— Нет, я не могу, — сказал Слай, тупо глядя в экран домашнего комма, — Они меня убьют.
— Скажешь, что я тебя заставил, — ответил Элкси, отходя в сторонку, чтобы не попасть в объектив камеры, — Вломился в дом и пригрозил тебя убить. И Катарину. И детей. И кота.
— У нас нет кота.
— Теронт, ты ведь не был трусом. Подумай о том, что пытаешься спасти брата своей жены и своего, между прочим, друга. Если сейчас ты этого не сделаешь, потом — когда его убьют — тебя замучает совесть.
— Сайгер, если ты не заткнешься, я вышвырну тебя за дверь.
Теронт включил комм и набрал какой-то код.
— Это Слай, — проговорил он, — Твоя мать больна. Похоже, это серьезно, и она хочет видеть тебя...
Вид Теронт имел бледный и руки его дрожали, но, учитывая произносимый текст, это было даже к лучшему, — добавит убедительности его словам и Джес, возможно, поверит, что дело действительно плохо.
— Только будь осторожен, ради Бога! — добавил Слай и закончил сеанс.
Потом он с ужасом посмотрел на Элкси.
— И что дальше?
— Дальше буду действовать я! — ответил Элкси и направился к выходу, — Спасибо, Слай! Ты молодец!
Теронт проводил его мрачным взглядом.
Теперь пришлось дожидаться утра и это было не просто. Элкси было страшно так же, как и Теронту, и он боялся остановиться и задуматься над тем, что делает, потому что было еще время все отменить. Элкси заехал домой, съел что-то и выпил водки для храбрости. К началу рабочего дня он был уже у входа в главный офис Службы Безопасности.
Кранмер был на месте и сразу же согласился его принять, охрана тоже препятствий не чинила, к счастью, его имя еще действительно легко открывало все двери.
Особист выглядел неподдельно удивленным.
— Знал, что явишься, но не думал, что так скоро, — произнес он.
— Я хочу сдать тебе Аландера, — сказал ему Элкси.
— Зачем он мне?
— Надеюсь, что ни за чем. Очень скоро Джес явится на планету, я хочу, чтобы твои ребята аккуратно взяли его и привезли сюда. Только предельно аккуратно, Кранмер! Я тебя убью, если его подстрелят!
Кранмер смотрел на него с интересом.
— И что дальше?
— Ну как что? Если его возьмем мы, он не достанется Союзу. Посидит какое-то время взаперти, потом отпустим его по амнистии.
— Ты полагаешь, Союзу это понравится?
— Да наплевать мне... Не станут они с нами ссориться из-за какого-то пирата.
Последним пунктом программы на сегодня было посещение президента Генлои. Заполучить его было не так просто, как остальных, но все же к вечеру отловить удалось. После какой-то очередной пресс-конференции Генлои был слабо вменяем и, похоже, измотан до предела. Элкси некстати подумал о том, что хотя прошло уже довольно много времени после переворота, тот все еще никак не собрался заняться своим устрашающим обликом, чтобы сделать его чуть менее устрашающим. Пластики Союза творили чудеса, восстанавливая лица и после более тяжелых травм. Может быть, Генлои и не собирается ничего исправлять? Ему и так хорошо? Надо бы ему сказать, что глава государства не должен выглядеть уродом. Занялся бы хотя бы рукой...
Когда Элкси изложил ему свой замысловатый план относительно Джеса, Генлои ответил:
— Сделаю все, что в моих силах.
Эта фраза, видимо, стала у него дежурной.
Элкси почувствовал, как где-то глубоко в душе шевельнулась совесть.
— Ивер, ты вообще справляешься? Если вдруг тебе надо чем-то помочь...
— Все нормально, — ответил Генлои, — Прорвемся.
Ну конечно, еще бы он сказал что-то другое.
— Не загоняй себя. Все что можно, вешай на помощников. У тебя все равно не получится контролировать все на свете.
— Увы, я это уже понял, — Генлои как-то странно улыбнулся и сбежал, сославшись на что-то неотложное. Элкси так и не успел ему напомнить про врачей. Впрочем, сейчас, наверное, и в самом деле у Генлои не было на них времени.
