— Не думай, что я не смыслю в горнодобывающем оборудовании, — нахмурилась она. — Не спорю, это похоже на резак, весьма странный, — выстрелила лучами с концов оружия Т-образной формы. — Но вот этого я совершенно не понимаю, — направив Кванту себе под ноги, переключила режим стрельбы и выпустила пару кубов, которые оттолкнулись от пола и, пролетев несколько метров, зависли над ней. — Ну? — пронаблюдав за последующим подрывом кубов, Вайсс возмущенно показала рукой в ту сторону.
Сигил Цефалона, казалось, замер в воздухе, не совсем понимая, какой запрос исходит от контакта его оператора. Характеристика оружия? Так он ее уже предоставил. Или же этому ребенку требовалась детальная схема? К счастью для Ордиса, этого пользователя отвлек другой, что помогал ему с настройками входа в цифровую реальность таких вот пользователей.
— Что, великую Вайсс Шни все еще тревожит то, в чем она не может разобраться? — усмехнулась Янг, приземлившись рядом с поверженным Урсой на соседней платформе.
— В отличие от всяких невежд я предпочитаю знать основы конструкции оружия, которым владеют Охотники.
— Можешь попробовать тогда посоветоваться с Руби, — пожала плечами Янг, нисколько не обижаясь. — Она, кажется, до сих пор занята попытками модернизации своей винтовки, — кивнула в сторону сестры.
— Поверить не могу, что вынуждена просить у нее помощи, — вздохнула Вайсс, привыкшая к тому, что это она всегда помогала ей в школьных предметах, и никогда наоборот.
— Все бывает впервые, — вновь пожала плечами Янг. — Кстати об этом, — внезапно ухмыльнулась. — Кому-то приглянулся друг нашего сталкера. Нептун, кажется?
— Мы только познакомились и перекинулись всего парой слов. Это ничего не значит, — независимо скрестила руки на груди.
— Но ты ведь на него запала? — не думала отставать та. — Синеволосый красавец, гроза морей...
— Если и так, что с того? По крайней мере это менее заметно, чем попытки некоторых оградить Айу от общества примечательного блондина, — парировала она.
— Экхем, — запнулась Янг после такого замечания. — Не понимаю, о чем ты. И вообще мне пора, нужно еще Ордису помочь, — с этими словами поспешно удалилась на дальнюю платформу, запросив Цефалона воспроизвести Гримм на том участке.
Вайсс лишь неодобрительно покачала головой, проследив за ней взглядом, после чего направилась к самой младшей из их команды.
— Руби.
— Хей, Вайсс, — кивнула та в ответ, не отрываясь от смешивания разного вида Праха перед разложенной детально в воздухе косой.
— Знаешь, если у тебя возникнут вопросы, ты всегда можешь обратиться ко мне, — высказалась Вайсс, пытаясь компенсировать свою эрудицию. — Все же Прах — моя стихия.
— Спасибо, но мне уже помогли с вопросами Айа и Ордис. Он довольно мил, да? — все также сосредоточенная на процессе отозвалась она. — К тому же я и сама немало знаю об источнике силы для моей малышки, — с нежностью провела ладонью по деталям, зависшим в воздухе. — Хм? Это что, потоковый излучатель? Хороший выбор, — наконец, оторвавшись от верстака, обернулась она к Вайсс, заметив в руках той Кванту.
— Разве это не праховый резак? — удивилась та.
— У Кванты выход более направленный, концентрированный, — покачала головой. — И радиус поражения... кажется, 50 метров.
Вайсс в сомнении взглянула на оружие в руках.
— Ну хорошо, тогда это как ты можешь объяснить? — продемонстрировала вторичный огонь кубами.
— Полагаю, встроенный стабилизатор или что-то вроде того, позволяющий создавать определенную форму куба.
— Почему тогда только одну форму? Почему, например, не шар?
