Земля вскипела. В безмолвном величии материя наполнилась гневом. Поверхность начала трескаться, дыбиться и рваться на части, сгорая в круговороте неизведанных энергий. Стали прахом прекрасный замок и величественная застройка, сгорели зелёные парки, испарились каналы и озёра. Земля не унималась, слой за слоем она наполнялась яростью, вздымалась в воздух, оголяя сокрытые в глубине подземелья и катакомбы. Огромные пласты её испарялись и, переходя в энергию, рождали ослепительные снопы света. Но вот всё закончилось, и мир замер, взирая на шрам восьмикилометрового котлована.
— Интересно как там Светоч? — задумался Энрю, безразличный к порождённым собой же разрушениям, — в какой точке вселенной и в какой мерности я встречался с ней и встречался ли вообще? Почему она кажется мне столь знакомой? Впрочем, сложно вспомнить то, чего ещё не случилось, стоит удовлетвориться настоящим.
Закончив свои непонятные размышления, Рыжий подлец удовлетворённо оглядел плоды своей работы и, сохраняя задумчивость, бесцеремонно растворился в воздухе.
Глава 11: Преследуемые неизбежностью.
Глава, в которой есть те, кто двигается и те, кто догоняет.
* * *
— Неопытные идиоты, вот вы кто! — поморщился старый бородатый гремлин и смачно затянулся из длинной трубки, чашка которой не сильно уступала по размеру банке от сгущёнки.
— Эй, зелёный, табачку не отсыпешь? — с завистью посмотрел на монстра Коля.
— Это не табак... — ехидно скривился монстр и выпустил огромное облако дыма, что накрыло стоящих рядом Юру и Марину, отчего молодые люди немедленно закашляли.
— Вот 'резиновое изделие', — тихо пробурчал Коля.
— Почему вы не хотите продавать нам зачарованный меч? — осторожно поинтересовался Женя, пытаясь разобраться в недовольстве хозяина магазина.
— Потому что он не нужен вам чуть более чем совсем, — спокойно ответил гремлин, что восседал за длинным прилавком в удобном кресле с непомерно высокими ножками.
Повсюду вокруг было свалено и расставлено огромное количество снаряжения. Амуниция, оружие и всякие расходные предметы лежали на стеллажах у стен, были прислонены к стойкам по всему помещению или просто свалены в большие кучи на полу. А с учётом того, что подземная торговая лавка имела внушительные размеры, снаряжения здесь имелось немыслимо много, разве что к потолку не привинчено... а нет, и с потолка также свисали мотки бечёвки, капканы и непонятные механизмы.
— Точнее приличный меч, да ещё с зачарованием, никому не помешает, но это далеко не самое важное из того, что необходимо для прохождения башни, — пояснил свою позицию торговец.
— Кхм, кхм... — прокашляла Марина, привлекая внимания товарищей. Попаданцы поймали взгляд целительницы и, увлекаемые ей, отошли подальше от вредного продавца.
— Он искренне хочет помочь нам, — прошептала девушка, — я чувствую.
— С чего у этого зелёного 'паровоза' проснулась такая доброта душевная? — прогнусавил своим неповторимым шёпотом Коля.
Как оказалось, гремлины обладали исключительным слухом.
— А с чего я обязательно должен быть мелочным "упырём"? — громко спросил со своего кресла хозяин магазина. — Мелочным "упырём" быть местами выгодно, но, признаться, скучновато. К тому же, честность порой бывает невероятно выгодна, главное не замешивать её с наивностью. Веди дела хорошо, и клиенты потянутся к тебе! — монстр наполнил помещение новой порцией ароматного и чуть едкого дыма. — Это мой стиль..., — с лёгким безразличием сообщил гремлин попаданцам. — Кстати, кроме меня на первом этаже башни по-русски разговаривает только Гирмах, но этот торгаш — редкостный 'шлангосос'.
