В последнее мгновение она повернулась к ним, будто чувствуя с какой стороны её преследователи и Вик увидел в больших, красивых глазах печаль и даже что-то вроде извинений. Идеальное лицо было все также прекрасным и никаких привидевшихся ему в палатке клыков не было. Неужели это его разыгравшееся воображение, последствие того жуткого сна? Но зачем же тогда она убегала от них и до сих пор пытается скрыться. Он не заметил, что повелитель костей уже некоторое время назад остановился, поняв бесперспективность погони, а время будто бы растянулось в тонкую полосу. В голове пронеслась мысль похожая на панику, 'это конец', а рука машинально потянулась к отсутствующим на груди кинжалам.
Внезапно рыжеволосая бестия резко остановилась, да так, будто с размаху налетела на непроходимую стену. Часть её тела уже была за пределами храма, но она ещё не покинула его. Видя это, Викар сам едва не остановился, но окрик раздавшийся позади, заставил его бежать дальше:
— Тащи её обратно. — голос повелителя костей дрожал от натуги, будто тот тянул из воды полный невод трепыхающейся рыбы. Однако он тут же изменился, став похож на грохот приближающейся бури. — Рах, будь твоя алмазная задница неладна! Ты где!?
Видимо Ялазар, в последнюю секунду, успел схватить заклятием ускользающую девушку. Однако он не мог приказывать телу, лишь костяку внутри него и потому, эта схватка давалась ему нелегко, впрочем как и убийце. К сожалению, нельзя было просто переломать ей кости, иначе незримые силы, стоящие на страже этого места, быстро бы принесли возмездие бывшему подавителю, а потому приходилось просто тянуть их к себе, при этом стараясь не навредить. Было заметно, несмотря ни на что, убийца постепенно вырывается из магической хватки. Ещё чуть-чуть и она окажется за чертой. Тогда Ял, без сомнений, переломает ею каждый сустав в её проклятом теле, вот только Викара это уже не спасет.
Окружающие их люди словно и не замечали происходящего, лишь дети, что были оставлены приглядывать за своими родными, со страхом и интересом выглядывали из-за тюков и палаток. Парень уже не чувствовал окоченевших ног, а глаза, слезясь от холода, отказывались видеть. Внезапно земля под ногами девушки вспухла бардовым нарывом и вверх рванулись острые ростки полупрозрачных сталагмитов. Каменная волна обернулась вокруг беглянки, став ей клеткой и не позволяя выйти за пределы охранного круга. Вниз по склону, неспешно и с достоинством, шефствовала высокая фигура, в развевающемся на ветру черном плаще, руки её были воздеты ладонями к небесам. Следом, такой же неспешной походкой двигался Схирем, тяжело опираясь на свой посох. Крик Ялазара услышали многие и некоторые явно поспешили сунуть свой старый щербатый нос в чужие дела.
— Рекомендую одеться, пока чего-нибудь нужного не отморозил. — рявкнул, несущийся вверх по склону, повелитель костей. Он спешил к разорённой Викаром палатке, в которой провел сегодняшнюю ночь и где оставил все свои вещи
— Разумный совет. — отозвался сверху Рах, не прекращавший творить заклятие, словно паук оплетая гетианта все новыми слоями кристальной ловушки. — Не волнуйся, она уже никуда не денется, мы со Схиремом присмотрим за ней.
Последнее слова он произнес явно заинтригованный тем, что же зеленоглазому колдуну потребовалось от этой неудачливой душегубки. Тот же вопрос мучил и Вика, однако он замерз настолько сильно, что выяснения данного вопроса было решено отложить на потом, раз уж все равно погоня увенчалась успехом, пусть и не благодаря его проворству.
Через десять минут, он одетый, но все ещё выбивающий зубами дробь, стоял около прозрачного кокона, в который, словно комар в древесную смолу, была заключена незнакомка, сначала спасшая его из лап демонов, а после сама пытавшаяся его убить. Однако оказалось, что та вовсе не настроена общаться и рассказывать, как она собиралась оборвать жизнь своей жертвы. К этому моменту, вокруг собралась добрая толпа людей и даже Измаил с Иорлеей были там.
