Оттолкнувшись от пола, я совершил длинный рывок. Время рассчитал правильно. Тридцать девятый сконцентрировался на атаке Райли, и перестал контролировать творившееся у него за спиной. А может, до последнего был уверен, что у "обезьяны" кишка тонка напасть на пусть и грязного, но совершенного изгнанника. Лезвие мачете наискось прошлось по его спине, и рассекло её по диагонали, после чего, я тут же кувыркнулся за противоположный станок, опасаясь ответного удара. "Азиат" выгнулся и зашатался, но не упал. В этот момент, Райли, выдернув нож из захлёбывающегося кровью врага, повернулась к тридцать девятому лицом, и, без всяких проволочек, резанула его по незащищённой глотке. Издав длинное клокотание, словно человек, прополаскивающий горло водой, "азиат" уронил ножи, и осел на пол. Я высунулся из своего укрытия, когда Райли наклонилась, чтобы подобрать "сестру", и наши взгляды на мгновение встретились. Я ожидал, что она мне что-нибудь скажет, но она лишь схватила свой нож, а затем, помчалась на выручку Флинту.
Через пару минут всё было кончено. Флинт с перекошенным от кровавого угара лицом, метнул нож в последнюю лысую изгнанницу, которая пыталась спастись бегством, и та, с застрявшим между лопатками лезвием, уткнулась носом в залитый кровью пол, проскользив по нему метра полтора.
-Всё?! -выкрикнул Флинт.
-Всё, -ответила Райли, утерев кровь с губ тыльной стороной ладони.
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша, и с их оружия падала красная капель. Вокруг валялись изрезанные трупы. Некоторые ещё подёргивались в конвульсиях и пускали кровавые пузыри, но большинство уже не шевелилось.
-Здорово порезвились, -произнёс Флинт.
-Ага. На всю катушку.
-Твой Писатель жив?
-Да. Вон там сидит.
Оба подошли ко мне. Рассмотрев своих спасителей поближе, я заметил, что они тоже были слегка потрёпаны. Больше досталось Флинту. Пять довольно сильных резаных ран на торсе, две раны на спине. Порезаны ноги. Крест-накрест иссечены руки, и ещё длинный порез через всю щёку. Райли отделалась парой порезов на руках, ссадиной возле глаза и разбитой губой. Они уже остановили кровотечение, и в целом, можно сказать, обошлись царапинами, по сравнению со своими противниками.
-Райли, послушай... -начал было я.
-Так, -подняла она руку. -Всё. Давай не сейчас. У меня в руках оружие, и только что я перебила больше десятка изгнанников. Могу и сорваться. Поэтому, ни слова обо всём этом. Дома поговорим.
Она отошла в сторонку, начав делать упражнение для нормализации дыхания.
-Кажется, сегодня кому-то сильно попадёт, -улыбнулся Флинт.
-А ты что тут делаешь? Вот уж кого не ожидал здесь встретить.
-Райли мне сказала, что это ты её надоумил предупредить меня, -присел на край станка тридцать шестой. -Сначала я думал, что это была её идея, и очень этому удивлялся. Ведь подобные вещи не в наших правилах. Когда вы меня предупредили, я вам не поверил, но решил подстраховаться. И как раз вовремя. Ублюдки шестнадцатого полезли именно оттуда, откуда я их встретить никак не ожидал. Они, впрочем, тоже не ожидали меня там обнаружить. Ну, я им и показал, где раки зимуют. Одного, правда, пришлось упустить, чтобы успеть проверить тыл. Но долго ему бегать не пришлось. Встретил его здесь и дорезал.
-Наслышан о твоих подвигах, -кивнул я.
-А что? Они тут обо мне говорили, да? -заинтересовался Флинт. -Поди удивлялись?
-Ещё как.
