— Так что же сделали эти самые волшебники? — напомнил Гольдштейн.
— Они собрались вместе и открыли окно во Мрак, чтобы вернуть назад демонические сущности, выпущенные Рамиром. В летописях упоминается, что этому предшествовала долгая магическая работа. Все это произошло в Сассии, в городке Лиллигейт, на родине колдуна. Волшебникам удалось вернуть грани реальности в равновесное состояние, правда, все это было сделано тогда, когда Вторая грань понесла невосполнимые потери. Несколько сотен лет люди и природа залечивали раны, нанесенные страшной войной. А теперь все начинается снова...
— Погодите, а как же сам Рамир? — не понял Макс.
— А я разве не сказал? — профессор поправил сползшие на нос очки, — Он погиб. Когда окно было открыто, между ним и семерыми волшебниками состоялось магическое сражение, в результате которого Рамир потерял равновесие, и был затянут в окно освободившимися от его власти демонами, которые, конечно, жаждали отомстить своему поработителю.
— Вы уверены, что он умер? А вдруг он выжил? — недоверчиво потянула Виктория.
— Нет-нет, это невозможно. Сохранились свидетельства очевидцев, которые утверждали, что демоны набросились на колдуна, разорвали в клочья его тело, а потом утащили его во Мрак. После такого не выжил бы никто. К тому же, я думаю, Черная королева позаботилась бы о человеке, лишившем ее почти всех подданных. Интересно другое: сейчас мы вплотную подходим к истории возникновения клана Носителей. Итак: волшебники, отправив во Мрак все демонические сущности, тем самым избавили Вторую грань от угрозы разрушения. Но создание окна само по себе было предприятием довольно рискованным, так как нанесло урон межпространственным слоям. Следовало как можно скорее закрыть его и восстановить слои. Но это не вполне удалось. То есть, окно, представляющее собой разновидность пространственно-временного портала, было закрыто, но после него на теле пространства и времени остались следы. Что-то вроде шрама, так сказать, память о существовании рукотворного разрыва, по которому кто-нибудь вроде Рамира мог попытаться восстановить окно. Не знаю, как на практике, но теоретически такая гипотеза имела право на существование. Поэтому необходимо было найти честных и преданных охранников, людей, посвященных в тайну окна. По этому поводу между семерыми волшебниками долго происходили жаркие споры. Ни один из них не мог доверять другому полностью, слишком велика была цена такого доверия и слишком значителен соблазн. Дело осложнялось еще и тем, что среди них были представители двух противоположных кланов. Тогда они призвали на помощь Белого Бессмертного, который разрешил их спор следующим образом. Каждому из семерых волшебников следовало найти человека, никак не связанного с магией, и наделить его лишь одним волшебным даром, который будет передаваться из поколения в поколение. Для того, чтобы исключить возможность магического воздействия на этих людей, решено было искать достойных в Первой грани. Эти посвященные должны были стать родоначальниками нового клана — Носителей. И вот, четверо белых магов и трое черных отправились в Первую грань на поиски будущих хранителей тайны окна. Через какое-то время все они вернулись и привели с собой наших далеких предков. Белый побеседовал с ними и счел их достойными, после чего каждый из волшебников наделил своего подопечного магическими способностями. Им было разрешено приходить во Вторую грань когда вздумается, и даже построить здесь дома. Взамен же они дали клятву хранить тайну Второй грани и в случае опасности встать на ее защиту. Главной же их обязанностью было следить за окном. Бессмертный вручил каждому из них драгоценный камень, соответствующий одному из цветов радужного спектра, отсюда пошло название наших семей. На деле же камни — мощные артефакты, они являются ключами. Собранные воедино, камни способны открыть или закрыть окно во Мрак.
Макс задумчиво смотрел на свое кольцо. Изумруд ярко сиял, переливаясь в полумраке библиотеки. У Макса возник один очень интересный и важный вопрос, но он медлил с ним, опасаясь ответа. Наконец, он глубоко вдохнул, собираясь с силами, и спросил:
— Так, говорите, одних из Носителей наделили даром белые маги, а других — черные? А можно узнать...
— Конечно, — перебил его Александр Михайлович, улыбаясь, — Родоначальницей семьи Зеленых была цыганка Маша Дмитриева. Она была талантливой травницей, лечила людей и животных. Ей достался белый дар — целительство.
Макс облегченно вздохнул. Профессор, обведя собеседников лукавым взглядом, продолжал:
— Ваш предок, господин Гольдштейн, был раввином, человеком достойным во всех отношениях, который неустанно молился за жителей своего города. Ему была дарована способность провидеть будущее, и это тоже белая магия. А вот один из черных магов выбрал вашу пра-пра-пра-и так далее — бабушку, Виктория, и наградил ее даром воительницы за то, что она обладала неукротимым и суровым нравом.
— А ваш дар, профессор? — спросил Макс.
— Дар моего рода — знание. Мой дальний предок был ученым, и всю жизнь свою посвятил науке. За это его и выбрал белый маг и увеличил его способность к получению знаний во много раз.