Последняя без труда распознала коварное проклятие, наложенное на Вика. Оказывается, стоило тому отдалиться от гетианта на пару сотен шагов и его сердце перестанет биться. Если бы не неопытность убийцы, что поспешила покинуть храм сразу после того, как сделала свое черное дело, то у неё все могло бы получится.
Теперь же ситуация оказывалась совсем нехорошей. С одной стороны, оставаться в храме было нельзя, ибо Агонис только и ждал, пока Викар уснет, дабы вновь заполучить его в свои лапы. С другой, он не мог уйти, ибо гетиант находилась в лагере, плененная Рахом, а освободить её было бы глупостью ещё большей. Второй раз, вряд ли бы они смогли бы догнать её так же легко.
Тогда Измаил предложил довольно разумный выход:
— А что если избавиться от проклятия?
Идея тут же была поддержана и через полчаса Викар уже лежал в центре октограммы, расчерченной эльфийкой и та, нашептывая непонятные слова из своего наречия, ходила вокруг него. Прошла уже пара часов, однако ничего не выходило, наконец жрец, видя тщетность попыток, остановил её.
— Для этого нужна сила, сопоставимая с той, которой воспользовалась эта неумеха, — ответила измученная Ио, с ненавистью глядя на рыжеволосую пленницу, доставленную в её личный шатер, — а я слишком долго была среди совратителей, чтобы не признать зловоние их извращённого божка. Для излечения Вика нужна мощь кого-то из Пантеона.
— Мы же находимся в храме? В чем же проблема? — недоумевающе спросил молодой человек, все ещё не вставая с земли
— В том, что такая сила не дается за просто так. От тебя что-то потребуют взамен, — пояснил Рах, сидящий в дальнем конце.
Было не совсем понятно, о чем тут можно было думать. Жить или умереть? Ответ был очевидным. Видя его решимость, Иорлея опустилась рядом с ним на колени:
— Моя госпожа может дать мне энергию, достаточную чтобы излечить тебя, но после, она может потребовать послужить ей.
— Я же пойду за этой вашей хроно ... хрено... в общем, частью той древней машины, это не зачтётся? Вместо твоей ... — но ему не дали договорить. Эльфийка положила руку ему на грудь и хотя льда в её взгляде не убавилось, касание выдало, ей не все равно, что с ним будет.
— То был договор между тобой и мной, и в уплату его, я обращусь к высшим силам сегодня, дабы спасти тебе жизнь. Однако это предел моих возможностей, дальше тебе придется говорить с самой богиней. Прости, но таковы правила Пантеона и я не в силах их изменить.
Беспокойство в её словах было легко различимо и немного пугало. Мало ли, чего может попросить за свою помощь небожитель. Но выбора не оставалось.
— Хорошо, а раз уж все равно я буду обязан за эту помощь, то не могла бы ты мне и ногу заодно вылечить? — как-бы в шутку, но с надеждой, спросил Викариан, однако Ио лишь покачал головой.
Следующие пару часов он помнил плохо, ибо ему дали выпить необычной настойки, после принятия которой, его голова оказалась не способна работать так, как прежде. Жрец, что поднес её пояснил, это нужно дабы уберечь разум смертного, чтобы его не разорвало на части, когда демиург обратится к нему. Впрочем лежащий на полу парень и так себя чувствовал, как разбитый кувшин, мысли то появлялись из ниоткуда, то снова исчезали. К нему приходили тени, они пытались говорить с ним. Часть из них уходило, некоторые оставались и начинали повторять все его движения и слова. Он бродил среди дымных лощин и высоких деревьев, чувствуя себя муравьем. Пару раз складывалось впечатление, что у него выросли крылья и те несут молодого человека куда-то, сквозь калейдоскоп размытых образов, пока рядом сливаются воедино земля и небо. Что-то подобное он уже чувствовал, когда с дура ума сожрал целую пригоршню ядовитых грибов в детстве, отец помнится в тот раз едва успел его спасти, а после, запретил строго-настрого говорить матери о случившемся. Но на этот раз отца рядом не было и с каждым мгновением, происходящее становилось все странней и непонятней. Пару раз он чувствовал, как какая-то часть его 'Я' разрушается, будто дым от тлеющего костра под порывом ветра, но остальные осколки его сознания все ещё жили, парили где-то рядом, посреди хаоса образов и видений.
