Он тоже очень быстро отыскался, по стону, раздавшемуся сбоку. Висел обнаженным на таком же кресте. Внешность можно было охарактеризовать довольно короткой фразой — мечта всех женщин. Ровные, без излишней слащавости или, наоборот, грубости, черты лица. Красивое, стройное и в меру мускулистое тело. С соответствующим местом тоже было более чем в порядке. Зависть плохое чувство, но я ничего не мог с ее появлением поделать. Особенно учитывая особенности восприятия своего пола. Заметив взгляд, парень попытался что-то сказать, впрочем, безуспешно. Очевидно, каким-то образом голос ему просто заблокировали. Хотя ошейника нет. Удивительно, но в эмоциях было только спокойствие с оттенками злости на самого себя и ощущение готовности к действию при наличии шанса. Уважаю.
Немного подумав, я повернул голову в другую сторону и увидел почти похожую картину, только там была уже девушка. Вот с ней дело обстояло несколько хуже. Даже намного хуже. Возможно, когда-то она была красивой. Общие очертания фигуры на это намекали. Однако сейчас... спутанные остатки, похоже, частично вырванных волос, грубые шрамы от едва заживших ран по всему телу, явно вывернутые из суставов руки, изуродованное лицо и, главное, окровавленные провалы вместо глаз. Но, несмотря на висевшее в бессилии тело, легкие всплески эмоций боли и судорожные подергивания ног, говорили, что она жива. И еще, не знаю почему, возникло ощущение, что где-то я эту девушку видел. К сожалению, память отозвалась уже ставшей привычной пустотой. Но зацепившись за это узнавание, внимательно всматриваясь и ловя странный эмоциональный отклик, я все больше понимал, что чувства не обманули. Увы, но продолжить столь важное действие мне не дали.
Неожиданно самопроизвольно развернулся "интерфейс" с уже надоевшей фразой:
— "Внимание! Попытка подключения к внешнему модулю - неудачно"
Затем любезно сообщил:
— "Внимание! Повышенный уровень темной составляющей"
— "Восстановление уровня генерации темного источника — неудачно"
— "Изменение конфигурации принимающих каналов — успешно"
— "Внимание! Запуск процедуры восстановления первичной оболочки — успешно"
Половину слов я не понял, но улучшение самочувствия ощутил. А потом увидел. Легкие едва заметные дымные струйки, поднимающиеся от рисунка. Те из них, что были в непосредственной близости, притягивались к телу и впитывались. Похоже, пытаясь меня подлечить, "интерфейс", уже не надеясь на заблокированный ошейником источник, использовал способность к поглощению окружающей энергии.
"Ого, как я умно подумал! Понравилось, надо еще раз попробовать..."
Но продолжать развлекать себя в том же духе не получилось. Судя по всему, наконец, началось то, ради чего окружающая композиция и была создана.
...
Сперва возникло необычное ощущение. Затем "интерфейс" выдал подряд:
— "Внимание! Обнаружен локальный источник темной и серой составляющей!"
— "Внимание! Обнаружен сильный источник светлой составляющей!"
— "Внимание! Обнаружена радужная искра!"
— "Внимание! Попытка подключения к внешнему модулю - неудачно"
Долго вертеть головой в поисках перечисленного не пришлось. Все это оказалось у тех троих. И сцена... впечатляла. Второй и Третий, развернулись и, стряхнув ткань, с поклоном протягивали Первому, то, что находилось в их руках. У одного это был странный узловатый шест, окутанный красноватыми всполохами, у другого раскрытый футляр, из которого сверкало. Причем непосредственно касаться этих предметов они явно не планировали, используя что-то, напоминающее перчатки, покрытые все тем же самым непонятным узором.
От шеста тянуло Смертью и Тьмой, более того, какой-то частью восприятия, наверно оставшимся от пребывания в Серых Пределах, я почувствовал множество огоньков жизни сосредоточенных в нем. Души умерших, причем совсем недавно и смерть была очень мучительной. Страдания и ужас исходили от этого куска дерева. "Нечто" в футляре, наоборот, испускало волны чистого первозданного Света. Увы, то, что "интерфейс" обозвал "радужной искрой", я так и не увидел. Зато почувствовал сильное возмущение и обиду со стороны висевшего рядом парня. Судя по направленности эмоций, содержимое футляра имело к нему непосредственное отношение. Может быть, даже являлось собственностью. Что же, печально.
Первый взял в одну руку шест, в другую сверкающее "нечто", оказавшееся похожим на кинжал. Подержав несколько мгновений, он неожиданно резко соединил их вместе. Сверкнула вспышка, распространившаяся во все стороны сияющей волной. И я понял, что это был не кинжал, так как теперь Первый держал, разбрасывающее длинные белые искры и сияющее разноцветными всполохами... копье! После чего вдруг размашистым движением воткнул в землю прямо перед собой. Все трое одновременно сделали шаг назад, встав в оказавшиеся на этом месте петли узора, и активировали небольшие магические Пологи.