— Мм, знаешь, я хоть и оружейный маньяк, как меня зовет сестренка, но даже я не смогу тебе ответить, так как сама еще не разобралась во всей технике Айи, — пожала плечами, вспоминая, как смогла разобраться в схеме энергетической винтовки и пыталась встроить нечто подобное в свою косу. — Тебе лучше спросить об этом Ордиса или Айу, если хочешь узнать больше, — сказала она напоследок и вернулась к работе с Прахом.
Оставив Руби разбираться со своим экспериментом, Вайсс в задумчивости посмотрела туда, где до сих пор резвилась Янг под присмотром сигила. Покачав головой, она обратилась в другую сторону, где была создана арена, на подобии той, что была в Биконе, где собрались остальные студенты.
Звуки ударов и энергетические вспышки уведомляли о том, что там сейчас шел бой. Ее лидер против ее напарницы. Причем в руках Айи находился новый посох, разложенный в косу. Ранее она сказала, что хочет поднять уровень владения новым оружием.
Ало-золотое лезвие меча Мило сталкивается с энергетической дугой посоха порождая сноп искр и вспышек. Пирра совершает короткие взмахи, стремясь задавить оппонента, привыкающего к своему оружию.
Переключившись на копье, она выбрасывает острие вперед, метя в грудь. Айа отступает, подставляя алую дугу под место удара. Затем с разворота бьет в ответ.
Из-за длинны косы, которая превосходит ее копье, Пирра вынуждена отступить назад. Уклонившись боковым разворотом, она блокирует бронзовым щитом более короткую часть лезвия косы в замахе. Затем следует еще один прямой выпад в грудь.
Вместо попыток отвести лезвие назад, освободив из блока, Айа подпрыгивает, пропуская копье и совершая сальто над противником. На миг в полете она встречается взглядом с Пиррой, глаза которой горят азартом. Так бывает всегда, когда она сражается с Тенно.
Приземлившись за спиной, Айа вынуждена сразу уклоняться в сторону от пинка назад. Алое лезвие тем временем, освободившись, описывает длинную дугу на уровне плеч, заставляя Пирру разворачиваться пригнувшись.
Так обе девушки вновь оказываются лицом друг к другу.
Крутанув косой, Айа совершает взмахи крест на крест, которые Пирра принимает на щит. Но на этом серия ударов не заканчивается. Второй взмах Тенно завершает боком, оказываясь спиной к удивленной этим оппонентке. Затем Айа совершает двойное сальто назад, повторяя крестовую атаку, но с куда большей силой.
Первый удар заставляет Пирру покачнуться, второй отступить. После этого она сама решает отойти, отпрыгнув далеко назад. Сменив копье на винтовку, Пирра открывает огонь.
Бросившись в сторону, Айа вместе с этим закрутила косу. Со стороны казалось, что с боку от нее появился алый энергетический щит, принявший на себя все выстрелы.
Дождавшись перезарядки, Тенно прекратила оббегать противника по дуге и с замахом прыгнула прямо на него, в полете бросив косу. Пирра с легкостью отступила от лезвия, вонзившегося в пол перед ней. Перейдя с винтовки на копье, она попыталась не позволить Айе вернуть свое оружие, но та и не думала об этом.
Приземлившись, Тенно резко развернулась и пинком по рукояти запустила косу в очередной полет. Пирра, совершавшая выпад копьем, прикрылась щитом, заискрившим от завращавшейся в воздухе косы. Продолжая свое движение, Айа совершила кувырок под наконечником Мило. Встав на ноги, она перехватила косу, оказавшись вплотную к Пирре с прижатым к кирасе щитом и выставленной вперед рукой с копьем.
Со своего места Вайсс не было слышно, но, судя по расслабленному выражению лица и кивка напарницы, Айа что-то сказала сквозь свой шарф, и на этом их сражение подошло к концу. Взмахнув Кримсон Сансет, она сложила трансформированный посох, который уменьшился в длине вдвое, еще одна модификация, проведенная ей и Руби, и убрала за спину на магнитный захват.
