— Надо добраться до рулевой рубки, может быть, там будет ответ.
— Надеюсь, они строят корабли похожим на наш способом. А то искать, где у них здесь нужное место, будет не сладко. Пошли в нос.
Но пробраться туда было лишь сказать легко. Выстрел масс-ускорителя пробил насквозь корпус судна, и перед нами зияло отверстие, ощетинившееся во все стороны острыми зубами оборванных трубопроводов и настила палубы. Отключив магнитные подошвы, я несильно оттолкнулся и вытянул вперёд руки, намереваясь зацепиться за торчащий обломок и не вылететь за пределы корпуса.
— Шепард!
Возглас Миранды догнал меня уже в полёте.
— Эй, Унклар, ты предупреждай в следующий раз! — Тейлор уже последовал моему примеру и сейчас вцепился рядом со мной в торчащую балку шпангоута. — А то я ещё не отошёл от Зори.
До почти оторванной рубки, — я искренне надеялся, что она находится перед нами — оставалось всего ничего, последнее преодолённое препятствие, пожалуй, было и наиболее опасным. Сейчас же мы находились в довольно узком коридоре перед броневой дверью. Мордин уже активировал инструметрон и сканировал всю конструкцию. Попытки открыть её с нашей стороны в две человеческие и одну турианскую силу успеха не имели, видимо, механизм был в нормально закрытом состоянии, и без подачи управляющего сигнала вскрыть эту дверь можно было только резаком.
— Надо подать питание на сервопривод, — видимо, насмотревшись на наши попытки, Солус, наконец, изрёк мудрость.
— Хорошая идея, профессор, — Гаррус с присвистом тяжело дышал. — Проблема в том, что реактор заглушен, и забираться туда будет только псих.
— Может, подать питание с "Нормандии"? — Миранда посмотрела на царящий за нами хаос обломков. — Попробовать, во всяком случае, можно.
— Нет необходимости. Достаточно будет нескольких аккумуляторов щитов.
Пришлось немного потрудиться и, вскрыв панель, отрезать обесточенные силовые кабели каких-то систем. С учётом общего состояния судна, наш варварский поступок не играл особой роли, хотя Джейкоб, пока выдирал провода, почему-то весело пару раз хмыкнул.
Четыре энергоячейки, соединённые друг с другом, были подключены к сервоприводу, и Мордин начал корпеть над чем-то, пытаясь запустить эту железяку. После его манипуляций, с едва чувствуемой вибрацией палубы, дверь начала открываться.
— Готово.
Лиара просматривала последний отчёт боевой группы, недавно вернувшейся с задания. Уже не первый раз её люди отмечали, что "Цербер" ведёт странную игру с Посредником, вот и в этот раз им удалось перехватить пакет данных от Призрака. Или этот человек ведёт очень искусную партию, опасную для себя в том числе, или внутри этой террористической организации появились недовольные, решившие отколоться от своего лидера.
Молодая азари тяжело вздохнула, думая о том, что люди являли собой страшную смесь всех рас в ведении дел. Словно от каждой расы в них было взято что-то! Она стала лучше понимать многих, что опасались роста влияния Альянса, Земля была слишком непредсказуема и опасна. Пусть им не хватало опыта азари, упёртости турианцев или изворотливости саларианцев — но они учились, и учились с пугающей быстротой. Люди находили такие выходы из ограничений, наложенных на них Советом Цитадели, что оставалось только удивляться. Лиара откинулась в своём уютном кресле, которое после целого ряда проверок добыла для неё Никсерис. Спинка чуть качнулась назад, позволяя телу принять расслабляющую позу.