Я ожидал чего-то этакого, но почему-то шло время и ничего не происходило. Только свечение рисунка на земле усилилось, и он стал слегка пульсировать. Неожиданно "интерфейс" выдал во все поле зрения фразу:
— "Внимание! Нарушение метрики пространственно-временного континуума, вследствие возникновения энтропии вероятности высших порядков!"
Блин, а попроще можно?!
— "Локальное изменение физических законов способное привести к разрыву межпространственного барьера!"
М-да, не сильно лучше.
...
Тем временем этот самый Первый вышел из-под Полога, выдернул копье и направился ко мне. И пусть с пониманием происходящего по-прежнему были проблемы, но догадаться, что он сейчас сделает, я все же смог. Только вот как помешать, пока не понимал. "Мерцание" в очередной раз отказалось работать, а сил разорвать стянувшие тело ремни не было. Да и надо ли? Что-то про опасность "интерфейс" упорно молчит. Даже странно.
Долго гадать мне не дали. Просто как-то спокойно, размахнулись и воткнули копье. Вернее, попытались. Прямо в грудь. В последние мгновения его движения... мир неожиданно остановился. И я вдруг почувствовал, что тело мне не подчиняется. Совсем. А в голове прозвучал странно знакомый голос: "Не туда..."
— "Перехват управления — успешно"
— "Изменение конфигурации вторичной оболочки — успешно"
— "Активация функции частичного "мерцания" — успешно"
...
Наверно стоит поблагодарить, что мне соизволили объяснить. Хоть не так удивился. Чего не скажешь о стоящем напротив человеке. Действительно, это необычно, когда хватают твое оружие рукой, еще мгновение назад притянутой ремнями к деревянной балке и, улыбаясь в глаза (это тоже за меня изобразили), не отнимают или отклоняют, а уверенно меняя направление удара, просто вонзают в другое место. Под ребра с правой стороны.
Непонимание. Растерянность. Изумление. Да, я смог почувствовать охватившие Первого эмоции, почему-то при полном отсутствии своих. Пропали куда-то. Боль была. Правда, какой-то странной. Как будто отдирают засохшую корочку от едва зажившей ссадины. И главное, неповинующаяся мне рука, уверенно перебирая пальцами, которые слегка покалывало от всполохов, окружавших древко, продолжала тянуть копье на себя, погружая его все глубже и глубже. Но со стороны спины оно почему-то не выходило. И как не пытался человек в маске удержать столь необычным способом отнимаемое оружие — ничего не получалось.
В конце концов, он просто выпусти из рук конец древка, чуть споткнувшись, сделал шаг назад, а выплескивающиеся эмоции взяли новую высоту. Правда, теперь к ним примешивалась изрядная доля испуга. Глаза расширились, а взгляд почему-то лихорадочно заметался по моему телу. Точно, "покров" от удара-то пропал и все шрамы стали видны! Ну да, я не невинная девочка, увы.
Испуг стал уверенно превращаться в страх. Со стороны стоявших в отдалении групп людей пошли волны похожих эмоций. А вот парень слева не боялся. Совсем. Только сильнее сосредоточился на своей готовности к действию. И даже не вздрогнул в отличие от остальных, когда полностью скрывшись в моем теле, копье не оставило никакого следа на коже. Уважение к парню возросло. Девушка же по-прежнему висела без сознания, не замечая происходящего вокруг.
Внутри тела от этого места, куда зашло копье, стал распространяться сильный жар. Появилась невероятная четкость восприятия и такая знакомая легкость. Боль пропала совсем, сменившись прокатившейся по телу волной какого-то странного удовлетворения. В самом же "интерфейсе" белая часть полоски энергии уверенно поползла в сторону увеличения, постепенно убыстряясь. И вскоре пересекла появившуюся черту со знакомой надписью "порог активации". Уже ожидаемая фраза появилась незамедлительно:
— "Внимание! Активация светлого источника первого уровня!"
Пошел довольно короткий отчет:
— "05", "04", "03", "02", "01"...
Затем возникло ощущение, будто меня раздувает изнутри как воздушный шарик, причем так, что я просто воспарил в воздухе. Похоже, так и было на самом деле. Тело затопило бурлящей волной мощи, выплеснувшейся вверх, судя по ощущениям, через глаза и раскрывшийся рот запрокинувшейся вдруг головы. Но в отличие от прошлого раза, волна несла не боль, а невероятный экстаз. Почувствовал распахнувшиеся крылья. И все вокруг стало ослепительно белым...
Тот, кто скромно назвал себя Первым. Чуть ранее...
Да, получилось! Как не был силен этот артефакт, но при отсутствии Божественной Воли это просто кусок металла, правда, впитавший в себя невероятное количество энергии Света. И воспрепятствовать насаживанию на специально созданный эффектор Тьмы и Смерти не смог. И теперь его Свет, оскверненный болью и страданиями душ особым способом умерщвленных разумных существ, вынужден повиноваться владельцу столь противоестественным образом созданного Копья. Конечно, такое невероятное сочетание долго не просуществует. Контролировать разные Силы не получится. Но для того чтобы открыть путь Новому Богу времени хватит. Начнем!
...
