— Что это было, даэдрот раздери? — спросил Эриррис.
— Что это было?! Молаг Бал лично пришел за нами, вот что это! Где-то в глубинных отсеках взорвался пласт с газом! Нужно бежать отсюда, быстро! — кричал стражник, одной рукой держась за рану на голове, а другой — цепляясь за стену и пытаясь подняться на ноги.
— Зачем? Тряхнуло всего ничего, ничего ж не обрушилось...
— Шигорат тебя раздери, — от явного страха в нём притупилась даже боязнь перед высшим чином, — ты что, ничего не знаешь о взрывах в шахтах?! Тут сейчас всё взлетит на воздух, начнется цепная реакция, и...
Договорить он не успел. Снова тряхнуло, и на этот раз куда ближе и ощутимее. Остаться на ногах ему помогла только мёртвая хватка за ближайшую опорную балку. На его глазах в стене быстро росла трещина, которая тут же перешла на потолок, стремительно увеличиваясь в размерах и занимая всё большую площадь. Толчки начали следовать один за другим, пол под ногами танцевал, будто сумасшедший. Послышался грохот и треск ломающихся на глазах, как спички, балок, сверху не прекращающимся дождем посыпались камни, некоторые из которых были размером с голову, а то и больше.
— А-а-а! — заорал вновь свалившийся на пол имперец, вскакивая на ноги так, будто на нём не было тяжёлой имперской брони, и со всех ног рванул, спотыкаясь, во тьму, туда, откуда он пришёл.
Грохот стал ещё оглушительнее, а застилавшая глаза туча песка — ещё гуще. Закрыв голову руками, в слабой надежде защититься от падающих сверху камней, Эриррис хотел было побежать вслед за солдатом, желая сейчас только одного — спасти свою жизнь, не быть погребённым в этой каменной могиле, как вдруг спереди послышался звук падающей лавины камней, поднявшей тучу песка и пыли. После этого всё медленно начало стихать, толчки прекратились, и только звук скатывающихся вниз камней продолжал рассекать воздух. Отняв руки от головы и освобождая себе обзор, он попытался осмотреться, но его встретила только кромешная тьма. Видимо, уже где-то под конец мерцающий шарик магии был развеян. В мягких лучах нового Света было видно лишь стены с поломанными опорами и стоящую в воздухе пыль, из-за которой обзор ограничивался всего несколькими метрами вперёд. Пара балок всё же выжили в этом аду, и именно это спасло самого Эрирриса — зловещего вида трещина грозила обвалить потолок в любую минуту, и только эти куски дерева удерживали его от падения.
Так... Нужно отсюда убираться. Скамп с ним, с Амшегаром, подожду новостей снаружи. Если его вытащат — нож в пузо и сматываюсь по свитку, а если там сдохнет — ещё того лучше. Не собираюсь я больше находиться в этом каменном мешке! - лихорадочно пронеслись мысли в голове имперца.
Переступая через камни, Эриррис поспешно направился в сторону выхода, надеясь вскоре снова оказаться под тёплыми лучами солнца, даже с риском быть пойманным легионерами. Они хотя бы люди — голову отрубят и дело с концом, а здесь может придавить так, что жить останешься, а с места сдвинуться не сможешь, и помирай тут даэдрот знает сколько. Но здесь его ждало ещё одно жестокое разочарование — дорогу ему преградила каменная стена. Гора камней, которая, судя по всему, простиралась глубоко вперёд, полностью перекрыла тоннель, отрезав путь назад. Теперь никто не сможет выбраться из глубинных отсеков, и они оказались замурованы здесь... И тут же окончился путь незадачливого рядового Рейлона, который, видимо, был погребён под этим завалом. Да, для него поход за продуктами окончился довольно грустно... Если бы было настроение, можно было б зло сыронизировать, но, как уже упоминалось, он был не настолько чёрствой сволочью. Бросив последний взгляд на каменную могилу, Эриррис зашагал обратно к сторожке, пытаясь выстроить в голове новый план действий.
