"Да, в прошлый раз Мы узнали о готовящемся ударе буквально в последний момент. И это привело к неисчислимым бедствиям. Тогда феям пришлось сражаться непосредственно, лицом к лицу с врагом, что привело к колоссальным потерям. Мы нанесли совокупный удар по гигантскому колдовскому зеркалу, произошел взрыв, и от гибельного отражения Зеркала, и от взрывной волны, и от истощения сил погибла почти половина популяции Сообщества — многие десятки тысяч лучших представительниц нашей расы! Таких страшных потерь наше Сообщество не знало никогда — ни вероломный мятеж Азаила, ни Тридцатилетняя война не были настолько кровопролитны... Мы до сих пор продолжаем пить эту горькую чашу, ибо популяцию Мы с тех пор так и не восстановили, а, возможно, не восстановим более никогда...
Сокращение числа фей привело к значительному ослаблению контроля над Целестией, что сказывается до сих пор. Конечно, в тех условиях наступать далее на Непобедимое Солнце и нанести ему окончательное поражение было немыслимо, и тогда Мы отдали приказ отступать — он дался Нам необыкновенно тяжело. Ведь так хотелось наказать эту проклятую сумасшедшую ренегатку за то зло, что она причинила Сообществу!
Но отступить Мы тогда отступили, но не спускали глаз с дерзкой мятежницы. Мы отдали приказ регулярно следить за её неприступной цитаделью. Под предлогом изучения магических аномалий Пустыни Желаний, Мы создали закрытый научно-исследовательский центр, состоящий только из фей первых двух рангов. Мы сделали Заморье карантинной зоной, строго охранявшейся членами этого центра, который в действительности составляли не ученые, а спецотряды "ЖАЛА". Члены этого ордена были оснащены специальными летучими зверями, позволявшими многократно увеличивать скорость и дальность полета, а, соответственно, их мобильность, и были наделены неограниченными полномочиями по уничтожению врагов. Они занимались как непосредственным наблюдением за объектом, так и магическим анализом при помощи самых современных приборов. Именно они засекли первые аномалии: уровень солнечной активности стал резко падать, даже в самые жаркие летние месяцы. Такое впечатление, что энергия солнца куда-то уходит, куда-то пропадает. Эксперты "ЖАЛА" сделали однозначный вывод — Непобедимое Солнце каким-то способом высасывает часть энергии солнца, копит её для нанесения нового удара. Но каким способом она это делает и где концентрируется эта энергия — выяснить пока не удалось. Ибо своей агентуры внутри Золотого Чертога у Нас пока нет.
Параллельно Мы развернули работу по поиску причин могущества этой колдуньи. Из тех образцов разбитого зеркала, что нам удалось обнаружить, стало ясно, что Непобедимое Солнце сумело завладеть секретом магических зеркал — недоступным для остальных фей. Зеркала впитывают солнечную энергию и многократно усиливают её при отражении, преобразуя в магическую энергию, так что они способны сжигать смотрящего в них изнутри или, что хуже, контролировать его сознание. Найденные образцы свидетельствовали о высоком магическом мастерстве сделавшего их, даже, можно сказать, о его гениальности (если только это слово вообще может быть применено к врагам Сообщества и Священных Принципов). Но Мы, несмотря на все заверения сестер "ЖАЛА", не поверили в то, что простая фея третьего ранга могла изобрести ТАКОЕ оружие! Тщательный анализ наших архивов и библиотек позволил Нам обнаружить пару каким-то чудом уцелевших экземпляров странной книги в черном переплете, обитой пластинами из вороненой стали. Книга эта называлось: Tractatus de speculorum magicorum и, о, ужас, была подписана... Magister magicus Azailus, vir prudentis".
— Мы так и знали, сестры, что след может вести только туда, Мы так и знали! — "сказали Мы на Высшем Тайном Совете Сообщества, куда имеют доступ только феи первых двух рангов". — Позор, сестры, позор! Наша трусость и леность привели к таким последствиям! Поставлены под угрозу Священные принципы Порядка и Процветания! Само существование солнечной Целестии — доверенной нашей Опеке самим Создателем! Позор!
