— Доброе утро, Сакура-чан, — улыбнулась воспитаннице бывшая медовая куноичи, выставляя на стол пару тарелок. — Хорошо спалось?
— Доброе утро, — отозвалась Харуно, опускаясь на своё место и берясь за палочки для еды. — Всё хорошо.
За неспешной беседой, попутно уничтожая завтрак, синеглазка вспоминала свою ночную работу, заключающуюся в охоте на ночные кошмары. Благодаря использованию ментальных двойников, которых во внутреннем мире можно было создавать десятками, за шесть-восемь часов сна удавалось посетить несколько сотен сновидцев.
"Капля в море, если рассматривать каждый день по отдельности, но когда работаешь каждый день, этих капель набирается на несколько вёдер", — мысленно хмыкнула куноичи, вспоминая когда-то прочитанные истории о том, что имеющие возможность помочь другим существа опускали руки из-за того, что не могут помочь всем.
Отдельным пунктом в работе Сакуры стояли двое молодых шиноби, первым из которых был Гаара но Сабаку, а вторым — Саске Учиха. И если с сокомандником (теперь уже бывшим) работать было более или менее просто, то молодой джинчурики однохвостого биджу заставил поломать голову. Воспоминания о первом посещении его сна, до сих пор вызывали табун мурашек, бегающих вдоль позвоночника...
...
— Оставь, я помою посуду, — вырвала подопечную из её мыслей Химавари, поднимаясь из-за стола. — Тебе уже нужно спешить. И обед не забудь.
— Спасибо, всё было вкусно, — отозвалась Харуно, следуя примеру старушки, после чего подхватила со стола коробку и направилась в коридор. — Я ушла. Буду поздно.
— Не перенапрягайся, — сурово погрозила девушке бывшая медовая куноичи. — Если узнаю, что ты нарушаешь режим...
— Хм? — остановившись в дверях и развернувшись вполоборота, синеглазка с интересом посмотрела на опекуншу (всё же ей было не безынтересно узнать, чем можно припугнуть действующего шиноби).
— ...то я попрошу Данзо-сама запретить тебе доступ в библиотеку, — гордо закончила Химавари, уперев руки в бока. — И вообще — пусть даёт отпуск.
— Пожалуй, обойдёмся без таких крайних мер, — хмыкнула и улыбнулась молодая куноичи, скрываясь за дверью. — Я буду осторожна.
Сунув ноги в сандалии, Сакура вышла из дома под чистое синее небо, спустилась на дорожку и, укусив себя за мизинец левой руки, применила технику призыва. Со всплеском чакры, в быстро рассеивающемся белом облачке, перед ней появилась стройная молодая сука, благодаря личному контракту и частой "кормёжке", заметно обогнавшая ростом всех своих одногодок.
— Привет, Джейд-чан, — погладила собаку по макушке Харуно. — Составишь мне компанию на прогулке?
— Хай, Сакура-сан, — сперва привычно тявкнув, с некоторым напряжением горла отозвалась белая собака, тут же пристраиваясь рядом с напарницей.
Коноха постепенно просыпалась (пусть шиноби могут отправляться на миссии и днём, и ночью, но гражданские предпочитают бодрствовать именно в светлое время суток, из-за чего большинство заведений открывается с восходом), и снующие по улочкам люди, приветственно улыбаясь и кивая друг другу, желали знакомым доброго дня. А откуда-то со стороны ворот, перекрывая мерный гул жизни военного поселения, прозвучали голоса двух шиноби:
— Быстрее, Ли! Мы должны успеть пробежать пятьдесят кругов вокруг Конохи, пока не началась настоящая командная тренировка!
— Хай, Гай-сенсей!
— Я не потерплю того, чтобы мои ученики выбыли из следующего экзамена, даже не дойдя до финального этапа!
— Я больше вас не подведу, Гай-сенсей!