-Вот, засранцы. Получили по заслугам! Нечего было лезть ко мне! Но если бы не вы, мне бы пришлось худо. Валялся бы сейчас в подвале, расчленённый, как бедняга-тринацатый... Ну, так вот, значит. Я-то решил, что это Райли меня предупредила. А для меня быть в долгу — хуже смерти. Начал думать, чем бы ей отплатить? А тут, как раз кстати, и ты появился. По счастливой случайности, я в этот момент свои границы проверял: не лезут ли на меня с противоположной стороны? Гляжу, шестнадцатый со своими упырями ползает по соседской территории, вынюхивают что-то. Хотел обойти их, и сбегать к Райли, предупредить её о гостях, в благодарность за то, что она меня предупредила. Как вдруг, откуда ни возьмись, ты топаешь. Деловой такой. Уроды тебя естественно заметили, и устроили засаду. И ты в неё, конечно же, попался. Ну, думаю, вот это удача! Теперь я сполна оплачу должок перед соседкой. Проследил, куда тебя оттащили, и мигом к ней. Подхожу к её дому, тут как бошка загудела — мать моя! Думал, мозги из ушей потекут. Там, оказывается, Райли завесу выставила! Думаю: "чё делать?!" Пожалеть мозг и топать назад, или ждать, пока меня не обнаружат? Но долг, как я уже говорил, это святое! Ради этого и мозгов не жалко. Подобрался к дому так близко, как смог. Терпения уже нет, того и гляди, глаза повыскакивают от боли. Чуть прямо там не сдох. Наконец, появляется твоя подруга. Мокрая и злая, как сам дьявол!
-Ты её "из ванны вытащил"?
-Ну да.
-Ох, зря-я...
-Да уж понял. Но куда деваться-то? В общем, хотела она меня убить. Хорошо, что я успел крикнуть "Писатель!" На большее сил уже не хватило. Оттащила она меня из-под завесы, ножи приставила, и давай пытать: где ты, и что с тобой? Я всё выложил, как есть. Тут она ещё злее стала. Думал уже, сейчас голову оттяпает. Нет. Побежала тебя искать. А я хотел домой пойти, с чувством выполненного долга. Сказал, что теперь мы квиты. На что она мне и говорит: "благодарить ты должен Писателя, а не меня. Это он меня к тебе потащил, предупреждать об опасности". Тут мне всё стало понятно. Выходит, что должок у меня не столько перед Райли, сколько перед тобой. А долг для меня...
-Ты уже говорил.
-Вот-вот. Поэтому, я решил поучаствовать в твоём спасении. Теперь мы квиты, Писатель?
-Конечно, Флинт. Спасибо тебе.
-Это тебе спасибо. Выручил, да ещё и развлёк. Давно я так не разминался.
-Гляжу, тебе досталось, -я указал на его лицо.
-А, это, что ли? Да пустяки. Шрамы украшают мужчин, ведь так? Особенно пиратов! Йо-хо-хо!
-Всё ещё считаешь себя пиратом?
-А почему бы и нет? Вот сейчас отдышусь, и пойду грабить этих чёртовых выродков.
-Трофеи делим поровну! -потребовала Райли.
-Да. Но ай-талук я забираю весь, -ответил Флинт.
-С какой это радости?
-Райли, имей совесть, у тебя этого ай-талука завались, а у меня его очень мало!
-Флинт, милый, я живу уже очень долго, и совесть свою успела потерять. Так что не взывай к ней. Не надо.
-Ай-талук мой! Я прикрывал твою задницу!
-Как и я твою!
-Спокойно, спокойно, ребят, -встрял между ними я. -Вы делите шкуру неубитого медведя. Никакого ай-талука здесь нет. Этот Грязный Гарри его забрал.
-Кто? -обернулись ко мне оба.
-Ну этот... Который 3-16...
Я назвал главаря бандитов "Грязным Гарри" чисто машинально. Имя непроизвольно слетело с языка. Его основой послужил вовсе не харизматичный герой Клинта Иствуда, а просто прилагательное "грязный", отражающее внешний вид шестнадцатого. Ну а имя "Гарри" добавилось как бы в шутку. Однако, с того момента Райли и Флинт стали называть его именно так.
-Стоило догадаться, что этот трус сбежит не с пустыми руками, -хлопнул себя по коленям Флинт.
-Он не просто сбежал. С ним ещё четверо. И они идут к нам домой.
-Понятно, зачем им ай-талук, -вздохнула Райли. -Для ингибиторов, чтобы через завесу пройти.
-Нужно скорее бежать, пока они нас не ограбили! -воскликнул я, удивляясь её спокойствию.
