— Я бы тоже, — вмешалась Меркурий. — Та авария на внутреннем кольце просто огромна.
— Мне всё равно кажется, что всё прошло как-то слишком просто, — сказал я, поворачиваясь и слегка параноидально осматриваясь. — Когда речь идёт о ком-то вроде него... Разве злодеи обычно не составляют запасной план, или грязный трюк на крайний случай? А я пока не вижу ничего подобного...
— Я склонна с ним согласиться, — сказала Марс. — До сего момента он был очень хорош в предсказании. Да и предчувствие у меня какое-то нехорошее. Чего-то не хватает.
— Чего, например? — спросила Юпитер.
Мне немедленно очень захотелось выполнить интернациональный жест рука-лицо, и моё намерение красноречиво отразилось на моём лице, что вызвало непонимающие взгляды всех присутствующих.
— Ты... — начал я. — Зачем ты это спросила? Ты что не знаешь, что бывает, когда спрашиваешь подобное?
— А что? — спросила Юпитер. — Я сказала что-то не то? Что случается?
Я не люблю говорить вещи в духе "я же говорил", но стоило ей это сказать, как из-за спины раздался крик. Мы все резко обернулись и увидели напуганную и истощённую Луну, петляющую меж деревьев.
— У нас большая проблема! — выдохнула она сквозь отдышку. — ОЧЕНЬ большая проблема.
— Вот что случается, — вздохнул я.
— Что случилось, Луна? — спросила Меркурий.
Луна несколько раз тяжело вздохнула, несколько секунд борясь с одышкой.
— Рэт, — начала она. — Рэт Батлер!
Рэт Батлер?
Все разом посмотрели Луне за спину. Среди того списка непредвиденностей, вариант того, что нам всё-таки придётся сражаться с монстром недели тоже был. Но когда же он...?
— Я не вижу никаких... — начала Меркурий.
"ШМЯК!"
Моя кровь похолодела, а затем вскипела. Не спрашивайте меня как, но, наверное, всё дело было во внезапном звуке. В его тоне и том, как он отдавался у меня в зубах. Прямо позади меня было что-то БОЛЬШОЕ.
Воины смотрели мне за спину и на их лицах отражалась смесь шока и ужаса.
Я медленно повернул голову. Первым, что я увидел, была нога. Огромная мохнатая нога, толщиной с мой торс, поигрывая мускулами начала подниматься от земли.
Думаю, что если когда в жизни у меня и был момент, когда я вполне мог обдристаться, то это был именно он. Я помню, как рисовали Рэта Батлера в анимэ Сэйлор Мун, но как и в случае с "Ворчуном", реальность оказалась несравнима.
Ну ладно, "Ворчун", монстр прошлой недели, должен был в какой-то мере подготовить меня, но я не думаю, что хоть что-то в мире может подготовить человека к ЭТОМУ. Позвольте мне описать вам эту тварь.
Представьте себе тварь, похожую на помесь кота и медведя гризли. Он стоял на двух в высшей степени мускулистых ногах, а позади него был длинный одиннадцатифутовый хвост. Тело его было пугающе антропоморфным, руки почти человеческие и окончившиеся острыми как бритва четырехдюймовыми когтями. Голова была определённо кошачьей, и когда он в очередной раз громоподобно рыкнул, во рту его показались острые зубы размером со столовые ножи.
У него было телосложение танка. Не только ноги, а всё его тело было накаченным. Если Луну можно представить прототипом этой концепции, то эта тварь была конечным продуктом. Учитывая всё вышесказанное, эта тварь должно быть весила фунтов сто пятьдесят.
Она была идеальной машиной для убийства.
Стоя позади меня опустив уши, она определённо не выглядела довольной.
— Вот блин... — начал я. А затем "Рэт" запрокинул голову и издал глубокий, горловой рёв, недалеко ушедший от тигриного.
И вот тут я конкретно пересрал.
— УВОДИТЕ СЕЙЛОР МУН ОТСЮДА!
Я повернулся; в моих глазах, должно быть, плескалась чистая паника. Руки на полном автомате стали снимать Мосси с плеча, и стоило мне повер...
"ШМЯК!"