Когда Вик пришел в себя, первое что он увидел, было бледное лицо Иорлеи, с двух сторон поддерживаемой Измаилом и Ялом.
— Договор заключен, проклятие снято.
— И что я теперь должен твоему богу? — осторожно спросил парень.
Эльфийка пожала плечами:
— Я не знаю, но когда придет время, ты поймёшь, что от тебя требуется. Только помни, отказ от своего слова, данного богу Кеплера, может стоить тебе много дороже жизни.
Это дополнение совсем не понравилось Викару, но дело было уже сделано, пусть он и не помнил никакого разговора. Ему помогли подняться и с его тела осыпалась белая мука отмершей кожи, словно прах мертвеца, высыпавшийся из так любимых Шраумом чаш. Двое жрецов тщательно омыли его тело. Процедура была не из приятных, к тому же голова раскалывалась, будто из неё холодными тисками вытащили часть мозга. Общение с небожителями не давалось даром, ни проводнику, судя по пепельному лицу Ио, ни самому вопрошавшему.
Из темного угла раздался тихий стон и послышалось хныканье. Викар как раз завязывал тесемки плаща и обернулся в сторону, где как оказалось находились пытавшаяся его убить гетиант, анархомаг, Схирем и Ялазар. Последний, судя по происходящему в тонком мире, сейчас дробил скелет пленницы, пытаясь выведать информацию и по тому, как выглядела девушка, находящаяся уже на грани смерти, занимался этим он довольно долго. В её теле осталось не так много целых конечностей, а кровь из рваных ран, пробитых изнутри обломками костей, скапливающаяся в кристальной тюрьме, наполнила кокон аж до колен.
Мужчины задавали вопросы, на которые не получали ответы и экзекуция продолжалась, наконец Викар не выдержал. Он не считал себя воином, но и палачом быть не хотел. В конце концов, его исцелили, а незадачливая убийца наказана, так что верно нескоро забудет их встречу.
— Стойте. — подходя к троице, произнес парень. — Хватит, она достаточно настрадалась.
— Ты часом умом-то не тронулся после встречи с демиургом, она же тебя убить хотела? — удивился Рах. — Или ты не до конца понимаешь, кто пришел за тобой? Она из расы гетиантов, искусственно выведенная, путем магической селекции. Эдакий охотничий пес, чем-то кстати напоминает ищеек, только ищет не по магическому следу, а оперирует запахами. Причем, сначала благодаря невероятному нюху выслеживает жертву, а после, забирается в её голову и находит аромат, связанный с самыми приятными воспоминаниями, воспроизводя его своими собственными феромонами.
— В общем, как только эта тварь тебя нашла, уже не она к тебе, а ты к ней должен был прибежать. Но видать, что-то пошло не так и ей пришлось лезть к тебе в койку самой. — добавил Ял, на время ослабляя хватку.
Все стало на свои места. Викар осознал, то что он посчитал предательством, свершённым его телом, на самом деле было не чем иным, как уловкой, нередко используемой дикими зверьми на охоте. А он попался в этот капкан, потому что был абсолютно уверен в безопасности храма. В итоге, сначала Агонис, потом вот она показали, что не существует защиты, которой нельзя было бы сломать или перехитрить. Но кое-что все же не стыковалось.
— Но зачем же она тогда спасла меня от Агониса?