— Ого, с русским у него действительно всё в порядке, — оценил ругательство Коля. — Но, так или иначе, мы должны оставить здесь все свои денежки, или нет? — обратился гопник к торговцу.
— Совершенно верно, всё до последнего медяка, — растянулся в довольной ухмылке гремлин.
Вообще у попаданцев не имелось причин так 'ломаться', и они давно бы выслушали советы и рекомендации старого торговца, но, по настоянию Коли, была спланирована маленькая пьеса недоверчивых покупателей, готовых при первом подозрении на недобросовестность продавца ретироваться к конкурентам.
— И что вы нам посоветуете? — осторожно спросил у гремлина Женя.
— У меня есть для вас два совета: дельный и очень дельный, — начал зелёный, потягивая трубку, — дельный совет — разбежаться и проломить себе голову об ближайший дверной проём. В моей лавке проделать подобное затруднительно, как видите много всего, — обвёл хозяин глазами завалы снаряжения, — но если выйти в коридор...
— Чёт от твоих дельных советов попахивает тупняком уважаемый, — скривился Коля.
— Ну почему, — возразил монстр, помахивая трубкой, — если вы умрёте на первом этаже башни, вас телепортирует в ближайший безопасный город, это известно, как известно и то, что подобной возможности у вас нет. А в город вам попасть очень бы не помешало. Поднаберёте уровней, навыков, кстати можете сначала купить у меня снаряжение, а потом уже биться головами об косяки... — ухмыльнулся торговец, указывая на свои знания русского 'литературного' сленга, — у меня почти всё снаряжение в двое дешевле Озоторга, за исключением съестного и мелочёвки конечно, с этим дефицит. В общем, наберёте уровень и вернётесь в башню хотя бы на десятом, так как на втором уровне пройти её невозможно технически...
— Откуда вы знаете что мы второго уровня? — подозрительно спросил Юра.
— Слухи, разговоры, — помахал гремлин ушами, вместо положенного пожатия плеч.
— Хорошо, — взял слово Женя, — а как тогда звучит 'очень дельный совет'?
Хозяин магазина начал слегка издалека:
— Каковы ваши сбережения кроме шести лишних итемов подъёма на третий этаж? Я кстати уже выкупил два проигранных вами шарика элиса, замечательное качество должен сказать...
— У нас есть ещё два, — озвучил Женя заранее обговорённую цифру, — и некоторое количество серебра.
— Маловато, не разгуляешься, магическое снаряжение штука дорогостоящая...
Сказанное было правдой, даже Юрин фиал стоил годовой оборот финансовых средств среднего крестьянина, что говорить про два кинжала и Колин воровской набор. Маскировочная накидка, что отдал лорд дочери в путешествие, являлась чем-то вроде семейной реликвии.
— Если вы согласитесь затариться у меня, — продолжил торговец, — я отдам вам карту башни 'в подарок'. Информацию, в отличии от материи, преумножать легко, а чертёжник и писарь у меня отличные. Итого, для покорения башни вам в обязательном порядке необходимы маскировочные накидки, амулеты сокрытия присутствия, медальон обнаружения нежити и медальон обнаружения магических тварей. Ну а на сдачу, я так и быть, выдам подходящий клинок из витариума. Без этого вы даже по второму этажу нормально передвигаться не сможете, не то что пройти лабиринт на пятом. Ещё не помешают предметы обнаруживающие ловушки и потайные ходы, но с этим, я погляжу, у вас вроде всё в порядке, — посмотрел гремлин на Колин пояс с цилиндрами. — И кстати, вашему широкоплечему коротышке ничего из перечисленного не понадобится, так как работать на нём не будет.
— Это ещё почему? — удивился Юра.
— Если мои навыки распознавания не обманывают, у тебя в руках вещь из финального сета. Когда подобный артефакт у тебя в руках, то все остальные магические предметы перестают работать, однако это не касается личных навыков. Но имеются и преимущества: обладатель 'Сокровища' получает на 50% меньше магического урона и заодно полностью защищён от отрицательных эффектов.
