— Это... это ошибка! — заверещал вдруг советник, когда два ООБ, поняв правителя без слов, оказались за его спиной. — Вы совершаете ошибку, Цучикаге-сама! Это всего лишь глупые совпадения! Я не...
— Арестуйте его, — спокойно скомандовал правитель, не обращая внимания на вопли. — За сколько Вы продали родную деревню, советник? Уведите его с глаз моих.
Когда истошно вопящего и брыкающегося министра увели, Цучикаге вновь повернулся к другим правителям и задумчиво произнес:
— Ну, похоже, что все сходится: отступник из Песка создал свою деревню, чтобы впоследствии стать Казекаге. Он нашел людей, которые ему могут в этом помочь — это генерал, в интересах которого было развязать войну, потому что мы бы в таком случае закупали у них большое количество снаряжения. Второй — это продажный министр, получивший бы нехилую выгоду после всех этих событий, а в случае моей смерти мог бы претендовать и на пост правителя. Ещё были люди в Песке, но с ними вы уже, по-моему, разобрались, в таком случае я не вижу больше заинтересованных лиц.
— У нас тоже больше нет сведений о заговорщиках, — сказала Цунаде.
— В таком случае инцидент можно считать исчерпанным, — закончил Цучикаге и мирно сложил перед собой руки.
— Будем продолжать поддерживать связь и после допроса всех схваченных заговорщиков решим, что делать дальше, — произнесла Хокаге, и правитель Камня молча кивнул.
— А теперь, как я уже и говорил, — поняв, что обсуждать больше нечего, Цучикаге обратился к остальным присутствующим, — будем приводить в порядок деревню, а вечером все на празднество в честь сохранения мира между нашими селениями!
Собравшиеся вновь зааплодировали и закричали.
Сразу после окончания обсуждений дзенины в серой форме принялись строить ниндзя прямо на арене, а затем разгонять их по местам, где нужно было что-то срочно починить или выставить охрану. Правители удалились на внеплановые переговоры, оставив свою личную охрану для защиты приезжих из их деревень, а ребята из Песка и Листа, объединившись в одну большую толпу, быстро двинулись в сторону гостиниц для наведения порядка там.
Нападение шиноби Луны, больше похожее на бандитский налет, пришлось в основном на северную часть деревни, где располагался стадион. В результате боя был полностью выжжен парк с фонтанами вокруг него и пострадали ближайшие постройки, несколько домов даже пришлось тушить из-за вспыхнувшего в них пожара после попадания в них огненных техник. Быстро развернутый неподалеку госпиталь принимал раненых и оказывал им первую помощь, всюду трещали рации офицеров охраны, сообщавшие об обстановке вокруг стадиона, а высланные разведчики прочесывали окрестности деревни.
Спустя несколько часов пришло сообщение о захвате деревни Скрытой Луны силами Суны. Бандиты, наемники и беглые каторжники, населявшие эту деревню, сдались практически без боя, как только узнали, что нападение на Камень потерпело сокрушительный провал, и их лидер был убит. Собравшимся на площади перед дворцом Цучикаге было уже официально заявлено о завершении экзамена с присвоением всем участвовавшим в третьем этапе звания чуунина. После долгих препирательств в кабинетах дворца так же было принято решение о том, что победителя в турнире не будет, так как последний бой не был завершен (Цучикаге очень не хотел, чтобы победителями стали шиноби Конохи, пускал в ход все имеющиеся у него дипломатические трюки и в итоге все-таки добился своего). Постепенно селение оправлялось от нападения, жители уже успокоились, и в воздухе осталась лишь некоторая напряженность, которую создавали курсирующие туда-сюда по деревне мрачные отряды ООБ и постоянно дежурившие на улицах шиноби. Произнесенная позднее правителем Камня речь на церемонии награждения развеяла волнение и поселила в жителях уверенность в несокрушимости своей деревни. Слова Цучикаге окончательно изгнали тревогу из их сердец, и она, словно подхваченная порывом холодного ветра, унеслась прочь. После этого, уже забыв о произошедшем инциденте, все начали спешно готовиться к вечерним торжествам, обещающим быть незабываемыми.