— Дайте, я сам угадаю, — перебил его Макс, — Значит, так: белых магов было четверо, три дара вы уже назвали. Итого, остался один: это Анин.
— Правильно, — обрадовался Александр Михайлович, как будто Макс был его студентом, успешно сдавшим трудный экзамен, — Вы, голубчик мой, какую школу закончили?
— Математическую.
— Сразу видно, логически мыслить умеете. Конечно, Анина прародительница была женщиной сострадательной, и много помогала людям. За это и получила умение проникать в чужие чувства. Соответственно, предок Эдика, бывший, скажем мягко, ловеласом и женолюбом, был награжден неотразимостью, а даме, от которой ведет свой род Милана — уличной артистке, показывавшей фокусы, дарованы были способности создавать иллюзии. Нет-нет, вы не должны так переживать! — воскликнул профессор, обращаясь к Виктории, которая после его рассказа помрачнела и опустила глаза.
— Никогда бы не подумала, что мои способности происходят от черной магии.
— В этом нет ничего зазорного! Ведь в тот момент все волшебники действовали исключительно с благими целями. К тому же, все наши предки были людьми достойными, и, насколько я знаю, никто из нашего рода на протяжении всех этих лет не запятнал своего имени ни подлостью, ни предательством.
— Если не считать моих бабушку и мать, которые отказались от меня, — еле слышно проговорила Виктория.
— Я не знал этого, — смутился Александр Михайлович, — Но все равно, голубушка, вы-то ведь не такая! Вы отважны, честны, умны, и уже неоднократно доказали это на деле.
— С предками все понятно, — торопливо вмешался Макс, стараясь отвлечь Викторию от неприятных мыслей, — Но почему мои способности отличаются от маминых? Вроде бы я должен быть целителем?
— Здесь необходимо обратиться к пророчеству. Вы, я думаю, все с ним знакомы? Так вот, оно было произнесено вашим, Лев Исаакович, предком как раз в тот момент, когда ему была дарована способность прорицания. С тех пор в роду Зеленых дар передавался лишь от матери к дочери, вы, Макс, первый мужчина рода, который унаследовал магические способности. Может быть, дело в том, что иначе магия вашего рода была бы утрачена. Но лично я думаю, что это связано с происходящими событиями. Могу сказать одно: пророчество сбывается, и вы все имели возможность в этом убедиться. Черная королева понесла, и теперь, ради своего наследника, хочет изменить существующее положение вещей, соединив обе грани и превратив их во Мрак. И только ваша, Макс, удивительная способность многократно усиливать свою энергию с помощью энергии природы, может остановить ее. Боюсь, что одних ключей уже недостаточно, чтобы закрыть окно. Произошло слишком масштабное вторжение демонических сущностей, которое вновь ослабило пространственно-временные пласты.
— Что же я должен сделать?
— Этого не знает никто. Я думаю, вы сами поймете, когда настанет момент. Сейчас ваша основная задача — постараться как можно лучше овладеть своим даром, понять, на что вы способны, и научиться применять свою силу. Ну-с, какие еще будут вопросы?
— А где ваш камень, профессор? — поинтересовался Гольдштейн.
Александр Михайлович потянул серебряную цепочку, свисающую из жилетного кармана, и вытащил прикрепленный к ней перстень, в котором сверкал крупный фиолетовый камень.
— Вот, александрит. Он всегда со мной.
— Расскажите о Серых странниках, — попросил Макс.
— Серые странники — антиподы Носителей. Они появились тогда же, чтобы охранять окно с другой его стороны, во Мраке. Их тоже выбрали из людей Первой грани, но наградили лишь одной способностью — выживание в любых условиях.
— Так если окно охранялось и во Мраке, зачем же его теперь открывать?
— Видимо, Черная королева хочет расширить свои владения. Но дело в том, что она не властна открыть окно, это сделал кто-то другой по ее поручению. Кто-то, кто сейчас находится в Третьей грани и контролирует движение пространственных слоев.
— Так что мы должны теперь сделать? — спросила Виктория.
— Дождаться выздоровления Ани и отправляться в Сассию, туда, где находится окно. Там уже будем действовать по обстоятельствам.
— Не думаю, что нам без боя позволят приблизиться к окну, — задумчиво проговорила Виктория.
— Вы совершенно правы, голубушка. Тогда-то и понадобятся все ваши умения.
— И еще, профессор, — вспомнил Макс, — Что вы можете сказать о моем мече?
— Ни в одной летописи ничего подобного не упоминается. Однако можно с уверенностью сказать, что меч — хранилище демонической души, так называемая экскипула. Хотя это вы уже и сами поняли из ваших снов. Союз с демоном — опасная штука, и лучше всего было бы избавиться от меча. Но если вы говорите, что уже пробовали, и безуспешно, то надо хотя бы постараться понять, чего хочет от вас демон, и на чьей он стороне. Вполне возможно, что этот меч был специально подкинут вам Черной королевой, чтобы ослабить ваш дар. С другой стороны, это может быть и простым совпадением, хотя, безусловно, все это как-то связано с событиями тысячелетней давности. Могу вам посоветовать одно: постарайтесь как можно внимательней относиться к своим снам, они сейчас единственный источник информации о мече. И не забывайте совершенствовать свои способности.
