блейк и повторил последнюю букву: — "m".
— Бурый медведь, ужасный, — перевела биологиня и озвучила очевидное: — модифицированный, скорее всего.
— Я в своей первой победе — в "Замках" — одолел похожего, — вздохнул Блейк. — Ещё в школе, в девятом классе.
— У тебя титул в "Замках"?
— У подруги. Я нашёл ей червонный наряд, довёл до Тёмного плоскогорья. На нём косматый гризли — главный монстр. Вот там я его и...
— Ты? А подруга?
— Бетани проспала. Точнее я раньше на час проснулся и вышел один. И когда она подошла, монстр уже светился красным. С ним нельзя было схватываться в рукопашную, просто нельзя! Как ни развивайся — он будет на уровень старше по силе, и на два — по защите, но я всю игру накачивал стремительность и быстроту. Бета — силу, а я — быстроту. Я вёл, а она расчищала дорогу. Правда, оказалось, что быстрота с Гризли — не решение тоже: на красном уровне у него включилась слабая регенерация, и мои уколы, порезы ею компенсировались. Но прибежала Бетани, и я просто пошёл на него буром. Естественно, он меня ухлопал в две секунды, но их девочке достало на удар под лопатку. С мечом из червонного наряда ей хватило мощи пробить шкуру. А доспех выдержал, когда монстр отмахнулся. Ведь один удар только, а она тоже засветилась красным! Бету спасло, что далеко отлетела: он из последних сил поковылял к ней, а она из последних сил поползла от него, гризли не добрался — сдох. И она взяла титул.
— А ты?
— Мне достался её поцелуй. В реале. Девятый класс. Одноклассница. Тогда — выше крыши, — и он хмыкнул, вспомнив: — Крышу снесло напрочь.
— Только поцелуй?
— И всё к нему прилагающееся. Всё, что можно в девятом классе.
— Ты её до сих помнишь?
— Ты на неё похожа. Даже ростом. В девятом классе, — опять напомнил он о возрасте, — я был ниже её. Тоже чуть ли не на голову.
— А теперь?
— Она — певица в Бирмингеме. Её любят. Года два назад родила. Я поздравил. Она поблагодарила. И за тот червонный наряд — ещё раз. Якобы без него осталась бы никем.
— А на самом деле?
— На деньги за титул Бетани прооперировала связки — хватило на операцию у Манмохана Сингха, но в песнях, которые она пишет, которые она поёт... и пела... Помнишь "глоток красоты"? Это из её школьной песенки... Нет, голос у неё никогда не был главным. Мне прежний нравился больше.
"Да, тот самый, которым тебя, американца, англичанка в русской школе в первый раз позвала: "Милый...""
Но она промолчала: вдруг стало важным не врать ему. Ни словом, ни интонацией. Даже смолчать о том, что ей тоже нравятся песни его Бетани, вдруг получилось с трудом.
Галя отвернулась, воткнула копьё в землю, сняла арбалет, вложила болт, взвела, повернулась... Блейк смотрел на неё, пика его тоже была воткнута в землю, снаряжённый взведённый арбалет — в руках. Красное оперение болта проглядывало отчетливо.
— Поохотимся? — предложил он.
— Я не думаю...
— За решёткой два монстра. Два. У тебя может возникнуть проблемы со временем на перезарядку. А по такому "контуру" я не промахнусь.
— Ты никогда ещё не охотился в реале на хищника, который... который охотится на тебя. Очень специфичное ощущение. Можешь не справится с нервами.
— Постараюсь.
— Дело не в стараниях.
— Я иду с тобой. А ты... Ты, куда хочешь: или в вольеру, или назад, домой.
И он снова нравился ей! Опять — та же сосредоточенность, та же безуминка, что и перед волками... И то же упрямство, как тогда в чайной "Гайвань": "Я не хочу драться — и не буду!". Теперь, значит, "хочет" и "будет"? Она улыбнулась: на неё саму накатывала такая же "безуминка"!
— Тогда минуту... — и она из дальнего кармашка рюкзака переместила в ближний пару ампул.
— Это?
— Транквилизатор. Человеческий. Уверяю, понадобится, — Блейк промолчал. — И, как в саванне, твой сектор — левый. Идём на медведя, так что не забывай оглядываться: они, бывает, так охотятся... на охотников, — она опустила на глаза очки ноктовизора, — Готов?
— Готов, — опустил очки и он.
— Пошли.
Всё не выглядело слишком уж опасным. Размеры вольеры: двести пятьдесят метров на двести пятьдесят, а ноктовизор такую тушу обнаружит метров за сто. Медведи даже в период брачных игр не охотятся парой, то есть скоординированного нападения не будет. Арбалет её — всю эту вольеру насквозь пробьёт, а уже на ста метрах она по неподвижному гризли не промахнётся. На перезарядку ей требуется 4 секунды. Медведи могут разгоняться до 60 км/час. 60 км/час — это 17 м/сек. То есть, если даже промахнется, время на одну перезарядку у неё будет точно. А в упор-то она не промажет никак. Только б Блейк не психанул... Но не психанул же он у прошлого вольера, со львицами!
В реальности сразу оказалось, что всё не так уж и просто. Ареал обитания гризли — горы, предгорья, и здесь им устроили нечто привычное — со скалами в центре участка. Скалы за ночь не успели остыть и давали тепловую засветку, так что, кто там за ними — видно не было.