— Но на мне работает маскировочный плащ и медальон, — возмутился Юра, но тут же осёкся, так как медальон на нём не работал. Во время событий в деревне, артефакт был надет на Коле, а когда его брал Юра, гоблинов поблизости не было, или, он считал, что их не было. А почему работал плащ, молодой человек догадывался со слов Кассиопеи.
— Точнее, на мне работает маскировочный плащ.
— Значит тебе весьма повезло, ваш плащ создан магией этого мира, а не волей богов, — подумав, ответил хорошо знающий нюансы магических предметов монстр.
Товарищи переглянулись. Юра, конечно же, рассказал им всё услышанное от демона. Сказанное сейчас гремлином вполне укладывалось в картину пазла. Заодно стало понятно почему он так легко отделался при встрече с автоматом пауком в саду вокруг башни.
— Что делают амулеты сокрытия присутствия? — спросил философ у хозяина магазина.
— Хм, скажем так, они не скрывают вас от врага полностью, но, если в обычных условиях противник заметит ваше присутствие с десяти метров, то обладай вы упомянутым амулетом, расстояние обнаружения сокращается метров так до пяти. Конечно всё зависит от типа противника и издаваемых вами вибраций. Хуже всего 'замыливает' зрительное восприятие врага, лучше всего ощущение присутствия. Звучит натянуто, но на практике работает заметно. Предмет с подобными свойствами первоочередной в списке приобретений любого заблудшего. На него, обычно, такие как вы тратят свои первые сбережения карцибела и камней ментальной силы.
— Всё это правда стоит так дорого? — обратился Женя к Эрите, но скорее для порядка. Примерную цену подобного снаряжения товарищи узнали ещё во время сборов в Митунге, однако тогда вопрос целиком упёрся в то, что в Митунге достать было можно, а что нельзя. Ничего из предложенного гремлином не смогла предложить ни одна местная оружейная лавка, а то, что смогла, оплатила городская казна. А дальше, после выхода из города, головы товарищей были полностью заняты дорогой и приключениями, да и опыта, откровенно говоря, имелось маловато.
— Думаю цена адекватная, — прикинув что-то про себя, ответила девушка, — однако магические предметы бывают весьма разные... — подозрительно посмотрела Эрита на гремлина.
Торговец понимающе кивнул.
— И здесь на сцену выходит деловая этика, — продолжил гремлин, — предложенные мной плащи и амулеты сокрытия будут среднего ранга, амулет обнаружения нежити высокого, магических существ, опять же, среднего. Весьма недурное предложение за два камня элиса и шесть итемов подъёма. Карту этажей вы получите бесплатно, на мелочёвку и продукты я сделаю солидную скидку.
Юра вынул из набедренной кобуры 'гвоздь' к своему арбалету.
— Нам необходимо двести вот таких болтов, точные размеры у меня записаны, и нет ли у вас накидки — невидимки, что будет работать на мне?
Гремлин повертел болт в руках.
— За болты я возьму с вас 10 серебряных, а запрашиваемый тобой артефакт... — вспоминая что-то, закатил глаза монстр. — Нет, увы, подобные вещи большая редкость. Артефакты башни и те, что создают гремлины мастера, относятся к 'магии вознесения'. Мы конечно много чего выуживаем у заблудших, но такое они ставят на кон очень редко.
— Хорошо, — кивнула Эрита, — когда вы сможете предоставить нам требуемое?
— Через два дня, — чуть задумавшись, ответил гремлин, — конечно если вы готовы внести аванс, — деловито подёргал ушами монстр.
— Барыгмастер Йода блин, — проворчал Коля.
— Хорошо, — кивнула девушка, переглянувшись с Женей, — и ещё нам необходимо следующее..., — Эрита достала из кармана листок с длинным списком второстепенного снаряжения, в котором значились предметы от новых рюкзаков, до полочек для чистки зубов.
