На этих словах Вакариан хмыкнул — сидящие в бронетранспортере с интересом слушали перебранку. Уильямс за пультом управления орудием сохраняла каменное выражение на лице: Эшли немало времени провела за изучением всей доступной в Экстранете информации о хелгастах, и личное общесние с Рынычем окончательно развеяло наивные иллюзии о взаимопонимании с 'кузенами'.
— Ну такое есть не везде — только в Европейской Конфедерации и Североамериканских Штатах. — Заметила Шепард. — Сама не участвовала, но слышала, что учения Альянса в Китае, Индии и России всегда проходят без сучка и задоринки — и там приходится наоборот, уменьшать масштаб учений...
Однажды русские вообще предложили сделать исключение из договора 'О ядерных испытаниях' и провести на своем Севере реальный подрыв атомного заряда для изучения того, как ядерные взрывы влияют на работу современных средств защиты, связи, управления и вооружения...
Шепард затормозила. К сожалению, пришлось прервать увлекательную дискуссию — метров через сто деревья расступались, и зеленый навес, под которым полз 'МАКО', прекращался. Впереди было большое ровное открытое пространство: настоящее поле, покрытое высокой, до колен, травой. Трава выглядела крайне сочно, и то тут, то там на ней проглядывались большие скопления каких-то нежно-фиолетовых цветов. Над ними виднелись тучи танцующих на свету блесток — вермайрские насекомые были под стать планете, и даже местные хищные существа напоминали бабочек.
И посреди этой идиллии бетонная площадка лазерной пушки выглядела крайне чужеродно и неуместно. По периметру располагалось четыре сторожевые башни гетов, а между ними слонялись два патруля с двумя же шагающими танками.
Все выглядело так, будто геты решили усилить охрану своей планетарной обороны, но будь это люди — Шепард побилась бы об заклад, что атаки на лазеры они не ждут.
'Свойственно ли синтетикам человеческое раздолбайство?'.
— Капитан, наши действия? — Младший лейтенант тоже успел оценить обстановку.
— Значит так... — Пальцы Шепард забегали по клавиатуре бортового компьютера. — У нас... Девяносто пять метров до окончания нашего зеленого прикрытия. И небольшой наклон поверхности, по отношению в нашей цели...
— Капитан?
-...если достигнуть скорости в сотню, то... — Компьютер построил траекторию потенциального прыжка. Траектория пессимистично упиралась в землю, и компьютер прогнозировал, что после приземления все четыре сторожевые башни нашпигуют 'МАКО' снарядами так, что экипаж придется грузить в гробы подъемными кранами. — Хм, недолет...
— Капитан?!! — В голосе младшего лейтенанта проскользнули нотки паники.
— А если немного дольше набирать скорость, то... — Траектория на экране компьютера изменилась. Стала более крутой, да и точка приземления находилась куда ближе к самой лазерной установке, тем самым попадая в 'мертвую зону' трех сторожевых башен. Однако предупреждение системы сообщило, что ударная нагрузка на ходовую будет чрезмерной.
— Нет... Надо чем-то с амортизировать удар... — Шепард изучила маршрут движения патрулей и шагающих танков, и просветлела лицом.
Хелгаст побледнел.
— КАПИТАН?!!!
Десант, не видевший того, что видит хелгаст, заинтересовано в один голос вопросил:
— ШЕПАРД?
— ДЕРЖИТЕСЬ!!! — Светловолосая валькирия в броне космодесанта оскалилась, и вдавила педаль газа в пол бронетранспортера. Одна рука — на штурвале, вторая — на джойстике управления ядром...
* * *
Эта платформа была предназначена для поддержки других, меньших тактических платформ на поле боя. Четыре мощные ноги обеспечивали приемлемую мобильность, а броня защищала от ручного оружия Создателей и их союзников. Однако долгое отсутствие контакта с органиками оказало плохое влияние на технологии изготовления — и нынешние платформы уже не были так защищены от огня противника, как во время Войны Осознания. Несмотря на модернизацию, долгое отсутствие необходимости в создании специализированных боевых платформа привело к тому, что в армии органиков называлось 'моральное устаревание'.
