— Пригляди-ка за Максимилианом! — Ирма резко поднялась на ноги, — я сейчас, я быстро, — прошептала она удивленной Анне и, откинув люк, быстро покинула чердак.
Анне ничего не оставалось, как пожать плечами и терпеливо дожидаться ее возвращения. Чтобы не разбудить ребенка, она тихонько подошла к оконному проему и посмотрела вниз. Судя по всему, гости уже начали прибывать. Возле конюшни толпился народ и несколько крытых повозок, отдаленно напоминающих кареты, рядком стояли вплотную у крепостной стены. По всему внутреннему двору сновали какие-то незнакомые люди, коих она тут в глаза не видела...
'Значит, гости еще и слуг прихватили, — усмехнулась девушка, — ну, правильно — не царское это дело без холопов выезжать...'.
Прошло не менее двадцати минут, когда дверца лючка снова ожила и наверх взобралась запыхавшаяся Ирма, неся в руках какой-то бесформенный фиолетовый сверток.
— Вот, — с трудом переводя дыхание, выдохнула она, — давай-ка примерь! — и протянула Анне странный рулон.
— А-а-а...что это? — растерянно улыбнулась Анна.
— Разверни — сама увидишь, — загадочно ответила Ирма и, утерев фартуком мокрый лоб, плюхнулась на кровать.
Взяв в руки неожиданное подношение, Анна, в первую очередь, была удивлена приличным весом сюрприза, отчего ее женское любопытство взлетело еще на несколько пунктов вверх. Приблизившись к сундуку, она положила сверток на крышку и начала неторопливо разворачивать, а когда развернула, была настолько поражена, что буквально задохнулась от восторга!
Перед ней лежало сказочно красивое, средневековое платье...Вся юбка, начиная от бедра и заканчивая подолом, была украшена невероятно роскошной вышивкой. Золотая и серебряная нити, сплетаясь и извиваясь на лиловом полотне, создавали необыкновенно изящный орнамент, состоящий из сплошных завитушек и витых узоров. Верхняя же часть наряда, на первый взгляд, была немного простоватой, но это ложное ощущение тут же ушло, когда Анна рассмотрела золотые ленты, что были вставлены в шнуровку на глубоком вырезе лифа и по бокам платья, чтобы стягивать талию.
— Боже, какая прелесть! — восхищенно произнесла Анна, не в силах оторвать взгляд от изысканного туалета, — поверьте, Ирма, подобный наряд придется по вкусу самой привередливой принцессе...
— А тебе? — рассмеялась Ирма, — тебе нравится?
— Еще бы! — прошептала девушка, осторожно прикасаясь пальчиками к утонченной вышивке, — это не наряд — это шедевр!
— Ну, раз так, — отрезала Ирма, — пришло время примерить...И вот еще что, — покопавшись в кармане фартука, она извлекла кожаный мешочек размером с ладошку, — я думаю, должно подойти...
И с этими словами, она развязала тонкие вязки и высыпала на кровать комплект шикарных сережек и баснословно дорогого колье...
Глава 33
И снова, как в прошлый раз, замерев у дальнего входа в зал, Анна никак не могла решиться сделать последний шаг и войти в трапезную. Судя по голосам и доносящимся звукам, гостей сегодня было значительно больше, чем в прошлый раз. А от осознания, что за столами сидит куча незнакомых людей, ее волнение только усилилось, а желание появиться на этих посиделках, с каждой минутой, становилось все меньше и меньше...
Уверенность вселяло только одно — прекрасный наряд, что пожаловала ей Ирма. Как оказалось, четверть века назад, этот роскошный туалет был пошит для первого выхода в свет единственной дочери герцога де Берне. То есть, наивной и тогда еще юной Ирмы...Узнав, что эта замечательная женщина мало того, что аристократка, так еще и герцогиня, у шокированной от этой новости Анны на время даже голос осип. Вот правильно говорят — пути Господни неисповедимы... И про суму с тюрьмой тоже верная пословица. Разве могла знать молоденькая девочка, с рождения купающаяся в богатстве и отцовской любви, что совсем скоро ее жизнь кардинально перевернется и на смену материальному благополучию придут нужда и лишения. Хорошо хоть замуж успела выйти и сумела сохранить небольшую часть своего наследства! К которому, кстати, и принадлежали все те вещи, что преподнесла ей Ирма.