* * *
Теперь оставалось только ждать. И надеяться, что все сработает, как задумывалось. Слишком много людей, слишком сложное исполнение, слишком непредсказуемый Аландер. Думать обо всем этом было нельзя без риска сойти с ума, и Элкси всеми силами старался вести обычный образ жизни, и не кинуться дежурить в космопорт, путаясь под ногами у особистов. А что если Джес вообще не явится? Заподозрит что-то? Или союзники успеют отловить его по пути?
Прошло больше недели, прежде чем Джес явился. И прилетел он не в центральный столичный космопорт, как почему-то думал Элкси, а в какой-то маленький провинциальный, намереваясь добираться до дома наземным транспортом. И документы, кстати, у него были вполне надежные. Его не взяли бы, если бы не ждали.
Но его ждали. И не в космопорту, а на подходах к дому, и взяли именно так, как рассчитывал Элкси, — аккуратно, подстрелив с большого расстояния чем-то то ли усыпляющим, то ли парализующим. После чего просто погрузили в катер и отвезли в СБ. Дело было поздней ночью и свидетелей происходящего не было. Эрселесса Аландер и вовсе по-видимому осталась в неведении того, что ребенок был так близко. Как выяснилось позже, Кранмер проявил активность и потихоньку отрубил особняк Аландеров от внепланетной связи, чтобы никто не смог с ней связаться и перепроверить информацию, ушедшую от Теронта. Джес, конечно, мог бы что-то заподозрить, но он решил рискнуть, а может быть, ему и вправду было все равно, что с ним будет дальше. По крайней мере, придя в себя в камере Службы Безопасности, он не очень удивился и не очень расстроился.
Обо всем этом Кранмер сообщил Элкси на следующее утро после удачно проведенной операции. Элкси тут же примчался в СБ и вместе с особистом из его кабинета просматривал на экране монитора запись с камеры слежения, демонстрирующую Джеса лежащего на койке, удобно устроившегося и преспокойно дрыхнувшего без задних ног.
Элкси смотрел на него и улыбался. На душе его было легко и празднично, даже немного кружилась голова, будто он надышался чего-то возбуждающего, наркотического. Все закончилось и прошло просто на удивление блестяще. Джес теперь был в безопасности и от злобных союзников и от себя самого и сидел взаперти под самым надежным из возможных замков, — в подвале СБ. Особенно радовало, что ключ от этого замка был у Элкси в руках. Ну, по крайней мере, в то время он так думал.
— Хочешь поговорить с ним? — спросил Кранмер.
— Нет, не сейчас. У меня нет желания быть еще раз размазанным по стенке здешней камеры. Джес не может воспринимать меня адекватно. Расскажи ему сам, что к чему. И мою роль освети в полном объеме. Не нужно, чтобы он считал предателем Теронта.
— Как скажешь, — согласился Кранмер.
— И спасибо тебе. Я твой должник.
Они посмотрели друг на друга, и на миг в глазах особиста вдруг мелькнул давно знакомый хищный отблеск.
— Уверен, что хочешь считать себя моим должником?
Элкси обреченно застонал.
— Кранмер, я думал, у тебя теперь есть Ники.
— А у тебя есть Аландер. И что? Тебе больше никогда никого не хотелось?
— Строго говоря, Аландер не то чтобы у меня есть... Но дело не в этом. Тебя я не хочу.
— Уверен?
— Откуда в тебе столько самонадеянности? Ты меня едва не убил, помнишь об этом?
— Когда ты впервые вошел в мой кабинет, ты был очень не против. Я это видел по твоим глазам. Как ты смотрел... И мне хотелось убить тебя прямо тогда. На месте. Голыми руками.
— Мне казалось, с тех пор тебе полегчало. Нет? Или этот кабинет так на тебя действует?
— Ностальгически, — улыбнулся Кранмер.
Элкси вдруг весело фыркнул.
— До сих пор помню эту твою фразочку о порке маленьких мальчиков. Она меня просто сразила. Скажи, у тебя до меня вообще никого не было?
— У меня есть жена и ребенок, живут в Вертгедене, в моем родном доме. Я их лет пять уже не видел. И нет никакого желания... У Альдоры, думаю, тоже.
