Ди задумался, после спросил:
— Вам, кстати, уже нашептали о моей встрече с лазутчиком империи?
— Совершенно случайно услышал на местном рынке, — сделал Энзим лицо праведника.
— Так вот, — продолжил Ди, — подытожу свои соображения. С той стороны гор сидят далеко не дураки, это первое. Второе, я не знаю прилетит нужный мне человек один или с компанией. Если один — это хорошо, а если с компанией — невероятно хорошо, — маг сделал паузу, ожидая вопрос.
— И в чём же эта невероятность? — улыбнулся чиновник.
— Возможно это хитрый ход императора дабы не ударить лицом в грязь. Повторю ещё раз, империи нужен мир, после этой листовки сомнений в этом нет и грядёт что-то серьёзное, о чём они до появления 13 планеты подозревали, но предпочитали свои подозрения держать поглубже, ради хорошего ночного сна. И те, кто прилетит за компанию, потенциальные заложники, которых мы обменяем на всех тех несчастных, кого утащили за горы отряды собирателей. Не могу сказать нужно ли это императору для некоего представления перед своей властной элитой, или гордость не позволяет сделать широкий жест, а может что-то ещё. С другой стороны, после всех тех бед, что принесла империя Амароту, простая передача пленных может оставить впечатление подачки. И да, вполне вероятно озвученное не более чем плод моего воображения, — подытожил маг.
Энзим воспринял размышления мага очень серьёзно, долго морщил лоб и кривил губы.
— Вы знаете, в этом что-то есть, но лучше оставить выводы на утро послезавтра, когда всё прояснится. А что конкретно вы собираетесь противопоставить нападающим?
— Всё до скучного просто: если дело дойдёт до драки, придавлю разок гравитацией, после попробую поговорить, если не получится, придавлю второй раз, более стимулирующе.
— Вы можете накрыть весь остров? — с сомнением переспросил Энзим.
— Может и могу, но ничем хорошим это не закончится. Оптимально по силе и расходу маны у меня выходит площадь в виде круга, где-то метров десяти в диаметре.
— Все ваши рассуждения одна большая наивная авантюра, — подытожил инспектор. — Благо у ваших спутников, что уже отправились на развалины замка, более продуманный подход.
— А я о чём говорю, сила в команде! — театрально воскликнул Ди. — Знаете Энзим, после порции тумаков в столице из меня выбили немного самоуверенности. Но я чётко прописал условия 'дуэли', если всё пойдёт плохо, не раз пожалею об этом, но, если всё пойдёт хорошо, нарушение условий может превратить ситуацию 'в плохо'. Придётся доверить некоторые моменты судьбе.
— Берегите этого неразумного, — обратился инспектор к Хаиму и Олинии. — Я буду ждать вас завтра у западных ворот с лошадьми через час после рассвета. Наслышан о вашем крепком сне, — подмигнул он Ди. — Если проспите, не обижусь.
— Это деревня, а не королевство, — проворчал сновидец.
Глава 2: Третья сила.
Сновидец стоял у воды и разглядывал несколько домиков сложенных из массивных брёвен. Строители не потрудились сделать в них даже самого маленького окошка, но на это, видимо, имелись причины, да и двери, хотя и деревянные, дышали крепостью. Из моховых ковров, в которые давно превратились крыши строений, торчали приземистые каменные трубы. Сейчас, а может и всегда, мох цвёл мелкими белыми цветочками, что придавало мрачноватым домикам некий уют и сказочность. Имелись в рыбацкой деревеньке на берегу озера и большие конюшни, призванные защитить лошадей от ночных хищников. Несмотря на некоторую обустроенность, люди жили в этом месте только в благоприятное для рыбной ловли время. У берега ютился добротный пирс, у которого покачивалось несколько небольших лодочек и пузатый шестивёсельный баркас с треугольным парусом. Берег вокруг порос густым кустарником и островками леса, но у самой кромки воды виднелась лишь невысокая густая трава.
