— Ты достигла своей мечты, О'Мао Альраа? Ты получила от этого мира все, что хотела? — вопросил ее я. Демонесса ошарашенно смотрела на меня непонимающими, но счастливыми глазами. На мгновение мне даже показалось, что в них блеснули слезы. Но в Инферно такого просто не бывает.
— Да, Повелитель, — тихо ответила она чуть звенящим голосом.
— Не Повелитель, больше не Повелитель. Логин.
— Да, ...Логин, — не смело повторила она.
— Готова ты сделать следующий шаг? — уже тихо спросил ее я. Хотелось, чтобы это было добровольно, а не как с первым Сердцем Мао, когда я со злости просто зашвырнул ее за шкирняк, как котенка. К чему это потом привело, удалось пронаблюдать во всех подробностях. Она все еще робко кивнула.
— Тогда сделай этот шаг, войди в Источник. Сама. По своей воле, — так же тихо сказал я. Она поколебалась, но вновь кивнула, а потом кровожадно оскалилась и уверенно вошла в пламя.
— Да родится Новый Бог! — возвестил я, посылая в источник образ того, что я хочу.
Пламя взревело. Демоны восторженно взревели. Я прикрыл глаза рукой. На миг почудилось одобрительное дуновение ветерка с запахом весны и той полянки, на ко орой мы когда-то с Ладорой впервые встретились. На миг.
Затем пламя стало опадать, а мир едва заметно тускнеть. Врядли кто заметил это сразу, но когда от пылающего огненного Сердца Домена остались языки, лишь едва достающие до плеча взрослого мужчины среднего роста, разница до и после стала очевидной. Да, и похолодало.
Но Инферно — мир сильный. Он выдержал. Альраа развоплотилась и воспарила, покинув этот мир. Возможно навсегда. Возможно еще вернется. Но места в нем ей уже не будет, хоть она еще и не осознала этого до конца. Она больше не демон. И больше не О'Мао.
Остался последний штрих.
— Пацаны! — задорно крикнул я в толпу. — Место О'Мао свободно! — и со всех сил бросился к точке перехода, беззвучно моля Творца даровать Ладоре или кому-то из богов того мира сообразительность открыть его вовремя. А потом закрыть.
Кольцо Прокола, очень-очень маленькое (как кроличий лаз размером) открылось, и я рыбкой нырнул в него.
* * *
глава 89
Снова было это ощущение "протискивания" в слишком "узкий" для меня лаз. Точнее уже не протискивания, а проламывания, пробивания всем телом некой пленки, границы, разрыва ткани... Не знаю я как это объяснить лучше. Это на уровне чувств и ощущений, тех, что в слова не переводятся.
Вот только в изрядно подпритухшем, но все равно огнедышащем Инферно "лаз" был на уровне колена от поверхности, тут же он висел метрах в тридцати над землей. Так что выпал я из него буквально и полетел вниз. Само собой, что для моего "особенного", тем более хорошо тренированного тела, это не высота. Я успел сгруппироваться, даже осмотреться и выбрать оптимальное место для посадки. Приземлился на обе ноги довольно жестко, не став гасить инерцию перекатом — жалко было костюмчик: где я теперь такой эксклюзив достану? Прикид Повелителя Демонов! Это же круть из крути! Армани с Версачи нервно в сторонке смолят один на двоих чинарик!
"Шелковая" рубашка, снаружи черная, изнутри красная, с рубиновыми пуговицами, на две верхних расстегнутая, черные же штаны того же материала, сапоги, черные с красной подошвой, ремень с пустыми ножнами меча и ножом в ножнах с противоположной стороны. Пряжка ремня из неизвестного мне металла ярко красного цвета с изображением рогатой и клыкастой башки в языках пламени с крупными рубинами на месте глаз, массивный перстень-печатка на среднем пальце левой руки (Альраа всучила, как только я оделся и повесил меч на пояс. Меч получается прое... оставил в Огненном Мире в качестве "яблока раздора", а перстенек вот уцелел как-то)...
Вот только сам я был без бровей и лысый, как коленка. Но зато костюмчик сидит как влитой!
Я отряхнул пыль, поднявшуюся от моего появления, и огляделся: Император в доспехе и с мечом в руке, две его телохранительницы с арбалетами, нацеленными мне в грудь, Рита в своем подаренном Ладорой доспехе, тоже с мечом на голо. Под ногами у Императора крутилась кошка-Гельза в "карманном" своем формате. Ладоры рядом не было. И даже внимания ее божественного вокруг не заметно. И правда что ли обиделась?
