Их сущности материализовались в сотню безликих созданий, которые продолжают писать библиотеку.
Уцелевшие же обнаружили проход в I-е измерение из Храма и освоились в двух мирах. Многие и вовсе ушли в королевства людей.
На данный момент из здравствующих представителей этого рода в Храме Знаний обитает только женщина по имени Мэлоди, рождённая в 1865 году, и её сумасшедшая родственница, тремя с половиной тысячелетиями старше. Из-за того, что за века ДНК основателей перемешивались с генами людей I-го измерения, новые поколения растратили бессмертие, хотя и живут в разы дольше эволюционировавших обезьян Мастера.
— Зачем Мэлоди кровь Тины? — спросила Красота.
— Матушка Мэлоди скончалась, когда той было всего девятнадцать лет, — прочитала Бантик. — Подхватила в I-м измерении какую-то болезнь и не возвратилась. Тогда и Мэлоди приняла решение покинуть Храм и отправилась странствовать в поисках счастья. Со временем повстречала того, кого страстно полюбила. Благодаря ей и знаниям, сокрытым в Храме (из остававшихся доступными мятежным детям основателей), этот человек добился грандиозных успехов на избранном поприще. А потом его убили. Это было в 1924-м, с тех пор Мэлоди всеми силами пытается вернуть возлюбленному жизнь. Для очередного способа, который она вознамерилась опробовать, требуется кровь Тины.
— Что такого особенного в её крови? — удивился принц Эрру.
— Мэлоди осуществляет невозможное, а Тина как раз являет собой пример невозможного, — совершенно непонятно прочла русалка.
— Наверное, это потому, что Тина из будущего и её пребывание в этом мире номинально неисполнимо, — допустила Натали.
— А если мы просто поможем этой дамочке с радикальными методами и воскресим её возлюбленного Ханниным кольцом? — предложила Мэри-Лин. — Заодно и подружимся!
— Нельзя менять ход вещей! — возмутилась старшая жрица.
— Моё кольцо ладно лишь вскорости опосля гибели, — возразила друидесса. — А то и не ладно вовсе, — с горечью добавила она.
— Твоё кольцо работает, если душа ещё на Земле, — пояснила Бантик. — И оно, конечно, не подсобит Мэлоди. Все очевидные пути вернуть своего любимого она уже испробовала. Но это утопия. Её избранник не мог умереть и тем не менее умер. Мэлоди полюбила одного из богов. После кончины он должен был переродиться заново, сохранив воспоминания. Но он умер как-то необычно. Его душа исчезла.
— То есть? — вскинул брови Данкан.
Аня сразу же поняла, что это именно Данкан. Поняла и Кристина: она, словно ужаленная, вскочила с дивана и отошла подальше.
— Вот уж не знаю, — вздохнула Бантик. — Мэлоди сначала искала, в ком переродилась душа бога. Потом уяснила, что он действительно покинул этот мир. Стала подбирать способ воскрешения. Перебрала всё, что только мыслимо, и это ничего не дало.
— Так а где же всё-таки душа? — настаивал заинтересованный Данкан.
С погибшим без перерождения собратом он имел дело впервые.
— Я не знаю, — повторила русалка.
— А что это был за бог?
— Славянский домин Владими?р.
— Кем он был в своей последней жизни? — допытывался Данкан.
— Его звали Владимир Ульянов. Или позже — Владимир Ленин.
* * *
Мэлоди познакомилась с будущим революционером в 1885 году в Казани, где тот учился в университете. В ходе вспыхнувшего романа она быстро выяснила, что перед ней не обычный человек. Владимир рассказывал любовнице о прожитых им жизнях и постоянной борьбе, от которой безмерно устал, потому что она не даёт результатов. Мэлоди провела его в Храм Знаний. Вместе они изучали закодированную библиотеку, оставшуюся от её предков, и смогли почерпнуть в ней сведения, способствовавшие грандиозному успеху Ленина в 1917 году.
