— Станут. — Беспечно махнул рукой Роман Растик. — Они еще и рады будут занять места своих отцов. Пусть даже и с куда меньшими полномочиями и правами. Мэр Роман Комнус Виллий Сергиос Ком не намерен кардинально менять Основы Империи. Он лишь слегка подкорректирует их в сторону большей управляемости.
— Мне, честно говоря, на это наплевать. Я этого уже не увижу.
— Да. И поверь мне, я сожалею об этом.
— Поверь мне, я тоже.
Оба грустно улыбнулись, понимая что смерть одного из них уже предопределена, а жизнь другого всегда подвешена на волоске, и оборвется в тот момент, когда Мэр сочтет это необходимым.
— Я могу что-нибудь сделать для тебя? — Спросил напоследок, поднимаясь из-за стола Роман Растик.
— Я бы не отказался от кувшинчика приличного вина. — Подумав ответил Аттий Бузма. — Местная вода просто ужасна. После нее еще только сильнее пить хочется.
— Хм.... — Роман Растик переглянулся с Верховным Хранителем, и как-то сразу изменил выражение лица на вежливо-отстраненное. — Я посмотрю что можно сделать....
К чему были все эти перегляды и сомнительные обещания, Аттий Бузма понял, когда его привели совсем в другую камеру. В отличии от прежней, находившейся где-то глубоко под землей, и не имевшей окон, — эта была почти на самом уровне земли, и имела одно окно. Огромное. Размером во весь потолок. Собственно это окно и было потолком над каменным, заглубленным в землю полусферической формы мешком. Едва увидев это окно, Аттий Бузма понял что вина ему не принесут, и приготовился к тяжелому испытанию. — Соленая еда, соленая вода, и яростное солнце, от которого нельзя будет укрыться. — Такую пытку выбрал для него Мэр.
Допрос проходил ночью. Сейчас было раннее, но уже душное утро. Обычно в это время года, Мэр и вся Знать выезжали на побережье, отдыхать в тени раскидистых садов и уютных беседок. А в Городе, светская жизнь полностью переносилась на ночное время.
Вспоминая уроки Школы, Аттий Бузма постарался укрыть голову воняющей застарелым потом и кровью рубахой, которая оставалась на нем еще с прошлой ночи, попытался найти хоть немного тени, от отсутствующих стен, и погрузиться в забытье.... Однако попытки эти не увенчались успехом. — Жуткая жажда, и солнечный жар, от которого тут негде было укрыться, отнюдь не располагали к отрешенному восприятию жизни. А к этому прибавилась еще и вонь отходов с тюремной кухни, гул голосов и топот ног прислуги и стражников. К морю Дворец выходил на высоко поднятый берег, обрывающийся вниз острыми зубами скал. Когда-то это было необходимо для обороны. В скалах были вырублены форты и галереи, для защиты от штурма. Теперь тут располагались хозяйственные дворы и тюрьма. Вся та грязь и нечистоты, что была немыслима там, наверху, в сосредоточении блеска и роскоши, спускалась сюда.... Странно, но за все время, что Аттий Бузма пребывал во Дворце, он так и не удосужился познакомиться с этой стороной его жизни.... Нет. Даже не с тюрьмой, а с теми людьми что вытаскивали отбросы с кухонь, опустошали выгребные ямы, таскали дрова, стирали белье.... Как быстро придворный победил в нем Ловца, который просто обязан был бы сунуть нос в самые удаленные и закрытые уголки своего пребывания.... И обзавестись там знакомыми, которые может быть и кинули бы ему сейчас фляжку воды, или хотя бы смоченную тряпку.... Так. Не думать о воде. Это только сильнее разбередит жажду.... Начинаем перечислять всех Мэров, начиная с легендарного Сокола и заканчивая Романом Комнус Виллий Сергиос Комом..., чтоб его задница поросла иголками остриями вовнутрь...
