— Вертолёты идут, — сказал Дерек, лежавший рядом. — Готовься. Вперед!
Кайл поднялся, чувствуя, как ноги затекли, как каждый шаг отдаётся болью. Он побежал, не помня себя, сквозь дым и пыль, туда, где зиял пролом в ограждении. Дерек был рядом, Дени за ними. Сзади шли 'Хамви', бронетранспортёры, грузовики.
— Вторая группа — за мной!
Кайл кивнул. Он слышал их, огромные винтокрылые машины, с десантом на борту. Их тяжёлый, ровный гул, который быстро приближался, перекрывая шум боя. Он поднял голову. Три чёрных силуэта шли низко, прижимаясь к земле, и их тени скользили по песку, обгоняя корпуса.
— Контакт! — закричал Дени. — Слева!
Из дыма вынырнул дрон. Он летел прямо на вертолёты, и его пулемёты уже стреляли.
— 'Стингер'! — заорал Дерек.
Один из бойцов вскочил, прицелился. Короткий свист — и ракета ушла вверх, врезаясь в корпус дрона. Взрыв разметал машину, и её обломки стальным дождём посыпались на склон.
— Есть!
Но в небе появлялись новые. Кайл видел, как они выходят из дыма, как их сенсоры ищут цели, как пулемёты разворачиваются. Вертолёты уходили в сторону, стреляя тепловыми ловушками, но дронов было слишком много.
— Второй! — крикнул Дени, и ещё один 'Стингер' ушёл в небо.
Дрон взорвался, но его место моментально заняли другие. Кайл смотрел, как они кружат над пустыней, как трассы пуль прошивают воздух, как один из вертолётов дёрнулся, задымил.
— 'Орёл-2' подбит! — закричала рация. — Падаю!
— Держись! — ответил кто-то. — Мы идём!
Вертолёт шёл на снижение, его лопасти ещё вращались, но из двигателя валил дым. Он сел жёстко, подняв облако песка, и из него выпрыгнули люди — те, кто успел, те, кто не побоялся.
— К пролому! — заорал Дерек, и они побежали вниз.
Холлис выпустил последнюю ракету, и дрон, который наседал на 'Кузнеца', взорвался. Он огляделся. В небе всё ещё кружили машины, но их было меньше. Гораздо меньше. На земле дымились обломки, и чёрный дым поднимался к небу, смешиваясь с гарью.
— 'Молот-1' докладывает, — сказал он в рацию. — ПВО подавлено. Вертолёты на месте. Прошу разрешение на возврат.
— 'Молот-1', разрешаю, — ответил диспетчер. — Возвращайтесь.
Холлис развернул самолёт, и его звено, те кто смог выжить в этой бойне, пошло на запад, туда, где за горизонтом была база. Он посмотрел вниз, на завод, который всё ещё горел. И подумал о том, что они сделали всё, что могли. Остальное теперь зависело от тех, кто внизу.
Кайл вспомнил лицо Сэма — молодого техника, которого Гейтс готовил для этой операции. Младший Риз увидел его впервые несколько дней назад, когда Коннор собрал командиров. Сэм сидел в углу, сжимая в руках планшет, и его пальцы дрожали. 'Он не боец', — подумал тогда Кайл. Но в его глазах горел тот же огонь, что и у всех, кто собирался идти в бой.
— Ты пойдёшь с нами, — сказал ему Дерек. — Твоя задача — найти терминал и скачать данные. Мы прикроем.
— Я справлюсь, — ответил Сэм, и голос его был твёрже, чем ожидал Кайл. — Гейтс сказал, что сделать. Я смогу.
— Держись рядом со мной, — сказал Кайл. — Не отставай.
Теперь Сэм бежал рядом, прижимая к груди планшет, и его лицо было белым, как мел. Кайл видел, как он спотыкается, как оглядывается, как губы его шевелятся — может быть, молитва, может быть, просто страх.
— Держись! — крикнул Кайл, хватая его за руку. — Не смотри по сторонам!
Они бежали к центру комплекса, где возвышалось серое бетонное здание — центр управления. Вокруг него кипел бой. 'Хамви' расстреливали вышки, бронетранспортёры подавляли огневые точки, пехота зачищала ангары. Кайл видел, как один из бойцов упал, сражённый очередью, как другой оттащил его в укрытие.