То же Фариксенское соглашение, которое, по идее, должно было ограничить силц их флота. Как они использовали его в своих целях! Т"Сони только покачала головой, это не мог предположить никто, ни Советники, ни эксперты. Человеческий посол, та женщина, как же её звали, кажется Гойл, так яростно сражалась за то, чтобы Земле были даны преференции на строительство дополнительных линкоров. И когда Совет принудил Альянс к подписанию этого Соглашения, все были уверены что это позволит ограничить военную мощь землян. Но люди словно только и ждали, когда все стороны подпишут договор, и тут же приступили к постройке своих огромных носителей и многочисленных крейсеров. Формально, с крючкотворческой точки зрения, они ни в чём не нарушали Соглашение, но их флот всё равно рос, и единственное, что сдерживало их сильнее всех постановлений Совета — нежелание самих землян служить в своих же вооружённых силах.
В той информации, что проходила через неё, не раз мелькали экспертные заключения турианских и саларианских военных советников, что Альянс, при сохранении текущих темпов, в ближайшие двести — двести пятьдесят лет сможет приобрести паритет со всеми расами Совета Цитадели, вместе взятыми, по огневой мощи. Решение же столкнуть их с Батарианской Гегемонией представлялось единственно возможным ограничителем, что и было проделано. Девушка дёрнула пальцами, словно стряхивая грязь. Эти политические игры отдавали таким душком, что ей иногда казалось, что одно только косвенное соприкосновение с информацией марало и её саму.
Бывшая археолог, а ныне весьма известный информационный брокер, постаралась выкинуть из головы все эти размышления. Всё это сейчас не имело для неё особого значения. Информация с Цитадели подтвердилась, её люди смогли отследить корабль, похожий на "Нормандию" на орбите Бекенштейна. Наземная команда, к сожалению, не была так удачлива, церберовская оперативная группа заставила их отступить и всё, что они смогли предоставить — не совсем удачные снимки капитана судна и его спутницы.
Лицо Шепарда она узнала бы из тысячи других, пусть и оно было покрыто целой сетью шрамов. Значит, всё-таки эта Миранда не обманула её, и он действительно жив, пусть и весьма дорогой ценой. Азари опустила голову, сердце по-прежнему не хотело отпускать его, но разум нашёптывал, что выбор капитана не изменится. Она будет его близким другом, к которому он прилетит через всю Галактику на помощь, но не более того. Ей хотелось расплакаться от такой несправедливости, но воля девушки была сильнее чувств, и что бы ни случилось тогда, сейчас она не даст слабину. То, что произошло тогда перед Илосом, было сладко-горькой мечтой, её счастьем и её болью. Оставалось только помнить те минуты блаженства, когда они были вместе и кусать губы от осознания того, что это никогда не повторится. Часть её души всё равно оставалась в том мгновении, и она хотела оставить всё так, как есть. Но почему же так хочется сжаться в комочек и разреветься во весь голос?
Лиара пару раз глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе спокойствие. Она снова просмотрела фотографии на терминале. Лицо азиатки было ей не известно, имя, под которым она прибыла на человеческую колонию, Акари Ямаока, было скорее всего легендой, как и то, под которым сам Шепард прошёл таможенный контроль. И дальнейшие события косвенно подтверждали подозрения азари. Довольно известный бизнесмен с не очень чистой репутацией, Донован Хок, был убит в собственном особняке при довольно странных обстоятельствах. Акари Ямаока и Соломон Ганн были приглашены на банкет к Хоку, как почётные гости. Никсерис собрала всю информацию о них, и выходило весьма запутанная ситуация.
Все приглашённые на вечер были из кругов с весьма спорной репутацией, как и сам Донован Хок, впрочем. Что же касается Ганна, по всему, что удалось найти, он был лидером одной довольно влиятельной банды наёмников в Терминусе, не гнушавшейся никакой работой, кроме, пожалуй, работорговли. Более того, если верить источникам, он бывал, и не раз, на Иллиуме, и даже выполнял кое-какие заказы здесь. Но когда её люди начали проверять эти данные более тщательно, оказалось что всё это фальшивка, но очень качественно сфабрикованная. Зачем Шепарду был нужен этот торговец смертью, Лиара не совсем понимала, равно как и чем он мог помешать "Церберу", если это операция Призрака.