Все, как один, повернулись к нему с немым вопросом и даже страдающая от боли рыжеволосая незнакомка, и та непонимающе уставилась на него.
— Или ты не знала, что меня вот вот должны были прикончить? — подходя ближе и смотря в её красивые глаза, спросил Вик. В них он увидел ясный ответ. Та, к которой он сейчас обращался, даже не догадывалась, что его метания были много большим, чем обычный ночной кошмар. Она не спасала его. Просто стечение обстоятельств. Слепая удача.
Парень отступил на шаг. И все равно ему претили мучения.
— Есть ли иной способ добыть из неё сведения?
— Она убьет тебя Вик, едва ей представиться такая возможность, — вкрадчиво произнес Рах, — не обманывайся её болью, она бы не стала жалеть тебя.
В последнем уверенности не было, ибо достигнув преграды девушка посмотрела на него и в её взгляде была печаль. Но такие мысли вряд ли бы остановили собравшихся, они бы списали их на усталость или ещё что-то.
— Это не причина уподобиться ей. К тому же, Иорлея уже сказала, что гетиант пришла из Кавенона, а после того, что мы там натворили, нетрудно догадаться причину их заинтересованности в моей смерти. — он немного подумал и добавил. — Ялазар за тобой возможно идет вторая такая же тварь.
Повелитель костей кивнул, вспомнив что первая убийца не обратила на него никакого внимания, а значит охотник, уже за его головой, вскоре может проявить себя.
Вперед выступил до того молчавший Схирем. Вряд ли этот старик руководствовался мыслями о благополучии Вика, скорее уж ему было что-то нужно.
— Возможно, я смогу помочь. — он коснулся дрожащей рукой, слившихся от крови и слез, рыжих волос. — Она расскажет нам все и больше не будет угрожать тебе.
Молодой человек обернулся к нему:
— Продолжай.
— Я могу заставить её говорить, сделав из неё мою марионетку. Она постепенно умрет, но до этого успеет послужить нам.
— А какой у тебя интерес, — не доверять колдуну причин в общем-то не было, но все же человек, который заказывает наемнику убить десяток людей, а их останки принести ему, не был первым в списке тех, кому Вик без сомнений доверил бы свою жизнь. Они стояли близко друг другу и Вик, наклонившись к уху собеседника спросил так, чтобы мог услышать только тот, — зачем ты заказал Шрауму убить и выпотрошить охотников? Зачем тебе их внутренности?
Этот вопрос терзал его слишком долго, а все произошедшее за последние несколько часов, выжало его до остатка, притупив чувство страха и самосохранение.
К его удивлению, Схирем не стал ни отпираться, ни злиться, лишь понуро качнув головой, так же тихо ответил:
— Мы все смертны, мой мальчик и чем дольше живем, тем больше грехов приносим к порогу смерти. Иногда этих грехов так много, что перешагнуть черту, за которыми лежит обитель мертвых, становится страшно даже самым смелым из людей. А я и в молодости то смельчаком не был. Не буду тебе врать, подобные мне, придерживаются мнения, что лишь сильнейшим позволено жить в Кеплере, остальные скот, призванный служить пищей нашим телам и душам. Когда-нибудь найдется тот, кто решит оборвать и мою бренную жизнь, но пока силы не оставили меня, я буду драться, до конца отодвигая момент, когда мои веки смежит вечный сон.
Такая честность огорошила, ждавшего отговорок и словесных вензелей, Вика, он удивлено заморгал, а колдун достал из потертой поясной сумочки небольшую склянку с жидкостью, напоминающей цветом грязно-оранжевую мочу, что пахла и того хуже. Обращался он с колбой очень осторожно. Гетиант едва увидев её, задергалась в бессильных попытках вырываться из каменной хватки кристаллов. Во взгляде её появился ужас и паника, она явно знала что это такое, в отличии от всех остальных присутствующих, с интересом наблюдавших за происходившим.