Так, отлично, уже чувствуется Его поступь, пусть и пока едва заметная. Теперь следующий этап. Ключ! Невинная дева с заключенным внутри демоном. Ее кровь и маленькая капелька жизненной силы, сдобренные злостью и яростью порождения Тьмы, несмотря на свою кажущуюся незначительность, способны открыть Душу Мира и навеки запечатлеть в ней отблеск Силы призванной Сущности. И Бог сможет обрести здесь Плоть. А два Компенсатора, мужчина и женщина, погасят возникший при этом Откат. Да, души не выдержат и растворятся в вечном небытии, но что же, такова их судьба, послужить во благо Ему!
Для создания телесной оболочки Бога потребуется жизнь и плоть живых, и их любезно предоставят те "сборщики" и "охотница". Пусть и против своей воли. Заодно лишнего никому не расскажут. Пока рано всем знать о Его прибытии. А если не хватит, то и избранные посвященные, что согласились на служение, пойдут в дело. Сами же захотели! Ничего страшного, всегда можно отыскать других. Тех, кто любит власть больше, чем ненужная мораль.
Ладно, пора. Ударить надо прямо в сердце... что за...
...
"Зачем она схватила Копье?! Как сумела освободить руку? Что происходит?! Кожа... откуда шрамы?! Эта улыбка... Кто это?! Кто?! Свет... крылья... неужели?! Невозможно! "Он" же навсегда... забыл!"
...
Тот, кто думал... что существует
Очнулся я уже стоя на земле. Но по-прежнему не мог совершить ни одного движения самостоятельно. Странно и почему "интерфейс" не хочет возвращать контроль над телом? Вот голова сама повернулась. Ноги сделали шаг вперед. А затем...
— "Внимание! Поглощение внешнего модуля — успешно"
— "Внимание! Поглощение радужной искры — успешно"
— "Проверка условий Вызова Изначального — выполнено"
— "Программа "Возрождение" — переход к заключительному этапу"
— "Подпрограмма "птенец кукушки" — принудительное завершение работы"
Не понял?! Это... получается я...
— "05", "04", "03", "02", "01"...
И мир неожиданно стал плоской картинкой, парящей в темной пустоте...
А в это время... Королевство Света. Карета в окружении охраны. Разговор двоих.
— Давай, Алан, пока есть время, и нет лишних ушей, в общих чертах. Дозволяю без полного соблюдения этикета. Папку, что ты дал, я изучу позже. Ну, так какие результаты?
— Увы, они довольно скромные. К сожалению, выяснить, кто стоит за этой попыткой переворота, нам так и не удалось. Найденные улики привели либо к трупам, либо, вообще, в пустоту. И предположить, кому было выгодно, пока не получается. Даже со всеми допущениями. Ваше Величество, вы сами прекрасно знаете, какую систему взаимных и перекрестных договоров, многочисленных связей в различных сферах деятельности наших государств мы создали и поддерживали. При этом почти везде в документах прописана формулировка: "под гарантией короны". Все более или менее известные дворянские рода империи, имеющие достаточно влияния или хотя бы гипотетические возможности сделать подобное, от того, что могло произойти, только теряют. И далеко не деньги. Ну а императору, простите, по известной причине, это не нужно. Кого планировали посадить вместо вас на трон тоже доподлинно неизвестно. Тем не менее я хотел бы обратить внимание...
— Не надо.
— Простите, Ваше Величество.
— Да, я понимаю, что это единственный вариант, который вполне укладывается в общую картину, но доказательств же нет?
— Нет.
— Тогда смысла обсуждать не вижу. Арест без серьезных оснований вызовет ненужные брожения среди знати. Обеспечьте дополнительный контроль, отслеживайте передвижение... ну, не мне вас учить. И когда появится что-то конкретное — сразу доложите. Все понятно?
— Да, Ваше Величество.
— Хорошо, теперь продолжай. Мне интересна реакция на случившееся Службы Дознания империи.
— Весьма странная.
— То есть?
— Я разговаривал с их Главой. Хоть Вильям де Тор и уверяет, что не знал, сложилось впечатление некой недосказанности. Что-то явно происходит в империи. Да и в его службе тоже. Во всяком случае, удивление, которое он высказал, когда я сообщил об исчезновении их резидента, герцога Анри Леардо, было искренним.
— Подожди, насколько я помню, ты говорил, что "изъятие" произведено именно его людьми. Причем в тот момент, когда Леардо хотели убить! Кстати, выяснилось кто?
— Да. Двое бывших членов теневой гильдии столицы. Уже найдены в виде трупов. Причем сама гильдия признала, что изначально пришли к ним, но получили отказ из-за "сильного запаха". Возможно, стоит еще покопать в этом направлении, но маска и измененный голос, присутствующие в описании заказчика, вряд ли позволят сделать это глубоко.
— Еще один след в никуда, м-да. Интересно, Анри хоть жив.
— Не думаю, что подобную операцию провели, только для того, чтобы потом его где-то убить. Я склонен считать, что это все же были "чистильщики", но вот чей они приказ исполняли неизвестно. Возникает ощущение, что Вильям над частью своей службы просто потерял контроль.