Пока пролетарская революция зрела, Мэлоди была в тени. Она искала всё новые и новые знания, могущие помочь её избраннику построить свой мир и вернуть украденную когда-то власть. Она не желала обитать среди смертных, потому что полагала, что так потеряет время, за которое лучше найти для возлюбленного полезные данные, придумать ходы и стратегии. Кроме того, там ей грозила глупая гибель или пленение царской охранкой.
Мэлоди выйдет на свет, когда они сметут Российскую империю и воздвигнут свою, где ей уже ничто не будет угрожать.
Мэл загорелась их идеями. Она не возражала, когда охваченный предреволюционным пылом Ленин вступил в связь с одной из своих сподвижниц и даже когда им пришлось обвенчаться, чтобы Надежда Крупская могла последовать за ним в ссылку. Мэлоди так и не начала ревновать к этой дряхлеющей женщине: она воспринимала её скорее как опекуншу и помощницу для своего любимого. Кто-то ведь должен был о нём заботиться там, где Ленин проводил большую часть жизни.
Владимир и Мэлоди строили долгоиграющие планы. Обитательница Храма Знаний не старела, а вот над её возлюбленным годы вершили свой суровый суд. В конце концов он тяжело заболел. Оба понимали, что смерть и перерождение неизбежны, и подготовили почву для того, чтобы потом, когда бог снова подрастёт, вернуть ему безоговорочную власть в Советском Союзе.
Они решили, что поженятся уже во грядущей его бытности, станут властвующей парой, он введёт безродную девицу в своё из праха созданное царство, когда возьмёт бразды правления по пошагово продуманной схеме.
Всё было учтено до мелочей.
Но что-то пошло не так. Смерть пролетарского вождя не была обыкновенной. В чём дело — Бантик не знала, но некоторую ясность в эту загадку смогла внести Тьма.
— Славянский бог — последний, уничтоженный Орденом прелатов, — сообщила она. — За это его члены горько поплатились, их почти полностью истребила обозлённая любовница Владими?ра. Теперь очевидно, что это и была Мэлоди.
— Орден прелатов — это ведь те люди, которые охраняли подвалы Ватикана? — уточнила Кристина.
— Да, тайный Орден прелатов берёг знания об истории прошлого, — кивнула Тьма. — Его члены стерегли артефакты в катакомбах Ватикана, были осведомлены о том, как свергли богов и переписали историю. Они же следили за деятельностью выдающихся личностей, отыскивая среди них добившихся успеха доминов. И при возможности убивали их. Несколько сотен лет назад Прелаты нашли способ истреблять богов так, чтобы они уже не воскресали. По легенде, тогдашнему Мастеру Ордена было видение. К нему снизошёл с небес чёрный ангел и передал флакон некоего яда. В ту пору как раз буйствовал ацтекский бог Кетцалько?атль, всерьёз вознамерившийся захватить мир и уверенно действовавший в этом направлении. В той его жизни вам он, я думаю, известен под именем Наполеон Бонапарт. Ангел велел Мастеру Ордена в дальнейшем устранять разгулявшихся богов конкретно этой отравой — и тогда они не переродятся. Больше я ничего не знаю, яд хранился у Мастера Ордена. Я к нему доступа не имела, даже когда последний Великий Мастер ещё жил. Однако с учётом того, что мы выведали у мисс Салин в ноябре, предполагаю, что это был Яд Веков или что-то на него похожее. И тогда, выходит, душа славянского бога попала в Верховный Эдем. Это лишь моя догадка. Как бы то ни было, в середине прошлого века на членов Ордена прелатов во время ежегодного съезда напали. Разобиженная любовница одного из нейтрализованных доминов почти стёрла Прелатов с лица земли. Уцелели очень немногие. Именно они продолжали стеречь артефакты в подвалах Ватикана пока... пока мы не избавили мир от этой угрозы.
Бэлла и Данкан синхронно поморщились.
— Значит, дорогая, у Мэлоди всё равно не получится воскресить Ленина? — уточнила Евгения Витальевна. — Если только кровь Тины не откроет ход в это загадочное V-е измерение к порождению Силы и его розам. Может, она так как раз и хочет сделать?
