— Прямо сейчас? — Кайран увлечённо рассматривала очень тонкую трубку, запаянную с одной стороны. На другой конец пробирки была натянута странная ткань, по форме сильно смахивавшая на отрезанный палец перчатки.
— Как можно скорее. Мне надо побеседовать с ней по поводу покушения.
Друг оторвался от занятия и внимательно посмотрел на Него. Поняв, что на эту тему Шергран будет разговаривать только с травницей, Кайран кивнул головой и сказал:
— Я сообщу ей. Сейчас она спит, как только проснется, сможет принять.
— Буду ждать.
Александра
— Мастер Эридаль, я очень прошу быть с ним осторожнее. Любое повреждение его мозга приведет к проблемам для моего государства, — Ксана позволила аппарату просканировать сетчатку глаз и открыла дверь, ведущую на гауптвахту. Это была пятая проверка, и предстояло еще три. По Ее указанию вся охрана покинула коридоры, дабы гость "случайно" не прочитал ничьи мысли. И теперь на обычно многолюдной базе стояла тишина.
...еще бы темноту и хоть ужастик снимай...
Но вот чего-чего, а тьмы на аштарианских базах не дождешься. Специальные пуленепробиваемые лампы белого света не оставляли ни одного уголка, где мог бы затаиться недоброжелатель.
— Сударыня, — седой маг с молодым лицом и ярко-зелеными глазами поудобнее перехватил посох. — Я не занимаюсь кустарщиной. Если не смогу обойти щиты моего "коллеги", то так и скажу.
С каждой минутой придворный маг нравился Александре всё больше и больше. Уверенный в себе профессионал, не склонный к выпендрежу и самонадеянности. К работе он относился с большой ответственностью, и когда ему сообщили о проблеме, пообещал сделать все возможное.
— Вы давно работаете на смертных? — вдруг ни с того ни с сего поинтересовался гость, когда Она вводила пароль на панели. В этом интересе не было ничего особенного — бессмертные редко с соглашались сотрудничать с людьми.
— Я с одиннадцати лет живу в этом мире. Можно сказать, что он мне родной, — раздался легкий щелчок и открылся проход на гауптвахту.
— И Вам нравится? — удивился мастер Эридаль, не спеша войти в тюремный коридор. — Вы — не маг, я чувствую, но с вашим опытом и связями любой Старший народ согласился бы принять Вас на службу ко двору.
— А я не хочу, — усмехнулась араделис. — Мне здесь нравится.
— Но почему? Как Вы можете работать на этих...
Корректных слов у древнего эльфа естественно не нашлось. Но обвинять его в расизме Ксана не стала, так как прекрасно знала причины такой нелюбви. Мастер Эридаль наверняка застал те времена, когда люди еще ходили по миру Дэсэле. Ходили. Пока не решили, что младшие эльфы занимают слишком много места, и не попробовали "подвинуть" соседей. Нет, не было кровавой бойни над бедными остроухими. Безнаказанное изнасилование эльфиек, зверства над эльфами — все это бывает только в книгах. Старшие народы слишком ценят жизнь. Они либо уходят, либо уничтожают взбесившихся смертных. Без всякого труда, между прочим. Бомбу на дворец правителя и чуму на головы людишек. Легко и просто. И никакая магия не поможет, так как сама природа встает на защиту Волшебных народов.
Собственно, второй вариант и произошел. От людей даже названия страны не осталось.
— Я работаю не на "этих", — Ксана попробовала объяснить эльфу свою позицию. — Вы должны понять одну вещь. Технический путь развития очень отличается от магического. Если магия существует исключительно для избранных и дается легко, то техника доступна всем и является тяжелым трудом многих поколений ученых. Чтобы развиться технически, смертным нужно эволюционировать духовно. Скажите, вы знаете хотя бы одно государство на Дэсэле, где существовал бы закон, наказывающий за жестокое обращение с животными?