"Если Майто Гай может использовать технику усиления голоса, то как того же эффекта добивается Рок Ли? Или же на управление чакрой внутри тела его патология не распространяется?", — задумавшись о том, что нужно будет отловить личного ученика Зелёного Зверя Конохи, для вдумчивого изучения его проблемы, куноичи почти не заметила как дошла до территории своего предприятия.
Пара охранников на входе поприветствовали нанимательницу, учтиво открыв перед ней двери. У входа в кабинет уже стояла помощница-секретарша, с небольшой кипой бумаг, с которыми требовалось ознакомиться и одни — утвердить, а другие — отклонить.
Поблагодарив женщину за помощь (язык не отвалится, а работнице приятно), синеглазка скрылась за дверью, положила бумаги на стол и, сложив печать концентрации, создала одного волосяного клона. Джейд, окинув напарницу взглядом, улеглась на специальный коврик, широко зевнула и, скрестив передние лапы, уложила на них голову, закрывая глаза.
"Лентяйка. Порой мне кажется, что ей в качестве контрактора подошёл бы Шикамару", — сложив ещё одну серию печатей, Харуно применила технику телепортации, частично скопированную с классического призыва, а частично — с хирайшина.
Появившись в каменной комнатке, находящейся в конце длинного коридора, отходящего от основной базы "Корня", куноичи подождала несколько секунд, тем самым давая Кардиналу просканировать её всеми доступными ментальному клону, управляющему жизнью подземелья, возможностями. Стоило же замку металлической двери щёлкнуть и створке открыться, как из-под потолка зазвучал монотонный, лишённый всяческой индивидуальности голос:
— Добро пожаловать, "белка". Выделенная вам лаборатория уже подготовлена к эксплуатации; сотрудники оповещены о вашем прибытии и будут на месте в течение пяти минут. Приятного дня.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Вклад в будущее
Пройдя по широкому коридору с высоким потолком, серыми стенами, покрытыми ровной штукатуркой, покрашенной свежей краской, с тонким деревянным настилом на полу, Сакура свернула в неприметный отнорок, оканчивающийся массивной деревянной дверью. Всё это время над её головой вспыхивали полусферы белых светильников, на которые подавалась энергия через провода, утопленные прямо в каменном своде, пропитанном едва ощущаемым фоном смеси чакры разных людей (накопители Кардинала заряжали разные джонины "Корня").
— Доброе утро, Харуно-сама! — раздалось восклицание на три голоса, едва створка открылась, и синеглазка увидела одного парня-брюнета и двух девушек с рыжими (близкими к красным) волосами, которые вытянулись по стойке "смирно".
— Ран-чан, это твоих рук дело, — скрестив руки под грудью, с наигранной суровостью спросила обладательница розовых волос, переводя взгляд с одного лица на другое.
— Хай, Харуно-сама, — гордо отозвалась напарница, в бесстыжих глазах коей сверкали искорки веселья.
— А ты, Шишио-кун, ей потакаешь? — Сакура устремила взгляд на единственного парня в комнате.
— Меня шантажировали, Харуно-сама, — сдал напарницу парень, при этом ни на миг не меняя выражения лица, выражающего высшую степень подобострастного воодушевления. — Меня обещали лишить сладкого, если я откажусь в этом участвовать.
— Пфф... — синеглазка подняла взгляд к потолку, а затем нахмурилась и требовательно взглянула на последнюю девушку в помещении. — Ну а ты, что скажешь обо всём этом?
— Я... Я... Простите, — молодая Узумаки, на переносице которой красовались тонкие очки со стёклами-половинками (полумесяцами?), стушевалась и опустила взгляд к полу, ссутуливая спину.
— Не пугай девочку, Сакура-чан, — укоризненно посмотрела на подругу Ран, затем обернулась к Рин и, схватив её руками за плечи, притянула к себе, прижавшись щекой к алой макушке. — Правда она миленькая? Можно мы её оставим?
— П-пусти... — покраснев лицом, уткнувшаяся в грудь старшей куноичи, недавняя пленница попыталась отстраниться, но делала это слишком неуверенно, да и не так уж активно.