— Могу себе представить.
— Не уверен, что можешь, малыш. Я чувствовал к ней отвращение, — к ней самой, к ее телу. И не понимал почему. Она ведь была красивой и любила меня. Какое-то время. Знаешь, мы в своем захолустье даже представить не могли, что можно испытывать влечение к людям своего пола. Не знали, что так бывает. Вам-то, небось, было проще, мальчикам-аристократам?
— Ну, мы знали, что такое бывает, если ты об этом.
— И вам было всего по пятнадцать лет...
— Мне было четырнадцать, — хмыкнул Элкси, — И было плевать на последствия и все на свете. Самое удивительное, что и Джесу было плевать, а ведь он такой правильный.
Они вместе посмотрели на спящего Аландера.
— Как думаешь, вернется он ко мне?
— Он уже вернулся. Не думаешь же ты, что он просто взял и купился на ту глупость, что вы ему скормили? Ладно, тебе пора идти, мне еще сегодня работать, — Кранмер хлопнул его по плечу и отключил камеру, — И больше никогда не говори, что чего-то мне должен. Я за такую удачную операцию получу премию и благодарность в личное дело, мне этого вполне хватит.
* * *
Элкси догадывался, что союзные патрули шли за Аландером по пятам, но не знал, что они были так близко. На самом деле, им не хватило всего-то пары суток, чтобы добраться до него, и они прилетели за Джесом на Эридан, уже точно зная, где он. На какое-то время союзников вполне устроило, что Аландер заперт в подвале СБ, но оставлять его там надолго они явно не собирались. Не прошло и недели после задержания Джеса, как посол Союза испросил аудиенции у министра внутренних дел и выдвинул требование выдать преступника для того, чтобы его дело было рассмотрено галактическим судом, и тот понес бы за свои преступления достойное наказание. Министр был готов к этому визиту, он обещал послу решить его вопрос в самое ближайшее время и отправил его ноту в кабинет президента. Генлои, в свою очередь, помня обещание, данное Элкси и, ознакомившись с делом, призвал его к себе, — решать судьбу его драгоценного Аландера.
— Все не так просто, как тебе кажется, — заявил он, — Под каким предлогом я откажу им в выдаче преступника? Мы подписали соответствующую конвенцию.
— Ты обещал, что сделаешь все возможное.
— Обещал, но в данном случае мои возможности не велики. Предлагаешь идти на межгосударственный конфликт? Ради чего?
— Ради того, что я тебя об этом прошу, Ивер!
Генлои с минуту задумчиво смотрел на Элкси.
— Он сжег патрульные крейсера, которые всего лишь хотели остановить его и проверить груз. Это серьезное преступление.
— Я знаю. И мне плевать. И тебе, думаю, тоже плевать на какие-то крейсера союзников. Давай подумаем, как избавиться от их претензий. Подключим юристов. Может быть, придумаем что-то еще... Ну поссоришься ты со своим Союзом, поверь, не тот этот повод, чтобы они разорвали дипломатические отношения с планетой!
— С моим Союзом? — прошипел Генлои, поднимаясь с места и грозно нависая над Элкси, — Это ты настаивал на том, чтобы запустить их сюда, чтобы считаться с ними! Я не буду тебе говорить, что это было неправильно, но вот знаешь — настала пора расплачиваться! Не ожидал, что расплачиваться придется тебе?
— Каждая новая проблема требует новых решений. В тот момент это было необходимо!
— А сейчас я их куда дену? Все, скажу, езжайте домой? Вы свои обязательства выполнили, а мы свои выполнять не собираемся, потому что наше "хочу" для нас всегда будет важнее всего на свете?
Элкси смотрел на него мрачно.
— Ты издеваешься надо мной? — проговорил он сквозь зубы, — Так странно шутишь? Ты знаешь, как я его искал и что он для меня значит. Или скажешь, ты не читал мое СБэшное досье? Когда-то я не отдал Вермиерам Маризу, а они тоже имели на нее полное право! Да, потом они добрались до нее, но это не моя вина! Они и меня едва не ухлопали!
Лицо Генлои застыло.