— Прикройте! — заорал Дерек.
Кайл упал за бетонный блок, дал длинную очередь, прижимая 'серых' к земле. Дерек и Дени рванули к центру, закладывая взрывчатку у входа. Кайл смотрел, как они работают, и считал секунды.
— В укрытие! — заорал Дерек.
Они отбежали, и взрыв сотряс землю. Часть стены здания осела, и из его недр повалил дым.
— Сэм! — крикнул Кайл. — Вперёд!
Внутри было темно. Пахло горелой изоляцией, озоном и чем-то ещё — кислым, чужим. Серверные стойки гудели, их индикаторы мигали, и этот свет падал на лица, делая их бледными, почти призрачными. Сэм рванул к ближайшему пульту, подключил планшет.
— Сколько нужно времени? — спросил Дерек, выглядывая наружу.
— Не знаю, — ответил Сэм. — Массив данных огромен. Минут десять, может, больше.
— У нас нет десяти минут, — сказал Дени, вслушиваясь в шум снаружи. — Они стягивают силы. Я слышу T-7.
Кайл слышал их шаги — тяжёлые, размеренные, они сотрясали землю. Гул нарастал, и этот звук проникал в грудь, заставляя сердце биться чаще.
— Работай, — сказал Дерек. — Мы прикроем.
Он вышел наружу, и Кайл за ним. У входа уже шёл бой. 'Серые' пытались прорваться, но бойцы отбивали их. Вдали показались тяжёлые машины — T-600, T-500, и среди них — огромные, четырёхногие T-7. Их пулемёты уже разворачивались, и красные сенсоры искали цели.
— Их много, — сказал Дени. — Слишком много.
— Держать оборону! — крикнул Коннор. — Сэм, сколько?
— Мало! — ответил тот изнутри. — Нужно время... Ещё хотя бы пять минут!
Кайл видел, как бойцы падают один за другим. 'Хамви' горели, бронетранспортёры отступали. T-7 шли медленно, но их пулемёты косили всё на своём пути.
— Отходим! — заорал Коннор. — Всем отходить!
— Сэм! — крикнул Кайл. — Сколько?
— Ещё две минуты!
— Мы не выдержим две минуты! — закричал Дени.
— Выдержим, — сказал Дерек. — Кайл, со мной.
Они побежали к T-7. Кайл видел, как брат достал гранату, как бросил её под ноги машине. Взрыв разметал одну из конечностей, и T-7 рухнул, подняв облако пыли. Но второй уже разворачивался, и его пулемёт ударил длинной очередью.
— Ложись! — заорал Дерек.
Кайл упал, чувствуя, как пули взрывают землю рядом. Осколки камней хлестали по лицу, и он закрыл глаза, вжимаясь в песок и бетон. Рядом кто-то закричал, и он услышал, как тело упало.
— Вставай! — Дерек подхватил его, потащил. — Быстрее!
Они отбежали за укрытие, и Кайл увидел, как третий T-7 замер, сражённый гранатой, брошенной кем-то из бойцов. Но их было слишком много. Из дыма выходили новые машины, и их красные глаза горели в полумраке.
— Готово! — крикнул Сэм изнутри. — Есть!
— Отходим! — заорал Коннор. — Все отходим!
Кайл побежал назад, туда, где уже отступали остатки группы. Он видел, как Дени тащит раненого, как Сэм бежит, прижимая к груди планшет, как Дерек прикрывает отход.
— Быстрее! — кричал Коннор. — У нас пятнадцать минут! Всем срочно эвакуироваться. Дистанция не менее пяти километров!
Они добежали до 'Хамви', упали внутрь, остальные бойцы взгромозились кто куда мог. Даже на крышу влезло несколько человек. Двигатель взревел, и машина, набирая скорость рванула прочь к точке сбора. Кайл сидел в кузове, прижимаясь к Дени, и чувствовал, как машину трясёт на ухабах. В голове крутились цифры: пять километров, десять минут, пятьдесят килотонн.
— Все на месте? — спросил Коннор по рации.
— Не все, — ответил Дерек. — Многие еще не вернулись.
— Сэм?
— Здесь, — сказал техник. Он был бледен, но крепко держал планшет. — Данные у меня.
— Хорошо. — Коннор посмотрел на часы. — Время еще есть, отходим на максимальную дистанцию, и сохрани нас Бог.
