— Нет, срочно нужно отвести кое кого обратно в Форт!— ответил Дзирт.
— Эм, кого же? Того стукнутого книготорговца?— ехидно спросил норд.
— Нет, ее!— кивнул эльф на вышедшую следом редгардку в грубой, коричневой мантии монаха Имперкского Культа.
— Оу, а она тут откуда?— удивился Фьел.
— Да вот, додумалась нести слово божие в непросвещенные умы, в то время, как ее 'землячки' приплыли подзаработать танцами во всех плоскостях!— фыркнул эльф, на что та хотела что то сказать, но промолчала, поджав пухлые черные губы и сверкая недовольно глазами.
— Ну, и что же она возвращается, передумала?— ехидно спросил норд.
— Нет, надоело гостить!— ответил данмер.— Ее местный любвеобильный норд, Эрих Серебряный Меч, за грубость и приставучесть к женщинам, прозванный Эрихом Недостойным, спутал с танцовщицами и 'попросил' остаться на несколько дней и ночей!
— У, негодница, разбила сердце парня, а теперь сбегает!— оскалился норд.
— Да, представляешь, бедняга к ней и так и эдак, даже сапоги взялся новые сшить, отобрав старые, а она ни в какую! Пришлось мне поговорить с ним и купить ей новые у местного мастера!— сказал эльф.
— О, какие мимо события проносятся, а я не замечаю!— воскликнул Фьел.
— Не то слово!— рассмеялся эльф.— Ну, пошли, что ли, вернем плененную принцессу в родной замок!— подтолкнув миссионерку в сторону выхода из поселения, добавил он.
— Хамы!— фыркнула та и поспешила покинуть ненавистный медовый двор.
— Вот так всегда, спасаешь их, идешь на подвиги, бьешься с драконами и разбойниками, а потом— извини, мы не сошлись характерами и происхождением!— сокрушенно проговорил эльф, смахивая слезу, норд и бретон захохотали, распугивая местных птиц.
Четыре дня спустя, Форт, кабинет капитана.
— Что же, принесенные вами истории интересны, но никак не связанны с нашей главной проблемой!— сердито сказала Гаэа Артория, замещающая командующего, как старший по званию офицер легиона.— Бредни и проблемы этих дикарей меня мало интересуют! За освобождение миссионерки, примите мою благодарность о награде пытайте ее наставника!— усмехнулась она, откидываясь на спинку широкого кресла.— Раз ваши поиски оказались безрезультатны, то займитесь чем ни будь более полезным, вот, к примеру, в форт прибыли рабочие и чиновники из Восточной Имперской компании и все рвутся приступить к работам на Вороньих Скалах, а там полно всяких опасных преступников и тварей! Людей у меня мало, так что, поручаю этим заняться вам— очистите побережье и Рощу Бродир от всей этой погани, да помогите этим торгашам, уверенна, они не откажутся от помощи наемников и щедро заплатят за работу. А теперь, если вам нечего больше сообщить мне, прошу покинуть кабинет!— закончила она и стала рыться в бумагах, раскиданных по столу.
— Ну что же, можно и прогуляться!— хмыкнул эльф.— До встречи!— добавил он, покидая имперку.
— Да, ласковая женщина, веждьлиивая! — дурачась, протянул норд.
— Армия, долгое общение с грубиянами, удары тяжелыми мечами по голове!— добавил Маниз.
— Так, о начальстве либо хорошо, либо ничего!— одернул эльф.
— Ага, как о покойниках!— поддакнул Фьел.— Что, будем тиранить контрабандистов и лесных бродяг?
— Да, но, прежде, зайдем к представителю 'восточников', наймемся официально, что бы потом они не отказались платить!— ответил данмер.
Кабинет Фактора
— Чего тебе нужно? Это касается Восточной имперской компании?— спросил низенький имперец в дорогих шелковых одеждах, выпроваживая из своего кабинета глав шахтеров и строителей.— Я очень занятой человек, скажу я тебе, и у меня нет времени ни на что, кроме дела!— добавил он, поворачиваясь к Дзирту.
— Восточная имперская компания? Вы ее представитель, верно?— спросил на эту реплику эльф.
