Целительница затихла с ещё более задумчивым видом под переглядывания остальных. И наконец очень мягко добавила с лёгким смешком:
— О да. И правда очень к месту.
Все смотрели, как она думает; наконец Лиза прочистила горло:
— В любом случае... Не учитывая тревожащее хихиканье Эми, нам надо определиться с окончательным обличьем, придумать имена и проработать мелкие детали предыстории. Полагаю, у этих новых ребят будут все стандартные способности нашей ветви Семьи? Лечение и всё в таком роде?
Эми вернулась мыслями из своих эмпирей, пару раз моргнула и кивнула:
— А, конечно, это просто. У меня теперь достаточно информации от Ианты и Метиды, чтобы неплохо усовершенствовать целительную способность. Ваша сила в любом случае на изумление хорошо ей подходит, много времени на адаптацию не уйдёт, а Рэндалл, полагаю, наверняка будет даже более эффективным. В конце концов, освоение нового практически с ходу его фишка. Кевину, скорее всего, понадобится больше практики, но сомневаюсь, что это будет очень сложно. Ну, конечно, у нас к тому же имеются расходники.
— Мы определённо здорово нарастим число целителей в городе, — рассмеялся Кевин.
— И это хорошо, — решительно заявила Тейлор. — Тут уже шляется слишком много народу, кто способен разрушать и ранить людей, самое время склонить равновесие чуть-чуть обратно к исправлению и помощи.
— О, я не возражаю, — улыбнулся парень. — Уж поверь, нисколечко. И сомневаюсь, что кто-то вообще будет.
— Разве что им не нравятся рептилии, — добавила Лиза.
Тейлор с ужасом посмотрела на неё.
— Не... нравятся рептилии? — слабым голосом переспросила она. — Что... Почему ты такое говоришь? — она приложила ладонь тыльной стороной ко лбу и артистично упала в обморок, рухнув в витки колец, которыми её текущий облик поддерживал торс. — Кто-то, кто не любит рептилий... Сама мысль... О, помоги мне, Варга!
Управляемый демоном аспект принял облик Сауриал и мягко подхватил её за плечи, делая массаж.
— Тише, тише, Мозг. Она не это имела в виду, — одарил он Лизу тяжелым взглядом и вернулся к утешению своей носительницы.
Лиза наблюдала за этим, вскинув бровь, затем покачала головой:
— Шесть из десяти максимум. Слишком переигрываешь.
Поведение выпрямившейся Тейлор полностью поменялось, и девушка ухмыльнулась компании:
— В следующий раз будет лучше, — хихикнула она.
Эми, Кевин и Рэндалл посмеялись над этим дурачеством. А когда успокоились, Эми повернулась к парням:
— Ладно, оставим в покое плохую игру Тейлор, парни, и начнём ваш апгрейд. Потребуется время, и это обязательное условие для всего остального. Уйдёт не меньше пары дней на постройку ваших конструктов, да и в любом случае нам потребуются дополнительные ресурсы, так что можете подумать о том, на что они по вашему должны быть похожи, и вернуться с этим ко мне. В конце концов, большой спешки тут нет. Ну и, конечно, нам надо научить вас обоих Семьеречи.
— Меня устраивает, — кивнул Рэндалл. — Так что делаем?
— Ну, как я говорила перед возвращением Лизы, с Кевином будет проще всего, — целительница несколько секунд оценивающе разглядывала Технаря, после чего медленно кивнула. — Да, в Ианте он отлично поместится. Однако прежде чем мы сможем заняться тобой, придётся мне внести изменения в Метиду с помощью Тейлор. Я начинаю думать, что нам под это дело надо создать специализированный улучшитель — это упростит нам жизнь, и можно использовать его на людях, не посвященных в тайну, — на секунду она уставилась в пустоту, затем переключилась обратно на них. — Мне надо будет это обдумать. Ещё одна идея в список.
— Этот твой список должно быть что-то с чем-то, — хмыкнул Кевин.
— О, возможные его последствия ужасают, — согласилась девушка, самодовольно улыбаясь. — Игорь!