Несколько минут назад, впервые увидев озеро, Ди присвистнул, его воображение рисовало три километра водной глади куда скромнее. Что-то чёрное и массивное, похожее на дно перевёрнутого ведра, выступало из воды более чем в километре от берега. С места где он сейчас стоял 'остров' казался небольшим, но прикидывая расстояние, маг понимал, что это не так.
— Как вообще можно контролировать весь этот берег? — с сомнением спросил Ди у Энзима.
— Вот тут и начинаются мои 'соображения', — принял довольный вид инспектор, — пока вы 'прохлаждались' в столице, рейнджеры трёх ближайших гарнизонов и гильдия магов Дирмара почти в полном составе, создавали систему оповещения.
— Даже несмотря на это... всего две группы... — засомневался сновидец. — Признаюсь инспектор, картина в моей голове разительно отличается от реальности, — он ещё раз обвёл взглядом водные просторы. — Не забудьте передать нашим 'ловцам', чтобы по возможности брали врага живым.
— Вот сами и передадите, — кивнул инспектор в сторону редкого леса.
Справа, из зарослей, что начинались метрах в сорока от рыбацкой стоянки, вышли двое. Одного из них сновидец уже знал: двухметрового Юргена сложно было с кем-то спутать, но сейчас рядом с ним шла незнакомая магу женщина броской внешности. Высокая, стройная, она носила лёгкую броню, вроде той что предпочитала Юю. Мешковатые места суставов размывали истинную форму тела, но всё равно можно смело сказать: фигура у женщины была что надо. Верхняя часть брони плотно облегала тонкую талию и весьма заметную грудь. Лицо искательница приключений имела строгое, с очерченным подбородком, слегка впалыми скулами и правильным небольшим носом. Женщина была красива, но не красотой идеала, а гармонией правильно сложенных частей и пропорций, при этом от неё исходило что-то хищное и опасное. Серые, глубоко посаженные глаза изучали мага, словно проверяя свою внешность, женщина поправила тёмные, подстриженные 'шапочкой' волосы.
— Это случаем не жена Юргена? — спросил Ди у Энзима.
Тот шикнул.
— Не вздумайте сказать подобное при этих двоих, они ненавидят друг друга даже больше чем меня, а это о многом говорит.
На поясе Юргена висели две секиры. Они имели длинные рукояти и лезвия похожие на острые полумесяцы. Хитрая форма топоров позволяла не только рубить, но и выполнять колющие удары. У женщины в набедренных чехлах крепились сбалансированные для метания кинжалы, а на спине она носила что-то средние между саблей и катаной. Меч очень напоминал последнюю, но оружие выглядело на порядок массивнее.
Пара подошла к собравшимися у рыбацкой деревни и в шоке замерла, уставившись на Олинию.
— Мисс Оракул? — сказала женщина неожиданно приятным голосом.
Целительница, улыбаясь, поприветствовала пришедших.
— Предрекаю вам правнуков в самое ближайшее время, — с ходу выдала она пророчество.
— Ох, пора бы, — смутилась женщина, моментально растеряв всю свою хищную ауру, — а то эти бездельники непонятно чем занимаются, — недовольно нахмурилась она.
— Ах, простите, — обернулась она к Ди, — я Жаклин — лидер 'Гробовщиков юга', а с Юргеном, подозреваю, вы знакомы.
— Вы замужем? — с интересом спросил её бестактный маг.
— Да, конечно, — абсолютно не смутившись вопросу, ответила женщина. — Мой муж — Семтир Номитур — лидер 'Странников потерянного леса'. Каждую весну мы уходим за славой, а в конце осени сравниваем кто принёс её больше. Проигравший моет посуду всю зиму.
— Вы страшная женщина, — искренне заявил сновидец.
Лицо Юргена стало каменным, он задействовал всю свою волю, чтобы не заулыбаться.
— Мне об этом часто говорят, — чуть с кокетством заявила Жаклин. — Кое-кто, правда, перед смертью.
Тут из конюшни вышел Хаим и смущено уставился на искателей приключений, он явно узнал присутствующих, те с интересом изучали его.
— Если он стоит хотя бы половину своего снаряжения, вы нашли великого вора, — щуря глаза, произнёс Юрген.