— Да, точно. Я местный фактор, Карниус Магиус, хотя сейчас эта должность не так уж много значит. Наша деятельность здесь ещё только разворачивается, и, откровенно говоря, нам не хватает рабочих рук, охранников, посыльных, средств. Мы бы с радостью использовали любую помощь. Ты хочешь присоединиться к Восточной имперской компании?— доставая платок и протирая плешку, спросил Карниус Магиус у посетителя.
— Да, я и мои товарищи не прочь подзаработать!— ответил он.
— Отлично, судя по твоему виду, ты не из местных чурбанов, значит, свободный наемник! Хм! Это будет выходом...— оценивающим взглядом, окинул он троицу.— Ну ка, дайте взглянуть на ваши бумаги!— протянул он пухлую руку в требовательном жесте, герои без слов предъявили требуемое. Записав что то в своем журнале, а так же составив три удостоверения, он предал героям документы.— Очень хорошо, теперь вы 'мелкие чиновники' в Восточной имперской компании. Я хотел бы, чтобы вы раз и навсегда уяснили себе, что командую здесь я, приходите ко мне, когда будете готовы получить задание, или когда захочется повышения. В настоящий момент, мне требуется очистить побережье у Вороньих Скал и окрестный лес от всяких разбойников и опасных животных, займись этим, а то в легионе никак не могут найти пары смелых парней!— закончил свою пылкую речь торговец.
— Эм, как скажете!— пожал плечами эльф, забирая документы.
— Задача ясна? Приступайте!— отмахнулся имперец и зарылся в ящик с бумагами.
— Хм, не думал, что в 'компанию' можно так легко попасть!— ознакомившись с удостоверением, пробормотал эльф.
— Видимо, сильно его приперло!— отозвался норд, убирая свой экземпляр.
— Наверно, ладно, что гадать, поспешим на встречу приключениям, или неприятностям!— ухмыльнулся данмер, открывая дверь на лестничную площадку.
— Как пойдем, вдоль побережья или через лес?— спросил норд, выйдя на улицу.
— Через лес туда и вдоль брега— обратно, мы же будем разведывать местность для новой дороги, да и разгонять местных преступников!— ответил данмер.
— Что же, так даже интересней!— согласился норд, подумав.
— Опять по этим снегам...— уныло протянул Маниз, хотевший передохнуть в крепости...
— Чем опасны для поселенцев эти места?— спросил Маниз у норда, когда они углубились в лес, покрывающий остров.— Фьел, ты со многими успел пообщаться, что ты разузнал?
— Ха, тебе волков, медведей, драугров и рьеклингов мало?— усмехнулся Фьел.
— Нет, это то понятно, но, если все они обитают севернее, почему легион сидит как курица в загоне?— смутился парень.
— Тут очень дикие места, пираты и изгнанники, различные сумасшедшие, этот остров такой же беспокойный, как и Вварденфелл!— перешагивая через поваленное дерево, начал пояснять норд.— На родине часто рассказывали байки, о том, что по местным лесам бегают голые безумцы, объевшиеся ядовитых ягод и грибов и нападают на прохожих, местные подтвердили! Один охотник в Тирске мне рассказал историю о том, как он видел бой такого безумца и медведя! Бедного топтыжку забили до смерти кулаками! Так что...— повернулся норд к собеседнику, что бы закончить, но его прервал крик.
— Ааарааа!— закричали кусты и из них выскочили четыре норда, из всей одежды на которых были только сапоги и головные уборы в виде медвежьих голов.— Рар!— рыкнул ближайший к Фьелу чужак и попытался ударить в лицо.
— Данг!— прогудел подставленный шлем.
— Рар!— не замечая боли, противник попытался серией ударов по голове повалить Фьела.
— Пшел прочь, скотина!— пнув агрессора в промежность, выкрикнул норд.
— Уууу!— взвыл тот, оседая на землю и остальные безумцы его крик подхватили, кидаясь на норда.
— Маниз, сзади!— крикнул Дзирт, заметив движение в кустах за спиной.
— Ар...бра...крааа...— выскочивший из за кустов здоровяк, напоролся на клинок бретона.