— Не думал, что ты будешь спекулировать Маризой. Это совсем другое дело, она не совершала никаких преступлений!
— Это как сказать. С твоей точки зрения, конечно, не совершала. А вот с точки зрения общества она совершила чудовищное преступление чести. Никто еще, кстати, не знал, насколько чудовищное, — никто не знал о тебе! Да что там! А если бы Мариза сбила какие-то корабли, ты что отдал бы ее на справедливый суд?
— Когда-то ты так заботился о благе государства, — усмехнулся Генлои, — И меня называл мстительным маньяком, когда тебе казалось, что я слишком забочусь о личных интересах.
— Не называл я тебя маньяком...
— Хорошо, считал меня маньяком. Теперь я должен все, чего мы достигли, пустить под хвост ради твоих личных интересов. Я думаю, ты и сам этого не хочешь на самом-то деле. Все, что я могу сделать, Элкси, это потянуть время. Давай устроим Аландеру побег. Увози его из СБ и с планеты.
— И кому придется за это расплачиваться?
— Никому. Мы затеем служебное расследование, которое запутается и где-нибудь увязнет. Вряд ли союзникам понадобится очень пристально за ним следить. Они поймут нашу позицию, но не смогут придраться. Я хочу помочь тебе, Элкси, поверь мне, действительно хочу. И кстати, я не читал твое досье. На кой бы черт оно мне сдалось?
* * *
В СБ Элкси летел в самом скверном расположении духа, чувствуя, что загоняет себя в тупик, из которого уже не выберется. И самое прискорбное, что теперь, в самом деле, придется говорить с Джесом и убеждать его слушаться, — не тащить же его на корабль бесчувственной тушкой? Хотя соблазн такой, конечно, имелся...
Элкси практически был уверен, что Джес откажется бежать, будет спокойно ждать суда и примет любой приговор, какой бы не вынес ему галактический суд. Хотя бы и смертную казнь. Впрочем, вроде бы, в Союзе не практиковали смертную казнь, даже для самых опасных преступников придумывали другие "гуманные" методы наказания, что было, конечно, не очень понятно. С другой стороны, внушали оптимизм слова Кранмера о том, что Джес хотел вернуться, но не мог этого сделать просто так, без повода. Кранмер хорошо разбирался в людях. Может быть, он прав? Может быть, стоит просто поговорить с Джесом и он не будет больше вести себя как идиот?
Все эти размышления не имели никакого практического смысла, Элкси даже не пришлось попробовать применить их на деле, — просто так вывезти Аландера из СБ оказалось затруднительным. Союзники, вероятно, предвидя такой оборот дел, добились того, чтобы осуществлять совместную охрану опасного преступника до тех пор, пока не решится вопрос о его выдаче. Таким образом, тупик оказался еще ближе, чем Элкси предполагал.
Дальше началась бюрократическая казуистика, которая замучила всех. Эридан настаивал на том, что по праву того, что сумел захватить дезертира, имеет все основания судить его за преступления перед планетой. Союз держался позиции, что более серьезное преступление должно превалировать над несущественным и рассматриваться в первую очередь, упорно настаивая на экстрадиции. Генлои выполнил обещанное — он как мог затягивал дело, союзники удивлялись почему это вообще происходит, пытались найти какую-то сложную политическую подоплеку и, конечно, не могли. Элкси внимательно следил за прениями сторон, стараясь найти лазейку.
Один Аландер никак не участвовал в процессе. Элкси больше не появлялся в СБ, но регулярно справлялся у Кранмера, что вообще там происходит, и тот уверял его, что Джес выглядит абсолютно довольным жизнью. Посещения к нему не были запрещены, поэтому наслаждаться покоем и одиночеством Джесу не дали, каждый день к нему наведывалось целое паломничество, приходила мать, приходила Ивонна с малышом, приходила сестра со своими двумя детьми и даже Теронт. Судя по тому, что Теронт был жив и здоров, подробности попадания Джеса в лапы СБ в семье не обсуждались. Являлись и парни из Академии, проявляя солидарность — отметились чуть ли не все, кто в данное время находились на планете. Так трогательно, что в пору прослезиться.