С другой стороны, это её несколько настораживало. Если это было дело "Цербера", то почему Шепард, который очень негативно относился к ним, занимался этими делами? Они сталкивались с такими ужасами в исполнении сотрудников этой организации, что сотрудничество с ними казалось совершенно невозможным. Почему Унклар работает с этими маньяками? Неужели смерть так повлияла на него, неужели теперь это совсем не тот капитан, которого она знала прежде?
Она почувствовала, что начинает сомневаться в той информации, что принесли её люди. Не может быть, чтобы капитан так изменился, просто невозможно! Если бы у неё были ещё люди, она непременно направила бы их, чтобы добыть всю возможную информацию о том, что же сейчас такое — капитан Шепард. Но, к сожалению, борьба с Посредником отнимала все силы и средства, не давая ей возможности уделить больше внимания этому делу. Может быть, она что-то упускает из виду, и просто не видит настоящей картины? Девушка устало помассировала виски тонкими пальцами. Средство, подсказанное ей Чаквас в недалёком прошлом, снова помогло немного расслабиться и отвлечься.
— Никсерис!
— Да, госпожа? — Её секретарь уже стояла в дверях.
— Направь группу Зета к южным докам, пусть проверят приходящий груз. Если найдут что-то — сразу доложи.
— Будет сделано.
Её помощница поклонилась и вышла, Лиара проводила её взглядом. Как же хорошо что она смогла тогда вытащить её из лап людей Серого Посредника! Никсерис уже не раз помогала Лиаре достать информацию, которую не могли найти её люди, используя какие-то свои каналы. Никсерис прошла все возможные проверки и теперь Лиара была уверена в преданности своей помощницы. И без неё она уже не успевала бы обрабатывать все данные, стекавшиеся к ней от многочисленных источников. Никсерис проявила себя с лучшей стороны, и Лиара, преодолев некоторые сомнения, всё больше доверяла ей.
Девушка встала и подошла к большому обзорному окну, защищённому усиленными кинетическими барьерами. Только они в прошлый раз спасли её от снайпера, открывшего огонь по её офису с соседнего небоскрёба. После этого покушения она вложила большие средства в оснащение офиса всеми возможными средствами защиты, равно как и своей квартиры в фешенебельном районе города. Иллиум был столь же небезопасен как и Омега, как и Цитадель, несмотря на то, что эта была территория Республики. Лиара вздохнула, рассматривая здания вокруг. Красота и блеск верхней части города отвлекали от тяжёлых мыслей и позволяли дать отдых голове.
Глядя на это буйство красок, она вспоминала свою работу археологом до знакомства с Шепардом. Как же тогда всё казалось проще и спокойнее! Тайны Галактики могли быть не всегда красивыми и величественными, но не было такого ужаса и страха перед будущим. Тот кошмар, который она испытала, когда впервые соприкоснулась с разумом человека, несущим в себе отпечаток Маяка протеан, до сих пор преследовал её, заставляя иногда посреди ночи вскакивать в холодном поту, особенно после непростых дней.
Или после того как Ферон пожертвовал собой, давая ей шанс сбежать. Ферон, такой странный инопланетник, бывший агент Посредника, спасший её и Шепарда... И теперь для неё дело чести — отплатить той же монетой и спасти его из цепких лап врага. Лиара была уверена что он жив, и что Серый Посредник будет использовать его как наживку для того, чтобы отомстить ей за тот провал с телом СПЕКТРа. Но и она уже не та наивная девочка, которая кинулась бы очертя голову в ловушку. И сейчас уже Посредник должен был почувствовать, что она угрожает ему самому. Только бы удалось найти его логово! Она не пожалеет всего своего влияния, всего что у неё есть, для того чтобы добраться до этой твари и отомстить за всё!