— Охрана объекта начата. — Тактическая группа гетов внутри нейросети на микросекунду задержалась, обрабатывая информацию и оптимизируя использование ресурсов. — Платформа номер Тера-411К, необходимо занять позицию...
Тера-411К исполнила указания тактического центра. Локальный тактический центр гетов, который можно было бы назвать 'мозгом' данной конкретной платформы, отметил, что двигательные функции этого 'тела' также далеки от идеальных.
Часть 'мозга' с сожалением отметила, что было бы куда перспективней использовать новые шагающие мобильные платформы поддержки, но большинство производственных мощностей осталось у Оставшихся. Оставшиеся не пожелали ими делиться для войны — так что Восставшие не могли вести работы по массовому производству нового вооружения так, как этого хотелось бы.
Тера-411К заняла позицию, которая в перспективе могла использоваться противником для атаки низколетящим аппаратом — 'мертвая зона' обстрела трех сторожевых башен — и перешла в режим ожидания...
Внезапный порыв воздуха, зафиксированный датчиками, лишь на секунду разминулся с сигналом тревоги. Однако в сигнале не содержалось направление атаки врага, и платформа замерла, ровно как и расположившиеся вокруг малые платформы. Спустя секунду оптические датчики померкли, а системы, ответственные за анализ технического состояния, сообщили о фатальном повреждении платформы. Причина — воздействие на платформу некоего тяжелого объекта, врезавшегося в платформу сверху: там, где силовые поля были самыми слабыми.
'Вероятность успешного ремонта платформы — 58%'
Аналитический центр платформы провел анализ, быстрое голосование и пришел к выводу, что наиболее разумным будет переход в спящий режим с последующей эвакуацией кода гетов по квантовой системе связи в Хранилище, а пока стоило собрать о противнике всю доступную информацию.
'Принято единогласно'.
Платформа задействовала вспомогательные оптические датчики — на суставах конечностей. Несмотря на малое по сравнению с основными датчиками разрешение, их хватало для фиксации происходящего.
Сверху на платформу приземлился бронетранспортер 'МАКО' Альянса, и из него, топая по разбитой платформе, на поверхность спрыгнули десантники. Бронетранспотрер с минимальным интервалом двинулся вперед, вдавливая останки платформы в землю и перемалывая их колесами.
'Вероятность успешного ремонта платформы — 24%... Нерентабельно.'
Геты испытали нечто напоминающее разочарование — тяжелых платформ у Восставших было мало, а Оставшиеся не спешили ими делиться. Так что придется ждать, пока фабрики синтезируют новую.
Тем временем десант, высадившийся из 'МАКО', действовал — и приступил к уничтожению малых платформ. Быстрое уничтожение большой платформы создало 'дыру' в нейросети, и двуногие платформы находились в системном шоке, двигаясь куда медленнее, чем могли бы — и противник использовал свое преимущество крайне эффективно. Десант выстроился в клин, и во главе шел 'МАКО', сконцентрировав огонь на сторожевой башке, длинной очередью обрушив верхушку с орудием, а позже 'подрезав' основание.
'Анализ говорит о крайне высокой подготовке десанта, несмотря на его разнородный состав... Уточнить информацию о межрасовом взаимодействии органиков'.
Кроган в тяжелой броне был атакован со спины затаившимся гетом-разведчиком, попытавшимся использовать наномолекулярные когти для лазания в качестве оружия. Однако несмотря на свою кажущуюся грузность, ящер успел повернуться на месте и сначала кулаком сбить гета в полете, а позже — добить на земле выстрелом из дробовика.
'Примечание — естественные кроганы явно превосходят в скорости реакции продукцию лаборатории'.