...Что ж. Наверное учителя Школы Ловцов, были бы довольны своим учеником. За следующие несколько часов он перечислил всех Мэров, все войны, что вела Империя со дня основания, и все значительные изменения в ее территории, или политической жизни .... Затем мысленно проехался по всем, указанным в Путеводителях, караванным тропам, морским путям, и даже вспомнил глубину всех шахт Империи. Перевел Кодекс Ловца, на горский язык, коллопский, туранский и приступил к каньскому, как вдруг наступило забвение и он погрузился то ли в обморок, то ли в сон, то ли в странное забытье....
... Он опять шел по Дороге Богов. Опять слепило солнце, опять каждый шаг вызывал приступ страха и ненависти ко всему окружающему.... Было противно, гадко, и тяжело. Но он все равно упрямо шел вперед влекомый каким-то зовом....
— Я разочарован. — Сказал ему Колдун, вместо приветствия. — Ты не справился с тем, для чего я тебя создал, и теперь подохнешь в страшных муках.
— Помоги мне, и я доставлю тебе твой камень! — Взмолился Аттий Бузма, выталкивая слова сквозь высохшее горло и небо.
— Нет. Ты слабак. Ты не справился. И теперь ты подохнешь в страшных муках.
— Это.... Это нечестно.... Я один, против целой Империи. Против Мэра, Сенаторов. Ее....
— Ты нытик. Ты подохнешь в страшных муках....
— У меня не было шансов, против них всех!!!!
— У тебя была твоя Сила. Твой Дар.... А ты не справился и теперь подохнешь в страшных муках.
— И как умение прыгать с высоких скал, поможет мне выбраться из этой ямы?
— Ты мог бы добиться всего чего захотел. А теперь подохнешь в страшных муках....
— Если я мог добиться, то почему теперь сижу здесь?
— Потому что не захотел....
— Иди в жопу!!! Вонючий старикашка. Ты никто, у тебя нет возможности помочь мне. Иначе ты не стал бы создавать меня. А может ты и не создавал. А просто врал мне, как врали мне Мэр и Она. Все твои сказки, это одна сплошная ложь. Прыгнуть со скалы и остаться в живых, это совсем не то, что запрыгнуть на вершину Власти, и остаться в живых там. Ты просто не знаешь о чем говоришь. Ты здохнешь, так и не получив свой камень..... а теперь дай мне воды, или я снова убью тебя.....
В этот момент, струйка свежей воды достигла губ Аттия Бузмы, и он очнувшись начал судорожно сглатывать спасительную влагу. Обожженные солнцем глаза почти ничего не видели, лишь черноту и какие-то огоньки.... Спустя мгновение, он понял что это ночь, а огоньки, отражения света фонаря, на доспехах Гвардейцев.
Его вытащили из ямы, и корректно пусть и без лишней нежности потащили по длинным коридорам тюрьмы в камеру пыток. А там снова были палачи и Верховный Хранитель Кастикс, и вопросы, вопросы, вопросы.... По большей части абсолютно тупые и бессмысленные. Аттий Бузма пытался отвечать разумно. Дерзил, хамил, ругался, отказывался говорить, потом начал святотатствовать и оскорблять законы и обычаи Империи и членов Высочайшей Семьи. ...За эту ночь, он пожалуй заработал себе еще десяток смертных приговоров. Но какая разница? — Он получил свой смертный приговор в тот момент, когда на него обратили внимание Высокие Люди, сочтя неплохой разменной фигурой для политических игр.
Забавно. Но палачи, все время стоявшие за спиной нашего героя, — даже пальцем его не тронули. Разве что когда он, измотанный страшной дневной пыткой и ночными вопросами грохнулся в обморок. Тут конечно, палачи соблаговолили сунуть ему под нос нечто вонючее, и вежливо постучать по щекам. Аттий Бузма очнулся от этой вони. Обвел присутствующих мутным взглядом, и послав всех в лучших традициях помоешно-шакальего воспитания, вернулся в забытье. Еще немного повозившись с телом, палачи вынесли резюме, о временной нетрудоспособности клиента, и рекомендовали отдых.