— Проваливайте в бездну, вонючие нудисты!— крикнул эльф, сбивая круговым ударом молота двоих нападавших.— Ваших парадов нам не надо!— отталкивая в колючие кусты щитом третьего, добавил он.
— Вот, об этих психах я и говорил!— крикнул норд, перетягивая с последним из четверки свою секиру, как канат.— Ай, он перчатку прокусил!— возмутился он, когда безумец, вцепился зубами в запястье.— На! Получи! Скампово отродье!— выкрикивал он, охаживая голову противника кулаком второй руки, оглушенный противник валился в снег.
— Мда, и что это было?— спросил эльф, отирая снегом запачканное оружие и щит.
— Это и были легендарные берсеркеры острова Солтсхейм!— баюкая укушенную руку, ответил Фьел.— Погоди, вот когда с ними фризовая ведьма будет, вот тогда мы намучаемся!— оскалился норд, вытряхивая из меховых сапог ближайшего покойника.
— Кто это?— спросил бретон, переступая через красный снег.
— Фризовые ведьмы — это волшебницы, посвятившие себя учению Кин, вдовы бога Шора. Все они сильные колдуньи, в совершенстве владеющие магией холода. Это довольно злобные женщины, и они считают большинство людей угрозой своей вере. Фризовые ведьмы презирают всех, кто не входит в их орден, и нападают без предупреждения. На этих островах они собирают таких уродов в отряды и нападают на путников, не понравившиеся селения, благо, последнее бывает редко и им научились давать отпор.— ответил норд
— Норды все больные!— проворчал бретон, чем вызвал приступ смеха у Фьела.
Роща Бродир, несколько дней, стай волков, трех медведей и шаек изгоев-разбойников спустя.
— Смотри, семена проросли! Кто бы мне сказал, сроду бы не поверил!— воскликнул Фьел, когда отряд на очередном обходе территории наткнулся на место ритуальной посадки семян Перводрева.
— Что там?— спросил Дзирт, обходя неподвижного спригана и подходя к центру полянки. — Ого, вот это чудо!— воскликнул он, увидев, что, посаженные им в рамках ритуала поклонения Камню Деревьев, семена не только проросли зимой, но и превратились в маленькие деревца. — Интересно, древесина будет магическая?— погладил он молодые побеги.
— Дзирт, смотри, тут оказывается еще один круг камней!— услышал он впереди крик норда.
— Что, ты так орешь, весь лес распугаешь!— ответил ему эльф, поднимаясь на холм.— Хм, похоже на недоделанные статуи...— добавил он, осмотрев круг каменных столбов в рост человека, три из которых были грубо обтесаны и, видимо, изображали воинов, предпочитавших различное оружие, работа была выполнена так, будто мастеру было достаточно того, что они похожи на рисунки созвездий из книги по астрономии.
— Эм, это какой то местный пантеон?— спросил Мнаиз, обойдя статуи по кругу.— Лучник, Жулик, Воин.
— Не думаю, скорее, это что то вроде памятников древним героям, вон, видишь, в том холме пещера, наверное, это более примитивная версия захоронения!— ответил эльф.
— С каких пор мой дом— могильник?— пробасил норд, появившийся из за деревьев.
— Кто ты?— спросил Фьел, выставляя оружие.
— Ульфгар Бесконечный, отшельник!— ответил норд в меховых доспехах, усиленных кольчужным полотном.
— Без чего?— хихикнул соплеменник.
— Тьфу на тебя, болезный!— ругнулся норд, поправляя свалявшуюся бороду.— Бесконечный, то есть бессмертный!— пояснил он по слогам.
— Аааа, понятно!— протянул Фьел.— И с чего ты так решил?— насмешливо спросил он.
— С того, что мне пять тысяч лет, невежда!— ответил Ульфгар.
— Скока?— неверяще спросил Маниз.
— Пять тысяч лет!— ответил, одновременно, с достоинством, гордостью и грустью норд.
— Эм, вы это серьезно? Как?— спросил эльф.