Я совершенно лишился чувства направления, а воздух неожиданно покинул мои лёгкие. Небо и земля поменялись местами. Я почувствовал, как обо что-то ударился головой и спиной, а затем мир вокруг меня внезапно резко остановился.
На мгновенье я забыл, как дышать а затем обнаружил, что уже пялюсь в облака. Кругом крики и стоны, а моё тело отказывается двигаться.
"Пошевели большим пальцем ноги", всплыло в мозгу за секунду до того как я моргнул, втянул в себя полные лёгкие воздуха и восстановил сосредоточенность. Я... Я жив. Я в сознании. Я чувствую свои ноги, а ещё, я чувствую...
Боль.
Думаю, что это всё можно отнести к положительным моментам. Ну, кроме последнего. Грудь моя, казалось, была в огне или типа того.
Рядом с моим ухом раздалось какое-то шебуршение, затем хлопок, а затем что-то начало тянуть меня за голову... Или за шлем... Что-то...
— ...овори со мной... ПОГОВОРИ СО МНОЙ!
Рука быстро нащупала основание шлема и начала пытаться открыть забрало. Через мгновенье я сам в достаточной мере восстановил моторные функции, чтобы помочь, переключив пластиковую защёлку. Как трудно дышать...
— Скажи что-нибудь, — снова взмолился голос. Я открыл рот, чтобы так и поступить, но вместо этого начал кашлять.
— Слава Богу, — надо мной появилось лицо Луны. Я почувствовал, как её рука скользнула мне под плечо и принялась помогать мне сесть. Процесс этот продвигался медленно и мучительно.
— Давай, — нетерпеливо продолжила она, оглядываясь через плечо. — Вставай! Быстро! Пока девочки его отвлекают...
С её помощью я с усилием встал на ноги и оглядевшись увидел вокруг себя сваленные в кучи осколки дерева и металла. Несколько ударов и громкий треск неподалёку привлекли моё внимание, а затем Луна начала настойчиво тянуть меня за руку в сторону.
— Идём, — воскликнула она.
— А, это... — начал я, потянувшись в попытке побороть дезориентацию. — Что со мной...
— Беру назад все свои слова сказанные по поводу этого шлема, — продолжила Луна за руку таща меня под сень деревьев.
— Чего?
— Ты только что ударился головой, — продолжила она. — Когда Рэт ударил тебя...
Рэт?
Тварь... да. Тварь... Большой, жуткий кошко-монстр. Внезапно напавший на нас...
Он меня ударил?
— Н-насколько всё плохо? — спросил я. — Луна, насколько всё плохо? У меня кровь?
— Крови вроде бы не видно, — продолжила разумная кошка. — Ты в порядке?
— Я-я не знаю, — я потряс головой. Если идёт бой, то мне нужна моя пушка.
Похлопав по лямке и дважды перепроверив для надёжности я кое-что понял...
— Моя пушка, — начал я осматриваясь. Резкое движение вызвало боль в груди. — Айййй! МОЯ ПУШКА!
— Не беспокойся о ней, — прошипела она поучительным тоном. — Давай сначала выберемся отсюда.
— НЕТ! — отдёрнул руку я. — Мне нужно оружие! Нужно остановить Рэта, пока он кого-нибудь не убил!
— Он чуть не убил тебя одним ударом! — Луна снова вцепилась мне в руку.
— Я-я пока что не мёртв, — меня опять начало мутить. — Только немного... Я в порядке.
— Нет, — заспорила Луна, схватив меня в прямо-таки железный захват. — Пусть девчонки сами с ним разберутся. Они ведь побеждали всех монстров раньше, помнишь?
Они действительно победили всех монстров, даже Рэта. А Рэт ведь должен был быть самым сильным их противником в сезоне...
И тут я кое-что вспомнил.
— Нет, — я оглянулся. Дышать было мучительно больно. — Только не Рэта, ни с чем подобным они не сталкивались... Они ещё не сражались ни с чем подобным тому, подо что я уже имел несчастье попасть...
Нет, в анимэ Рэт почему-то вёл себя пассивно. И это было... из-за Луны! Он так и не атаковал! В том эпизоде боя не было!