Анна, в сотый раз, разгладив свою шикарную юбку, с улыбкой вспомнила личико Максимилиана, когда тот проснулся и увидел ее в этом изысканном наряде.
— Ана, ты такая 'касивая', — восторженно разулыбался малыш и, подбежав поближе, пальчиком ощупал каждую загогулину на великолепной вышивке.
В общем, когда Анна наконец-то смогла натянуть на себя наряд, оказалось, что платье ей немного длинновато, чего, собственно, и следовало ожидать — Ирма была на несколько сантиметров ее повыше, но туфли на каблучке быстро решили это маленькое недоразумение и теперь подол юбки четко упирался в пол, чего и требовала нынешняя мода.
Потом они долго думали, что сделать с волосами, чтобы прическа соответствовала образу. И эту проблему они тоже решили сообща. Из-за отсутствия шпилек, Анне пришлось с помощью массажки сильно начесать волосы, превратив их в огромную пышную копну, а следом, красиво приподнять затылочную часть и заплести французскую косу, выпустив несколько тонких локонов на висках. Точнее заплетала Ирма — из-за отсутствия зеркала, самой сделать подобный изыск было весьма затруднительно.
Теперь осталось дело за малым — вдеть в уши сережки и примерить колье. Но и здесь Анну ожидал неожиданный сюрприз — то, что она приняла за ожерелье, на самом деле оказалось украшением для волос. Когда с прической было покончено, Ирма ловко обвила голову девушки тонкими цепочками, оставив в центре лба золотую подвеску с крупным кроваво-красным рубином, в обрамлении подвесок покороче и камней поменьше. И прямо сейчас, стоя здесь и набираясь смелости, чтобы выйти из укрытия, она отчетливо ощущала это дорогущее колье у себя на голове в придачу к тяжелым рубиновым серьгам, что немилосердно тянули уши вниз...
Наконец, решившись, Анна приблизилась к дверям и осторожно выглянула из-за своего спасительного угла. Ее предположения подтвердились — в зале присутствовало человек тридцать, а может и больше. Как и в прошлый раз, стол с достопочтенными рыцарями стоял по левую сторону от нее, а дамский — по правую. Поэтому более-менее хорошо она видела только мужчин.
Излишне говорить, что стараниями Дебби, на ломящихся от пищевых изысков столах, даже вишенке негде было упасть, не говоря уже о яблоке. Окорока, сыры, мясо, овощи...жареное, пареное, вареное...Каждый свободный сантиметр был заставлен тарелками, пиалами, подносами и огромными кувшинами с вином.
Праздношатающихся видно не было — все единодушно, сидели на своих местах и чинно набивали брюхо. Деймон, как полагается хозяину торжества, уже восседал на своем коронном месте, ну и 'Марленция', естественно, сидела при нем, присосавшись к своему кубку.
'Ха, было бы крайне удивительно, если бы ее тут не оказалось! Каждая крыса любит пожевать и Марла, судя по всему, не исключение! Как там говорится? Задарма и уксус сладкий. Это точно про нее!'
— Эх, была — не была! — выдохнула Анна и, в сто первый раз огладив ладонями свой шикарный наряд, сделала движение вперед и вышла 'из тени'.
Первых шагов десять она прошла совершенно спокойно — гости были заняты своими делами и внимание на нее никто не обращал, но когда счет ее шагов перевалил за десяток, голоса начали постепенно замолкать, а вскоре и вовсе затихли... Вокруг стало настолько глухо, что отчетливо слышался звук ее каблучков, гулко цокающих по каменному полу трапезного зала....
Стараясь не сбиться с ритма, Анна про себя отсчитывала шаги и невозмутимой походкой двигалась вперед по направлению к хозяйскому столу, не забывая при этом мило улыбаться всем присутствующим...