За многие километры от деревни уносившийся вдаль по широкой равнине в это время кортеж из нескольких повозок оставлял за собой клубы дыма и пыли. Генерал страны Земли, бросил последний взгляд на виднеющуюся на горизонте горную цепь, скрывавшую в своих глубинах селение Камня, и, недовольно фыркнув, пнул сапогом водителя повозки, чтобы тот прибавил ходу. Набрав ещё большую скорость, паровые машины, пыхтя и скрипя, помчались по пыльной дороге, освещаемой палящим солнцем, пока, наконец, не скрылись из виду на опушке раскинувшегося дальше леса.
А вто и окончание второй часть.
Этот вечер в деревне Камня был необычайно праздничным, отбитое нападение и победа над коварным врагом только добавили свое в общую атмосферу радости по поводу завершения экзамена. Толпы ликующих шиноби гуляли по селению и распевали песни, гости осадили все рестораны и бары, бурно обсуждая прошедший экзамен и яркое выступление Цучикаге после объявления результатов. Было уже темно, но море огней освещало деревню. В небе, разлетаясь тысячами разноцветных искр, гремели фейерверки, а восторженный шум гулким эхом отдавался в верхушках гор, окружавших селение — не одна лавина, наверное, сошла с них в эту ночь.
Из темноты парка у реки на краю деревни доносились звуки музыки и танцев, там в его глубине на небольшой поляне собрались после официальных торжеств все участники турнира и их друзья. Прямо на земле вдоль опушки леса тянулись накрытые столы с изысканными кушаньями, а на небольшой переносной сцене играл лучший музыкальный ансамбль Камня, поочередно разбавлявший зажигательную танцевальную музыку медленными романтическими мелодиями. Сидевшие в роскошных креслах на краю поляны правители с довольным видом взирали на веселящуюся молодежь и сами мечтали к ней присоединиться, несмотря на возраст. Один только Гаара сохранял холодное спокойствие и, сложив руки на груди, молча наблюдал за происходящим.
— Отчего грустите, уважаемый коллега? — осведомился у него развалившийся в своем кресле Цучикаге, медленно потягивавший вино из бокала.
Гаара лишь бросил на него выразительный взгляд, просящий не приставать к нему, и правитель Камня, пожав плечами, отвернулся в надежде завязать разговор хотя бы с Хокаге.
Сейчас музыканты играли медленный танец, и множество пар на поляне кружилось в такт спокойной красивой мелодии, кое-кто по-прежнему оставался за столом и продолжал поглощать еду, а в сторонке кучкой толпились девушки в ожидании, что их кто-нибудь пригласит на танец. Праздничный вечер тянулся неспешно и беззаботно, казалось, что всё в деревне радуется победе над таинственными врагами и успешному для всех завершению экзамена.
Но в это время, совсем рядом с парком, где так весело праздновали окончание месяца непрерывного напряжения, в гостинице шиноби Листа, в номере на втором этаже прятался от всех человек, который почему-то грустил. Это была светловолосая девушка, сидевшая на кровати и печальными глазами смотрящая в окно на казавшийся в темноте черно-синим лес. Иногда она поднимала руку, чтобы смахнуть со щеки скатившуюся одинокую слезу, и вновь становилась неподвижна. Полная луна, выкатившаяся из-за леса, осветила комнату своим тусклым светом, и в этом свете мокрые глаза Ино грустно заблестели, девушка вздохнула и отвернулась от окна — он так и не пришел. Обещанный Наруто "принц" так и не явился, Ино уже поняла, что парень сказал это, просто чтобы успокоить её... ну и ладно, жизнь все равно продолжается, возможно, когда-нибудь...
Вдруг неожиданный стук в дверь прервал её безрадостные размышления и она, поморщившись, безразлично бросила:
— Войдите...