— Обходим центральные скалы по часовой стрелке, контролируй свой сектор. Других опасностей здесь нет, особо к мелочам не приглядывайся — ищи гризли! И тыл! Следи за тылом.
Обход они будут вести в семидесяти метрах от скал, то есть практически вдоль изгороди, так что задача Блейка сложной не была.
Вперед!
Выяснилось: в лесу под ноктовизор Блейк ходит плохо: шумит, спотыкается. Что ж, каждому делу учиться надо. Пусть учится. А что в боевых условиях, так зато нервов в "бою" меньше переведет. Медведи их давно почуяли, по-любому. Где ж они?
Подсветка ноктовизора — размытые зеленоватые контуры, переходящие в размытые зеленоватые тени — создавала ощущение нереальности, ощущения, что они в Даяне, а ещё и арбалеты...
Впрочем, и на Гессе по-настоящему боевое оружие было под запретом... Современные средства защиты — сколько угодно, а хочешь поохотиться — покупай антиквариат из их любимого средневековья: луки, арбалеты, пращи, копья, рогатины...
Интересно, а у "богинь" что-нибудь из современности после вывода Отряда осталось?
Так, не отвлекаемся... Слева-сзади опять не выдержал и чертыхнулся Блейк... Перед выходом на плато надо будет его осмотреть: нет ли какой царапины — то есть, нет ли на коже открытой крови? А то прилетит к ним... привет из реальности. Из гесской реальности.
Вот он! Грызл стоял за выступом скалы, чуть выглядывая из-за нее. Явно видел их. Она остановилась.
— Вижу! Один. Сорок градусов. Стоит.
— Слева, сзади чисто, — после секундной паузы отозвался Блейк. Стало быть, сначала огляделся... Хорошо. — Слева, спереди чисто. Зверя вижу.
— Блейк, он — мой. Контролируй, но жди ещё одного.
— Принято.
— Блейк, ещё раз: этот — мой. Потребуется, я успею и на второй выстрел. Твой выстрел, если уж что-то запредельное — только третий!
— Принято, — прошипел Блейк: — мой второй медведь или третий выстрел по первому.
— Так! — пусть позлится, зато у неё будет хоть сколько-то уверенности, что они оба не останутся с пустыми арбалетами, когда на них попрёт второй монстр. — Вперёд, ещё на десять метров. Отсюда его плохо видно... и отодвинемся чуть дальше, к изгороди.
— Принято.
А раздражения уже нет. Кстати, и азарта — тоже. Только сосредоточенность.
— Иду!
— Следую.
Да, теперь зверь был виден весь, ветки не перекрывают директриссу. Расстояние? -семьдесят семь метров.
— Слева, сзади — чисто! — без напоминания тут же отрапортовал Блейк.
— Выстрел!
Перезарядка!
Медведи непредсказуемы. И это в них неисправимо никакими генетическими операциями! Вот чего он ждал раньше? Почему ринулся в атаку как раз в тот момент, когда следопытка нажала на курок?!
В четыре секунды охотница уложилась.
Выстрел. Перезарядка!
Хорошо, что такую тушу до шестидесяти километров в час за секунду не разгонишь, хорошо, что парализация мгновенна — в общем, гризли рухнул, покатился и застыл в пяти метрах от них.
И тут щелкнул другой арбалет... Блейку хватило одного болта. Правда, вот он ждал результата выстрела, смотрел на несущееся к ним чудище и на вторую попытку не успел бы. Ничего: успела бы она.
Сделано!
Галина сдёрнула очки, обернулась — парень сидел на земле. Его натурально трясло.
— Ага, — выговорил он, зубы его при этом несколько раз стукнули друг о друга, — "специфично".
"Эх, сейчас бы, как на настоящей охоте — вскрыть монстру вену, и — пару глотков крови, и -перепачкать ею лица... И — по рюмке коньяка. Или по пол-стакашки водки!". Но это не "настоящая охота". Так что никакой экзотики, а голимая химия.
Галина Осиповна достала заготовленную ампулу.
— Наклони голову!
Блейк не стал выпендриваться — оттянул воротник, отклонил голову.
— А тебе? — спросил её Блейк, когда она упаковывала пустую капсулу. Голос его ещё хрипел, но зубы уже не клацали. Сейчас встанет. И глаза — нормальные. Порядок.
— А со мной ты рассчитаешься утром. Через полтора часа. Как обещал, — улыбнулась девчонка. — Классный выстрел! Всё отлично: когда стало надо, ты подстраховал меня, — больше! — ты защитил меня. Ты — классный парень! — лесть была безыскусной, но в таком состоянии особые изыски не доходят. Она по себе помнила. — Не вставай ещё, посиди с пару минут, я с грызлами закончу, и пойдём назад. Домой. Дело сделано.
Интересно, сам догадается?
Есть! Он начал перезаряжать арбалет! Классный парень! (Но потом указать ему, что перезаряжать оружие надо сразу, она не забудет.)
От вольера с гризли до внутреннего комплекса было девятьсот сорок четыре метра. Они преодолели уже более шестисот и пробегали мимо серии клеток, когда дверцы на них беззвучно разъехались в стороны, а внутри пронзительно заверещало. Перепуганные травоядные, разозленные хищники хлынули наружу, они столкнулись друг с другом, и начался ад.
— Это... — закричала Галка, еле увернувшись от взбесившейся мелкой антилопы.
— Это нас застукали!
— Веди!
— Туда! — махнул он рукой на уводящий вправо отнорок меж клетками, и:
