Что ж, ситуация определённо располагает к проявлению токсичной мужественности или, говоря простыми словами, можно похвастаться перед пацанами своей подружкой.
— Ну ладно, — я встал из-за стола, даже не пытаясь сдержать нотки покровительственного превосходства в голосе. — Бывайте, засранцы.
Отдельно Уил удостоился от меня дружеского хлопка по плечу — несколько сильнее, чем требовалось — на прощание.
Не ожидал от самого себя такой жестокости к детям, в другой день я, скорее всего, не стал бы так зло бить по их больным мозолям и, как хороший друг, познакомил бы свою девушку с ребятами. Дал бы им немного пообщаться в качестве практического опыта для уже их собственных будущих свершений — это добавило бы им уверенности в общении с девушками, — но... Клоквеллу реально удалось разозлить меня этим утром. Сначала своей выходкой, а потом нравоучениями — не хочу слушать такое от придурка, который благодарил меня за то, что худшая трагедия моей жизни помогла ему закадрить Еву.*
— Мудило, — завистливо бросил мне в спину Уил.
Но его бессильная злость никоим образом не могла омрачить моего триумфа. А приглушённое «no fucking way» от Шломо было и вовсе как услаждающий бальзам для моего эго.
Не утруждая себя необходимостью открывать двери, я перемахнул через дверцу и приземлился на пассажирское сидение. И, конечно же, сразу потянулся, чтобы поцеловать свою если не девушку, то как минимум любовницу.
Естественно, она поняла, что я делал это для зрителей. Ведь нужно показать конкурентам, другим самцам, что здесь моя территория. Этого требовал мой нижний мозг.
Лёгкая ухмылка (что-то между самодовольством и превосходством), исказившая её губы за секунду до поцелуя, лучше всяких слов говорила о том, что мои юношеские телодвижения не прошли мимо её внимания. Но это не помешало насладиться моментом ни мне, ни, я надеюсь, ей.
— От тебя несёт пивом, — увы, магия момента продлилась недолго.
— А от тебя сигаретами, — не остался в долгу я.
Примечание:
* Собственно, момент из комикса, который наглядно демонстрирует, как сильно отличаются сериальный и комиксный Клоквелл.
Да, в комиксе Ева, пока Марк валялся в больнице после избиения отцом, на фоне их общего переживания за друга начала встречаться с Уилом. Впрочем, это едва ли можно назвать полноценными отношениями...
Глава шестьдесят восьмая, объединяющая
— Пойдёшь на похороны в этом? — вздёрнула бровь наёмница, стрельнув глазами на мою мятую рубашку.
Она, конечно, права — помимо того, что моя одежда после пьянки была не в лучшем виде, неправильно было приходить туда как Марк Грейсон.
— Конечно нет, — отвечаю. — Знаешь Арта?
— Кто ж его не знает? — усмехнулась Бритни, выжимая педаль газа, затем снова повернулась ко мне, бросив ещё один пристальный взгляд. — Похмелье?
— Нет, — удивился её вопросу я. — С чего ты взяла?
— У тебя такой вид... будто на огурец жопой сел.
Проницательная какая...
— Просто... кое-кто подпортил мне настроение с утра, не обращай внимания, — пытаюсь свернуть тему.
Но Бритни сворачивала только на другие улицы, но не с темы.
— Да ладно, колись? — я смерил её скептическим взглядом. Не подействовало. — Мне ведь интересно, чем живёт современная молодёжь.
— Тебе это может не понравиться, — последнее предупреждение.
— Так ещё интереснее, — всё равно не отступает.
— Ладно, — протянул я, собираясь с духом и мыслями. Рассказать одной подружке о проблемах с другой, с какой стороны ни посмотри, идея так себе, но раз она настаивает… — Всё дело в девушке...
Протяжное «О-о-о» вырвалось изо рта Бритни, а улыбка на лице несколько поблекла. А ведь я предупреждал.
— Которая учится вместе с нами. Уил считает (и, скорее всего, так оно и есть), что я ей нравлюсь и что она сильно расстроится, когда узнает о том, что я начал встречаться с другой и...
— Я так и знала! — воскликнула Бритни, перебивая меня. — Это не могло быть правдой!
— О чём ты? — не понял я.
— Ты изменил той девчонке со мной! — обвинительно ткнула она в меня пальцем.
— Следи за дорогой! — из-за чего чуть не выскочила на встречку.
Мне пришлось самому хватать и выворачивать руль.
— Ты соврал мне позавчера, я не была у тебя первой! Этого просто не могло быть, — вернувшись на правильную полосу движения, как ни в чём не бывало продолжила эта... идиотка.
— Да нет же! — тоже слегка повысил тон я. — У нас с ней ничего не было. Мы даже не целовались ни разу!
Бритни сначала не поверила и снова посмотрела на меня, ища проявления лжи.
— Правда?! — переспросила, наконец, она, на что я только закатил глаза. — Тогда в чём проблема?
— Я ведь уже сказал...
— Нет, я не об этом, — отмахнулась она от моих слов, не дав мне договорить, уверенная, что знает, о чём я скажу. — Я имею в виду, когда я предлагала тебе свободные отношения, я думала, это займёт у тебя больше времени... не... сколько это, — она начала загибать пальцы одной руки, считая в уме, — тридцать-сорок часов? Всего один день!
— Я... — но она снова меня перебила.
— Но это не так важно. Просто трахни её, если она тебя так хочет. Мы ведь договорились — у нас свободные отношения.
— Ха... — у меня просто не нашлось слов.
— Я не настолько идиотка, чтобы пытаться привязать к себе парня с гормональным бумом, который в один момент стал самым популярным супергероем одного мира и императором другого...
— Что ты хочешь этим сказать? — я всё ещё не верил своим ушам. С одной стороны, мне бы радоваться, я тут получаю индульгенцию на измену, а с другой... как-то неприятно оттого, что она так легко к этому относится. Понятно, что мы изначально не претендовали на какое-то глубокое чувство, но... как она может не ревновать вообще?
— Я живу достаточно долго, чтобы понимать, что ты так или иначе не удержишь своего дружка в штанах. Разница лишь в том, сделаешь ли ты это у меня за спиной или нет, — на самом деле, я не был согласен с этим высказыванием. За все мои жизни измена никогда не входила в число моих согрешений. Но не похоже, чтобы Бритни нуждалась в моих ответах. — И это я ещё не учитываю то, что мы оба будем жить не одну сотню лет. С такими вводными «нас», — она выделила это слово голосом, показывая, что это не просто местоимение, — хватило бы на несколько месяцев, максимум год, а дальше, без этой мифической настоящей любви, которой, как мы оба согласились, между нами нет, всё неизбежно закончилось бы скандалом, предательством и взаимными ненавистью и презрением. Поверь мне, я проходила через это не один раз. Так что я предпочитаю не усложнять... из всего, что я пробовала, свободные отношения работают лучше всего.
Она наконец выдохнула и посмотрела на меня, как бы говоря: «а вот теперь твоя очередь, отвечай».
— Во-первых, ты ведь не забыла, что я не давал согласия на то, чтобы ты трахалась с другими? — уточняю.
Она усмехнулась с явным превосходством, словно я сказал какую-то глупость.
— Ты ещё повзрослеешь... — вырвалось из её рта.
Так вот как это теперь называется.
— Потому что иначе всё точно закончится презрением, — всё же закончил свою мысль я.
— А во-вторых? — спросила Бритни.
— А во-вторых, Ева не такая, как ты, — я вспомнил, как она пришла ко мне раздавленная и разбитая предательством Рекса. И... я просто не хочу, чтобы она плакала из-за меня. — Она не захочет быть частью таких отношений.
— Она тоже ещё повзрослеет — это раз, — озвучила тот же ответ второй раз Бритни. — Не решай за неё — это два.
Я понимаю, что она имеет основания считать нас несмышлёными детьми, но это всё равно неприятно. Таким «аргументом» можно ответить на что угодно:
Убивать людей нехорошо! — Ты ещё повзрослеешь.
Трахать лолей и трапов мерзко! — Ты ещё повзрослеешь.
Реп — не музыка! — Ты ещё повзрослеешь.
— Подожди, — снова прервала мои мысли Бритни. — Ева? Атомная, что ли? Которая проект Брендиворта? И вы учитесь вместе, в одной школе? Вот это совпадение.
Упс... вот это я облажался.
— С чего ты взяла? — попытался включить дурачка я. В конце концов, мало ли Ев в Америке?
— Ты в интернет вообще заходишь? Вас постоянно видят вместе, и все знают, что она сохнет по Непобедимому, — хмыкнула Бритни. — Не так уж и сложно сложить два и два.
— Я не...
— Да не парься... — отмахнулась от моих оправданий Бритни. — Я ведь не собираюсь ломать ей жизнь, устранять соперницу и всё такое.
Блядь...
— Познакомишь нас?
Нет, всё-таки я серьёзно облажался. Ничем хорошим это не закончится.
* * *
США. Вашингтон. Арлингтонский Мемориал. Тремя часами позже
* * *
Пресс-конференция, посвящённая вчерашнему штурму Пентагона и Белого дома, началась ближе к обеду.
Пиарщики отлично поработали над маркетингом и выбрали лучшие места и ракурсы для прессы. С фронтальной стороны, за спинами журналистов, находилось само кладбище — долгие ряды по-военному выровненных памятников сами по себе несли огромный символизм, чем всегда без зазрения совести пользовались американские политики. Позади трибуны разворачивались строительные леса и стрела подъёмного крана, который, вопреки логике, продолжал работать даже сейчас в опасной близости от собравшейся толпы — пыль в глаза.
Побитые герои (в том числе и мы с Бритни), участвовавшие в этом сражении, и несколько военных министров расположились по обе стороны от трибуны, а роль диктора отводилась Бриту, которого Сесил окончательно решил сделать официальным лицом Агентства. Главным среди героев-наёмников. А прямо перед трибуной нагнали целую толпу журналистов от всех сколько-нибудь значимых изданий США и дружественных им стран.
— Как вы можете видеть за моей спиной, реконструкция разрушений уже началась. Это был не первый удар. Сначала они ударили по нашим дорогим союзникам в Тайване. Затем напали здесь, в самом сердце США. Многие погибли в эти дни, герои и просто хорошие люди, солдаты, бойцы и обычные рабочие, клерки, которые просто делали свою работу и никому не мешали. Ещё вчера утром они завтракали со своими семьями, собирали в школу детей и целовали на прощание мужей и жён, а сегодня... — Брит устремил трагичный взгляд по-над макушками журналистов в даль кладбища. — Они мертвы. Это был жестокий, подлый удар. Но никакая ПОДЛОСТЬ, никакая ЖЕСТОКОСТЬ не СОКРУШИТ наши силу духа и единство.
Стоя за высокой трибуной, Брит в своём новеньком аляповатом супергеройском костюмчике смотрелся на удивление хорошо. Кто бы мог подумать, что старый вояка, большую часть жизни проведший на поле боя, так хорошо справится с возложенной на него задачей. У него определённо имелась лидерская харизма, так нужная в данный момент, а весь его вид так и кричал о мужественности и стойкости. Как будто кто-то скрестил в одном человеке животную сексуальность Росомахи с патриотизмом Капитана Америки и приправил всё это авторитетом старости.
— Разрушение Тайваня и нападение в Вашингтоне — это шокирующие события, потрясшие весь цивилизованный мир. И это не должно остаться только в границах этих стран. Это знак. Никогда не было так ясно, как сейчас, что мы — ОДИН МИР, ОДНО СООБЩЕСТВО. Мы все можем выжить в этом мире только вместе!
Как его понесло-то! В нём всегда была некоторая театральность, я замечал это и раньше, но не думал, что всё настолько запущенно. Ну Брит... Отличный персонаж для NBC. Находка для пропагандистов.
— Для нашей команды, для всех героев это значит, что начиная с этого дня слова о ГЛОБАЛЬНОЙ ЗАЩИТЕ должны стать чем-то большим, нежели красивые маркетинговые фразы. Мы все должны взять пример с Защитников и перестать смотреть, кто откуда родом и какое гражданство имеет.
— Почему я не могу избавиться от ощущения, что меня валяют в грязи? — тихо, так, чтобы услышали только мы с Бритни да стоящие по другую руку от неё Аквариус со своей женой, буркнула Бой-Баба.
За прошедшую ночь у неё не успели отрасти все зубы, поэтому речь выходила невнятной и шепелявой, да и лицо до сих пор носило следы недавнего избиения, но это играло только на пользу конференции. Камеры нет-нет, да и поворачивались в нашу сторону, чтобы запечатлеть изувеченное лицо живой легенды и секс-символа всего супергеройского движения.
— От имени Агентства Глобальной Защиты, при всецелой поддержке стран-участниц НАТО, я заявляю, что с этого дня мы будем осуществлять набор новых членов в наши КОМАНДЫ со всего мира, — Брит выделил голосом то, что команды именно во множественном числе, — и вести нашу деятельность также по всему миру. Защищать всех людей, независимо от их гражданства, с одинаковой... — он запнулся, забыв слово, и быстро подсмотрел текст в бумажке... — ответственностью!
Он сделал паузу и набрал побольше воздуха в грудь, прежде чем произнести финальный тезис своей речи.
— Этот день был трагедией, которую мы не смогли предотвратить. Поэтому мы стоим сейчас на кладбище и хороним лучших из нас. Таких, как Марсианин, который умер, защищая нас — жителей другой планеты. Таких, как Омнимен, который даже не из нашей системы... — да, они решили сделать Марсианина и Нолана героями, которые погибли, сражаясь не друг с другом, но с общим врагом. Внутренние склоки среди суперов — совсем не то, что нужно, когда речь идёт о мировом единстве и объединении. Уверен, Марсианин был бы рад узнать, что его убийцу поставили в один с ним ряд. — НО ЭТО БОЛЬШЕ НЕ ПОВТОРИТСЯ! Мы стоим здесь перед вами, чтобы показать всему миру нашу силу. Это заявление для всех жителей Земли: до тех пор, пока мы живы, пока жив хотя бы один из нас, мы будем защищать вашу безопасность. И это также заявление для всех злодеев: какую бы гнусность вы ни замышляли, где бы ни прятались, мы — Агентство Глобальной Защиты! И мы идём за вами!
Бой-Баба снова сморщилась и попыталась что-то сказать, но её слова безнадёжно потонули в гуле оваций и шуме фотовспышек.
После минуты позирования для прессы Брит покинул трибуну — отвечать на вопросы журналистов будет уже представитель Белого Дома, говорить без бумажки Бриту, видимо, не позволили, — и основной силовой костяк суперов смог покинуть сборище.
— Отличная речь, братец! — весело похлопала Брита по плечу сестра, как только мы отошли от толпы. — Мне уже не терпится за кого-нибудь умереть!