Когда до возвышения осталось метров десять, она подняла глаза и, приветливо улыбнувшись, взглянула на Деймона. Пребывая в явном шоке от прекрасного вида девушки, он, буквально прожигал ее своим изумрудным взором, даже не пытаясь скрыть удивления, если не сказать потрясения на своем лице!
А потом, на свою беду Анна перевела взгляд на Марлу и чуть было не споткнулась...На самом деле, она не знала, чего ей хотелось больше — подойти к этой грымзе и от души плюнуть в рожу, которая в этот момент ничего кроме ненависти и зависти не выражала или остановиться и при всем честном народе громко расхохотаться. Эта и без того тощая рыбина умудрилась напялить на свою голову самый настоящий колпак и не какой-нибудь милый колпачок, а метровый конус, задрапированный какой-то вуалью и цветастыми бусами.
'Ну, надо же, феечка, блин!'
Только, когда девушка приблизилась к возвышению, барон, наконец, пришел в себя и, чуть не опрокинув стул, вихрем взлетел на ноги и бросился к Анне, помогая взобраться на пьедестал.
Когда их руки встретились, он почтительно поклонился и, галантно придерживая Анну за локоток, подвел к столу, где быстро отодвинул стул по левую сторону от себя и помог ей усесться...
Наконец, народ в зале начал отмирать и по всем столам пронесся ураган одних и тех же вопросов: 'кто это?', 'как зовут?', 'жена барона?', 'его невеста?', 'какого рода?', 'кто отец?', — в основном вопросы подобного толка звучали с мужской стороны. Женщины и в 16 веке оставались женщинами и помимо разговоров о ее происхождении, над столом были слышны, как и тихие скромные шепотки, так и крайне смелые обсуждения внешности Анны в целом и ее роскошного наряда в отдельности. Особенно усердствовали новенькие, кто еще не в курсе был, кто она такая и откуда взялась. И кстати, просвещение последних проходило тут же...Весьма громко и исключительно бесцеремонно.
Немного послушав, о чем толкуют средневековые дамы, Анна в очередной раз усмехнулась ограниченности их интересов и плюнула на все бабьи пересуды — они для этого сюда и прибыли, чтобы услышать новые сплетни и по цепочке передать дальше. Теперь разговоров хватит на целый год... Да, пожалуйста — не жалко!
— Значит, говорите, нечего надеть? — усевшись на свое место, тихо произнес барон, при этом его глаза так и светились веселым лукавством и насмешливостью.
— Ну-у, видите ли...— начала она, не зная стоит ли рассказывать о щедрости Ирмы, тем более она настоятельно просила никому не говорить, — это...это...
— Анна, я хочу сказать — вы прекрасны! — восторженно произнес Деймон, тем самым спас ее от очередной вынужденной лжи..., — у меня дыхание перехватило, когда увидел вас! Очень рад, что вы здесь!
— Большое спасибо, — девушка негромко поблагодарила мужчину, потом улыбнувшись, игриво произнесла, — как видите, я сдержала свое слово и пришла...
— Поверьте, еще немного и я уже собирался за вами подняться, — так же лукаво улыбнувшись, парировал он и довольный, откинулся на спинку стула.
В это время разговоры относительно ее неожиданного появления начали постепенно стихать и, гости, снова взявшись за ложки, занялись чревоугодием. Нет, она все еще чувствовала на себе заинтересованные взгляды гостей, особенно мужчин и шепотки разносились над столами, но с тем, что было в самом начале — не сравнить!
Так что, немного придя в себя и успокоившись, Анна скосила взгляд и взглянула на Марлу. Эта мымра, задумчиво уставившись в одну точку, пальцами барабанила по столу. Губы были плотно сжаты, а на лице играла плотоядная и весьма неприятная улыбочка. Ну, крыса и крыса!