— Но если этот меч был выкован для демона, почему он такой маленький? В лапах демона он смотрелся бы как зубочистка, — недоуменно проговорил Макс.
— Да, вы правы. Из этого следует, что меч способен изменять свои размеры, чтобы соответствовать данным своего хозяина. Возможно, это воздействие демонической души, заключенной в нем. А может быть, все гораздо сложнее...
— Сложнее — это как?
— Можно предположить, что меч изначально знал, что предназначен вам, Макс. Это, конечно, очень непросто для понимания, но здесь есть рациональное зерно. А теперь, если вопросов больше нет, я должен навестить свою пациентку. А вам пора отдохнуть.
— Я с вами, профессор, — вызвался Макс.
Вдвоем они спустились на первый этаж и тихо вошли в кабинет. Аня мирно спала, и Александр Михайлович, пощупав ее лоб, прошептал:
— Температура упала, теперь ей нужен только отдых. Завтра я дам ей еще порцию лекарства.
Макс почувствовал невыразимое облегчение: Аня вне опасности! Он вздохнул и в сопровождении Роки отправился в выделенную им спальню. Рядом с комнатой обнаружилась душевая кабина, и Макс вдоволь поплескался под теплыми тугими струйками, смывая с себя пыль и грязь Дикой пустоши. Потом он улегся на мягкую кровать и с наслаждением закрыл глаза, слушая сонное сопение Роки, который как всегда устроился у его ног. Макс попытался обдумать и проанализировать все, что узнал от профессора, но мысли путались, уставшее тело просило отдыха, и он сам не заметил, как погрузился в крепкий сон.
Глава 75.
Рамир сидел в тронном зале императорского дворца. Сегодня его войско заняло Староград — столицу Славии. Но никакой радости по этому поводу колдун не испытывал, слишком тяжело дался ему поход по огромной суровой стране. С того самого момента, как войско Рамира ступило на землю Славии, начались неприятности. Порт, в который пришли корабли Рамира, был небольшим северным городком, и колдун ничуть не сомневался, что захватить его не составит никакого труда. Не тут-то было: жители Цверска оказали наемникам отчаянное сопротивление, и войско Рамира потеряло нескольких опытных бойцов. Всех мортусов пришлось уничтожить во время путешествия, и колдуну было необходимо наделать новых. К тому же он надеялся, что сможет пополнить ряды наемников. Но горожане отказались примкнуть к его войску, и никакие посулы и обещания не заставили их изменить это решение. Таким образом, пришлось убить всех мужчин города, превратить их в мортусов, и двигаться дальше. Но в каждом городе Рамир встречал подобный прием. Люди дрались до конца, сражались все: мужчины и женщины, дети и старики. Удивительным образом весть о войске Рамира летела впереди него, и все города и деревни на его пути оказывались готовыми к сопротивлению. Города были хорошо укреплены, а их защитники стояли насмерть. Более того, в каждом городе находились волшебники, которые способны были причинить вред демонам. Деревни стояли пустые, их жители уходили в леса, забирая с собой домашний скот и сжигая дома и посевы, чтобы ничего не оставить противнику. Армию наемников было нечем кормить. Жители одной из деревень, попавшейся на пути, не успели сбежать, и, когда войско вошло в нее, сами подожгли свои дома. Они сгорели заживо, уничтожив огнем значительное количество мортусов и нескольких наемников.
Славичи дрались как львы, но, что более всего поражало Рамира, к ним примкнули люди всех народностей, живущих на этой земле. Кочевые племена степняков нападали на войска, сея в них панику, они словно появлялись ниоткуда, рубили наемников направо и налево, и так же незаметно исчезали, не понеся заметного урона. А чавахи! Эти суровые бородатые мужчины, не знающие ни страха, ни сомнения, сражались так яростно, что земля под копытами их коней становилась скользкой от крови. И каждый такой воин стоил пятерых наемников. Веселые лонийцы и коварные выходцы из Восточного Эмирата, торговцы из Абастана и ремесленники из Нормии — все, кто жил и работал на славийской земле — встали на ее защиту. И не было среди них предателей! Рамиру не удалось сколько-нибудь значительно пополнить армию наемников, служить ему соглашались лишь единицы, и все эти люди были такими жалкими и трусливыми, что пользы от них в бою не было никакой. Колдуну приходилось уничтожать все захваченные им города и деревни, чтобы не оставлять врага за спиной. Поход по Славии был нисколько не похож на его триумфальное шествие по Сассии и соседним с ней странам. Теперь он действовал исподтишка: насылал чуму, отравлял колодцы, убивал женщин и детей. Но все равно его войско постепенно слабело. Теперь основной силой были мортусы и демоны, которых Рамир продолжал вызывать из Мрака. Количество наемников уменьшилось с пяти тысяч до двух, и теперь их основной задачей стала охрана мортусов и демонов во время дневного оцепенения. Конечно, армия колдуна все еще оставалась сильной, но следовало поторопиться с захватом Старограда.