— Нет, — задумчиво пробормотал мужчина.
— Вот видите. А ведь это капля в море. Люди Аштара развившись технически, начали отрицать насилие ради личной выгоды или удовольствия.
— Вы идеалистка.
— А я и не говорю, что все идеально. Техническая эволюция не исключает деградацию умов, но в данном случае общество полностью соответствует моим этическим и моральным требованиям.
— Что ж, тогда я снимаю свой вопрос. Вернёмся к делу?
— Естественно, — Ксана кивнула и приглашающее взмахнула рукой. — Прошу.
Последняя дверь выглядела устрашающе. Камеру для особо опасных преступников оснастили всем, чем только можно. Проще было сказать, чего туда не(!) навесили. Даже маги постарались. Отпечатки пальцев, проверка ДНК и сетчатки глаз. Магический сканер незаметный для большинства людей. На Аштаре не было тюрем, но КПЗ делали на совесть.
Когда Александра ввела пароль (последний уровень доступа), дверь бесшумно вдвинулась в стену, открыв взору небольшую комнату, полностью оборудованную для жизни, в том числе компактным душем.
...сколько раз преступники пробовали выдернуть тут что-нибудь, чтобы использовать для побега...
...думают, Аштару жалко прочных сплавов для своих баз...
В центре всего этого "великолепия" на небольшом стуле сидел преступник — светловолосый мужчина с безумными карими глазами. Вместо одежды странная кожаная мантия расшитая символами, без каких либо пуговиц или застежек. Совершенно спокойный он даже благодушно улыбался. Знал же сволочь, что никакой вред ему нанести не могут.
— Прошу, мастер Эридаль. Его нужно привязать к креслу?
— Не стоит.
Таусианец слегка удивленно приподнял левую бровь. Еще одной интересной особенностью фанатиков была уверенность в том, что ментальные способности не что иное, как подарок Богов. Который доступен только праведникам, то есть им — таусианцам.
..."ну-ну," — сказал некромант святоше с крестом...
Между тем эльф подошел к ментанту и положил пальцы ему на виски. Улыбка тут же сползла с лица фанатика: он понял, что что-то идет не так. Таусианец даже попытался встать, но лишь дернулся и застыл под гипнотизирующий взглядом зеленых глаз.
Несколько минут стояла тишина. Со стороны было трудно определить, насколько успешно происходит "взлом", поэтому Ксана просто отошла подальше и затихла, чтобы не мешать.
— Спрашивайте, — наконец-то произнес Эридаль спокойным голосом.
— Первое: с какой целью он прилетел на Аштар?..
Невинные вопросы на первый взгляд. Только вот ответы заставили волосы зашевелиться на голове. Оказывается, таусианцы были не просто фанатиками, а фанатиками-экспансионистами. И договор с СРР они воспринимали исключительно, как способ донести "истинную" веру страждущим. Поначалу у монахов это не получалось: в больших технических мирах за сектами следили очень строго, а в малые кого попало не пускали. Более того народы — ментанты выделяли планетам своих эмиссаров, которые отлавливали чересчур талантливых "ораторов". Только стоило таусианцам смириться с тем, что они живут в окружении скверны, как неожиданно (выяснить бы имя того урода, что рассказал) стало известно о том, что кроме погрязших в пороках технических миров, есть еще магические, открытые для понимания истины и не понаслышке знающие, что такое зло.
Естественно было принято решение наладить контакты с будущими братьями по конфессии. И воодушевленные фанатики начали "копать". Притом настолько активно, что смогли выяснить названия двух техномагических миров, которые являются связующими звеньями между планетами разных путей развития. Собственно с них решили и начать потому, что владение такими буферными зонами давало огромное влияние так же и на "отбившихся овец", которых "истинно верующие" все-таки надеялись вернуть в "стадо".
К сожалению, Аштар оказался к Таусу ближе, чем Лерендейл. Военизированная эльфийская империя с сильно развитой клановой системой разом бы отбила у фанатиков желание соваться в магические миры. А вот мир людей терпимый к психам различной степени запущенности стал благодатной почвой для образования местного филиала храма Премудрого Бога.
...убила бы...
Вспомнив, как совершенно недавно распиналась о толерантности и милосердии аштарианцев, Ксана истерично хихикнула. Мысленно. На настоящую истерику времени не оставалось.
А таусианец все продолжал отвечать на вопросы. Со смаком и вдохновением он делился идеями Великого Ордена, расписывал могущество своей родины и сетовал на непонятливость и недальновидность аштарианцев, среди которых так трудно набирать новую паству. Да ещё правительство, набранное из еретиков и богохульников. Комендантский час, патрули, отлавливающие миссионеров, "лживые Маги", лишающие послушников "света познания". Магистр Зойлан был вынужден признаться, что не справляется в одиночку с обязанностями и обратился за помощью к "братьям". Те тут же разработали план, благодаря которому в орден вступит сразу половина города, включая семью правителя.
...напугать до смерти и подчинить сознание...
...надо срочно связаться с Магами...
— Достаточно, — узнав все, что хотела, Ксана прекратила допрос. — Он будет помнить наш разговор?
— Нет, — ответил мастер Эридаль и отпустил таусианца. — Пойдёмте.
Сам фанатик вёл себя, как-то странно — будто заснул прямо на стуле. Александре даже показалось, что он вот-вот упадёт, но мужчина лишь откинул голову назад и безмятежно засопел.
В полном молчании Они вышли из камеры и покинули тюремные коридоры. Лишь тогда придворный маг подал голос:
— Он проснётся через десять минут и не будет помнить ни нас, ни нашего разговора.
— Это хорошо, — араделис согласно кивнула. — Надеюсь, Вы не слишком устали?
— Ну, что Вы, — на вечно молодом лице появилось подобие улыбки. — Щиты этого юноши хоть и сильны, но достаточно грубы. Даже странно, что Вы не смогли справиться своими силами. Ведь Вашу(!) защиту ставил очень умелый мастер.
— Мастер, который ставил мне щиты, сильный маг, но не телепат. Внушить что-то, поставить защиту — это да. А вот копаться в голове...
— Понимаю. Что ж, надеюсь, я смог помочь Вашему государству?
— Вы помогли всему СРР, — совершенно серьезно ответила Ксана. — Таус давно уже перестал быть стратегически важной планетой. Думаю, после того, как мою информацию подтвердят независимые эксперты — ментанты, на Верховном совете встанет вопрос об исключении данного мира из союза. Правда, возможны проблемы при свёртывании базы на планете, но думаю, мы справимся.
— Вы думаете, они вам позволят лишить их связи с другими мирами? — изумлённо произнёс эльф, остановившись перед очередной дверью.
— Нет, — легкомысленно произнесла Ксана и приложила руку на сканер для снятия отпечатков пальцев. — Но вряд ли станут большой помехой.
— Леди Александра. Они хоть и работают грубо, но все равно очень сильны.
— Мастер Эридаль, свертывать базу будут не люди. А значит, никакого ментального воздействия не произойдет.
— Големы?
— Почти, — за разговорами Они вышли к залу, где располагались челноки. — Не желаете осмотреть Старый Город? Или хотите сразу вернуться домой?
— Странно слышать такое предложение, — улыбнулся мужчина. — Обычно от ментантов моего уровня стараются отделаться как можно быстрее.
— Ну, прочитать сотрудников Вам не дадут, — Александра вернула магу улыбку и подошла к служебному звездолету. — А как житель СРР вы можете свободно посещать любую магическую планету.
— Что ж, спасибо за предложение, но всё же откажусь. Я слишком занят для праздного времяпровождения.
— Понимаю.
Подождав, пока гость с удобством разместится на одном из кресел, Ксана принялась за работу. Закрыв входную дверь и дождавшись открытия шлюза, Она повела челнок в сторону Аштара. Мастер был прав — времени на развлечения действительно не оставалось.