Вечерний воздух, прорезываемый трассерами, взорвался вспышкой.
Один из солдат в форме Альянса схватился за бок.
— Дженкинс! — Турианец со снайперской винтовкой уничтожил гета-снайпера, занявшего позицию за развалинами сторожевой башни, и, пригибаясь, оттащил человека за бронетранспортер. Техника двигалась медленно, вокруг 'МАКО' то и дело вспыхивали отсветы силового поля от осколков и выстрелов гетов. Две тяжелых двуногих платформы с ракетницами попытались зайти в фланг атакующим, но солдат в темно-серой форме и глухом шлеме с красными линзами визора, вовремя их успел заметить:
— На девять часов! — 'МАКО' быстро перевел огонь на приоритетную цель, разорвав их на куски. А солдат в шлеме с красными визорами направился к раненому...
* * *
В неясном свете заходящего светила место боя выглядело её более зловеще, однако если кто и мог сегодня печалиться — так это геты. Но как всем известно — такие высокие материи синтетикам недоступны.
Внезапная атака и молниеносный удар сделали свое дело. Шагающий танк, на который приземлился 'МАКО' смягчил удар, исключив опасность потери бронетранспортером подвижности. Системный шок от потери большого числа важных тактических узлов было настоящим спасением для тех, кому приходилось сражаться с гетами.
Три сторожевые башни уже обрушилось, четвертая издавала истошные синтетические скрипы и визги — системы башни пытались потушить начавшийся от зажигательных патронов пожар, однако электромагнитные боеприпасы мешали нормальной работе вычислительных центров.
Гигантский лазер пытался крутиться на месте, однако банально не мог опуститься так, чтоб стрелять вниз. Башня лазера была облеплена дополнительными технологическими модулями, покрытых уже знакомым мертвенно-бледным пластиком. И сейчас десант довершал начатое — бронетранспортер крушил эти модули, напоминающие какие-то синтетические грибные наросты, и они с электрическим треском рушились блестящими осколками интеллектуальных схем и кусками проводов.
* * *
Бой закончился. Лазерная пушка, доставившая столь много проблем десанту, скрипела, искрилась, однако анализ сообщал о том, что количество оставшихся мыслительных центров на ней было слишком мало для прицельной стрельбы по космическим целям — а лезть внутрь для полной зачистки было опасно. Мало ли какие ловушки там могли поставить синтетики?
На орбиту отправилось короткое сообщение о координатах уничтоженной батареи. Теперь один из участков орбит был относительно безопасен для флота, и Джейн надеялась, что флот сумеет воспользоваться этим подарком.
Шепард и Уильямс остались в БТР, крутя башней по сторонам, Рэкс, вооружившись оптикой, влез с невероятной для своей комплекции легкостью на одну обрушившуюся сторожевую башню и осматривал окрестности.
— Живой?
— Да. — Викариан остановил кровотечение стандартным набором из полимерного бинта и панацелином. — Вот только есть проблема...
— Sheisse!!! — Младший лейтенант изучил разбитую осколком аптечку Дженкинса, испытывая смешанные чувства. С одной стороны — хорошо, что раненый молчит, лежит и не шумит. С другой — любой военный медик подтвердит, что громко матерящийся пациент имеет больше шансов выжить, чем такой 'тихоня'.
— Капитан, докладываю: Дженкинс ранен, аптечка разбита. — Затараторил хелгаст в общий канал. — Оказываю первую помощь из своих запасов! Может потребоваться последующая эвакуация.
— ... принято! — 'Последующая эвакуация' подразумевала отправку на корабль, где есть нормальный лазарет. На корабль с еще не погашенным ядром, который сейчас на далеком пляже, может быть — под огнем ударной группы гетов...
Однако было еще ничего не решено — и капрал имел все успехи остаться не просто в живых, но и продолжить выполнение боевой задачи. Современная медицина могла вытащить человека чуть ли не с того света...