Очнулся Аттий Бузма в прежней камере.... Той самой, с настоящим потолком и очень удобным топчаном. Сегодня был день блаженства. Ему дали выспаться. Накормили и напоили.... Аттий Бузма знал, что завтра снова будут пытки. Что это всего лишь способ сломать его дух, — чередуя дни мук с днями комфорта.... Однако все равно блаженствовал....
Но вот, дверь камеры снова отворились, и снова вошли Гвардейцы и..., Она..., — Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина. Безумная племянница. Желанная и ненавистная....
Гвардейцы внесли в камеру плетеное кресло для Племянницы Мэра, и такой же плетеный столик, на котором расставили блюда с закусками и кувшины с вином.
— Присоединяйся... — Безразлично-нейтральным тоном сказала ему Безумная Племянница, словно бы они были на одном из светских пикников. — Слышала именно о капле хорошего винца напоследок, ты и умалял Романа Растика? ...Странно. Но сквозь это безразличие наш герой услышал нотки какой то неуверенности и волнения. Или может она боялась что он набросится на нее, несмотря на кандалы? Он даже на секунду задумался, прикидывая сколько у него шансов успеть убить Племянницу Мэра, до того как стоящий за дверью Гвардейцы не прикончат его.... Шансов было ничтожно мало.
— Твои Гвардейцы конечно великие воины. — Постарался ответить ей тем же светским тоном Аттий Бузма. — Но как прислуга, — никуда не годятся. — Тут всего одно кресло.... Или это специально, чтобы поставить меня в неловкое положение, заставив тянуться к столу, или приплясывать стоя возле него? — После чего привстав, потянулся, и притянул столик поближе к своему топчану. И теперь уже Безумная Племянница оказалась сидящей в паре шагов от закусок, в довольно неловком положении.
— Ты все не можешь наиграться в политику и придворные интриги? — почему-то без всякой насмешки, а скорее даже грустно, прокомментировала эту выходку Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина. После чего спокойно встав, и сохраняя достоинство, просто переставила кресло поближе к столу, и вновь уселась в него.
— Что поделать. — Привычка. — Так же спокойно ответил ей он. После чего налил из одного из кувшинчиков вина в обе чаши, и выбрав самое спелое яблоко, с удовольствием захрустел им. Спрашивать зачем Безумная Племянница его навестила, он не стал. — Зачем облегчать ей разговор, подыгрыванием?
— Итак.... — Начала она. — Ты уже смирился со скорой смертью?
— Давно уже....
— Ну да... Как я могла забыть. Ты великий Герой Аттий Бузма, сокрушающий колдунов и драконов.... Страх смерти тебе не известен.... Впрочем. Именно об этом я и пришла с тобой поговорить....
Аттий Бузма отхлебнул вина из чаши, и изобразил искреннее любопытство.
— Мэр сделал мне предложение стать его женой. — Коротко сказал она.....
— Э-э-э??? — Уже без всякой фальши, лицо Аттий Бузмы превратилось в гримасу изумления.
— Полагаешь это странно? — С вызовов спросила у него Безумная Племянница. — Но ты забыл, что моя мать была всего лишь его двоюродной сестрой. По законам Империи, подобные браки допустимы.... Другое дело, что я сама всегда видела в нем скорее отца чем мужа.... Особенно после того, как мой отец был убит по его приказу, за то что пытаясь отравить Мэра, отравил его первую жену.... Вот такие вот непростые взаимоотношения в нашей семейке....
— ...Ну знаешь..., это ваши дела.... Меня они уже не касаются. Так что к чему ты мне это все рассказываешь?
— Ну видишь ли..., есть одна мелочь. — Она словно бы засмущалась. Хотя сложно было поверить что подобное чувство вообще ей знакомо. А потом продолжила, с каким-то вызовом. — Империи требуется наследник. А Мэр уже не надеется стать отцом....
— Хотите усыновить меня? — Рассмеялся Аттий Бузма.
— Нет. Но выбор отца для нашего будущего ребенка, дядя оставил за мной. И я решила что ты самая подходящая кандидатура.
