— Совсем спятил? — Прошипела Деф. — Убери свои буркала. Напугаешь ее, она с тобой в одну школу ходить перестанет, не то, что в кругосветное путешествие поедет.
Я виновато поморгал, стало темно.
— А как быть? — Прошептал я. — У нее занавески задернуты, не видно ничего. Может, огонь на ладони зажжешь?
— Зачем? — Девочка щелкнула клавишей ночника. Я увидел сладко спящую Настю с подложенными под щеку ладошками.
— Кто будет будить? — Спросила она.
— Давай, ты. — Предложил я. Девочка отрицательно покачала головой.
— Твоя идея тащить их с собой, вот сам и действуй. — Прошептала она.
— Ты прекрасно понимаешь, почему. — Тихо ответил я. — Если здесь что-то случится, доберусь я назад не скоро, а ты...
— Я тоже. На них нет твоих Знаков, поэтому действовать без твоего присутствия... — Деф замолчала.
— Хочешь сказать, ты будешь знать, что с ними что-то не так, и ничего не сделаешь? — Я растерялся.
— Я сообщу тебе о ситуации и спрошу о действиях.
— Это когда мне Колька нос разбил? — Вспомнил я. Она кивнула.
— Благодарю покорно! — Зло прошипел я. — У меня потом нос, знаешь, как болел? Пусть лучше рядом будут, так спокойнее. Тем более, даже так ты ...
— Леша? — Настя сонно терла глаза. — Деф? Сколько время? Я в школу проспала? — Она села и подтянула одеяло. — Вы как здесь оказались?
Моя помощница требовательно поглядела на меня.
— Э... — Протянул я. — Видишь ли... мы... э...
— Утром мы отправляемся в кругосветное путешествие. — Перебила Деф, красноречиво на меня посмотрев. — И мы зовем тебя с нами. С твоими родителями мы вопрос решим. Поедешь?
— Путешествие? — Переспросила Настя, перевела взгляд на меня. — Свадебное?
Деф фыркнула, я покраснел.
— Какое свадебное, совсем с ума сошла? — Я готов был провалиться сквозь пол. — Просто путешествие. По делам.
— Паспорта у вас есть. — Неуверенно сказала Настя. — Откуда я знаю? А что за дела? И как вы здесь оказались?
— В окно влетели. — Ответила Деф. — Дело в том, что мы не люди.
— Что? — Пискнула Настя и натянула одеяло до подбородка.
— Ты за всех не говори. — Сердито буркнул я. — Это она не человек, а я... — Я замолчал.
— Ну же, продолжай. — Весело предложила Деф, взлетела и плавно присела на письменный стол. Настя тоненько запищала.
— Ты ее не бойся. — Поспешно произнес я. — На самом деле, она хорошая и добрая, и...
— Кто вы? — Настя с ужасом переводила взгляд с одного из нас на другого.
— Эльфы. — Брякнул я и зажмурился от идиотизма сказанного.
— Кто?! — В полный голос с негодованием спросила Настя.
— Эльфы. — Упавшим голосом повторил я. — Вернее, это она эльф, а я нет, — торопливо добавил я, озаренный идеей. — Я спас ее из заточения и теперь ей надо сделать кое-какие дела, вот мы и отправляемся в путешествие. Поедешь с нами?
— Зачем? — Настя непонимающе смотрела на нас.
— Как, зачем? — Я растерялся.
— Весь наш класс в качестве наглядного пособия отправляют на слет учителей в Сочи, — перебила меня Деф, — а потом еще куда-то, вот мы и решили в это время потихоньку сплавать в кругосветное путешествие, кое-какие дела поделать.
— Ты правда эльф? — Настя недоверчиво смерила Деф взглядом. Та подняла руки ладошками вверх, и на них заплясало яркое пламя.
— Так это правда! — Настя даже привстала на кровати. — Ты на самом деле пела на сцене! А все говорят, будто такого не было. А ты... — Она замолчала.
— Пела. — Невозмутимо подтвердила Деф, плавно меняя цвет пламени над ладонями.
— Пела ему. — Настя посмотрела на меня. Я стушевался и прошелся по комнате.
— Я поеду с вами в путешествие. — Неожиданно сказала она. Я удивленно застыл, да и Деф, похоже, уже не рассчитывала на согласие, так как с приглушенным хлопком погасила огонь и изумленно воззрилась на девочку, с вызовом смотрящую на нее.