Для Шни не являлось особым откровением некая скрытность лидера ее команды. Конечно, у всех были свои секреты, как прошлое Блейк. Вайсс сама бы не охотно поддержала разговор о своем прошлом. Но по обрывкам разговоров, как сегодня за игрой, и других деталей она приходила к пониманию, что прошлое Айи могло быть куда сложней, чем она могла представить.
А еще технологии, которые могли опережать даже ее родное королевство. И которыми Айа не готова была делиться. Не потому, что она не доверяла своей команде или команде Рубин, Каси много раз демонстрировала свое доверие к ним. Но что-то ограничивало ее. Время, как она однажды ответила на прямой вопрос.
Пока Вайсс задумчиво крутила в руках Кванту и решала, подходить ли ей к Айе, ту уже обступили наблюдавшие с трибун Нора с Реном, где первая оживленно начала переговариваться с ней, жестикулируя руками.
В итоге, после еще одной минуты раздумывания, Вайс все же решила остаться на месте. Команды Сверхновой и Рубин стали для нее почти что членами семьи. И она доверяла ей достаточно, чтобы дождаться момента, когда ее члены откроются друг другу.
* * *
Не так часто возникала потребность в тишине и покое, месте, где можно было бы на короткое время отрешиться от мирской суеты. На Орбитре это была смотровая площадка. В Биконе же для этого неплохо подходили ухоженные лужайки перед площадью со статуей. Небольшой участок леса, окружающий школу с противоположной стороны также для этого подходил, но там почти не чувствовался легкий ветерок, трепавший страницы книги в моих руках.
Перелистнув последнюю и завершив чтение, я поднялась с земли и направилась в общежитие, по пути вспоминая последнее посещение симулякрума, результатом которого стало удобное размещение посоха на спине вместе с другими элементами снаряжения Бикона. Учитывая, что для полного комплекта мне не хватало одного элемента, а Кримсон Сансет благодаря меняющемуся режиму сражения на ближней и дальней дистанции вполне походила на роль основного оружия, теперь у меня был стандартный тройной комплект снаряжения Тенно в Академии.
Достигнув комнаты Рубин, я обнаружила в ней из всей команды лишь Нору, увлеченно сидевшую со Свитком в руках, где перед ней на настенном экране мелькали знакомые фигуры варфреймов. Еще один элемент, результат которого возник после виртуальной тренировки, прошедшей на днях.
По окончанию поединка с Пиррой, когда к нам подошли для обсуждения остальные, разговор как-то перешел на настольную игру Королевства Ремнанта, после чего между Норой и позже присоединившейся Янг возник спор по поводу уже видеоигр. Это вновь мне напомнило о где-то запрятанном на Орбите Лудоплексе. Неосторожное мной упоминание, не о самой консоли, а об игре, похожей на местную, мигом заинтересовало двух девушек. В результате при помощи Ордиса Frame Fight удалось портировать на их Свитки.
— Блейк еще не вернулась? — спрашиваю ее, планировав отдать книгу, что позаимствовала у кошки.
— Неа. Наверно, в библиотеке пропадает, — не отрываясь от игры отвечает Нора.
— Передай ей, что я вернула ее книгу.
— Ага.
Подойдя к книжной полке Блейк, ставлю свою, рассматривая остальные, многие из которых были мне еще неизвестны.
— Могу я позаимствовать другую? — на всякий случай уточняю у единственного представителя их команды.
— Ага, — все также не отрываясь от экрана отвечает она. — Самое интересное там в углу, слева за передней линией, — добавила со смешком, но тут же воскликнула при напряженном моменте в игре.
Последовав ее словам, я обнаружила искомое. Взяв в руки книгу, на корешке которого значилась цифра один, я задумчиво прочитала ее название — "Ниндзя любви" том первый. Не скрою, мне давно была интересна серия, что так нравилась Блейк, хоть она почему-то и отказывалась в этом признаваться. Однако возможности приобрести одну из книг как-то не представлялось. До этого момента.