— Эх... — удручённо повесил голову Шишио. — Столько девушек вокруг и все...
— Хм? — выпустив Рин из своей хватки, что позволило младшей девушке отскочить на безопасное расстояние, Ран скрестила руки под грудью и повернулась к напарнику, смотря на него сверху вниз взглядом вивисектора, с которым заговорила распятая на столе жаба. — Кто-то что-то пискнул?
— Нет-нет, тебе просто послышалось, — растянув губы в насквозь фальшивой улыбке и вскинув руки в защитном жесте, Шишио начал пятиться от подруги, чем вызвал у той скептический фырк.
"О Луна, за что мне это?", — страдальчески прикрыв глаза левой ладонью, воззвала к своей наставнице по сноходчеству Сакура.
= "Мне перечислить по пунктам? И вообще — почему ты у меня спрашиваешь?", — раздался голос принцессы-пони из внутреннего мира.
"Не нужно. А к кому мне ещё обращаться? И вообще: могла бы посочувствовать", — обиженно обратилась к аликорнице Харуно.
Ответом на этот раз было нечто неопределённое (ощущение, будто собеседница закатила глаза и пожала крыльями). Весь этот короткий диалог занял не более трёх секунд, так что ситуация в помещении не успела достичь уровня абсурда.
— Ладно, — хлопнув в ладоши, синеглазка привлекла к себе внимание напарников-подчинённых, которые явно намеревались продолжить свой спор. — В общем... Спасибо.
— Мы же друзья, Сакура-фукутайчо, — махнув рукой на Шишио, Ран в несколько быстрых шагов пересекла лабораторию, на секунду замерла перед Харуно, а затем решительно её обняла. — С меня подарок... вечером.
— Ловлю на слове, — улыбнувшись уголками губ, синеглазка обняла подругу в ответ, скрестив ладони на тонкой талии, после чего спустила их чуточку ниже.
Шишио показательно всхлипнул, утирая несуществующую слезу и отвернулся, Рин же покраснела лицом, почти сравнявшись цветом со своими волосами, но не отворачивалась, да и в её взгляде читалось что-то такое... неопределённое. На стенах же помещения, обшитых тонкими гладкими досками, исписанными вязью фуиндзюцу, красовались плакаты с надписями вроде "Поздравляем с получением звания чунина!" и "Почётная мамаша Корня" (автора последнего поздравления Харуно очень хотела стукнуть, но он благоразумно не приближался к сокомандницам, всем своим видом показывая полную непричастность)
— Ладно, — отстранившись от красноволосой девушки, синеглазка окинула взглядом рабочие столы, расставленные вдоль стен и шкафы, полки которых были забиты свитками хранения. — Спасибо вам, ребята, но празднование придётся отложить. Сейчас же нам нужно заняться делом.
— Простите... — Рин, словно была в школе, осторожно подняла руку. — Чем мы будем заниматься?
"Ей даже этого не сказали? Хотя, если её поручили Ран...", — скосив взгляд на напарницу, Сакура вопросительно изогнула брови.
— Не смотри на меня так, — скрестила перед собой предплечья подруга. — Нам дали только назначение. Так что — всё в твоих руках.
— Точно, — улыбнулся брюнет, взлохмачивая чёлку. — Выдашь лопаты — будем копать; не выдашь...
— Всё равно будем копать, — закончила за парня старшая из красноволосых куноичи. — Пока маникюр не сотрётся.
— У нас два основных проекта, — подумав, Харуно решила заканчивать с шутками и перешла на серьёзный тон, и направилась к шкафам со свитками. — Первый проект связан с данными, полученными нашими агентами от Суны: как вам известно, это селение известно своими марионеточниками... и ядами. В оплату за некоторые услуги с нашей стороны, песочники поделились частью своих наработок, не дав ничего по-настоящему секретного, что всё равно значительно продвинуло нас в данном направлении. Я предложила Данзо-сама идею о создании автономных марионеток со слепками личностей наших шиноби, которые смогут во-первых, усилить оборону Конохи, во-вторых, пополнят ряды боевых групп оперативников... Ну и их можно будет носить с собой в запечатывающих свитках, чтобы в случае столкновения с противником увеличить шансы на выживание.