Значит так... Что мы имеем? Если это — единственный проход к поверхности, то полностью отрезанный от мира клочок шахты с горсткой солдат и толпой заключённых. Если нет, то в зависимости от ситуации — завалило второй, или нет. К тому же, учитывая то, что взрывы пошли снизу, там же и должны быть наибольшие разрушения, так что несколько отсеков, а то и целый сектор шахты может быть полностью завален. В целом, шансы выжить у того, кто не обладает каким-нибудь телепортирующим заклинанием, ничтожно малы, принимая во внимание почти гарантированное разрушение воздушных шахт и количество людей — до того, как завал разберут (если его разберут), тут может просто кончиться кислород. Но, впрочем... Старая и Новая Шахты расположены рядом, и из-за землетрясения теоретически мог образоваться ход к ней, или, чем Шигорат не шутит — проход на поверхность, за кольцо кальдеранских гор. Доберись к нему Амшегар — а он доберётся, и не такими талантами блистал, — и он останется жив. Тогда вся эта комедия с проникновением не будет стоить и ломаного дрейка, а я очень сомневаюсь, что смогу попасть сюда во второй раз. Итак, придётся идти вниз...
Дойдя до сторожки, он обнаружил дверь выломанной, а тот угол, где она находилась, частично заваленным. За ней горели несколько тусклых язычков пламени — остатки от пожара, уцелевшие под обвалом. Здесь ему пришлось передвигаться боком, протискиваясь сквозь щель между стеной и камнями, но дальше тоннель был уже без подобных сюрпризов. По пути ему встретилась полупустая каморка, забитая факелами и ящиками, и чуть дальше — почти полностью заваленный рабочий отсек. Ясным свидетельством этому были пара рабочих и стражник, видневшиеся из полумрка. Хлаалу, с проломленной головой лежащий у входа, чуть-чуть не успел выбраться из опасной зоны и теперь лежал лицом вниз, жалобно протянув руки к спасительному выходу, и двое рабочих, чьи окровавленные и избитые трупы, частично находящиеся под камнями, безжизненно распластались на полу. Поборов гримасу отвращения, вызванную этой, казалось, привычной для него картиной, убийца пошёл дальше. То и дело ему попадались и другие следы разрушения — камни, треснувшие балки и щели в стенах. В глазах Эрирриса всё здесь выглядело шатким и неустойчивым, в любой момент готовым обрушиться, но он пытался убедить себя, что это лишь разыгравшаяся от увиденного паранойя, и заставлял себя идти дальше. Но, когда впереди появился неясный свет факелов, он не мог не почувствовать радости — всё-таки живое общество немного разгоняло это противное чувство замкнутости. Это, кстати, удивило Эрирриса, так как раньше он не замечал за собой никаких признаков клаустрофобии или боязни находиться под землей. И объяснения он этому найти не мог...
Людьми, которые шли ему на встречу, оказались двое данмеров-хлаальцев с факелами в руках, один из которых шёл без шлема. Оба они имели помятый вид, на их доспехах кое-где виднелись сети трещин, а большинство шипов были обломаны. Видимо, они тоже попали под камнепад, но отделались куда легче, чем бедолага Рейлон. Заметив на Эриррисе красную — хоть и порядком испачканную, но всё же узнаваемую, — мантию, и поняв, что перед ними маг, они поспешили подойти ближе и отдали честь. Когда они приблизились, Эриррис, придав голосу командный тон, приказал:
— Докладывайте.
— Рядовые Тирис и Дирам, приставлены к охране десятого отсека. По приказу старшего надзирателя идём за подкреплением из-за частичного обрушившейся стены и большого количества раненых, — слегка недовольным голосом ответил тот, что был без шлема. Хоть они и подчинялись разным командирам и принадлежали к разным военным группировкам, по договору о Кальдеранских разработках имперские маги считались офицерами для обоих фракций — как Легиона, так и наёмников Хлаалу. Естественно, это нравилось отнюдь не всем.