Кайл помогал грузить раненых, чувствуя, как каждый шаг отдаётся болью. Плечо ныло, но он не обращал внимания. Он смотрел на восток, где за горизонтом всё ещё виднелся комплекс.
— Ракета уже в воздухе? — спросил он.
— Да, — ответил Дерек. — Майкл запустил её, как только мы отошли.
— Успеем?
— Должны.
Они ехали молча. Кайл сидел в кузове, и чувствовал, как машину трясёт на ухабах. В голове крутились цифры: пять километров, десять минут, пятьдесят килотонн. Он думал о тех, кто не вернулся, о тех, кто остался там, в огне. О Сэме, который нёс данные, о Дени, который прикрывал его, о брате, который не оставил его.
— Время! — заорал водитель и резко ударил по тормозам. — Все на землю!
Они выскочили из машин, побежали врассыпную искать укрытие. Кайл упал на песок, прижимаясь к земле. Рядом легли Дерек, Дени, Сэм. Все замерли.
— Сейчас, — прошептал Дерек.
Они ждали. Секунды тянулись медленно, и каждая казалась вечностью. Кайл слышал, как бьётся его сердце, как кровь пульсирует в висках. Он смотрел на восток, где за горизонтом всё ещё виднелось зарево.
А потом небо взорвалось.
Кайл увидел вспышку — белую, ослепительную, ярче тысячи солнц. Он закрыл глаза, но свет проникал сквозь веки, и ему казалось, что его глаза горят. Земля застонала пронзительно и тяжело, заухала, вздрогнула, и волна песка ударила снизу в грудь, лежащих людей, подбрасывая и сбивая дыхание. Гул нарастал, превращаясь в рёв, и Кайл постарался еще сильнее вжаться в землю, чувствуя, как мелкий песок сыплется на голову.
Резкий порыв ветра и... вдруг стало тихо.
Младший Риз поднял голову. На востоке, там, где когдато был комплекс, поднимался гриб — огромный, чёрно-серый, с огненной сердцевиной. Он рос, закрывая небо, и его тень падала на пустыню. Кайл смотрел на него, и ему казалось, что он видит, как рушатся заводы, как плавятся машины, как исчезает то, что они пришли уничтожить.
— Есть, — прошептал Дерек.
Кайл повернулся к нему. Брат лежал рядом, и его лицо было спокойным, только глаза блестели. Кайл вдруг понял, что они сделали. Что они ударили первыми. Что они выжили.
— Мы сделали это, — сказал он.
— Сделали, — ответил Дерек. — Но война не кончена.
Кайл кивнул. Он знал. Он знал, что это только начало. Что они победили в битве, но не в войне. Что они потеряли слишком много. Но он знал и то, что они выжили.
— Мы вернёмся, — сказал он.
— Вернёмся, — ответил Дерек поднимаясь на ноги.
Они стояли, глядя, как гриб поднимается к небу, и чувствовали, как ветер несёт запах гари. Им казалось, что они слышат, как где-то далеко, в Пасадене, Элисон тоже смотрит на восток и ждёт. Ждёт, когда они вернутся.
Глава 16. Цена
13 июля 2019 года, 23:15. Пасадена.
Колонна втянулась во двор школы, когда луна уже поднялась над горами, заливая развалины призрачным светом. Первым шёл 'Хамви' с пробитым лобовым стеклом — пуля вошла в правый верхний угол, и трещины разбегались от отверстия, как паутина. За ним — грузовик, полный раненых, чьи стоны были слышны даже сквозь гул двигателя. Дальше — бронетранспортёр с развороченным бортом, его броня была посечена осколками, и на обшивке темнели пятна крови. В других машинах ехали живые.
Люди, оставшиеся на базе, выбегали навстречу. Сначала они кричали, махали руками, но, увидев машины, увидев раненых, замолкали. Кто-то закрывал лицо руками, кто-то падал на колени. Женщина с ребёнком на руках стояла у ворот и смотрела на последний грузовик, где под брезентом лежали тела тех, кого смогли найти и эвакуировать, и её губы шевелились, будто она считала.
— Сколько? — спросила она у проходившего мимо бойца.
Тот не ответил. Только покачал головой и пошёл дальше.