"Феи, присутствовавшие на заседании Совета, тогда, помнится, стыдливо опустили головы, их лица залила краска стыда — ведь Мы редко когда говорим так откровенно".
— Мы помним, о, сестры, Мы отчетливо помним, что когда проклятые мятежники были блокированы в Скалистых горах, именно Мы предлагали нанести окончательный удар. Мы были тогда в двух шагах от окончательной победы! Вдумайтесь в это, о, сестры! Но Совет тогда воспротивился Нашему предложению — вы испугались тогда больших потерь и трудностей боя в горах, вы сказали тогда, что им там все равно нечего есть, они и так сдадутся нам, на милость победителя, вы настояли на долговременной осаде. Позор, сестры, позор! Двадцать тысяч ослабленных от голода и ран мужчин не принесли бы нам столько потерь, сколько одна изменница, завладевшая секретом магических зеркал, вступив в контакт с Азаилом — да будет его имя навеки проклято во всей Вселенной!
"Но, несмотря на эти горькие разочарования, все-таки было и нечто положительное. Ведь теперь Мы узнали, в чем секрет её могущества и могли предпринять контрмеры. Прежде всего, Мы пришли к выводу, что идти в бой биологическим существам — будь то феям, людям, карликам или даже обученным бою животным — нельзя. При помощи Зеркал, Непобедимое Солнце способно спалить неограниченное количество существ за считанные мгновения. Для удара необходимо отправлять либо искусственные существа, либо аватары — магические призраки, телепатически управляемые феями на безопасном для них расстоянии. Это позволит нам избежать физических потерь (и без того обескровленного Сообщества) и обезоружить врага. И Мы стали работать над соответствующими технологиями.
Однако была ещё одна проблема. Даже если такое войско будет готово, как сможет оно проникнуть на Золотую Гору? Ведь даже големы и аватары не способны преодолеть сильное защитное поле — они просто сгорят от излучения колдовских солнечных зеркал. Разбить же его силой — значит, опять обречь силы Сообщества на большие потери — от взрывной волны, и от сильного истощения, как это случилось в прошлый раз. Кроме того, Лестница на вершину Золотой Горы также состоит из магических зеркал — даже каменные големы расплавятся, ступив на неё.
Собственно, это и было для Нас главным препятствием для начала войны, главной причиной, почему война откладывалась так долго — на целых десять тысяч лет. Изобрести специальную магическую ловушку для бесплотной души Непобедимого Солнца, наштамповать пятьдесят тысяч големов и аватаров — все это не потребовало от Нас много времени. А вот преодоление магического поля так и осталось для Нас неразрешаемой проблемой — ведь поле можно отключить только ИЗНУТРИ.
Казалось, вывод прост — надо внедрить в окружение колдуньи свою агентуру, как Мы делаем это везде — и среди людей, и среди карликов, и даже среди дриад и русалок у нас есть свои агенты. Но это оказалось невозможным для Золотого Чертога — у себя дома Непобедимое Солнце — полновластная хозяйка, она читает мысли как открытую книгу. Мыслительные волны впитываются магическими зеркалами Золотого Чертога и автоматически передаются Хозяйке Чертога. В таком случае ни один агент не сможет выполнить своего задания. Отсюда следовал вывод: Нам нужен был агент, который бы НЕ ЗНАЛ о том, что он агент, и в то же время сделал главное — отключил бы магическое поле, делающее её цитадель неуязвимой, даже для Нас, Триединой Премудрости!
И Мы ждали. Ждали долгих десять тысяч лет. Мы ждали, и следили, и снова ждали, параллельно готовя армию вторжения и необходимые для её обеспечения магические технологии.