— Дерьмо! — выругался я, и боль от этого действия была подобна боли от удара ножом. — В оригинале о-он так и не атаковал!
Луна мгновенно замерла на месте, а мой мозг потихоньку начал возвращаться в норму.
— Они не знают против чего сражаются! — снова начал я. — Сейлор Мун... ГДЕ СЕЙЛОР МУН!
— Таксидо Камен уже вынес её, — сказала Луна. — Нам нужно отступить, пока ей не станет лучше.
— А это будет до или после того, как эта тварь поубивает кучу посторонних? — спросил я, снова поворачиваясь. — Надо как-то его заня...
Луна дёрнула меня за руку так сильно, что едва не вырвала её из суставов, от чего мою грудь и спину прострелило такой сильной болью, что я едва не упал на колени, и упал бы, если бы рядом не было дерева, на которое я смог опереться.
— Мы не сможем ИСЦЕЛИТЬ его без Сейлор Мун, — прошипела она. — Пошли!
— У нас нет времени! — воскликнул я. — Сейлор Мун не сможет нормально прицелиться ещё несколько...
Позади меня раздался яростный рёв.
— Бежим... — начала она, затем повернулась и потащила меня за собой. — БЕЖИМ!
Я повернулся, дабы посмотреть, что там такое. Хотя, по совести говоря, мне, наверное, надо было бы последовать приказу. Потому как когда кто-то кричит "БЕЖИМ!" так, как это только что сделала Луна, лучше бежать, а не задавать вопросы.
Затем машина убийства десяти футов ростом, ещё недавно бывшая Рэтом Батлером, бросилась на нас со скоростью локомотива.
Я изо всех сил постарался повернуться в указанном Луной направлении, но тело моё отказывалось двигаться так как я того желал, оно рванулось вперёд так, будто мной выстрелили из пушки. От неожиданности я мгновенно шмякнулся мордой в землю. Боль в груди от столкновения с землёй была нестерпимой. Кажется, я даже вскрикнул.
Но хуже всего то, что в таком положении я представлял собой сидячую мишень.
Я попытался кувырнуться, но уже знал, что мене не опередить нечто настолько большое и быстрое.
БУУУМ!
Сейлор Марс прервала рывок зверя своей новой атакой, кинутой наперерез. Но обладающий поистине молниеносными рефлексами монстр сумел отпрыгнуть в сторону и использовать ствол дерева как трамплин.
Я уж думал что эта тварь без всяких затей налетит на Марс, когда вдруг зверь внезапно изменил направление.
Как стало понятно всего четверть секунды спустя, уворачиваясь от молнии.
— Давай! — крикнула Юпитер с дерева. — Уводи его отсюда!
— Бакан-э! — рыкнул на неё монстр.
... Погодите, так у него что, даже имя есть?
Юпитер запустила очередную, крайне впечатляющую молнию прямо в ноги Баканэ. Гигантское чудовище отпрыгнуло и зашипело со звуком похожим на звук внезапно засбоившего на полных оборотах кондиционера.
— Кис, кис, кис... — издевательски передразнила она. — Иди сюда! — А ну поймай меня!
Баканэ ответил на это прыжком. Невероятно быстрым прыжком, который я до этого момента считал физически невозможным для такой огромной туши. Но он так быстро поднялся в воздух при помощи своих массивных ног, что это больше походило на взлёт реактивного самолёта с авианосца.
Юпитер нырнула в сторону, уворачиваясь от монстра, по сравнению с которым она вполне могла сойти за свежепойманного Баканэ тунца. Кошак разнёс в щепки ветку, на которой она стояла всего секунду назад.
— ВОУ! — вскрикнула она. — Я этого не планировала!
Баканэ затормозил на дереве. Именно так, стопятидесятифунтовая туша машины убийства стояла на дереве... Ну, не совсем стояла, а скорее, впившись когтями в ствол, держалась на нём.
Я перевёл взгляд на Юпитер, с трудом встающую на ноги после жесткой посадки. Баканэ нацелился на неё и попытался атаковать. К счастью, воительница уже оклемалась и рванулась под сень деревьев, что мешало атакам монстра.