— Этот 'великий вор' даже не смог толком обчистить дом Светлого магистра Ирвена, — закатил глаза маг. — Просто я подбирал такого, чтобы сэкономить на маскировочном снаряжении!
Все засмеялись.
— Ладно, — прервал их Энзим, — баркас готов, поговорим на острове.
Вместе с Энзимом к озеру приехали четверо военных, они-то и подготовили плавсредство, сев на две пары весел, ещё пару заняли Юрген и Жаклин.
— Греби вполсилы здоровяк, а то будем крутиться на месте, — бросила Юргену искательница приключений.
Сновидец со своей командой и Энзимом расположился на скамьях у кормы. Тронулись.
Хаим без всякого стеснения завёл разговор с Жаклин на профессиональные темы, та была ассасином по профессии, что во многом близко к воровским классам. Она довольно охотно отвечала, но одним ухом слушала сновидца, который кратко пересказывал Юргену историю штурма логова 'Кровавой пыли'.
Остров приближался, быстро увеличиваясь в размерах. Ещё издалека, Ди приметил массивную башню с южной стороны, а впереди, на северном окончании, маячило несколько тёмных домиков, вроде тех, что спутники оставили на берегу. Гребцы начали разворачивать баркас, но не имея достаточного опыта, немного проскочили пирс. Остров, или вернее строение, 'берега' которого кубами исполинских блоков выступали из воды метров на десять — двенадцать, напоминал срезанную почти под корень каменную трубу. Лишь с северной стороны уступ был полого разрушен, естественно или специально не понятно и именно здесь имелся небольшой причал.
Сновидец перехватил инициативу и осторожно подвёл лодку к причалу магией, что вызвало сдержанный восторг у присутствующих. Четверо 'гребцов' остались у баркаса, а остальные двинулись к южной части острова.
'Идеальное место для тактических военных учений', — размышлял маг, оглядывая обстановку.
Хотя тропинка до башни была расчищена, но в остальном здесь царил полный хаос. За тысячелетия навалы блоков и большие ямы занесло землёй, но имелось великое множество свежих раскопов и вывороченных камней, кое-где зияли входы в подземелья неизвестной глубины и протяженности.
— Лучше туда не соваться, ваш гном заминировал те, которые поглубже, — сообщил Энзим.
— Золото, а не гном, — кивнул сновидец. — Знаете анекдот:
— Упал гоблин с Дракера над пограничными горами, летит вниз и видит: навстречу ему приближается гном.
— Сколько до земли? — спрашивает гоблин.
— А мне почём знать, — отвечает гном, — я подрывник, а не воздухоплаватель.
Пришлось ненадолго остановиться. Родные анекдоты сновидца, которые тот переиначивал на ходу на местные темы, вызывали здесь приступы неудержимого хохота. Местные вообще любили шутить и смеяться, но юмор в Амароте был довольно простым и добродушным.
— По тавернам уже во всю ходит ваше: 'Мама роди меня обратно', — отплёвываясь, сообщил инспектор. — Нет, нельзя так смешить, честное слово.
— Признаться, мне не нравится идея взрывать кого-либо, — скривился маг.
— Многие здесь согласятся с вами, — ответил Энзим, — но лучшего варианта по мне просто нет.
— Варианты есть, времени нет, — вздохнул Ди. — Я планировал наделать парализующих ловушек с помощью зачарования, ну да ладно, без запасного варианта действовать действительно не дело. Но растяжки я попрошу снять в любом случае, а то наши возможные союзники, заложники или противники станут бесполезными и слегка не целыми...
Группа уже почти подошла к башне, как все увидели, что сверху им замахала рукой фигура с белыми волосами.
— Ага, а вот и наш снайпер, — сообщил сновидец Олинии и Хаиму.
Фигурка что-то прокричала, но не им, а куда-то в сторону и исчезла с огороженной каменным бортиком крыши.
Пройдя оставшиеся метров сто, товарищи подошли к основанию массивного цилиндрического сооружения, здесь их уже дожидались Юю, Раммаранг и Гимариор. Момент в каком-то смысле предстоял напряжённый и торжественный, но испортила всю серьёзность и заодно разрядила ситуацию эльфийка.