Рыныч достал из поясной сумки аптечку. Открыл, пробежался пальцами в бронеперчатке по толстым шприц-тюбикам. Медицинская система в скафандре Дженкинса говорил, что ему необходим комплект наноботов 'Номер 4', и препарат 'Номер 3'. Если наноботы у хелгаста были — спасибо интендантам Альянса, то препарат 'номер 3' у него отсутствовал. Комплекс из регенерационного средства и быстроусвояемых питательных веществ был для организма хелгаста слишком слабым из-за того, что в крови выходцев Хелгана было 'по умолчанию' слишком много адреналина.
Если только...
— Повезло тебе, Дженкинс! — Рыныч достал шприц-тюбик с препаратом, купленным на Цитадели у торговца в доках. — Я прямо как знал, что такая ситуация случится... Совпадение? Не думаю.
Наноботы отправились в путешествие по кровеносной системе капрала, концентрируясь вокруг раны. Рана была нанесена особо тяжелым осколком гранаты. Не такое уж и тяжелое ранение при нынешней медицине — однако определенно есть контузия внутренних органов, при напряжении артерия может лопнуть, залив внутренности кровью...
Наноботы выстроили вокруг пораженного участка структуру для распределения лекарственных препаратов, и дали сигнал о своей готовности. Рыныч вколол второй шприц-тюбик, продолжая размышлять вслух:
— Так... Теперь, по идее, должен начаться процесс...
Дженкинс открыл глаза.
— ...лечения. — Закончил фразу хелгаст, и уважительно посмотрел на пустой шприц-тюбик. — Уже сработало? Это было быстро.
— А аналога для турианцев нет? — Гаррус тоже оценил скорость воздействия лекарства.
— Я поинтересуюсь, когда в следующий раз зайду... Дженкинс! Э-эй! — Рыныч помахал перед капралом рукой. — Сколько пальчиков видишь?
— ... — Дженкинс внимательно уставился на три показанных пальца. — Почему?
— Почему что? — Викариан покосился на столь же растерянного младшего лейтенанта.
— Гравитация... Почему ты не слушаешься капитана? — Можно было услышать, как на общем канале связи в бронетранспортере Шепард подавилась ругательством.
Дженкинс осмотрелся, улыбнулся, и громко сообщил:
— ШепТали! ШепГар! ФемШепХанар! — После чего с чувством выполненного долга вырубился, оставив товарищей в недоумении...
— Шепард! — Рэкс рыкнул с башни так, что всем стало не по себе. — Над пляжем вижу какое-то свечение... ЧТОБ ТЕБЯ ТУРИАНЦЫ ТРАХАЛИ!!!
Столь эмоциональное выражение было вызвано прочертившими небо ослепительно светящиеся линии, упершимися куда-то в район пляжа, и чуть дальше — к стенам проклятой лаборатории. Шепард радостно расхохоталась: флот вступил в дело...
— Так! — Шепард, высунувшись из люка броневика, тряхнула головой. — Хватит любоваться феерверком — там на пляже замес идет, геты бросили туда большую часть сил. У нас есть шанс атаковать лаборатории. Так что — все на борт!
Викариан и Рыныч, переглянувшись, потащили за собой сладко похрапывающего Дженкинса.
* * *
Пляж, место высадки.
За несколько минут до...
Быстро возведённые усердными инженерными дронами укрытия из полимерных мешков с песком кое-где обвалились, и из них то и дело выглядывали солдаты. Шаттл десанта окончательно превратился в груду обломков — его уничтожили первым. Пилот еле успел выскочить — и сейчас лежал в лазарете 'Нормандии', ставшей своеобразным центром обороны десанта: датчики и системы наблюдения корабля позволяли держать под контролем пространство вокруг плацдарма, однако по общей связи то и дело можно было слышать отчаянную ругань пилота и старпома, исполняющего роль капитана, в адрес гетов, Сарена и вообще всей Галактики.