— Не выйдет, — сухо ответил Эриррис. — Проход завалило начисто, там не пройти.
Эта новость неприятно поразила обоих меров. Лицо говорившего с ним данмера на мгновение скривилось, будто он съел что-то горькое, а из-под шлема второго послышались невнятные ругательства.
— Есть идеи?
— Так точно, — медленно произнёс Тирис. — На поверхность вело три прохода. Тот, что был рядом с нашим отсеком, и тот, по которому пришли вы, завалило. Может быть третий, находящийся севернее всех, остался целым?
— Ведите меня к нему. Как боевой маг Легиона, я должен удостовериться, что всё имущество Империи вместе с её солдатами останутся в сохранности, — бесстрастным голосом приказал имперец.
Он правильно выбрал манеру разговора. Сейчас перед хлаальцами был самый заурядный имперский маг — высокомерный, преданный исключительно Империи и ни во что не ставящий другие расы. Хотя в бою помощи от них теперь не дождёшься... ну да не важно, всё равно — с кем здесь сражаться?
Сложив руки за спину, Эриррис пошёл вперёд, а хлаальцы — следом за ним. Как старший по званию, вести людей должен, естественно, он сам, а когда предстоит выбирать, куда идти, подчинённые должны сами его направить. Это не слишком нравилось имперцу, так как было до невыносимости глупо, но издержки занятого им положения обязывали. Вскоре они дошли до ответвления, у которого стоял воин в армун-анской броне, с висящей на перевязи левой рукой и сломанном до половины наплечнике. Бросив короткий взгляд на наёмников позади Эрирриса, и получив в ответ отрицательный кивок, он коротко вздохнул и пошёл вглубь отсека, полностью проигнорировав мага. Вряд ли там обрадуются полученным новостям... Пройдя немного вперёд он действительно заметил справа короткий коридор, который перекрыла стена из камней — тот самый второй выход на поверхность. Значит, осталось убедиться, что Амшегар не пройдёт по третьему выходу... Ну, тут, в принципе, элементарно — когда рабочие, среди которых будет и надоедливый данмер, пойдут через этот проход, он якобы с целью проверки подойдёт к нему вплотную и...
Хм, интересно, что было бы лучше — превратить его голову в обугленную черепушку или профессионально прирезать вакидзаси? Данмеры, конечно, хорошо выдерживают огонь, но против такого он врядли выстоит... а вакидзаси слишком долго вытаскивать, могут и сбить с ног, пока я что-нибудь успею сделать. Так что лучше огонь. Надёжнее... Или, может, пробить ему грудную клетку концентрированным Огненным Укусом? Да, есть шанс, что его природная защита таки погасит этот удар, но зато как красиво будет — пробитая насквозь грудина и глаза, выражающие молчаливое удивление... — Эриррис подловил себя на мысли, что он действительно начал съезжать с катушек, раз ищет какой-то особый способ убийства... — Впрочем, а что? Знаменательный клиент, грубо говоря — самый достойный. Чего бы не сделать ему подарочек в виде эффектной смерти? Даже нет, такие люди только и должны умирать красиво, а разве сжигание головы можно назвать красивой смертью? Да-да, определённо нужно придумать другой способ! — с оттенком безумия, пронеслись мысли в голове Эрирриса.
Глава LXXXII: Столкновение.
За то время, пока он размышлял, они успели миновать одну развилку. Неясный свет факела — своё заклятие имперец отменил, чтобы зря не тратить магию, — освещал только небольшой кусочек пространства и, по большей части, лишь добавлял теней, которые суеверному человеку могли показаться душами погибших в этом землетрясении. Впрочем, подобным идиотам духи и так мерещатся на каждом шагу.
— Мы скоро подойдём к четырнадцатому отсеку, от него до третьего выхода недалеко.
— Поспешим, — коротко бросил Эриррис.