— Эй! — нервно выкрикнула она. — Мне бы сейчас очень не помешала помощь!
Марс, явившаяся "помогать" Луне в попытках затащить меня под деревья поближе к безопасности, резко бросила это дело и кинулась на помощь подруге. Выпущенный ею небольшой фаербол, прилетев с узнаваемым шипением, рванул в непосредственной близости от твари... А куда делись её противотанковые снаряды?
— ХЕЙ! — кричала она, бегая практически у него под носом. — ХЕЙ!
Даже в моём теперешнем слегка дезориентированном состояний, я понял что это просто УЖАСНЫЙ тактический ход.
— Эй, ты чего... — начал я, но Луна быстро прикрыла мне рот до того как я смог закончить, чтобы я ненароком не привлёк внимание монстра к нам снова.
— НУ, ДАВАЙ! — поддразнивала его Марс, прыгая на самой границе его досягаемости.
Зверь повернулся к ней и угрожающе выпрямился во весь свой рост. Это было как смотреть ужастик типа "Чужого"...
Ага, именно "Чужого", вот только мысли в голове в этот момент были совсем не те, которые возникают, когда это смотришь по телику, а скорее "Срань, Господня, а ведь это всё происходит всего в пяти футах от меня!"...
Марс замерла. Даже при таком тусклом освещении я понял по её лицу, насколько она испугалось этой твари в такой близи, и что она поняла, насколько большой ошибкой было задирать его, находясь на таком расстоянии от него.
— ДА ЕБАТЬ КОЛОТИТЬ! — выкрикнул я, сумев таки убрать ладонь Луны от своего рта. — БЕГИ!
Моего комментария хватило, чтобы отвлечь внимание твари от Марс и переключить его снова на нас, что выразилась в том, что монстр дёрнул головой и перевёл взгляд на нас. Именно этот момент и использовала Марс, ведь внимание твари было отвлечено.
Должен сказать что в этот самый момент я практически обрадовался тому, что монстры в этой вселенной, похоже, умственно отсталые. Будь на его месте я, я бы сначала снёс бы ей башку, а уже потом начал отвлекаться на что-то другое. Баканэ же пока что действовал крайне рассеяно, стоило его отвлечь, как он тут же переключался на другую цель.
"А это мысль" — подумал я, пока зверь снова бросился вслед за Марс...
С хеканьем я резко наклонился и начал шарить по земле, пока моя рука не наткнулась на камень.
Если у этой твари проблемы с концентрацией внимания, как у двухлетки...
А вот снова встать оказалось не так просто, как я ожидал, моё тело прямо-таки протестовало против этого действия. Но я всё-таки смог подняться на ноги, а Луна в этот момент смотрела на меня с выражением в духе "ты чё творишь?".
А я об этом сильно и не задумывался, всё, чего я хотел, так это, чтобы кошко-монстр не поймал Марс, то бишь сделать для неё то, что она только что сделала для меня. Я всё-таки ношу высокотехнологичный костюм, заменяющий лёгкую броню. А у неё что, магическая мини-юбка и тиара?
Надеюсь, эти шмотки магически укреплены или типа того...
Я размахнулся и со всей силы бросил свой снаряд.
Большая ошибка...
Ощущения были крайне странными. Сначала появилось странное чувство, как будто руку внезапно опустили в тёплую воду... Но это было только началом, неким предупреждением о том, что с телом физически что-то конкретно не так... И длилось всё это где-то секунду.
А вот затем пришла боль.
Луна чуть из кожи не выпрыгнула когда я, едва не заревев от боли, зажал свой рот свободной рукой. Ну всё, приплыли, у меня и так грудь ноет, так теперь ещё и руку такое чувство что в огонь окунули.
Этот день становится всё лучше и лучше с каждым мгновением...
Луна снова попыталась меня куда-то потащить, (а я меж тем уже начал баюкать свою руку), но вдруг замерла, уставившись туда, куда я бросил камень.
Перемежая речь айканьями и шипением, по причине боли в пострадавшей руке, я перевёл взгляд туда же и заметил, что Баканэ лежит на земле и мотает головой, пытаясь подняться.