-Успокойся, торопыга, -Райли отправилась на поиски потерянного ботинка. -Никуда не надо бежать. Даже с ингибиторами, им потребуется время, чтобы снизить воздействие завесы. У нас же там элгер. А они пока что не в курсе. Если, конечно, ты им не разболтал.
-Я им ничего не сказал.
-Тогда тем более не о чем беспокоиться, -подойдя к трём убитым изгнанникам, она поочерёдно перевернула трупы, пока не выудила из-под них свой ботинок.
-Не всё так просто. У него там семёрка в команде.
-Семёрка? -встрепенулся Флинт. -Серьёзно? А какая? Маркировку помнишь?
-Кажется, "6".
-Так и знал, что этот недоумок выберет неправильный путь.
-7-06 — слабак, -добавила Райли, уперев ногу в край стола, и завязывая шнурок. -3-16 набрал целую ораву трусов и слабаков. Апологетика должна быть нам признательна за то, что мы очистили от них район.
-Это точно. Мне понравилось убивать этих придурков. Хотя, было непросто.
-А кто придумал идею с верёвкой и блоком? -поинтересовался я.
-Я, конечно, -ухмыльнулся Флинт. -Смотрю, верёвка висит, почему бы не воспользоваться? Тебе понравилось?
-Круто! Сначала думал, что он сам вознёсся...
-Поговорили, и хватит, -Райли бесцеремонно нас перебила. -Забираем что получше, и расходимся по домам.
-Боюсь, что кроме ай-талука, здесь ничего ценного не было. Оружие у них не чета нашему. Ухаживали за ним плохо, энергеном почти не надраивали. Глянь, -Флинт поднял с пола чей-то нож. -Сплошные зазубрины. Сталь — дерьмо. Клинок гнутый. Того и гляди отломится. Со жрачкой тоже напряг. Они уже начали серьёзно голодать, потому к нам и полезли. Запасы тринадцатого все спороли. Ещё бы, столько рыл прокормить! Лекарства тоже все израсходовали. Одежда... С ней вообще всё печально. А больше с этих вонючек ничего не возьмёшь.
-Тогда мне здесь больше делать нечего. Можешь копаться в этой помойке, если хочешь. Писатель, мы уходим.
-Я смотрю, Райли, ты подустала? -хитро прищурился Флинт.
-Есть немного. А почему это тебя заботит?
-Да я вот тут подумал. Может быть, пришла пора и нам с тобой всё решить, здесь и сейчас? Когда противник слаб, этим надо пользоваться.
-Почему нет? Рискни. Я как раз припасла силёнок, чтобы тебя взгреть, -Райли перехватила рукоятки ножей таким образом, что клинки прижались к запястьям, режущими кромками наружу.
Флинт тут же встал напротив неё, приняв боевую стойку.
-Готова?
-Ещё как!
-Так, стоп, стоп, стоп!!! -я моментально скользнул между ними. -Это что ещё за приколы?! Я думал, вы так шутите! А вы серьёзно решили друг дружку покромсать?
-Не волнуйся, милый, я его быстро разделаю, -ответила Райли. -Отойди.
-Да, Писатель, не волнуйся. Когда я покончу с твоей хозяйкой, ты будешь жить у меня. Будешь моим ручным человеком.
-Хорош дурью маяться! Вам нужно решить другие вопросы! Выгодные обоим!
-Пока Райли жива, в моей заднице торчит здоровенная заноза.
-Да неужели? А ты не думал о том, что в одиночку не осилишь охранять такую огромную территорию? Ты свою-то едва способен защитить. Когда она увеличится вдвое, ты не сможешь всё контролировать. А благодаря Райли, треть твоей границы надёжно защищается. Ты уже знаешь, что с той стороны к тебе не полезут... Ну, кроме самой Райли, конечно.
Флинт задумался.
-Опустите оружие, и давайте поговорим, -предложил я.
Оба изгнанника опустили ножи, и внимательно посмотрели на меня.
-Я живу в вашем мире недолго, но уже успел кое-что понять. Например, то, что ваша цель — это не убийство друг друга. Ваша цель — поиск! Поиск Суфир-Акиля, правильно?
-Правильно.
-Флинт, ты сам говорил, что мечтаешь всем сердцем пройти инсуаль, и занять почётное место среди апологетов. Говорил?
-Говорил.