Пройдя ещё несколько десятков шагов, он убедился, что Тирис был прав — до него долетели отзвуки едва разборчивого от эха разговора. Но голоса... в них было нечто странное. Нечто такое, что инстинктивно заставляло напрячься.
— Стоять, — скомандовал он, подняв вверх руку. Имперец привык доверять своей интуиции, а сейчас она ничего хорошего ему не подсказывала.
— Что такое? — недовольно спросил Тирис. Дирам, вслух не произнёсший за всё их общество ни слова, лишь глянул на мага.
— В этом отсеке много людей? — проигнорировав солдата, спросил Эриррис.
— Тринадцать заключенных и шесть охранников.
— Почему так много стражи?
— Здесь почти нет эбонита и крайне твёрдая порода. Сюда ссылали самых строптивых и буйных каторжников, — коротко ответил Тирис. — Думаете, могли взбунтоваться?
— Я предпочитаю исходить из худшего... Доставайте мечи и готовьтесь к бою. И постарайтесь идти тише.
В действительности, по тоннелям с таким эхом, где любой звук разносился на весьма и весьма немалое расстояние, тихо передвигаться было крайне сложно, если вообще возможно. Нет, у Эрирриса, привыкшего к такому, проблем с этим не возникло, но со стражниками дело другое. Мало того, что их полные доспехи постоянно грохотали, так они ещё и ногами выбивали барабанную дробь, будто на строевых учениях. Хотя всё равно прятаться не было никакого смысла — только давняя привычка убийцы принуждала к этому. Факел — который теперь нёс Эриррис, шагая позади наёмников, — с головой выдавал их, тем более, коридор шёл прямо и был очень широк. Остаться незамеченным в нём было невозможно. Сейчас, когда он уже был прямо у цели, меньше всего ему хотелось тратить время на подобные проблемы. Но судьба просто не оставила ему выбора — с каждым шагом в сторону четырнадцатого отсека звуки делались все отчётливее, с каждым шагом оставалось всё меньше сомнений — это был бунт заключённых.
— ...и придётся очень постараться! — взревел везде и всегда узнаваемый орк.
— Проклятие, ну почему ты просто не можешь заткнуться и бежать?!
— Чего ты сказал, сопля?! Тут тебе не твоя родимая Камонна Тонг, я тебя сейчас так об стену приложу, что ты сдохнешь раньше, чем успеешь об...
— Спокойно, друг мой! Не трать свои силы на эту слабую душу, — донёсся чей-то громкий, но надломленный голос. Странная манера разговора, присущая, скорее, священникам, чем любого рода бандитам, больше настораживала, чем удивляла. Ведь такого человека, пусть даже очень далёкого от божественных дел, судить должна только его церковь... — Лучше давай сплотимся вместе в борьбе против ненавистных нам стражей узилищ этих, где волей Мехруна Дагона, пославшего нам освобождение, оказались мы, чтоб...
— Убирайся в Обливион, помешанная своим тупым кровожадом макака! — взвизгнул камоновец, прервав вдохновенную речь даэдропоклонника. Проклятье, что ж за день сегодня? Теперь ещё и сектанта встретил... ладно ещё, что в живых-то оставили, но как они вообще одного из этих психопатов повязать сумели?
— Ты сам сказал это, червяк! — резко изменившимся голосом ответил тот. — А мог всё же стать таким славным слугой моего Принца... Права была Чари, — послышался слабый звук звенящей стали. Судя по сдавленному крику, дальнейшая судьба данмера, скорее всего, была уже предрешена. Но уж кого-кого, а камоновца убийце точно не было жаль.
— Ша... Шарс сказал тебе помогать мне! Гашид! Он же с тебя шкуру сдерёт, он может! — голосом, находящимся на грани истерики, проорал несчастный.
— Гы, до чего ж ты громкий. Что ты своим Шарсом всем в морду тычешь? И что с тобой случиться может? Ну заденешь ты головой камень случайно, ну расшибёшь себе черепушку... Он не дурак, всё поймёт! — довольно прорычал орк.