Аккуратно задвинув вынутую переднюю стопку книг обратно, я покинула Нору и зашла в комнату своей команды. В ней также обнаружился всего один человек. Руби расположилась на ее верхней кровати и что-то читала, болтая ногами в воздухе. Комиксы, полагаю, так как это был ее любимый вид книг.
Молча дойдя до спального места, я села и приступила к чтению. Однако вскоре была потревожена. Видимо, закончив чтение, сверху показалась любопытствующая голова напарницы, свесившись вниз.
— Что читаешь?
Вместо ответа показываю обложку с названием.
— Вау, это что, та запретная серия книг, принадлежность к которой Блейк отказывалась признавать?
Спустившись вниз, она с интересом села рядом со мной, присоединившись. Краем глаза я отмечала, как по мере чтения глаза напарницы расширялись, а дыхание учащалось, но при этом она не отрывала взгляд от книги. Вроде бы это было смущением? Так или иначе Руби и не думала прекращать чтение. Также, как и я.
* * *
Блейк Белладонна пребывала в прекрасном расположении духа. Еще бы, ведь ей, наконец, выпала возможность в полном одиночестве, без посторонних, закончить чтение очередной книги из ее любимой серии.
Зайдя в комнату своей команды едва ли не вприпрыжку, она скосила взгляд на прилипшую к Свитку Нору, единственную, кто был здесь, и усмехнулась. Ни ее генеративный товарищ, ни шумный и настырный партнер, не могли помешать ей насладиться последними страницами тома. Ничто не могло сегодня испортить ее настроение, как она думала.
Так, ухмыляясь и едва не мурлыча, Блейк подошла к книжной полке и, быстро оглянувшись на Нору, раскрыла свой секретный отдел с коллекцией, собираясь вернуть в нее прочтенный том. Однако на середине движения рука замерла, а ухмылка поблекла.
Не хватало одной книги. Первого тома, если точнее.
На всякий случай прошарив полку, Блейк бросила еще один быстрый взгляд на Нору, как на главного подозреваемого. Но нет. Кошка решила, что Валькирия вряд ли бы это сделала, а после спокойно сидела и играла у них в комнате.
— Нора, к нам кто-нибудь заходил? — со слабой надеждой спросила Блейк, надеясь, что том просто где-то забыла, хотя этого еще ни разу не случалось.
— А, да. Айа недавно была. Твою книгу вернула, — проговорила Нора, не отрываясь от игры.
Надежда была разбита в дребезги, а вместо нее возник липкий страх.
Возможно, конечно, что это не она, или, если наоборот, можно будет как-то договориться и скрыть этот инцидент, — пыталась успокоить себя Блейк, выйдя из комнаты и сделав пару шагов к противоположной.
Открыв дверь в комнату Сверхновой, волосы Блейк встали дыбом от увиденного.
На нижней кровати расположились Айа с Руби. Причем ее книжка лежала на коленях Роуз! Они ее даже не заметили! Точнее, Айа, коротко кивнув, вернулась к чтению, но Руби ее просто проигнорировала! Сидя с покрасневшим, что можно было уже сравнивать с ее плащом, лицом, широко открытыми глазами бегая по строчкам и что-то тихо бормоча.
Первая обреченная мысль Блейк была о том, что Янг ее убьет за совращение сестры. Вторая, полная мрачной решимости, о том, что если не узнает — не убьет.
Приняв решение, Блейк с яростным шипением набросилась на парочку читателей, едва не выставив когти вперед. Только тогда Руби среагировала, успев поднять голову и в шоке раскрыть рот на летящий на нее комок зверства. Айа успела элегантно уйти из-под атаки, в чем ее партнеру не повезло.
— Ч-что?! — все еще пребывая в шоке только и смогла произнести Руби, когда ее повалили на кровать и попытались отнять книгу.
— Отдай! Это не должна увидеть твоя сестра, иначе она меня закопает! — с шипением выдала Блейк, удерживая себя от пускания в ход когтей, иначе ей точно конец.