Т"Сони стиснула кулаки, и её тело окутало облако миниатюрных биотических молний. Ярость охватила её, полностью вытеснив все остальные эмоции. Пусть он только покажется из своей норы, и тогда узнает что такое гнев азари! Она прижалась к прохладному стеклу лбом и стукнула кулаками по нему. Как же тяжело выискивать все эти малейшие частички информации, так часто ведущие в никуда! Как часто приходится жертвовать чем-то внутри себя, чтобы добыть информацию у тех, кто ей обладает.
Вызов от агента отвлёк её от этих мыслей, надо собраться и узнать что случилось. Может быть, это что-то очень важное.
— Трайни раскололась, мэм. Агент Посредника появился месяц назад, он координирует все операции в нашем секторе.
— Она знает, кто он?
— Нет.
— Избавьтесь от неё. Только не привлекая лишнего внимания. Мне нужна запись допроса.
— Будет выполнено, мэм.
Человек отключился. Инструметрон коротко звякнул, докладывая о передаче данных. Лиара готова была ненавидеть себя за то что приходилось делать, но другого выхода у неё не было. Она попыталась успокоить себя тем, что Трайни была далеко не тем ангельским созданием, как можно было бы подумать, глядя на неё. Но внутри у азари всё равно не было чувства правильности того как она поступает. В эти моменты она лишний раз завидовала Шепарду, который, казалось, не обращал внимания на такие моменты, принимая тяжёлые решения быстро и чётко. Сердито сжав губы, она отбросила все воспоминания, которые тотчас начали всплывать при его имени и отрешилась от всего мира, тщательно просматривая нелицеприятные кадры допроса своей соотечественницы.
Никсерис отправила людей Лиары как ей и было приказано, предупредив их о возможных проблемах. В конце концов, нужная информация попадёт к Лиаре и принесёт пользу. Главное будет только в том, кто сможет воспользоваться этим быстрее и здесь азари не сомневалась в возможностях нанимателя. Но расслабляться не следовало, во всех делах, связанных с информацией, имеющей статус не ниже секретного, надо было соблюдать предельную осмотрительность. Любая, самая небольшая оплошность, и вся тщательно выстроенная легенда может рухнуть в одно мгновение. Или раскроются агенты, что будет равносильно провалу, а с учётом того, как личности, хранящие грязные секреты, боятся их разглашения — это вполне может быть смертельно опасно для неё.
Ведь практически любого агента можно расколоть, а использовать обработанных болванов слишком накладно и опасно в большинстве случаев. Они мало на что годятся в ответственных делах, больше подходя на роль отвлекающего манёвра. Молодая, по меркам азари, помощница "уважаемого информационного брокера Лиары Т"Сони", шла по улице Таарис, неторопливо приближаясь к своему любимому магазину. Улица была названа в честь матриарха с родной планеты и ей казалось несколько символично, что именно здесь и будет решён вопрос дальнейших действий.
Продавец-саларианец радостно поприветствовал свою частую покупательницу и достал из специального контейнера, оберегавшего в пути содержимое, особое лакомство. Она активировала инструметрон, оплачивая покупку и приоткрыла крышку, сломав хитрую печать. Запах сводил с ума, Никсерис обожала это чудо кулинарии её народа. Тончайшие, полупрозрачные лепестки свивались в полураскрытый бутон ламанты, слабо светящиеся прожилки в точности повторяли настоящий природный рисунок.
Мило улыбнувшись инопланетнику, она прикрыла крышку и вышла из магазина с кондиционированным воздухом в напоённый запахами и теплом заходящего солнца вечер. До съёмной квартиры нужно было идти несколько кварталов, но она не спешила вызывать аэротакси и наслаждалась прогулкой. Само лакомство обещало массу приятных ощущений, которые можно растянуть, но что было ещё важнее — она наконец-то получит так нужные ей указания. Останется только позаботиться о нескольких важных деталях.