— Ка-а-а-кая-я-я прелесть! — буквально взвизгнула Юю и бросилась к кинжалу и перчатке Хаима, но на пол пути увидела меч целительницы, руки её затряслись, казалось девушка сейчас рухнет на колени.
Олиния не растерялась, вынула своё оружие, вручила его в руки лучницы и усадив на камень, принялась поглаживать по голове. Всё это вызвало бурю веселья, впрочем совсем Юю не волновавшего. Наконец эльфийка немного пришла в себя, с сожалением вернула меч и все, абсолютно без помощи сновидца, начали представляться друг другу. Во время процесса знакомства пришло время для панического религиозного ужаса в глазах Раммаранга, когда целительница коротко представилась Олинией из Артейи. Теперь усаживать и поглаживать по голове доброй женщине пришлось уже его.
Ди подошёл к гному и, пользуясь отвлечённостью других, представился. Ги, терзаемый сомнениями и догадками, с ходу перешёл к делу.
— Вы правда можете делать предметы легче?
— До этого получалась весьма неплохо, — слегка поклонился маг.
— А большие предметы? — волнуясь, спросил мастер.
— Максимум что пробовал, это облегчить повозку, вышло недурно, навскидку она стала втрое легче.
Гнома начал бить мандраж.
— От чего такая заинтересованность? — улыбаясь, спросил Ди.
— Видите ли, — залепетал гном, — я хочу построить летающий корабль, нет, то есть да, или хотя бы небольшую яхту, но всё упирается в подъёмную силу и вес корпуса.
Тут маг если не заволновался, то проявил искренний интерес.
— Отличная новость! Я, признаться, скоро начну ненавидеть лошадей, что очень обидно — прекраснейшие и умнейшие животные. Но мотаться туда-сюда по всему Амароту уж очень утомительно. Летай воздушное судно хотя бы сорок километров в час!.. А чертежи или наброски есть? И чем оно отрывается от земли, горячим воздухом или баллоном с газом? Или здесь пользуетесь магией в подобных вопросах?
Ди с ходу завалил гнома вопросами и тот, совсем обезумев от своего счастья, зачем-то снял заплечный ящик, достал тубус с чертежами и трясущимися руками вынул наугад один из листов схем воздушного корабля древних и протянул его магу. Он уже было принялся рассказывать, как вдохновился этими чертежами и решил сделать что-то своё, не видя способа воплотить подобное. Но Ди на какое-то время потерял к Гимариору интерес и принялся внимательно изучать лист, после перевернул и начал бегать глазами по мелким рунам на обратной стороне пергамента.
Гном посмотрел на то, что дал собеседнику — это была одна из частей схемы по внутренней начинке корабля.
— Гравитационный подъёмник с четырьмя узлами асинхронного вращения постоянного магнитного поля, гениально! И, что интересно, достаточно просто, только материалы нужны подходящие. Кстати, что такое 'магнитный терезит', это руда такая? Хотя со стабилизаторами ступенчатой скорости вращения я ничего не понимаю, тут сплошная техническая терминология, даже аналоги подобрать сложно. Но мы точно должны это построить!
Что-то потянуло Ди за край плаща, гном осел на землю и из последних сил сжимал сновидца за подол кольчуги. Глаза его были наполнены каким-то безумным счастьем.
— Олиния! — закричал сновидец. — Нашему мастеру плохо!
* * *
Башня магу положительно нравилась, около десяти метров в ширину и двадцати в высоту, она имела наверху площадку, огороженную каменным бортиком. Строение состояло всего из двух помещений, первое у основания, второе на высоте метров пятнадцати от земли. Наверх вела длинная деревянная лестница, не самая удобная, но благо не верёвочная. Наверху, назовём верхний зал 'караульной', имелось восемь продолговатых узких бойниц, небольшая дверь у основания наводила на мысль о невменяемости строителей: это был многослойный пирог дерева и металлических пластин, открывающийся наружу. Когда этот полу-люк закрывался, он упирался в каменный бортик по периметру. Выломать дверь внутрь можно было только со стеной, которая, между делом, имела толщину в добрый метр.