— Дха, хсяйкха? — льстиво откликнулась Тейлор, вытягиваясь по струнке.
— Сделай мне... экран!
— Эхран, хсяйкха?
— Ну знаешь, что-нибудь, чтобы наш друг мог раздеться в уединении, — махнула Эми в сторону Кевина.
— Ах! Игорь пханимат, хсяйкха! Шейшас, хсяйкха! — и, пока остальные смеялись над диалогом, девушка-змея скользнула на середину помещения. Вскоре там стояла кабинка с отодвигающимися шторками.
— Правильно. Кевин, идёшь туда и раздеваешься до исподнего. Я за Иантой, — Эми в предвкушении потёрла руки, спрыгнула с кресла и направилась в свою мастерскую.
Кевин посмотрел на Рэндалла. Друг протянул руку и сжал его плечо:
— Рад был быть с тобой знаком, чувак. Хорошей смерти.
— Ну спасибо, — вздохнул Кевин. И всё же встал и направился за экран; Тейлор подобострастно склонилась при его приближении. — Кончай.
— Кхак прикхашт хсяин, — прошепелявила та, осклабившись, затем обернулась дракончиком и перелетела на голову Сауриал своего второго аспекта. Юноша проводил её взглядом, покачал головой в весёлом изумлении и зашёл за шторку, снимая футболку через голову.
— Совсем отбитые на голову, — пробормотал он с немалой, впрочем, толикой зависти.
Вскоре после этого Эми завела конструкт Ианты за штору и присоединилась к нему. Тот воззрился на парня, он был почти готов поклясться, с интересом, а затем посмотрел на своего создателя. Кевин сглотнул комок, гадая, на что будут похожи ощущения от следующего этапа.
Эми ухмыльнулась ему.
Он сглотнул снова, комок побольше. Эта ухмылка...
* * *
— Вот один, — прошептала Айша, указывая вниз. Мисси вгляделась в том направлении и довольно усмехнулась под капюшоном. Подруга была права, парень определённо был сомнительной личностью.
Тощий мужик крался, иначе и не скажешь, вниз по переулку к боковой улице, на которой стояли бары. Несмотря на то, что вечер был ещё довольно ранним, там шаталось немало народа, входящего и выходящего из разных заведений. С высоты в пару сотен футов прямо над головой, им, незримым благодаря как потемневшим уже небесам, так и Мисси, искажающей потоки света вокруг, было видно, как цель прокралась за мусорным баком и уставилась из-за него на смеющуюся и болтающую парочку в поисках ближайшего бара. Женщина что-то искала в сумочке, и было очевидно, что внимание парня сосредоточено на этом.
— Он собирается её выхватить, — добавила Айша. — Готовься.
— Не волнуйся, я готова, — прошипела Мисси, продолжая ухмыляться про себя. Это было весело. Использовать наводчика и работать сверху, устраивая преступникам ловушки, было куда проще, чем, наверное, должно было бы. Конечно, ждать, пока те и правда совершат, ну или попытаются, преступление приходилось всё равно, поскольку вмешиваться прежде чем они что-то сделают было неправильно, но обычно много времени это не занимало. Не в Броктон-Бей, даже в последнее время.
Мелкой шпаны тут было полно.
— Теперь в любую секунду... погоди... Пошёл! — Айша возбуждённо подпрыгнула, указывая на мужика, который достал выкидной нож, выщелкнул лезвие и бросился на парочку, едва те подошли достаточно близко. Нож был вытянут в готовности рассечь ремешок, когда тот вдруг обнаружил, что бежит прямо назад в переулок, из которого только что явился.
И, не успев затормозить, крепко врезался в бак, который использовал для прикрытия, затем поскользнулся на куче крошева рядом, выронив из руки нож. Намеченные жертвы, застывшие в шоке, когда он выскочил на них, переглянулись.
Мисси использовала небольшое пространственное искажение, чтобы донести до себя с подругой звук снизу, так что они ясно слышали как ожидаемый воришка стонет от боли и шоке, а парочка начинает хихикать.