— Эльф ты или нет, — сказала Настя, — но Лешу я с тобой не оставлю. Я тебе не верю.
— Не веришь? — Переспросила Деф. — Но в путешествие все же едешь. Почему?
— Я верю ему. — Настя кивнула на меня. — А ты с самого начала мне подозрительной показалась.
— Веришь ему? — Деф произнесла это таким ехидным тоном, что я невольно поморщился. — Правда?
— Правда. — Настя ответила так уверенно, что меня прямо-таки расперло от гордости.
— Он же придурок. — Деф насмешливо прищурилась. — Ты сама говорила.
— Говорила. — Настя серьезно кивнула. — И опять скажу. Но, вообще-то, я другое имела ввиду.
— И что ты имела ввиду? — Деф язвительно улыбалась.
— Так, тихо! — Я грозно посмотрел на помощницу. — У нас дел по горло, сама говорила. Насть, пока. Кстати, отправляемся утром рано, вещи приготовь и все такое. Или не надо? — Я взглянул на отрицательно покачавшую головой Деф. — Тогда ничего не надо, спать ложись, а утром мы тебя разбудим. Все, пока. — Я махнул рукой. — Отправляемся дальше.
'Рулим к Кольке'. Подумал я и оказался в его комнате. Мой друг храпел, вольготно развалившись на кровати в позе морской звезды, одеяло сползло на пол, нога свисала.
— Имей ввиду, — предупредил я девочку, — в одну каюту нас с ним не сели. Я по ночам высыпаться хочу, если что.
Она кивнула, включила настольную лампу и пальчиком коснулась Колькиной пятки. Тот подпрыгнул и полоумно заозирался.
— А? Что? — Забормотал он.
— Где твое полотенце? — Спросил я. Колька машинально пощупал уши.
— Не помогает. — Он похлопал ресницами. — Привет, Деф. Ты как тут... — Он зарделся и принялся поспешно укрываться одеялом. Я коротко хохотнул.
— Ты чего? — Мой друг скосил глаза на часы. — Ничего себе. Вы как тут очутились посреди ночи?
— Пришли тебя в кругосветное путешествие звать. — Сказал я. — Отправляемся утром, с предками вопрос решим, не переживай. Ты с нами?
— Ага, решите. — Более, менее пришедший в себя Колька понурился. — Фиг меня батя куда отпустит. У меня по математике сам знаешь, как. Говорит, на дополнительные занятия меня устроит. — Он жалобно шмыгнул. Я взглянул на девочку, она пренебрежительно пожала плечиками. — За батю не переживай. — Уверено произнес я. — Вопрос решим. В поездке Деф лично тебя по математике подтянет, знаешь, как она считать умеет? Так ты едешь, или как? Настя едет, если тебе интересно.
— Едет? — Колька посмотрел на Деф, она кивнула. — А что за путешествие такое?
— Кругосветное. — Я начал злиться. Что же такое, даже лучшего друга уговаривать приходится, а ведь он сам мне недавно говорил, вот бы махнуть куда-нибудь на острова с пальмами, с утра до вечера на берегу валяться, да кокосы палками сшибать. — Ты поедешь?
— Если с батей договоритесь, то конечно, поеду. Только не отпустит он. — Друг печально шмыгнул.
— Отпустит. — Деф поправила ему подушку. — Отправляемся утром. А теперь спи.
Колька зевнул, сонно похлопал глазами, закрыл и повалился пластом, захрапев, как трактор.
— Не вздумай селить нас в одну каюту. — Напомнил я лукаво улыбнувшейся девочке.
— Теперь куда? — Спросила она.
— К Митьке. С родителями его договориться сможешь?
— Ты плохо представляешь мои возможности. — Деф горделиво вздернула носик.
— А ты плохо представляешь Митькину маму. — Возразил я. Девочка пренебрежительно фыркнула.
— Фармакология творит настоящие чудеса. — Выдала она непонятную фразу. Я не стал спорить и сказал:
— Ладно, коли ты обещаешь, поехали.
В комнате Митьки горел ночник, сам он не спал, а сидел на кровати, согнувшись над здоровенной книгой. Увидев нас, он выронил фонарик с лупой и открыл рот в беззвучном крике. Деф приложила пальчик к губам и ласково улыбнулась. Митька открыл рот еще шире.