— Мы с моими друзьями прошли много битв, нам не было равных в бою или на пиру, о нас при жизни пели песни и слагали легенды, мы были дружинниками самого Исграмора, однажды, мы решили найти путь в Совнгард, мистическую крепость, где отважные норды могут жить вечно, попасть туда— мечта каждого уважающего себя норда! Увы, один их нас не захотел делиться ни славой, ни знанием о пути туда, поэтому, мы пали жертвами его вероломства и предательства! Чародей, обернулся против нас и три товарища оказались обращёнными в камень, однако я успел зарубить колдуна раньше, чем тот окончательно зачарует меня, но со смертью колдуна, чары не спали! Поиски способа снять заклятие или отыскать Врата Совнгарда оказались тщетными, так я оказался ни жив, ни мёртв, ни живой, ни каменный, оплакивающий друзей, без понятия, где продолжать поиски!— развел он руки в стороны.— Опечаленный, я поселился здесь, в роще, и прожил целых пять тысяч лет, проклиная свою доверчивость и глупость! Всё, что я хочу, это попасть в Совнгард, но не знаю, где находятся Врата, если вам, странники, известен путь, или как его найти, прошу рассказать о любых подсказках!— обратился он к героям.
— Пф, сумасшедший!— фыркнул бретон, отходя на почтительное расстояние.— Давайте пойдем отсюда.
— Да, ладно, поможем человеку, жалко что ли!— ответил ему Дзирт.— Вот, если вы умеете читать, могу дать интересную книгу!— обратился эльф к безумцу, протягивая 'Совнгард: новое осмысление', приобретенную у самого автора в Триске.
— Хм, конечно, что еще мне оставалось делать, пока я был тут один!— нахмурившись, ответил норд.— Давай суда книгу!— протянул он свою руку.
— Вот, держи!— передал эльф рукопись. Взяв книгу, норд уселся на поваленный на бок каменный столб и погрузился в чтение.
— Дзирт, как можно давать психу, такую дорогую вещь?— спросил Фьел.— А вдруг порвет или убежит с ней?
— Не мы для вещей, а вещи для нас! Смысл переживать из за тряпки, железки или бумажки, когда речь идет о судьбе человека?— ответил эльф, пожав плечами.
— Ха, ну, как знаешь, твоя книга!— фыркнул норд.
— Задави меня гора, это что же получается, мне надо было просто умереть?— воскликнул норд, закончив читать.— Хотя, где же мне было найти равного себе по силе!?— пробормотал он.— Как просто, как просто, ой, ну и дурак же я! Точно, каменные мозги!— ругался Ульфгар, стуча себя кулаком по голове.
— Чего это он?— спросил Фьел.
— Прочел и понял, что дверь в 'рай' была рядом.— ответил Дзирт.
— Эй, чужаки, если верить этой книге, единственный путь в Совнгард— погибнуть в славной битве!— крикнул отшельник.— Кто из вас готов оказать мне такую честь? Кто из вас достаточно смел и умел, что бы рискнуть?— подходя и протягивая книгу эльфу, спросил он.
— Вы это серьезно?— спросил бретон.
— Конечно, мальчик!— ответил норд.— Тебя я в расчет не беру, нет чести сражаться с сопливым магом!— успокоил он парня.
— Может быть ты, родич?— спросил он у Фьела.
— Пф, а давай, только есть ли чем тебе сражаться, отшельник?— спросил тот.
— Ха, норд без оружия, все равно, что без....! Сейчас все будет в лучшем виде!— ответил Ульфгар и скрылся в своей пещере. Вскоре от туда раздался грохот и приглушенные маты, звук падения чего то железного, потом мясного, полы в пещере были частично ледяными, и на улицу выбежал преобразившийся хозяин. Хлипкий доспех сменила кольчуга и с длинными рукавами, меховые варежки с нашитыми стальными чешуйками и такие же штаны, меховые высокие сапоги из волчьих шкур и древний нордский шлем с оленьими рогами, на плече у 'боевого оленя' была огромная секира с двумя серебряными лезвиями.— Вот, теперь можно и начинать! Учти, я поддаваться не буду, все по честному!— предупредил он.— Не передумал?— прищурившись, спросил Фьела.
— Ха, еще чего! Давай, спляшем!— отозвался тот, поднимая свою секиру.