'О, да! Видимо, крепко задумалась, какую еще гадость она может сделать. По Деймону пока не ударит — толку нет. Без протекции барона — она быстро окажется на улице и все ее грандиозные планы полетят к чертовой матери. С замужеством тоже облом, а одинокой девице ребенка никто не доверит. Значит и Максимилиан в относительной безопасности — без него, ей к папочкиным сокровищам никогда не добраться, значит, остается только она. Вот и выяснили, месть кому она так тщательно обдумывает! Ну-ну, посмотрим, что изобретет. Отравить вряд ли получится — Дебби Марлу к кухне на пушечный выстрел не подпускает. Тогда что? Зарежет? Задушит? Может, с лестницы столкнет, как скинула родную сестрицу? А вот это уже ближе к истине! Лестниц много — разбиться раз плюнуть...Слава Богу, что эта сволочь хоть сообщника лишилась. Такая гюрза, как Марла да плюс Брук — получается весьма опасный тандем. Радует, что удалось эту парочку разлучить! Только, надолго ли? Когда перед Хьюго замаячит нехилое наследие Кервуда, может не сдержаться и снова вступить в ряды почитателей несравненной Марлы'.
— Милорд, простите, — Анна повернулась к барону, — а где Хьюго? — чуть слышно поинтересовалась она, чтобы эта фея в своей супер-шапке ее не услышала, — он что, решил сегодня не показываться? Неужели, вещи собирает?
— Понятия не имею, — чуть склонив голову, так же тихо ответил он, — служанки доложили, что он с обеда из комнаты не выходил и его дружок, кстати, тоже...
'Вот это новость! Получается, что он заперся в своей спальне, аккурат после их разговора. Неужели, так сильно проникся ее предостережением, что теперь даже нос боится высунуть? Или от Марлы прячется? Знает, поди, что эта ведьма кого хочешь до могилы доведет! Помогаешь — ты в 'фаворе', а откажешься, то и ядом угоститься недолго! Никого тварь не жалеет— ни отца, ни сестру, ни слуг...Вот вам и психичка-маньячка!'.
— Анна, у вас такой печальный вид, — очень кстати ворвался в ее мысли барон, выведя ее из состояния тоскливой скорби..., — почему ничего не едите? Поверьте, сегодня Дебби превзошла сама себя. Все блюда выше всяческих похвал! — искренне заверил ее Деймон...
— Да-да, конечно, я сейчас все обязательно попробую, — натянуто улыбнулась девушка, — Дебби у вас вообще большая молодец! Не часто встретишь человека настолько преданного своему делу и особенно своему господину, — уважительно добавила Анна, от всей души желая этой замечательной женщине всего самого доброго.
— Да, я тоже считаю, что мне очень повезло обрести такую чудесную кухарку, — кивнул Деймон, — кстати, все мои рыцари считают так же!
Согласившись с его словами, Анна, наконец, обратила свой взор на блюда с яствами, что в обилии стояли на столе. Голод, как говорится — не тетка, а учитывая, что в последний раз она ела рано утром, то желудок уже давал о себе знать. В первую очередь, она заприметила блюдо с сыром, кусочек которого она тут же ухватила и положила в свою тарелку. Следом ложкой подцепила кусочек буженины и ломтик копченого окорока. Ненароком взглянула на тарелку барона, где кроме двух поджаристых кусков мяса, высилась горка овощного рагу, Марла же побаловала себя куском мясного пирога, жареной рыбой и куриной ножкой, щедро политой каким-то красным соусом. Но особенно Анну заинтересовал продолговатый сверток, лежащий на столе между Марлой и Деймоном. Так и эдак старалась она рассмотреть этот предмет, но понять, что это за вещь, ей так и не удалось. Но к одному выводу, она все же пришла — чтобы это не было, сделано оно из чего-то матерчатого. Да, это точно какое-то полотно!
'Картина? Старинный свиток? Или просто кусок материи? — ее любопытство не на шутку разыгралось,— ну, что же это? Что? Черт! И спросить, как-то неудобно — еще подумает, что сую нос не в свое дело...Так, Аннета, успокойся и переходи к трапезе... Всем известно — любопытной Варваре на базаре нос оторвали!'