Аня представила, как на Красной площади в Москве появляется странная женщина с букетом, как проходит в мавзолей, юркает за ограждение и склоняется над забальзамированным телом. Пока охранники, или как там это называется, успевают вмешаться, она втыкает в петличку трупа цветок. Её начинают выводить, объясняя, что трогать ничего не положено — и тут вождь пролетариата распахивает глаза и садится. Все кричат, бегут прочь, сметая друг друга, а славянский бог кривится, вопрошая, чем это накачали его бренные останки. Затем он видит Мэлоди, тянется к ней, а к мавзолею уже подкатывают правоохранители и пресса...
Что будет потом?..
— Мы долженствуем выяснить, как она проникнет в V-е измерение! — взволнованно вскочила Ханна. — Мы вызволим Тину и будем соглядатайствовать за врагом. День и ночь, я не стану почивать, я выведаю способ, коий намеревается употребить Мэлоди, и мы вернём жизнь Маргарет! Высшие силы ниспровергли нам всё сие!..
Ко всеобщему удивлению, вытащить Тину оказалось очень просто: она упала в указанные Бантик Ворота, непечатно выругавшись от неожиданности — Селена только охнуть успела. Теперь спасённая сидела на полу, потирая пятую точку.
— Аля, что с тобой случилось? — спросил Эрру, заботливо подавая руку.
— Сюда, — позвала тем временем Кристина.
Материализовалась мебель.
— Ох, спасибо, — простонала бывшая пленница. — Могли бы и предупредить. Блин, дайте мне воды! — Она схватила со стола бутылку чьей-то минералки и осушила, а потом хладнокровно отняла у Тутэллы сэндвич. Соня зажала рот, изображая рвоту. — Я... я была в парке с... в общем, гуляла. Вдруг закружилась голова, а очнулась я уже в темнице, — поведала Тина, уминая еду.
— Где ты находилась?! — испугалась Салли. — Кто-то мог это видеть?!!
— Нет. Я была в безлюдном месте, — успокоила её Тина.
— Что вы там делали? — строго рявкнула Селена.
— Сказано же — гуляла. Это произошло позавчера.
— Позавчера? — удивилась Аня. — Но я говорила с Марианной. И ты была у неё ещё вчера днём!
— Ты говорила с Марианной?
— Ну да, мама переживала, и я позвонила ей. Мама тоже ей вроде звонила, раз не подняла кипиш.
— Думаю, Марианна прикрыла меня на всякий случай, — пробормотала Тина. — И хорошо.
— Мы могли давно спасти тебя, если бы не это! — возмутился Эрру.
— С чего ей вас прикрывать?! — перебила Селена. — И от чего, ради бога?!
— Вы же ей, наверное, заявили, что я у неё ночую! — внезапно разозлилась Тина. — Вот она и подыграла.
— И часто она вам подыгрывает, Ваше Высочество?! — гневно поинтересовалась кошка, бросив на Аню торжествующий взгляд.
— Послушай, отстань от меня! Я взрослый человек и имею право на свободу!
— Семейные ссоры оставьте на потом! — вклинилась Жаклин. — У тебя кто-то брал кровь?
— Да.
Тина развоплотилась и показала порезанное запястье, замотанное банданой. Ханна молча исцелила его. Во всём облике последней друидессы пылала решимость.
— Вы знаете, кто эта женщина? — полюбопытствовала Тина, изучая зажившую руку.
Пока Эрру пересказывал полученные сведения, Селену выпроводили исследовать Храм Знаний.
Он оказался целым городом. Верхняя часть сейчас пустовала и выглядела покинутой. Нижняя впечатляла своей необычностью. Ступени вели в огромный круглый зал, от которого расходились бесконечные коридоры во всё новые и новые комнаты грандиозной библиотеки.
Она чем-то перекликалась с хранилищем артефактов в катакомбах Ватикана. Но превосходила его размерами в разы. Между высоченными стеллажами, плотно уставленными книгами, сновали, будто тени, безликие люди в белых тогах.