И, наконец, Мы дождались — тогда, когда и подумать об этом нельзя было. Рядовая, ничем не отличающаяся от других фея сумела сделать НЕВОЗМОЖНОЕ, в том числе и для Нас — она сумела пробраться в цитадель, ВОЙТИ В ДОВЕРИЕ самому Непобедимому Солнцу и БЕЗ ВСЯКОГО ОРУЖИЯ убедить её отключить поле! О такой удаче Мы не могли и мечтать. Впервые за столько тысяч лет у Нас оказалась уникальная возможность решить эту проблему РАЗ И НАВСЕГДА — это было просто невероятно!
Да, эта фея не осознавала, что делала. Она делала это интуитивно, ради своей любви к человеку, мужчине, своему мужу, которого она почему-то звала "Принцем". Но она сделала это — именно ей Создатель дал совершить эту миссию, именно ей, а не Нам...
Конечно, Мы ей немного помогли. Мы навели её на мысль о причине исчезновения её мужа. Мы придали ей решимости отправиться на его поиски. Мы устроили ей передачу волшебной флейты, без которой было невозможно преодолеть Пустыню Желаний, Зеркала Правды, без которого вообще невозможна была её победа над Непобедимым Солнцем. Мы устроили ей побег от патруля "ЖАЛА", причем дважды (этот патруль чуть не испортил Нам все дело — вот что называется "ревность не по разуму"! — впрочем, его офицера оправдывает то, что она не была посвящена в Наши планы). Мы подали ей идею для преодоления Пустыни Желаний. Мы помогли ей спастись от пещерного дэва...
Но все же она прекрасно справилась со своей ролью и явно достойна Нашей награды. Мы дадим ей место подле Нас, в Нашем ближайшем окружении, а если она попросит — сократим срок усыпления её любимого мужа, этого странного "Принца" — пусть, она достойна и этой награды. Даже можем отменить усыпление вообще, просто сотрем ему память обо всех событиях, связанных с Непобедимым Солнцем, а заодно перепрограммируем некоторые центры его мозга — чтоб стал поспокойнее, поласковее, поменьше бы бунтовал и стал бы совсем ручным, как щенок. Думаю, его хозяйке, точнее, жене, это понравится.
Впрочем, кое-что во всей этой истории Нас не может не удивлять. Да, Мы, Триединая Премудрость, немало постарались наводить нужных существ на нужные мысли, да, сама эта фея тоже изрядно постаралась. Но очень многие звенья в этой истории выходят за рамки даже Нашего понимания. Взять хотя бы саму мысль этой феи победить Непобедимое Солнце через пробуждение её воспоминаний. До такого не додумались бы даже и Мы! Кто ей, простой провинциальной фее, вложил такую мысль? Не Мы — это точно! Мы только использовали её потом, передав ей наиболее подходящий для реализации этого намерения артефакт — Зеркало Правды, но не более. А, например, этот удивительный случай в Скалистых Горах... Кто было то крылатое существо, вернувшее её к жизни? А странный способ, каким она вернула к жизни своего мужа — это вообще за гранью даже Нашего понимания!
Эти и другие подобные случаи наводят Нас на мысль, что в эту игру вмешался не кто иной, как Сам Создатель, и вмешался, как всегда, совершенно неожиданным и непредсказуемым образом".
"Да, Создатель!" — при этой мысли Триединая Премудрость благоговейно сложила три пары ладоней лодочкой на груди и погрузилась в приятные мысли о Самом Величественном и Прекраснейшем из сущего. — "Сколько раз Создатель ставил Нас в тупик! Сколько раз!!! Не перечесть...
То Он вдруг повелевает разрешить браки человеческих мужчин с феями — с чем Мы долгое время не могли смириться! То Он повелевает заключить мир с дриадами и русалками и дать им свободу жить по их воле — и это в двух шагах от победы после тридцати лет непрерывной войны! То Он ограничивает деторождение нашей расы тремя детьми — и это несмотря на огромные потери в войнах — ведь нас век от века становится все меньше и меньше! То...