Дверь тихонько скрипнула, и на пороге парень, одетый в простую черную рубашку и такие же штаны.
— ...Сай? — без особого интереса взглянула на него девушка и вновь опустила взгляд. — Чего ты хочешь?
— А... я... — художник растерялся от такого приветствия и замер в дверях.
Ино хоть и желала сейчас побыть одной, но все же ей было приятно, что кто-то вспомнил о ней, тем более он, поэтому она, сделав более приветливое лицо, улыбнулась:
— Ну, заходи, раз уж пришел...
Сай, немного потоптавшись на месте, наконец, решился и сделал шаг. Он прикрыл за собой дверь и, нащупав рядом выключатель, зажег стенную лампу. Лампа осветила всю комнату мягким желтоватым светом и прогнала холодную ночную темноту.
— Ну, чего хотел-то? — ещё раз спросила девушка, видя, что Сай продолжает молчать.
— Э... вообще-то я хотел спросить... — нерешительно начал он. — Мы с тобой так нехорошо расстались в прошлый раз, мне было очень жаль, что я обидел тебя, но... но ты ведь не сердишься на меня, правда?
— Неа, не сержусь, — помотала головой Ино и ещё раз улыбнулась, ей почему-то не хотелось отпускать его сейчас. — Я знаю, что это все твоя дурацкая книга, не переживай, садись.
Она подвинулась на кровати, как бы приглашая Сая присесть рядом, и жестом позвала его. Художник молча последовал приглашению и, опустившись на кровать, уставился в стену, положив руки на колени. Повисла пауза. Ино удивленно посмотрела на парня, после чего тихонько захихикала — хоть лицо Сая и мало что выражало, но сейчас было видно, что он что-то напряженно обдумывает и ужасно нервничает. Наконец он, покусав губы, сглотнул и повернулся к девушке, стараясь избегать взгляда, он осторожно спросил:
— А почему ты не на празднике?
Девушка вздохнула, и её голос снова погрустнел:
— А ты сам-то как думаешь?
Сай недоуменно взглянул на нее.
— Кому я там нужна такая? — добавила она, и Сай только сейчас увидел, что вся левая щека девушки покрыта запекшимися царапинами, подбородок тоже разодран, а под правым глазом расползся большой желтый синяк.
— Кто на меня посмотрит... — вздохнула она и отвернулась, чтобы парень не видел её побитого лица. Художник вновь замолчал и, поняв, что опять неосторожно задел больное место девушки, потупил взгляд.
— Но ведь... — неожиданно произнес он. — Это же скоро заживет, а пока только демонстрирует твою силу...
— Да говорят... шрамы украшают только мужчин... — Ино, стараясь не заплакать, взглянула на ярко светящую за окном луну, ей было очень горько на душе, ведь её красота — это то, чем она всегда дорожила, а тут с ней так бесцеремонно обошлись.
— А знаешь... — Сай осторожно коснулся её руки мизинцем от чего девушка вздрогнула, — действительно шрамы украшают мужчин, но у девушек они... они заставляют испытывать к ним... заботу... Хочется прикоснуться, пожалеть, прижать к себе...
Ино на глазах поменялась в лице и удивленно посмотрела на сидящего рядом с ней:
— С... Сай? — на её влажных щеках заиграла едва заметная улыбка. — Ты... ты правда так считаешь?
— Ну... ну да... — он слегка покраснел и смущенно улыбнулся.
— Сай... — Ино тоже зарумянилась и придвинулась поближе к парню. Видя, как он снова занервничал, она ласково склонила голову ему на плечо и положила ладонь ему на руку, некоторое время они снова сидели в тишине. Ино сама не знала почему, но быть рядом с Саем — пусть он и говорит иногда глупости — ей было очень приятно. Она чувствовала, что может расслабиться и ощущать себя в безопасности, совсем не так, как с другими парнями, хищно пялящимися на её грудь и бедра. Она знала, что Сай не позволит себе такого, но при этом тоже что-то чувствует к ней.