-Тогда за каким чёртом ты готов всем этим пожертвовать ради мелочного принципа? Не думал ли ты, что твоё терпение по отношению к соседке — это и есть часть Суфир-Акиля, это приобретение мудрости?! Вы оба выжили в страшной мясорубке. Вас не порешили чистильщики-единицы, вы смогли отвоевать себе территорию, и защитить её. Вы уже почти у цели! И что же теперь? Всё коту под хвост?
-Ты не понимаешь наших порядков, -начала Райли.
-А мне кажется, что вы сами их не вполне понимаете!
-Ну и что ты предлагаешь? -скептически спросил Флинт.
-Сегодня я увидел, что изгнанники могут эффективно действовать, когда объединяются. Не просто сбиваются в стаю, а именно объединяются. То есть, поддерживают друг друга, прикрывают, рискуют собой ради других. Вас сплотила общая цель. Так почему бы не продолжить это сотрудничество? Ведь ваша цель так и осталась общей — достойно завершить инсуакиль!
-Нам его не зачтут, если мы будем помогать друг другу. Ты же знаешь, -покачала головой Райли.
-Но зачтут, если не будете друг другу мешать!
-Это как?
-Есть вещи, которые можно и нужно обсудить. Я считаю, что вам обоим есть, что предложить друг другу. На взаимовыгодной основе.
-Мне не нужны подачки! -фыркнул Флинт.
-Зато нужна вода. Или уже не нужна?
-Хм-м... Ну, допустим нужна. И что?
-Райли, как ты смотришь на то, что Флинт отныне будет беспрепятственно ходить за водой через твою территорию?
-Ага, щаз-з прямо. Обойдётся.
-А если он предложит тебе что-то взамен?
-Да что он может предложить?
-Флинт. Тебе ведь есть, что предложить Райли?
Тот крепко задумался, попыхтел, а потом ответил, -я позволю ей заходить на мою территорию. Иногда...
Я покосился на Райли. По её виду было заметно, что она не удовлетворена таким обменом.
-Фли-инт?
-Ладно, хорошо. Я разрешу продолжать преследование добычи, если та забежит на мою территорию.
-Ну, что? По-моему, стоящий обмен. Ты согласна, Райли?
Та кивнула. Договор был действительно ей выгоден, потому что Флинт доселе ходил за водой и без всяких разрешений, а вот охотиться на своей территории он уже не позволял, из-за чего Райли уже столько раз проклинала судьбу, когда очередная добыча убегала от неё на соседнюю вотчину. Теперь же, она получила то, чего действительно хотела. Флинт, в свою очередь, был рад, что теперь ему можно ходить за водой в любое время, не опасаясь гнева соседки.
-Пожмите руки, в знак согласия, -попросил я.
Флинт протянул руку. Райли помедлила.
-Только чтобы ходил по одной улице, от ДК — до спуска, никуда не сворачивая, -проворчала она.
-Обещаю, -Флинт был рад и этому.
Они наконец-то обменялись рукопожатиями.
Мы вышли из заваленного трупами фабричного корпуса. Во дворе, под стенами, лежало ещё двое убитых. Ни одного живого бандита на территории не осталось. Пройдя мимо брошенной спецтехники, мы добрались до бетонного забора, но в центральные ворота не пошли, а пролезли через узкую щель между плитами, похожими на гигантские белые шоколадки. Вокруг были аномалии. Много аномалий. Небольшая свалка возле забора переливалась голубоватым свечением. С другой стороны, в воздухе, на метровой высоте висели камни и песок. Все на одном уровне, словно по линейке. Чуть поодаль, что-то потрескивало. Рассматривать окрестности было некогда. Местность выглядела крайне опасной, и я старался идти не просто за своими спутниками, а буквально наступая в их следы. Так мы дошли до развилки. Одна дорога вела к дому Райли, другая — к дому Флинта.
-Ну что, будем прощаться? -повернулся к нам 7-36.
-Бывай, пират, -ответил я.
-Эй, Райли!
-Чего?
-Удачи тебе с Грязным Гарри!
-Спасибо.
-И кстати, здорово ты придумала с этими, -Флинт ткнул пальцем себе в нижнее веко. -С тушью. Меня эта краснота тоже дико бесит. Теперь буду так же глаза подкрашивать. Чтобы выглядеть свирепее!