— Зачем он это сделал, Райан? — поинтересовалась женщина лет двадцати пяти.
— Мне куда интереснее, как он это сделал, — ухмыльнулся в ответ Райан. Он внимательно огляделся по сторонам, даже посмотрел вверх, но двух девчонок, наблюдающих за ними и пытающихся не взвыть со смеху, так и не увидел. — Спорю, это кейп.
— Который?
Гопник с трудом поднялся на ноги, огляделся в поисках ножа, подобрал его и повернулся снова к намеченным жертвам. А сделав три шага, обнаружил, что находится на полпути вниз по переулку, всё ещё стоя к ним лицом.
— Плащ. Это должна быть Плащ, — постановил, кивая со знающим видом, Райан. — Видел такое в сети. Она где-то рядом.
— Чё творится-то? — взвыл гопник, развернувшись, чтобы бежать, и обнаружив к собственному ужасу, что не может сдвинуться больше чем на пять футов в любом направлении, не оказавшись вместо этого движущимся в обратную сторону в итоге. Спустя пару циклов он отбросил нож и уткнулся лицом в колени с отчаянием на лице.
— Мне его теперь почти жаль, — произнесла приятельница Райана.
— А мне нет, у него был нож, и он пытался на нас напасть, — пробормотал мужчина. И снова огляделся по сторонам. — Спасибо, где бы вы ни были.
— Пожалуйста, гражданин, — произнесла Мисси ему прямо в ухо, заставив с воплем подпрыгнуть. Ей было сложно говорить, не хихикая. Айша каталась по невидимой поверхности под ногами, сотрясаясь от хохота при виде гопника, щупающего воздух чтобы понять, сможет ли он разобраться, как сбежать отсюда. Особых успехов не наблюдалось.
— Э... о'кей. Ну, мы пойдём тогда... — теперь взгляд и у самого Райана был немного нервный, хотя всё ещё исполненный благодарности. Парочка поспешила прочь, оглянувшись на преступника в ловушке на миг перед тем, как скрыться в баре.
— Это никогда не устареет, — выдавила Айша. — Шесть подряд. Доведём до дюжины и пойдём навестим Сауриал.
— Ладно, но по пути стоит прихватить ещё пончиков, — радостно согласилась Мисси. Чуть нахмурилась, глядя вниз на своего нынешнего пленника. Теперь он выглядел довольно убого, и она начинала ощущать к нему жалость. С другой стороны, он только что предпринял попытку вооружённого ограбления. В конце концов она вздохнула и вызвала полицию забрать его, наскоро описав случившееся диспетчеру. И как только женщина на том конце линии была удовлетворена, снова убрала телефон внутрь капюшона и подтянула всё ещё хихикающую Айшу к ноге.
Усилие мысли открыло канал для звука к безутешному типчику.
— Просто сиди тут, копы едут. Пожалуйста, больше не совершай преступлений, кто-нибудь может пострадать.
Тот бешено заозирался, а после поник. Они услышали приближающуюся сирену и разглядели полицейскую машину, едущую к переулку.
— Думаешь, от этого действительно есть польза? — поинтересовалась Айша, когда они незримо покатились по небесам; Мисси формировала стенки в точности как пол, так что её подруга не рисковала упасть. Айша настолько ей теперь доверяла, что даже не задала ни единого вопроса, просто следовала за спутницей. — Довольно скоро он вернётся на улицу, я в этом практически уверена.
— Вероятно, людей вроде него слишком много, чтобы остановить всех, однако, думаю, мы обязаны пытаться, — вздохнула Мисси; раздавшийся звук напоминал слабое шипение наподобие пара из чайника. — В любом случае, он был не слишком в этом хорош. Может, попробует что-то получше, чтобы добыть деньжат.
— Не всегда выходит просто, даже если хочется, — заметила Айша, тоже вздохнув. — Мне так папа говорил. Порой люди в итоге делают то, что не хотят, потому что им больше ничего не остаётся.