— Эээ... Ино... Ино-чан... — обратился он к девушке, явно что-то обдумывая.
— Можно просто Ино, — блондинка подняла голову и, улыбнувшись, взглянула ему в глаза.
— Ино, — как бы запоминая, повторил художник и продолжил:
— Я хотел тебе кое-что показать.
Девушка с неподдельным интересом начала следить за движениями его рук, в то время как он копался во внутреннем кармане рубашки и, наконец, извлек оттуда сверток сухой желтоватой бумаги.
— Помнишь то наше расставание перед тем, как я уходил на миссию? — тихо спросил Сай и сразу продолжил, видя, как снова грозится измениться в лице девушка. — Мне правда было очень жаль, что я обидел тебя, а я теперь всегда рисую запомнившиеся мне эмоции, и поэтому вот...
Он развернул бумагу и показал девушке. У Ино дыхание перехватило, она, закрыв губы ладошкой, чуть ли не засветилась:
— Сай...! Ты нарисовал меня! — пролепетала она, не зная, как сдержать радость, внезапно наполнившую её.
— Да, я вот...
— Сай! Я... я не знаю, что сказать... спасибо!
Девушка бросилась ему на шею и, обняв, крепко поцеловала в щеку.
— Сай, это так... так приятно... — сказала она ему на ухо.
— Но-но, подожди, — парень,с трудом выбравшись из её объятий, отсел. Ино непонимающе посмотрела на него.
— Ты рано меня благодаришь, этот рисунок не закончен, — быстро пояснил Сай и придвинулся обратно — уж слишком понравилось ему ощущать тепло этой девушки, чтобы отодвигаться от нее даже для того, чтобы рисовать.
— Не закончен? — Ино недоуменно осмотрела рисунок в руках художника. Вроде все на нем было выполнено, девушка словно видела себя со стороны: те же светлые волосы, прядь, спадающая на лицо, каждую волосинку которой можно было разглядеть без труда, правильные тени, показывающие контуры лица, и даже цвет присутствовал, чего же здесь могло не хватать?
— На этой картинке ты плачешь, — тихо сказал Сай. — А я больше не хочу, чтобы ты плакала.
Ино, приоткрыв рот, взглянула на него.
— ...когда я ходил на миссию, нам пришлось столкнуться с очень опасными врагами, мы чуть не погибли, сражаясь с ними. Я был тяжело ранен, и когда мы с Наруто уже возвращались, ранение дало о себе знать. Мы были вынуждены разделиться, и Наруто побежал в ближайшую деревню за врачом, а я остался лежать под деревом. Было очень больно, я почти не мог дышать, но я выжил... и выжил благодаря тебе.
Девушка, не отрываясь, смотрела в его темные глаза и схватывала каждое его слово.
— ...когда я уже чувствовал, что умираю, я достал этот рисунок и смотря на него, обещал принести его тебе и сделать так, чтобы ты никогда больше не проливала слез.
С этими словами Сай достал спрятанные у него где-то кисть с красками и несколькими молниеносными движениями изменил рисунок до неузнаваемости: теперь светловолосая девушка на нем не плакала, а лучезарно улыбалась, и её улыбка, казалось, светилась с бумаги. Художник убрал кисточку и протянул Ино обгоревший с краю листок с несколькими каплями крови на нем и взглянул на нее.
— Сай... — только и могла произнести девушка, только сейчас она поняла, о ком тогда ей говорил Наруто. Она, не отрываясь от его глаз, обхватила ладошками мягкие пальцы художника и, приоткрыв ротик, потянулась к нему.
Парень продолжал сидеть с ничего не выражающим лицом.
— ...
— Ну же, Сай, поцелуй меня! — раздраженно затрясла рукой девушка. — В этом месте мы должны поцеловаться!
— Эм... Ино-чан... — Сай слегка покраснел и отвел взгляд, Ино приподняла бровь. — Дело в том что я... дело в том, что я не умею, — смущенно сказал он, и теперь краска залила его бледное лицо.