Все машины были изрешечены пулями, на бортах темнели пятна крови, и ветер доносил запах гари, который, казалось, въелся в каждую щель. Кайл сидел в кузове замыкающего 'Хамви', прижимая к груди автомат, и смотрел, как люди вылезают из машин, помогают раненым, кого-то выносят на носилках, и бегом несут в лазарет.
— Приехали, — сказал Дерек, открывая дверцу. Его голос был глухим, чужим.
Кайл вылез из кабины и сразу почувствовал, как ноги подкашиваются. Он опёрся на дверцу, чувствуя, как дрожат руки. Повязка на плече промокла, и рукав был тёмным от крови, но он не обращал внимания. Он смотрел на лица людей, которые выходили из машин, на тех, кто нёс раненых, на тех, кто помогал разгружать грузовик. Песок, въевшийся в одежду, сыпался с каждого шага.
Из ворот уже бежали люди. Кто-то тут же начинал помогать раненым, кто-то замирал и смотрел, выглядывая близких, и в их глазах был немой вопрос, на который Кайл не знал, как ответить.
— Живы, — сказал кто-то рядом, и этот голос прозвучал как молитва.
— Не все, — ответил Дерек, и голос его был спокойным, только желваки ходили под кожей.
Сержант-майор стоял у крыльца, опираясь на костыль. Он не двинулся с места, когда колонна въехала, только смотрел, и его лицо было словно высечено из белого камня. Рядом, держась за его руку, стояла Элисон. Она была бледной, под глазами залегли тени, но она не плакала.
— Кайл! — она бросилась к нему, обхватила руками, прижалась. Он обнял её, чувствуя, как она дрожит, как её пальцы вцепились в его куртку.
— Я вернулся, — сказал он. — Я обещал. — Парень опустился на колени и обнял её. Эллисон была маленькой и тёплой, и он чувствовал, как она дрожит.
— Я думала... — прошептала она. — Я думала...
— Я здесь, — ответил он.
В штабе было тихо. Коннор сидел за столом, перед ним лежали списки, карты, планшет Сэма. На столе горела керосиновая лампа, и её свет падал на лица, делая их жёстче, старше.
— Потери, — сказал Мигель, не поднимая глаз. — Погибло сорок семь человек. В том числе двое лётчиков, четверо бойцов из группы прикрытия. Раненых — двадцать три, из них восемь тяжело.
— Авиация? — спросил Коннор.
— Джонсон потерял два А-10 и один истребитель. Пилоты катапультировались, одного подобрали вертолётом, двоих ещё ищут.
— Подлодка?
— На связи. Ракеты все выпущены, боекомплект израсходован. Майкл Росс просит разрешения вернуться на базу для дозаправки и пополнения запасов.
— Разрешаю. — Коннор помолчал. — Данные?
Сэм поднял голову. Он сидел в углу, сжимая в руках планшет, и его лицо было бледным, но глаза горели.
— Я успел скопировать массив данных. Гейтс говорит, что там может быть информация о других заводах, о планах Скайнет, о протоколах связи. Но всё зашифровано. Нужно время.
— Время у нас есть, — сказал Коннор. — Передай Гейтсу, пусть работает.
Дерек стоял у окна, глядя на двор, где уже зажигали костры. Он не слушал доклады. Он смотрел на восток, туда, где за горизонтом ещё светилось зарево. Оно было слабым, но оно было. И он знал, что это не конец.
— Коннор, — сказал он, не оборачиваясь. — Они ответят.
— Знаю, — ответил Коннор. — Мы готовимся.
— Мы не готовы. Мы потеряли людей, технику, боеприпасы. А они только начали.
Коннор поднял голову, посмотрел на него долгим взглядом.
— Мы сделали то, что должны были. Теперь будем делать то, что нужно. Укреплять оборону, искать союзников, готовиться.
— А если они придут раньше?
Коннор помолчал.
— Мы сделали то, что должны были. Мы уничтожили их главный узел. Это победа.
— Но не конец войны, — сказал Харрис, чей голос трещал в рации.
— Не конец, — согласился Коннор. — Скайнет — это сеть. У него могут быть другие узлы. Резервные.
— Ты думаешь, он ещё жив? — спросил Макмиллан.
— Я знаю, что он жив. — Коннор посмотрел на карту, где красным был отмечен уничтоженный комплекс. — Но мы нанесли удар, от которого он не скоро оправится.