— Знаю, — кивнула Мисси. — Но не могу стоять и смотреть, как кто-то кого-то грабит с ножом. Если план мэра сработает, может, люди вроде него смогут получить работу, — пожала она плечами. — Учитывая помощь Семьи и Докеров, это наверняка сработает.
— Уж я-то надеюсь, — отозвалась Айша. — Они уже принесли большие перемены. Эй, вон ещё один, парень тачку угоняет.
Мисси сделала паузу, посмотрев вниз. Там весь такой лоснящийся новенький внедорожник был припаркован на дорожке рядом с маленькой жилой многоэтажкой, а вор склонился над замком двери водителя и возился с ней, используя какой-то мелкий инструмент. С дороги он был невидим, но ясно различим сверху.
— БУ! — громко направила она звук ему прямо в ухо. Молодой человек вскрикнул от ужаса, отпрыгнул и закрутился, вскинув кулаки (и уронив при этом инструмент). Тот закатился под машину и исчез.
— Какого
* * *
а! — завопил он. — Кто это сказал?
— Я, — убавила героиня голос и добавила в него угрозы. - Вали, пока я не вышла из себя, человечий преступник.
— Плащ? — потрясённо пробормотал он.
— Она самая, — произнесла она ему в другое ухо, как бы с расстояния в считанные дюймы. Воришка бешено дернулся из стороны в сторону и сломя голову припустил в другом направлении.
— Пошло оно, — исполненным ужаса голосом выпалил парень и торопливо зашагал прочь.
— Быстрее, — подтолкнула она, направив голос ему за спину. Незадачливый угонщик сорвался на бег, скоро исчезнув в конце улицы. Пешеходы наблюдали за этим со специфическими выражениями на лицах — ведь никто из них не мог слышать её часть разговора, слишком уж сфокусирован был звук. С их точки зрения, парень внезапно выпрыгнул из-за машины, ведя себя как псих, а затем удрал со всех ног.
Айша свесилась через невидимую ограду и смеялась, наблюдая происходящее:
— Это было слишком уж просто. Но впечатляюще, всё что ты сделала, это пуганула, а он рванул, точно за ним пришла Сауриал.
— Порой большего и не требуется, — рассмеялась Мисси. — Не всякий требует от меня проявить серьёзность в свой адрес, — героиня огляделась по сторонам и ткнула пальцем: — Давай-ка к моллу, там зачастую полно гопников и им подобных болтается.
— Лады, — согласилась со справедливым предложением Айша, следуя за возобновившей путь подругой. — Кстати, спасибо, что объявилась. У меня был стрёмный день, а это куда веселее домашки.
— Нет проблем, — улыбнулась Мисси. — Приятно иметь компанию.
Они покосились друг на друга, пусть Айша и не могла видеть лицо Мисси. Затем та указала вниз и в сторону:
— Этим вечером их полно. Глянь-ка.
— Ты в этом хороша, — восхищённо заметила Мисси. Они изучающе посмотрели на двух парней с короткостволом наготове, которые не скрываясь шагали в сторону минимаркета, обсуждая при этом, какой способ их остановить будет эффективным, безопасным и забавным.
В общем, у двух девочек выдался хороший вечер, пусть даже для большинства тех, с кем они столкнулись это было не так...
* * *
Дракон закончила сканирование маленького устройства на верстаке Колина и, сохранив результаты, сложила трикодер.
— Восхитительно, — высказалась Технарь. Её друг сдержанно кивнул.
— Возможные последствия также экстраординарны, — отозвался он, глядя на монитор, отображавший результаты ещё идущих тестов, что он запустил. Полученный от девушки из СРД маховик был соединён тяжелыми кабелями с рядом силовых установок и программируемых нагрузок, поочерёдно откачивающих из него энергию, а затем закачивающих обратно. — Как и ожидалось, действует в точности согласно описанию. Почти не сомневаюсь, что и продолжит в том же духе практически до бесконечности. Было бы очень интересно изучить контролирующую мощность электронику — вполне возможно, её в дальнейшем можно будет оптимизировать, но поскольку устройство запечатано, нам до неё не добраться.