— Хорош орать. — Недовольно буркнул я. — Не видишь, свои. Чего читаешь?
Я подошел, взял фонарик, посветил в книгу с нарисованными жуткими чудищами.
— И не страшно среди ночи таких страховидл рассматривать? — Поинтересовался я. — И чего не спишь-то?
Митька открыл рот, закрыл, неуверенно кашлянул.
— Вы как возникли, будто неоткуда? — Дрожащим голосом спросил он.
— Защитить тебя пришли. — Я кивнул на книгу. — Ты понимаешь, что читать такие вещи после полуночи, это их вызывать? — Я ткнул пальцем в иллюстрации. Митька поспешно захлопнул фолиант и отодвинул подальше. — Еще чуть-чуть, и явились бы за тобой мордастые-клыкастые и принялись тащить к себе. Про Федю слышал? — Митька послушно кивнул. — Вот тоже не спал ночью, чем едва не закончилось, знаешь? — Он вновь кивнул и отодвинул книгу еще дальше. — Бежать тебе надо. — Я печально вздохнул. — Пробудил ты силы, с которыми даже она, — я кивнул на девочку, — совладать не может.
— А кто она? — Шепотом спросил Митька.
— Кто? — Я удивился. — А ты разве не знаешь? У Сергея Александровича спросил бы, он бы тебе сказал.
— Что? — Спросил Митька еще тише.
— Она возглавит силы света в битве против тьмы.
Друг посмотрел на меня, на нее и тоненько захихикал.
— Деф, покажи ему. — Велел я. Девочка послушно подняла руку, и на ее ладошке вспыхнуло яркое многоцветное пламя. Митька открыл рот и заткнул его кулаком.
— Понял теперь? — Внушительно произнес я. Мой друг торопливо закивал, осторожно прикоснулся пальцем к огню, ойкнул и сунул в рот.
— В общем, бежать тебе надо и как можно дальше. — Подытожил я. — Утром мы отправляемся в паломническую поездку к святым местам, если хочешь, возьмем тебя с собой. Если нет... — Я развел руками. — Жди этих. Деф, покажи ему.
Девочка направила руку на стену и на светлых обоях, словно в луче проектора, появилось изображение здоровенного существа с львоподобной косматой гривой. Оно оскалило пасть с торчащими клыками и цапнуло когтистой лапой маленькую знакомую фигурку, после чего принялось ожесточенно ее трясти. Ножки и ручки жертвы беспомощно мотались туда-сюда как у тряпичной куклы.
— Так ведь это... — Я остолбенело ткнул пальцем в застывшее изображение и повернулся к Деф. Она с чрезвычайно довольным видом кивнула. Я прокашлялся.
— Так вот это к тебе и придет. — Я показал на картинку не менее обалдевшему, чем я только что, Митьке. — Хочешь?
Он поспешно замотал головой.
— Тогда утром отправляешься с нами. С родителями все утрясут без тебя, не беспокойся. Ну, все, пока, нам еще мир спасать надо.
Я кивнул девочке, и мы оказались на крыше.
— Что ты ему про меня наплел? — Набросилась она на меня. — И зачем?
— Зачем. — Я насупился. — А как его, прикажешь, уговорить с нами поехать? Здесь я его не оставлю, мало ли что кому из бабок в голову придет.
— Не придет. — Возразила девочка. — Это можно будет использовать как обвинение со всеми вытекающими.
— Да? А если его машина собьет, или какой хулиган ножиком ткнет, что мы докажем? Пусть лучше рядом будет. Или я не прав?
Она промолчала.
— Теперь к Пашке. — Скомандовал я. Вот почему у меня каждая ночь такая, одна кутерьма, да заботы, не понимаю.
Я бы описал наши с Деф приходы к Пашке и Кузьке, но ограничусь тем, что Пашка согласился на поездку, едва узнал о участии в ней Насти, а Кузька принялся ныть и проситься, едва услышал о путешествии. Проблемы начались с Блондой. Вот где случился настоящий вынос мозга.
Начнем с того, Деф не знала, где она живет. Вы спросите, как так? Вот именно это спросил и я.