Да мало ли сколько случаев Мы можем привести в пользу того, как парадоксально Его вмешательство в наши дела! И это притом, что Наша распря с Азаилом и прочими мятежниками не вызвала у Создателя НИКАКОЙ реакции — ни запрета, ни поощрения! За всю войну Он ни разу не вмешался, ни разу не дал о Себе знать, хотя Мы с сестрами неоднократно взывали к Нему! Как будто бы Он совершенно устранился от нашей борьбы, целиком предоставив нам самим право решать, как поступить.
Да, Создатель всегда был таким... Непонятным..." — лицо Второй из Трех вдруг просияло каким-то отдельным от Двух Других, личным, необыкновенно приятным воспоминанием, что бывало крайне, крайне редко.
"Да, Я, Вторая из Трех, отчетливо помню то время, когда я была только ребенком, совсем маленьким, лет пяти. Я сидела на песке у розового озера на Острове Фей и делала совочком домики из песка, а Создатель вдруг явился мне в виде легкого ласкового ветерка и воззвал ко мне...
При этой мысли Вторая из Трех вдруг отпустила руки остальных Двух Премудростей, недоуменно переглянувшихся между собой, встала со своего места и подошла к окну тронной залы Командного Центра на Летучем Острове и посмотрела куда-то вдаль. Вдали, где-то далеко на горизонте только начинал светлеть небосвод.
"Скоро взойдет солнце, точнее, родится заново после того, как оно умерло вчера, окрасив горизонт своей кровью. Такое юное, такое невинное, такое робкое... Ещё не грозное, не горячее, неяркое...
Такое же, какой когда-то была и я, тогда, в тот знаменательный день, когда впервые ко мне, ничем не выделяющейся из всех Перворожденных, обратился Создатель, навсегда изменив всю мою жизнь, перевернув её без остатка..."
2.
"В тот день я, как обычно, пошла играть, ведь мне было всего пять лет — совсем ещё младенец! Маленькая по-младенчески ещё пухленькая девочка с короткими светлыми волосиками, которые ещё нельзя заплести ни в косички, ни в хвостик, в белой шляпке и белом платьице в красных горох, я побежала играть на берег Розового Озера. Я всегда, сколько себя помню, любила играть одна, да и игра у меня тоже была одна — делать замки и домики из песка, розового песка благословенного Острова Фей — колыбели нашей цивилизации, самого прекрасного места на свете, заповедного края для всякой феи.
Правда, тогда Остров Фей не был ещё так прекрасен, как сейчас. Многого ещё не было. Не было ни Зала Собраний с живыми дышащими розовыми стенами, ни аллей с летающими деревьями, ни дорожек с хрустальным песком, ни поющих цветов, ни многого, многого другого.
Помню, тогда моим самым любимым местом, где я всегда уединялась для игры, был берег Розового Озера. Берег был усеян замечательным рассыпчатым мягким розовым песком, издававший аромат только что распустившихся цветов, который я любила есть — он был съедобен (как и все на Острове), чем-то напоминая по вкусу сладкую кашу. Я из него делала замки, домики, города...
Вот и в тот незабываемый день я сидела и занималась своим любимым делом, старательно помогая себе маленьким совочком. Помню, в тот день все у меня отлично получалось.
Вдруг, когда я уже закончила делать третий этаж самого большого домика, я почувствовала легкое дуновение теплого ветерка, который стал мягко и ласково играть моими детскими локонами. Мне вдруг стало так хорошо на душе, так весело, так легко, а потом я услышала у себя в голове какой-то чудный Голос...
— Стелла! Стелла! — позвал Он меня к себе.
Хотя Создатель обратился ко мне тогда в первый раз, я, помню, тогда совершенно не удивилась. Я почему-то сразу поняла, что это Создатель (а о Нём я слышала от других Перворожденных), что Его не нужно боятся, что Он — добрый.
И я ответила Ему:
— Я здесь, Создатель.
А Он мне:
