Вроде бы простой и логичный ход, не сулящий никаких особых неприятностей. Однако же в своих выводах я упустил одну немаловажную деталь: слуги в Хогвартсе воспитываются по самым строгим правилам и традициям, так что вручение ключа от спальни хозяина при условии отсутствия жены и официальной любовницы — это практически приказ для зверолюдки.
Нет, когда Карабин вошла в мои покои, я не спал (уже и не помню, когда в последний раз делал это полноценно, а не используя заменитель вроде восстановительной медитации), был готов к нападению и не атаковал первым только из-за любопытства. Стоило же мыши начать раздеваться, мой ментальный щуп скользнул в ее разум и наткнулся только на волнение, возбуждение, решимость... Никакой агрессии, страха и чего-либо иного обнаружить не удалось, а лезть в более глубокие слои сознания было попросту лень. Да и, если честно, меня попросту захватил азарт.
В результате этого происшествия в медитацию я погружался, уже лежа под одеялом с усталой и пушистой грелкой под боком. Почему "грелкой"? Просто в виду расовой принадлежности у моей служанки кровь несколько горячее, нежели у людей, к каковым условно можно отнести и меня.
Почему мне в голову не пришла мысль отослать Карабин в выделенную ей комнату, когда стали понятны ее намерения? Такой порыв был и, если бы у мышки в сознании промелькнул хотя бы намек на отвращение, так бы я и поступил. Однако же сама зверолюдка относилась к этому, как к работе, и собиралась оправдать оказанное доверие (никакой любви или иных возвышенных чувств).
"Даже обидно немного: разве я не прекрасен? Эх... Никто не любит Мозенрата. Может быть, внешность подправить?"
Но шутки в сторону и воспоминания о вчерашнем дне тоже. Сейчас стоит вспомнить то, что стало известно о похождениях Вавилона после нашей с ним встречи.
Во-первых, на доктора объявили официальную охоту, пусть об этом и не стали оповещать гражданское население. Только вот толку это особого не принесло, так как охотники за головами в большинстве своем гибли, иногда забирая с собой и цель заказа, что не мешало жертве через какое-то время появляться в новом месте. Кто-то даже выдвинул теорию, что на самом деле все это клоны или гомункулы, которых настоящий ученый посылает на убой, развлекая себя наблюдением за красочными боями...
"По крайней мере, это одно из самых адекватных предположений".
Чего Вавилон хочет? Сложно сказать точно, так как ход его мыслей непонятен. Известно лишь, что его интересует наука и магия в самых различных областях, начиная от ведения домашнего хозяйства и заканчивая способами уничтожить мир. Благодаря шпионской сети рода Маус, которую поддерживает в рабочем состоянии Дональд, стало известно, что Пендрагоны с момента усиления активности данного индивида начали себя вести крайне осторожно и несколько нервозно. Тот же Мордред Пендрагон, убить которого предлагал мне Ланселот, вообще старается не покидать "Пепельный Феникс".
"Вероятно, из-за угрозы со стороны Вавилона королевская семья еще не начала разборки между собой. А может быть, Артур просто сумел поставить мозги сына на место? В конце концов, всякое же случается: силу убеждения голубоглазых блондинов нельзя недооценивать".
Почему же я решил впустить столь опасного человека в дом? Этому тоже есть несколько причин, одной из которых является то, что здесь я смогу контролировать ситуацию гораздо лучше, чем если бы мы снова встретились на нейтральной или враждебной территории. Риск же недовольства королевской семьи, да и пристальное внимание различных спецслужб...
"Как-нибудь переживу и оправдаюсь".
...
— Добрый день, доктор. — встав с мягкого салатового кресла, изображаю намек на поклон. — Не ожидал вашего визита.
— У вас, мистер Маус, возникло свободное время, вот я и решил его заполнить полезной встречей. — приподнял уголки губ в несколько неестественной улыбке гость, бесцеремонно устраиваясь на желтом кресле, стоящем напротив меня. — Все же личность вы деятельная, а потому вряд ли будете сидеть сложа руки долго.
— И с чего же вы взяли, что у меня сейчас нет дел? — сев на свое место, вопросительно поднимаю брови, уперев локти в подлокотники и сцепив пальцы рук перед грудью.
— Вы сразу согласились меня принять. — уложив кисти, обтянутые тонкими перчатками, на края подлокотников, резонно заметил собеседник. — В ином случае я мог бы подождать или вообще зайти позже.
"Подловил".
Чуть склоняю голову в знак признания своего поражения, затем спрашиваю:
— Зачем вы пришли, Вавилон?
— Хочу еще раз сделать вам предложение о сотрудничестве. — тут же ответил лысый мужчина, медленно подняв левую руку к лицу и сняв зеркальные очки, благодаря чему стали видны уже знакомые мне объективы камер. — Однако информация о других мирах сильно упала в своей ценности, так что вам я предлагаю должность консультанта по химерологии, артефакторике, пространственной магии. Кроме вас, такое же предложение сделано еще ряду магов...
— И...? — поторапливаю собеседника, ощущая некую недосказанность.
Гарри, Дадли, Петунья и Карабин в данный момент находятся в комнатах на втором этаже, о чем однозначно говорит охранный контур особняка. Дональд, вооружившись до зубов артефактным оружием, спрятанным в его униформе, ожидает команды, стоя за дверью гостиной, а Мистика, к ее недовольству, посажена в мобильную переноску и сейчас составляет компанию мыши.
И пусть сражение между нами крайне маловероятно, так как не имеет предпосылок и не несет пользы ни одной из сторон, все же мои костяные двойники готовы в любой момент подхватить подопечных и телепортироваться на безопасное расстояние (просто для успокоения паранойи). Следовало бы, наверное, вместо себя на разговор отправить своего дубликата, но это было бы одновременно и грубостью, и проявлением страха.
— Прошу не обижаться и воспринять мои слова адекватно. — будто бы говорил с сумасшедшим или маленьким ребенком, что с его мимикой и голосом было несколько комично, Вавилон выдержал театральную паузу и заявил. — Вы — идиоты. И это не оскорбление, а диагноз.
Секунд семь я искал слова, чтобы ответить, в голове же моей промелькнула ехидная мысль, что такой продолжительной задержкой в моем лице мы (кем бы ни были), подтверждаем вынесенный вердикт. Чтобы совсем уж не опускать себя в своих глазах, пришлось высказать просьбу:
— Поясните.
— Возможно, я выразился не совсем корректно. — киборг изобразил смущение, даже не пытаясь сделать его сколь-нибудь достоверным. — Правильнее будет сказать: "Все маги — идиоты". Да, архимагов я причисляю к той же категории, чему косвенно послужила отправка космического корабля на Марс.
— Я повторюсь, но... Поясните? — разговор явно повернул куда-то не туда и, сидя напротив Вавилона, у меня складывалось странное ощущение какой-то детской обиды.
— Вы действительно не понимаете, Мозенрат? — наклонив голову вперед, гость изобразил недоумение. — Видимо, местная косность мышления все же сказалась на вашем свежем взгляде...
Примечание к части
Как-то так.
Жду отзывов.
ГОСТИ 2
— Мистер Вавилон, только что у меня появилось почти непреодолимое желание вас убить. — произношу совершенно спокойным тоном, ничуть не изменив выражения лица или интонацию голоса. — И не сочтите за труд, но обращайтесь ко мне по МОЕМУ имени.
В ответ на эту отповедь собеседник только развел руками, тут же заявив:
— Не беспокойтесь... сэр Маус, схожее с вашим чувство нередко испытывают многие мои знакомые. У некоторых из них даже получается добиться желаемого, что дает немало информации для анализа, выявляя слабые стороны лучше любых тестов в лабораторных условиях. Однако же постарайтесь воздержаться от решительных действий хотя бы до момента окончания разговора.
"Нечасто мне прямо в лицо говорят, что разрешают попробовать себя убить. А ведь я искренне считал ненормальным именно себя".
— Постараюсь, но ничего не могу обещать. — развожу ладони на расстояние десятка сантиметров друг от друга, при помощи контроля воздуха заставляя мелкие искры молний проскочить между ними. — Так почему же маги — идиоты? Я могу предполагать все что угодно, но вашу точку зрения так и не пойму.
— Резонно. — коротко согласился незваный гость и, подняв согнутую в локте левую руку так, чтобы кисть, обтянутая черной перчаткой, находилась на уровне лица, заговорил тоном лектора в академии. — Для начала обратимся к истории, ведь, как известно, все нынешние ошибки и заблуждения, терзающие человечество, однажды уже были совершены нашими предшественниками, вероятно, даже не один раз. Итак, давным давно человечество было малочисленно, соперничало в борьбе за выживание с представителями иных рас, жило в грязи и питалось тем, что удавалось собрать и убить.
Сжав кулак, Вавилон выставил вверх указательный палец, словно бы подчеркивая важность своих слов. После непродолжительной паузы, выдержанной выверенный до десятой доли секунды промежуток времени, необходимый для наибольшего эффекта, он продолжил:
— Народы, населявшие Землю, были малы и глупы, что заставляло их бояться окружающего мира и придумывать объяснения тем или иным явлениям природы. Кто-то верил в духов стихий, другие уповали на волю предков, третьи придумывали великих существ, сотворивших мир и покровительствующих своим избранным детям... В роли избранных, разумеется, каждый видел себя и своих сородичей. Благодаря страху и искренней вере в инфосфере Земли отпечатались образы существ защитников, правителей, карателей, творцов, прародителей и им подобных. Ничего не напоминает? К примеру, "Сказания о Гильгамеше"?
— Определенное сходство действительно есть, — чуть наклоняю голову, выражая согласие (неудивительно, что в качестве примера был выбран этот герой: все же один из самых заметных следов в мифологии оставил именно он).
— Так вот. — до сих пор выставленный вверх указательный палец из-за наклона кисти под неестественным для человека углом стал указывать точно на меня, будто бы в обвинительном жесте. — Сперва все было более или менее хорошо, но духи природы, подпитывающиеся от веры смертных, начали развиваться, обретать самосознание и определенные черты характеров, которые им приписывали их почитатели. Вместе с тем духи предков, некоторые из которых по тем или иным причинам стали задерживаться на Земле, тоже научились впитывать веру своих потомков, а затем и нашли среди них для себя жрецов... То есть людей с высоким уровнем духовной энергии, способных видеть призраков. Так появились первые местечковые боги.
— Несомненно, это очень интересная и познавательная история, но я до сих пор не вижу связи с изначальной темой разговора, — складываю руки на груди, всем своим видом выражая недоумение и разочарование.
— Не стоит так спешить, сэр Маус. — гость опустил ладони на подлокотники, объективы его камер шевельнулись, мигнув красными огоньками. — И до этого дойдет речь.
— Боюсь, не дойдет, если мой дом начнут штурмовать силы Наказующих или войска короля. — чуть криво улыбаюсь. — Все же ваше появление у меня на пороге — это не самое радостное и желанное событие.
— Но вы, как гостеприимный хозяин, все же не позволили гостю мерзнуть за дверью. — ехидно отзеркалил мое выражение Вавилон, тут же становясь совершенно серьезным и абсолютно спокойным. — Думаю, представители власти не станут совершать поспешных шагов, тем более учитывая тот маленький факт, что в каждом из городов Англии сейчас находится по Вавилону, прогуливающемуся по центральным улицам или отдыхающему в недорогих кафе. Неприкосновенность моих тел, занимающихся переговорами с потенциальными сотрудниками международной научно-исследовательской организации, обеспечивается не столько личной силой каждого носителя личности, сколько нежеланием властей превращать мирное государство в большое поле боя. Не мне вам рассказывать, насколько опасны пси-одаренные пятого ранга, в особенности способные мгновенно обмениваться информацией с несколькими десятками себе подобных.
"Как это... печально. Так и комплекс неполноценности заработать можно".
— Вы взяли в заложники целую страну? — изображаю удивление на лице.
— Не совсем так, но это очень близкое к истине предположение. — с намеком на гордость отозвался киборг. — На чем я остановился? Ах да, появление богов. Дело в том, что духи предков, осознавшие себя стихийные духи и даже некоторые звери, получившие разум, совершенно не собирались ограничиваться одним-двумя племенами, а потому, получив силу, стали подталкивать свою паству к религиозным войнам, от которых получали много больше пользы. Кроме того, самые хитрые стали выдавать себя за тех самых творцов-создателей, в коих верили первобытные племена, благодаря чему ментальный оттиск, оставленный в инфосфере Земли, менялся, перестраивался, а затем начинал сливаться с хитрой сущностью, разом переходящей на новый этап существования, обретая особые возможности и ограничения. Это была эра богов, когда покровители смертных сражались между собой, делили сферы влияния и избавлялись от самых неадекватных. Иногда смертные отказывались становиться послушным стадом и появлялись шаманы, которые не служили, а, наоборот, подчиняли духов и при помощи собственной силы сражались с чужаками. К сожалению для человечества и других рас, развивать свою душу крайне тяжело, а многие из тех, кто все же достигал успеха, в конце концов сами превращались в богов.
В повествовании наступила пауза, но я не спешил ее нарушать, и киборгу пришлось продолжить:
— Неизвестно кому, неважно когда, в голову пришла интересная мысль: существа, обладающие паранормальными способностями вроде телекинеза, пирокинеза, умеющие перемещаться в пространстве при помощи порталов, дают богам гораздо больше энергии веры, а их души после смерти становятся более полезной подпиткой. В итоге размышлений разные пантеоны стали через своих жрецов искать одаренных детей, создавая для них школы и ордена. Так началась эра магов, продолжающаяся до сих пор, но, очевидно, подходящая к своему логическому окончанию.
— С чего такой вывод? — вопросительно изгибаю брови. — Насколько мне известно, магический мир сейчас силен как никогда.
— Жаль, сэр Маус, я надеялся, что вам это будет очевидно. — в голосе Вавилона отчетливо прозвучало разочарование. — Что же, никто не идеален...
— Гхм... — прерываю не успевшую начаться обвинительную тираду. — Будьте проще, доктор Вавилон, и люди к вам потянутся.
— Мир цикличен. — заявил собеседник. — По крайней мере, наш мир цикличен. Может быть, где-то на планете, где разноцветные говорящие лошадки живут в плотном симбиозе со своими богами, которые не брезгуют питаться одной едой со своими подданными и разделяют их тяготы и невзгоды, это и по-другому, но точно не на Земле. Первая эра, которую можно назвать "Безвластие", закончилась тогда, когда боги набрали достаточно сил, чтобы диктовать смертным свои условия, пользуясь не только уговорами. Тогда же наступил рассвет эры богов, за которым последовало ее медленное угасание, благодаря чему стало возможно наступление эры магов. В момент, когда архимаги создали "Тень", начался пик могущества чародеев, но вместе с тем было положено начало новой эры...