— Ты у меня спрашиваешь? — Возмутилась Деф и, как все представительницы прекрасного пола, вместо защиты перешла в нападение. — Это вы, мальчишки, влюблены в нее едва не половиной класса. И это вы не знаете, где она живет. — Она скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на меня. — Никому из твоих одноклассников она себя провожать не разрешила.
— С чего ты взяла?
— С того. — Девочка насупилась. — Я у них спросила.
— Когда ты успела? — Я растерянно посмотрел на нее. — А, — понял я, — только что, едина во многих лицах? Устроила ночные допросы и амнезию?
Она не ответила.
— Офигеть. — Я с негодованием прошелся взад-вперед. — Где живут мои одноклассники, ты проследила, а где живет Блонда...
— Должен был знать ты. — Перебила меня Деф. — Ведь это ты, по словам твоих одноклассников, как собачонка, ее портфель по школе таскал. Значит, должен был и проводить.
Я остановился, вспоминая.
— Я, да, собирался, и не раз, но... — Я запнулся. — Но каждый раз, когда я выходил из школы, ее не было. Она меня никогда не ждала.
— Ждала. — Возразила девочка. — И не один раз.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда. От твоих одноклассников. Ты, как всегда, профукал все.
— Что, все? — Сварливо спросил я.
— Все. Дружбу, отношения, любовь, наконец.
Я насмешливо фыркнул. — Ты прекрасно знаешь, что с любовью у меня плохо. Да, — подтвердил я, — кое-что вспомнил, спасибо Алисе. Не знаю, кто она была, но поступила по-свински. Я для нее и остров, и...
— Замолчи. — Деф посмотрела на меня так, что я проглотил остаток заготовленной фразы. — Ты действительно вспомнил?
Я неуверенно кивнул.
— Ты помнишь, что было дальше?
Я отрицательно помотал головой.
— Тогда лучше молчи. — Я видел, девочка была на пределе. — Лучше спрячься в самую глубокую нору и не вылезай из нее.
— Да что так-то?! — Не выдержал я.
— Ты действительно не помнишь, что случилось потом?
— Что? — Я презрительно хмыкнул. — И так понятно. Сбежала с острова и получила, что хотела.
— Что она хотела? — Тихо спросила Деф.
— Что? — Я подумал. — Вечное блаженство, как те крысы с электродами в мозгах и постоянной эйфорией.
— А если это не так?
— Не так? — Я завис. — А что еще?
Девочка молчала.
— Ты можешь узнать адрес Блонды из данных школы? — Я решил поменять тему.
— Школьный адрес является пустышкой. По нему Блонды нет.
— Странно. — Я задумчиво почесал затылок, спохватился и перешел на лоб. — Как будем искать?
— У тебя есть ее вещи?
— Откуда? Хотя... — Я расплылся в довольной улыбке. — Есть ее расческа. Ох, и орала она, когда пропажу обнаружила.
— Зачем ты украл расческу? — Деф внимательно, будто следователь, смотрела на меня. Я сердито насупился.
— Затем. Нечего орать, когда ей причесались. Жалко, что ли?
— Расческа — предмет личной гигиены. — Назидательным тоном проговорила девочка. — И так же, как зубная щетка, должна быть у каждого своя.
— Да перестань ты. — Я небрежно махнул рукой. — У меня вшей нет, стригущего лишая тоже, что орать было? Вот и свистнул потом в назидание.
— Костяная, резная, лежит под твоим матрасом в изголовье? — Уточнила она. Я повспоминал и кивнул. — Замечательно. — Деф довольно улыбнулась. — На ней остались частички ее волос. Сейчас проведу сравнительный анализ.
Она закрыла глаза.
— Ты чего? — Спросил я.
— Не мешай.
— А волосы ее тебе зачем?
— Сравню их параметры с жителями округи. Сказку о Золушке помнишь?
— Ну?
— Принц в поиске суженой объезжал свое королевство с туфелькой. Мы же ищем по параметрам волос. Сначала проверяю их цвет, толщину, схожесть структуры, затем, при совпадении...
— В поиске суженой, говоришь? — Задумчиво протянул я. Девочка открыла глаза и свирепо уставилась на меня. Я испугано замахал руками. — Да пошутил я, пошутил! Ты чего? И зачем искать по волосам, — поспешил я перевести разговор, — если у тебя записи ее лица есть? Сверь лица и все.