— Миша? — с недоверием к собственным выводам в голосе спросила Рита и даже протерла глаза, не удовлетворилась результатом и дополнительно ущипнула себя за открытый участок кожи на руке. Странно, не ужто отсутствие ростительности на голове и смена одежды так сильно меня меняют?
— Я это, я, — весело улыбаясь, ответил я и двинулся к людям. В то же мгновение два арбалетных болта сорвались со своих лож и полетели в меня. Понятное дело, не долетели. Рубашку портить — "щаз", аж три раза. Поймал их оба на подлете еще.
— Стас, ты придержал бы своих псиц, а то ведь обижусь и отшлепаю обеих, — без улыбки сказал я, бросая болты под ноги.
— Извини, — улыбнулся в своем шлеме он. — Нервы, сам понимаешь.
— С чего нервничать-то? — не понял я.
— Прокол в Инферно прямо посреди военного лагеря, ты куда-то исчез, маги взвыли про прямое божественное вмешательство... — начал перечислять причины для нервов он. — Само собой всех по тревоге подняли. А тут новый Прокол из которого кто-то черный в струе и клубах пламени вылетает. Есть от чего понервничать, как думаешь?
— Пожалуй, — подумав, согласился я. — Теперь-то все успокоились? Никто кидаться не вздумает?
— Если объяснишь, что произошло. А то ведь мало ли кто кроме тебя еще вылезет...
— Сомневаюсь, — ухмыльнулся я, вспомнив крйние запечатленные мгновения перед вхождением моей головы в кольцо портала. — Там сейчас такая потеха началась, что точно не до вас.
— Что за потеха? — переспросила Рита.
— Битва нескольких тысяч Мао за место О'Мао. А заодно и просто за соседские Домены, кто похитрее... Передел там, короче, начался глобальный, — расплылся в широченной улыбке я.
— Как за место О'Мао? Ты же О'Мао? — совсем запуталась Рита.
— Больше нет, — стала совсем довольной моя улыбка.
— То есть Договор... — начал было Император.
— ...продолжает действовать, — поспешил я заверить его. — Табу с этого мира никто не снимал. И боги за этим проследят. Тут ничего не изменилось. Ну, так что, вопросы кончились? Я могу подойти, не рискуя превратиться в подушечку для иголок?
— Да-да, конечно, — добродушно "спохватился" Император, делая знак блондинкам. Те неохотно опустили уже вновь боеготовые арбалеты. Я хмыкнул, "поверив" в такую забывчивость правителя, и потопал в направлении шатра Аннет.
Рита увязалась со мной, пристроившись рядом.
— Классный прикид, — заметила она. — Тебе идет.
— Спасибо, — усмехнулся я, стряхнув с плеча несуществующую пылинку (к демонской ткани почему-то никакая грязь и пыль не приставали, прям сам удивляюсь, как это работает, уж не на магии точно).
— Вот только с чего ты решил лысиком заделаться? — похлопала она по моей макушке ладошкой.
— Я не решал. Просто сгорели волосы... Инферно же, — пожал плечами я. — Там температура окружающего воздуха свыше тысячи градусов. Сталь плавится... Слышала наверное, что демона простым оружием не убить? — Рита согласно кивнула. — Так это правда: у них кровь, как металл расплавленный, тяжелая и очень горячая — простое оружие плавится прежде, чем успевает нанести хоть сколько-нибудь значительный урон. Да еще и силой надо обладать недюженой, чтобы продавить его плоть... Все равно, что колонну железную топором рубить. А если учесть, что кровь там больше чем напополам с магией...
— А почему тогда они пеплом рассыпаются, когда умирают? — заинтересовалась Рита, вспомнив эпичную гибель двух Мао на поле.
— Лишившись поддерживающей их магии, тела демонов начинают взаимодействовать с кислородом воздуха... Реакция очень сильная и быстротекущая. Сгорают они под собственным же жаром, если проще.
— Круто, — задумалась девушка. — А почему ты больше не О'Мао?
— Сдал пост Безумной, сразу после чего сделал ее Новой Богиней, а титул обратно не принял. Так что в Инферно больше нет О'Мао. Теперь демоны будут веками драться, пытаясь поднять этот титул, но хрен у них что получится без меня и Безумной, — самодовольно, но немного грустно улыбнулся я.