* * *
На толстых ветвях высокого дерева стояли четверо. Стоящие созерцали громаду тёмного столба башни, что обычно вызывала у людей видящих это сооружение впервые необъяснимую помесь страха и восхищения. Однако никаких излишних эмоций присутствующие не проявляли.
— Она почти вдвое выше башни испытаний что возле Ристании, хотя диаметр один в один, — задумчиво произнёс Хес — высокий мускулистый лучник в лёгкой стёганой броне со множеством кольчужных нашивок и, с положенным всякому приличному лучнику, длинным луком за спиной.
— Размер не имеет значения, важно, что внутри, — прокомментировала Остория — ассасин в тёмно-зелёной кожаной броне с двумя большими кинжалами по бокам. Ножны с упомянутыми кинжалами крепились в специальной сбруе и смотрели рукоятями в землю, удобно просясь под руку.
— Все женщины говорят, что размер не имеет значение, но тем не менее в первую очередь смотрят именно на него, — попытался подколоть ассасиншу Хес.
— Э, нет, — не повелась на провокацию Остория, — тяга к размерам исключительно мужская шиза, вот посмотри на нашего капитана и его секиру. Хотя..., будь она в двое меньше, наш командир утратил бы весомую долю своей грозности.
Мугиру проигнорировал попытку перевести на него прицел карающего жала подкола и даже не удостоил товарищей взгляда, а лишь задумчиво мерил глазами башню.
— Вот всегда так, кэпа не задевает, когда над ним прикалываются, из-за этого прикалываться над ним не интересно, — прокомментировал Хес. — Алита, золотце, а ты что думаешь по поводу мужских размеров?
Заклинательница, что представляла из себя поразительную смесь пятнадцатилетней девочки, 100-летней старухи и выцветшей керамической куклы, ответила безразличным ровным голосом:
— Есть усиления которое способствуют мужской силе, но я их не учила, а размер оружия должен соответствовать навыкам и телосложению.
Хес, конечно же, хотел спросить какое оружие Алита имеет ввиду, но капитан прервал этот совершенно не нужный разговор.
— Они точно там, я чувствую, не высоко, в первой трети башни.
Конкурирующие владельцы финальных предметов получали возможность чувствовать направление и расстояние до конкурентов.
После Мугиру обратился к человеку, подвешенному верх ногами и привязанному за ноги верёвкой к одной из толстых ветвей дерева.
— Так на какие уровни ориентирован этот инст?
Однако висящий мужчина молчал. Сейчас сложно было определить его национальность, но можно смело предположить, что он из страны, в которой люди имеют цвет лица серо — фиолетовый, зубов меньше половины и постоянно неуклюже падают, ломая себе рёбра.
Хес вздохнул и, вынув из кармашка на поясе небольшой тёмный цилиндр, направил его на пленника. При виде этого цилиндра висящий моментально приобрёл от страха цвет гнилого яблока, задрожал и завсхлипывал. Демон задействовал предмет мысленной командой, и участок леса наполнил громкий крик страдания и боли.
— Да ладно тебе, — закончив пытку, словно заправской приятель, обратился демон к подвешенному, — мы же не просим тебя сдать родную маму, или того хуже больную бабушку! Хотя лично я, в первую очередь, сдал бы бабушку, мама мне как-то ближе, а вот бабушка меня не любила. Представь себе, у меня на родине практикуются телесные наказания детей от 7 до 14 лет. И это, между делом, в идеальном обществе. У нас считается, что в этом возрасте ребёнок должен прочувствовать боль ответственности. Знаешь каково это, вот ты окружён любовью, тебе спускают все шалости, а вот раз, исполняется семь лет... — Хес направил цилиндр на пленника, — и...
— Аааааааа! — наполнил пространство разрывающий душу крик.
— А самое главное, эти хитрые взрослые всегда старались чтобы наказывал тебя посторонний или тот, кто находится подальше по родовому дереву. Меня вот всегда лупила прабабушка, а утешала мама. И маму я любил, хотя всегда знал, что лупили меня по её наставлению...