Кисара
Кира сидела в огромной мраморной ванне и думала. Думала о том, что еще пару недель назад Ей даже в голову не могло прийти, что Она попадет в подобную ситуацию.
Темный с матримониальным планами, которому абсолютно все равно, что будущая жена не отвечает ему взаимностью. После Венцеслава и Энсера такое обращение казалось чем-то неправильным, иррациональным.
...Энсер никогда бы так с Ней не поступил...
Впрочем, сравнивать двух таких разных мужчин было глупо. Не смотря на то, что каждый из них принадлежал Ночи, Сын Силы не вызывал страха и не подавлял аурой опасности, как это делал воин дроу.
...он был свой, хоть и Темный...
А ведь Кисара почти поверила, что встреча с сумасшедшим ученым — лишь сон, навеянный усталостью. Вместо узкой кушетки ощущалась широкая кровать. Мягкая подушка, теплое одеяло. Она так радовалась тому, что находится в своей комнате, пока не открыла глаза. Вместо аккуратной аскетичной спальни в общежитии перед ней предстала шикарная комната, выполненная в цветах темного золота. Девушка растерянно села и подтянула одеяло повыше. С каким-то непонятным страхом Она разглядывала золотисто-рыжий мех покрывала и узоры янтарного цвета на бежевой простыне.
— Вам что-то не нравится, моя госпожа? — знакомый бархатный голос заставил вздрогнуть и повернуться к источнику звука.
Шергран лежал на боку, слева от Нее, свесив ноги в сапогах на пол. Синие глаза мерцали алым в тени распущенных волос. На губах еле заметная улыбка.
— Отпустите меня, — тихо попросила Светлая, почти не веря в то, что Ее просьбу удовлетворят.
— Нет, — качнул головой Шергран в знак отрицания. — Я не вижу причин для того, чтобы отказаться от своих планов. Вы — свободная женщина, а значит, я могу занять место Вашего мужчины.
— Почему Вы думаете, что у меня нет жениха? — неожиданно для себя возмутилась Кисара. Ей было неприятно, что совершенно посторонний человек посчитал, будто у Нее не может быть поклонника.
— У Вас есть жених? — дроу заинтересованно поднял одну бровь.
— Нет, — рефлекторно ответила Кира, прежде чем поняла, что только что потеряла шанс на спасение. Шергран, похоже, не интересовался чужими невестами и несвободную женщину мог отпустить.
— Вот видите, — вежливо и ласково улыбнулся воин. Вроде бы ничего необычно, но Кира испытала прилив страха.
...Свет Всемудрый, что же он так улыбается...
— Вы боитесь меня, — с пониманием произнес Шергран. — Это нормально. Со временем Вы привыкнете к тому, что я опасен и перестанете испытывать неудобство.
— Зачем я Вам? — с тоской и каким-то отчаянием произнесла девушка. — Неужели у Вашего народа нет женщин достойных внимания?
— Есть, — согласился мужчина и изящным движением встал с постели. Медленно подошел к серванту наполненную различными флаконами и достал два фужера и бутыль с чем-то красным внутри. — Но мой ранг и положение в обществе не позволяют мне завести семью с одной из своих соплеменниц. Не хотите ли вина? Этот напиток гораздо лучше той бурды, что предлагали Вам в трактире.
— Я не пьянею от прокисшего сока, — хмуро сообщила Кира. Брать что-либо из рук похитителя не хотелось.
— Прокисший сок, — неожиданно весело рассмеялся мужчина, не обращая внимания на то, что его гостья не предрасположена к общению. — Обязательно расскажу коллегам, как женщины сейчас называют дорогое дриадское вино. — После чего поставил посуду на небольшой столик около камина и откупорил бутылку. — Поверьте мне, Кира, этот(!) напиток Вы оскорбили совершенно незаслуженно.