"Мало кто откажется носить с собой ирьенина, пусть и ограниченного строгим запасом чакры", — мысленно добавила синеглазка, начав перебирать свитки, на которых имелись пометки о том, какие материалы запечатаны внутри.
= "Я бы даже порадовалась этой твоей инициативе, если бы ты постоянно не представляла себе марширующую армию дроидов", — то ли обиженно, то ли укоризненно заявила Луна.
Сама идея автономных марионеток была не нова: некоторые шиноби Песка, во времена всех трёх мировых войн, да и в годы клановой раздробленности, предпринимали попытки её осуществить. Однако же, кому-то из экспериментаторов не хватало знаний по фуиндзюцу, кому-то не хватало денег и личных сил, ну а других упокаивали конкуренты. К тому же, марионетки без марионеточника, способного напитывать их чакрой, служили крайне недолго, были довольно слабыми и хрупкими, из-за чего от экспериментов с ними отказались (единственная хоть сколько-то успешная попытка создания "армии дроидов", была предпринята в городе Роуране, да и то причиной этого было наличие природного источника чакры и уникальный геном кукольника).
Самой умной Сакура себя не считала, хотя, разумеется, звание гения и тешило её самолюбие. Однако же за свою жизнь (жизни?) она усвоила то, что "Слона нужно есть по кусочкам" и "То, что не может сделать одиночка, под силу выполнить организации". Ей же оставалось лишь правильно скомпоновать детали, чтобы получить удобоваримый прототип, который можно будет предоставить на суд общественности, а затем и передать на доработку и серийное производство.
Нехватка знаний по фуиндзюцу была устранена благодаря Кушине Узумаки, которую отпустили в Чистый Мир после написания ряда учебников и личных тренировок, ну а проблему с материалами решали имеющийся в "Корне" обладатель стихии дерева, являющийся ещё одним экспериментом Орочимару, и некая Гурен, владеющая стихией кристалла. В том, что Конохе всё необходимое предоставил нукенин, было даже что-то ироничное... А ведь это далеко не всё, что удалось захватить на его базах, разбросанных едва ли не в каждой стране материка.
"Вот уж кого точно можно назвать гением", — мысленно констатировала синеглазка.
= "Он — больной на всю голову маньяк, по которому Тартар плачет", — строго отрезала наставница по сноходчеству.
"Кто спорит? Таким как он свободу давать нельзя. Но всё равно, его ума это не отменяет", — отозвалась на эмоциональный спич принцессы-пони Харуно.
После разрешения от бремени, синеглазке обещали полный доступ к информации о Проклятой Печати, а кроме того и материалам, использованным при её создании. Пока же приходилось довольствоваться поставками кристаллов, создаваемых девушкой с промытыми мозгами, которой в ближайшее время предстояло стать донором генов, для возрождения своего клана уже в Конохе, костями Кагуя, производимыми ещё одним подопытным-учеником Белого Змея (над головой коего тоже поработали менталисты, превратив его в подобие биоробота), паутиной Кидомару, который был членом отряда телохранителей змеиного сеннина.
Впрочем, благодаря инь-клону, подсаженному в друзу розовых кристаллов, данный материал теперь можно было получать просто подавая очищенную чакру в специальный символ печати, да и кости тоже пытались выращивать без участия живого шиноби. Трудности, пока что, возникали только с паутиной, из которой получался великолепный шёлк, не только прочный и эластичный, но ещё и проводящий энергию не хуже особых сплавов металла. И всё это богатство теперь было доступно "Корню" практически бесплатно, благодаря чему сейчас заполняются склады, на случай непредвиденных обстоятельств... вроде гибели пленников.