— А с Ладорой у вас что опять случилось? — вот неугомонная зацикленная на отношениях поклонница Дома-2, блин! Бесят уже, если честно, такие ее вопросы.
— Поругались, — кратко ответил я и посмурнел. — Обсуждать этого с тобой не буду. Да и ни с кем другим тоже! — опередил я уже готовые сорваться с ее языка слова.
— Ладно, — нехотя согласилась Рита, хоть и явно была крайне недовольна таким ответом. А тут уже и шатер нужный показался. — Когда ты в тот портал прыгнул, мне прям показалось, что ты их там всех убивать будешь, такое лицо у тебя страшное было.
— Тебе не показалось, — нахмурился я. — Ладора отговорила.
— Поэтому поругались? — вот не свернешь ее с темы. Повернута она на этом что ли? Была же нормальная девчонка и поговорить, и пошутить, и посмеяться. А тут заладила одно и то же, как пластинка испорченная.
— Нет, не поэтому. И закрыли тему, а то и с тобой поругаемся, — ответил ей я.
— Закрыли, так закрыли, — подняла руки в жесте сдачи Рита.
— Ладно, пойду переоденусь, да скоро уже в путь трогаться будем.
— А чем этот прикид плох? — улыбнулась она. — Ты в нем такой... внушительный, импозантный. Прям как Лорд какой-нибудь.
— Лорд — это Князь Владетельный у демонов, — хмыкнул я. — Низковато ты меня ценишь... Впрочем, я больше к их иерархии не отношусь, как и к ним самим. Поэтому и переоденусь: поберегу костюмчик для торжества какого-нибудь. Новый-то достать такой же больше негде. Истреплется просто так, что тогда делать буду?
— Ты прав, — разочарованно протянула она. — Такие шмотки поберечь стоит. Тем более в столицу же едем!
— Именно, — хмыкнул я, скрываясь в шатре.
* * *
Неспешный путь продолжался еще полторы недели. Причем колонна постепенно становилась меньше. Как я понял, Император отправлял по местам постоянной дислокации отдельные воинские подразделения, из которых состояла группировка, собранная для кампании против Славении.
При этом, чем меньше становилось войско, тем быстрее мы начинали двигаться, что собственно и закономерно.
С Ладорой мы все эти недели не пересекались, хоть и знал я, что она с нами едет. Сам я снова перебрался в обоз, только уже в другую его часть, не ту, что прежде (обоз большой, далеко не все друг друга знают, а Император больше своих телохранительниц ко мне не подсылал, видать умный парень — с первого раза понимает. Без лишних повторений). Ритка так же перебралась ко мне (верховая езда ее окончательно доконала, даже не смотря на постоянное лечение от богини). Днем ехала на подводе, на ночь возвращалась в шатер Ладоры.
Острых тем мы больше не касались, рисковать хоть немного наладившимися отношениями не хотелось ни ей, ни мне. В конце концов мы друг друга уже не первый год знаем и даже, не побоюсь сказать, дружим. И дружбой этой дорожим.
Она потихоньку распрашивала о моей жизнь, я без особой утайки рассказывал о своих странствиях и приключениях, занимаясь все тем же, что и до появления Аннет: резьбой по дереву. В этот раз я нашел где-то по пути большой кусок дубовой доски, широкий и толстый. На нем, предварительно выгладив и выровняв его ножом Дара, я развернул картину: вид с плато, на котором мы с Рене играли в шахматы. Получалось неплохо. Даже самому нравилось. Иногда идеальная память все же плюс, а не минус.
Гельза в своей кошачей ипостаси постоянно крутилась где-то рядом, словно приклеенная. Иногда так и тянуло ее пнуть под мохнатый зад, иногда наоборот — взять на руки и погладить. Но и те и другие порывы я сдерживал. Первые, как недостойные, вторые — как небезопасные.
Император был занят, так что особо к себе не звал. Иногда, правда, сам приходил посидеть вечерами к нашему костру в простом платье и без свиты (повторюсь — обоз большой, всем знать всех невозможно. Подумаешь высокий парень, чем-то похожий на Императора, ну пришел погреться, потрепаться, ну дальше пошел — делов-то?).
А вот на завтра, наконец, должна была показаться столица: Арнау. По словам Императора, величественный и прекрасный город, с красивыми храмами, парками, фонтанами, театрами, философскими школами, академиями и даже университетом. Он с такой гордостью и упоением рассказывал о ней, словно о любимой женщине, что хотелось слушать, слушать и слушать. А еще самому наконец посмотреть на это чудо...
* * *