Их бритые головы были одинаковы как сзади, так и впереди — ни намёка на глаза, нос или рот. Эти плотные призраки перемещали книги или усердно что-то писали в них непонятными каракулями за большими столами.
Единственная обладательница лица в этом странном царстве на безликих существ не обращала никакого внимания. Её обнаружили в одном из подземных залов.
Кудрявые волосы сколоты на затылке длинным гусиным пером, сиреневая тога измялась, обнажённые руки испачканы следами чернил. Мэлоди смотрелась всего лет на сорок, худая, даже измождённая, она усердно что-то переводила из толстенного жёлтого фолианта, вычерчивая на пергаменте неразборчивые фразы на латыни.
Комнату, где та работала, обозревали уже с помощью Ворот Времени и с величайшей осторожностью, памятуя о четвёртом уровне магии.
— Мы станем соглядатайствовать за ней ежечасно, — распорядилась обычно не берущаяся командовать Ханна, — столько, сколько востребуется.
— Так мы потратим очень много времени в вашем настоящем, — напомнила Тутэлла, недовольная идеей длительного пребывания в её владениях беспокойных воинов.
Судя по тому, как значительно поправлялась страж Врат от встречи к встрече, можно лишь догадываться, как долго она выжидает вне бытия наедине с мирскими лакомствами прежде, чем вновь откликнуться на призывы надоедливых друзей из реальности.
— Всем ни к чему наличествовать здесь, — возбуждённо сказала Ханна, — следовательно, те, кому надобно, могут вернуться к обыденному житию. Я соберу совет, едва мы что-то выведаем!
Тутэлла горестно вздохнула.
* * *
Аня водила ногтем по обнажённой груди Ники, оставляя замысловатые узоры из тонких белых полос. Линии расходились по коже от нефритовой подвески в форме рога, которую он всегда носил на серебряной цепочке. Алая точка на острие разбегалась внутрь красными прожилками... Аня гипнотизировала подвеску, вырисовывая свои арабески. Вот уже полтора месяца не происходило ничего сверхъестественного, а Мэлоди, судя по всему, утратила к миру I-го измерения всякий интерес. Она и исчезновения Тины из собственных подвалов не заметила.
Ханна, Бантик и Тутэлла отчитывались, что почти всё своё бодрствование обитательница Храма Знаний корпит над книгами, язык которых никому не понятен. Записи враг ведёт на латыни, но в них не способна найти ответы даже фанатичная Ханна. Отрывочные фразы, непонятные рецепты, заклинания... Мэлоди совсем не покидает Храм и не делает ничего с применением Тининой крови. Удалось только установить, что хранит она её в колбе у себя за отворотом тоги и временами с горящим взором любуется, как перетекает за стеклом тёмно-красная жидкость.
Оставив Арабэллу копаться в наследии друидов в одиночестве, Ханна перебралась жить в Ворота вместе с Бантик. Она немного раздобрела, постоянно наблюдая за врагом перед передатчиком-телевизором и жуя всяческую снедь из обширных запасов Тутэллы. Бантик пухла со скуки, а страж Времени мрачнела день ото дня, тоскуя по своему привычному спокойному затворничеству.
Как долго подобное продлится — не знал никто, но Ханна, видимо, была готова шпионить за пособницей по затее вечно. И молиться об успехе. Тогда как, например, Тьма ставила под сомнение правильность потворствования воскрешению оттуда, откуда не возвращаются...
О самой синьоре Буйо Лунные воины так и не выяснили ничего конкретного. Эта леди отличалась крайней скрытностью. Обитала она в Риме, на советы являлась беспрекословно по первому требованию, но рот открывала там редко и о быте своём не распространялась. Расспрашивать Бантик, чем существует бывшая соглядатайка Ордена прелатов после того, как не осталось причин держать его членов под контролем, как-то неэтично. А вне магических трудностей никто с Тьмой не встречался. Данкан и Бэлла утратили к ней интерес.