— Вы точно там все спятившие.... — Слегка прибалдел от подобного заявления Аттий Бузма. — А что скажет Мэр, когда узнает кто....
— Он уже знает. — Оборвала его Безумная племянница. — И полностью одобряет твою кандидатуру. Ведь ты действительно непростой человек, — великий боец, умный и талантливый царедворец. Мэр ценит тебя. Только к сожалению ты оказался на другой стороне. А во-вторых.....
— А во-вторых, — Подхватил Аттий Бузма. — Скоро мне перережут глотку. И это решит множество возможных проблем.
— Вот видишь. Я же говорила что ты умный. Итак.... Ложе тут конечно.... Впрочем я занималась этим и в куда менее комфортных условиях.... На вот возьми. — Безумная Племянница бросила ему ключ от кандалов, и встав с кресла начала что-то делать с застежками своего платья....
— Постой, постой. — Поспешно остановил ее Аттий Бузма быстренько расстегивая замки кандалов. — Ты кажется еще не получила мое согласие.... Или надеешься взять меня силой?
— Какого Злыдня Герой? — Удивленно спросила Безумная Племянница. — Еще ни один мужчина не отказывался от такого.
— Ага, Вероятно опасались разгневать Племянницу Мэра.... Но мне то чего опасаться? Я и так почти что мертв.
— Аттий Бузма. Не корчь из себя купеческую дочку, пытающуюся подороже продать свою невинность. — Демонстративно ухмыляясь сказал Она, подходя к нему почти вплотную. -Тебе незачем набивать себе цену. Я наводила справки, ты погеройствовал уже во многих спальнях. Так воспользуйся последней возможностью.... Будет о чем вспоминать остаток очень короткой жизни.
Она была прямо рядом с ним. Такая высокомерная насмешливая, и такая, до зубовного скрежета, желанная. Единственной преградой между ними была его рваная рубаха, и ее, сотканное из тончайшей ткани платье.... Эта тонкая как паутина ткань струилась по телу, словно бы дразня и играя. Обтягивая каждую округлость, лишь давая намек, но ничего не показывая. В том числе и левое плечо, на котором должна была быть отметина сделанная его мечом.... Ему вдруг так захотелось посмотреть на эту метку, и на это белоснежное плечо, сейчас прикрытое лишь тонюсенькой словно слой краски, тканью. Аттий Бузма знал, сколько стоить эта ткань. И сколько времени семья мастеровых могла бы прожить, на стоимость этого платья.... За один флакон духов, что распространяли по его камере этот дивный аромат, можно было вооружить полсотни легионеров.... Каждая заколка, из десятка понатыканных в ее волосы для создания упорядоченного хаоса, стоило больше чем жилье иного зажиточного купца.... Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина воплощала собой все Великолепие, Богатство и Роскошь Империи. И все это она сейчас согласна была отдать ему....
— Боишься что твой маленький Герой, так напуган предстоящей казнью, что не сможет выйти на битву? Не бойся, я девушка опытная, что-нибудь придумаю.... От меня еще ни один герой спрятаться не смог.... А не стесняйся размеров.... Я всякие повидала....
Она издевалась над ним, стоя тут, рядом, почти касаясь своей высокой грудью его тела.... Ему так захотелось схватить ее, сжать сдавить, впиться губами в этот насмешливый рот, сорвать платье, намотать на кулак гриву рыжих волос и швырнув на тюремную шконку показать наконец-то этой сучке, какой он Герой. И он не стал сдерживаться.... Вся та страсть что таилась в нем уже почти год, с того момента как он впервые увидел ее, наконец-то выплеснулась наружу.... Их знакомство началось с драки? — Дракой оно и закончится. Он рожденный на помойке дикарь, сейчас покажет этой высокомерной дряни, что такое настоящий мужик. К Злыдню все!!! Это будет его последняя победа, он получит свою самку.... Он.......
....... Аттий Бузма и сам не понял что произошло.... Он уже прижимал тихо постанывавшую Племянницу к топчану, его руки уже рвали застежки платья.... Как вдруг он увидел ее глаза и....., и понял что опять проигрывает ей.....
