Сразу несколько пар глаз пристально уставились на Ара.
— Он не врет. — Сказал командир зондер-команды. — Люди Эс-Дагара действительно отравлены. Я это вижу. Все Ангелы видят.
— Чем отравлены?
— Свободой выбора Зла.
— От него есть противоядие?
— Нет.
Дежурная улыбка Наместника Тьмы стала такой едкой, что вызывала одно лишь желание — от души съездить ему по физиономии.
— Пустяки! — Заявила королева. — Я же Фея Воды. Вода в моей власти. Мы вылечим людей без проблем...
— Сестренка, неужели ты думаешь, что я не предусмотрел такую возможность? — Перебил ее брат. — Я же прекрасно знаю твою способность управлять водой и любыми жидкостями на ее основе. Поэтому я подстраховался. Люди на три четверти состоят из воды, ведь так? Чтобы вывести из человека мой яд, тебе придется вывести из него всю воду. Мне сомнительно, чтобы он после этого не перестал жить.
— Ничего, я найду способ! — Уверенность Феи в своих возможностях была непоколебима.
— Ищи. — Равнодушно сказал де Морральен. — Я могу даже подсказать тебе безотказное лекарство...
В его руке появилась странная вещь — тоненькая стеклянная палочка с полостью внутри и острой иглой на конце.
— Не все люди выпили моей водички. Некоторые оказались слишком чисты душой, чтобы на них подействовал яд. Их не так уж и мало, должен с прискорбием признать. А еще в далеких, глухих селениях с обособленной, замкнутой циркуляцией остался чистый материал. Он пригодится тебе на развод. А условие задачи вот какое. Чтобы спасти свой мир от злобности, ярости, агрессии, беспричинной ненависти и черной зависти, ты должна будешь убить всех зараженных людей. Этот анализатор крови, — стеклянная трубка с иглой перелетела в руки Хэл, — поможет тебе в поисках. Удачной охоты на ведьм, сестренка.
— Какая же ты сволочь, братец... — Процедила королева. — Постараюсь обойтись без твоей подачки. Благодарю за урок.
— Если ты по какой-то причине воспользуешься ею, то им воспользуются другие. Скоро по этому миру начнет победное шествие движение людей, одержимых искренним желанием спасти его от Зла. В отличие от тех, кто присутствует здесь, они не знают, кому служат. Я назвал их ободритами. — Безнаказанно присвоил Наместник выдуманное Френ прозвище. — Как ты думаешь, если в руки к простым людям попадет безотказное средство определять проклятого человека, как они им воспользуются? Мы бежим, догоняя охоту на ведьм... — Пропел Темный Рыцарь. — Вот теперь я могу быть спокоен за эту планету.
— Ты мерзавец!!! — Выдохнули сразу трое.
— Не-а, он просто гад. — Поправил четвертый.
— Но способный. — Признал пятый. А шестой зашипел:
— Ш-Ш-Ш-Ш!!!!!
— Кто там еще остался? Флоретт... Моя милая Флоретт, отрада исстрадавшегося сердца... Вот уж кто-кто, а она останется моей тайной. — Желтые глаза сверкнули особенно яростно. — Я преподнес ей лично небольшой подарок, так же, как и господам музыканту и полицейскому. Она единственная среди вас обладает истинно чистой душой, поэтому такую ценность я, уж не взыщите, приберегу. Да, и Крысюк! — Вдруг вспомнил нав. — Господин Нариа, видите голема? Это и есть Крысюк, забирайте, он ваш с потрохами.
— И что мне с ним делать? — Вопросил Министр полиции.
— Делайте, что хотите. — Как от моли, отмахнулся Темный. Его лицо снова стало человеческим, только очень-очень раздраженным. Внезапно он поднялся и обвел глазами их всех — испуганных, оскорбленных, разгневанных, разобиженных... Стив Ламбер и Френсис с холодными лицами стояли за его спиной.
— Как же вы все мне надоели... — Неожиданно прошипел Наместник Тьмы. — Я сделал все, что был должен, и теперь могу быть свободен. Пошли вы все к черту, господа! Счастливо оставаться! — И совсем уж неожиданно: — Эс-Тьери, принимай!
И в долю секунды упала Тьма, которую не смог рассеять даже засветившийся нимб Ара. Она была плотной, густой и почти осязаемой. И все поняли, как-то синхронно, что в зале уже нет ее повелителя и его самых близких слуг — таких же иномирян, как он сам...
Господа Демоны ушли, предварительно попрощавшись.
Чей-то голос рассудительно произнес:
— Сегодня ночью мне, господа, приснилась такая большущая серая крыса! Думаю: что за ерунда? А оказалось, сон-то в руку...
— А я вообще снов не вижу! — Отозвались ему.
З а н а в е с.
Последний разговор в пустой ночи...
— Здравствуйте, Аларик.
— И вам вечного здравия, мессир. Я знал, что мы увидимся, но не думал, что так скоро. Явились расставить точки над "i"?
— Нашей встречей началась эта история, и нашей встречей она должна закончиться. Надо замкнуть в кольцо последнюю нить сюжета.
Бывший Наместник Тьмы смотрел в окно, за которым мигали огоньки светофора, фонарей и немногочисленных машин, проезжавших по не слишком оживленной улице. Раскрытый черный зонт сох на полу; не так давно они попали под дождь.
Под самый обычный дождь...
Дьявол расположился в кресле, где любил сидеть сам Аларик.
— Так что там с последней нитью? Признаться, я полагал, что не справился с обязанностями.
— Наоборот, вы выполнили их великолепно!
— Что-о?!
— Удивлены?
— Порядком.
— Я и не ждал от вас вечной службы на этой должности. Нас ведь, в сущности, не так уж много на все миры... Вы сделали главное. Вы дали толчок развитию мира. Теперь там стало интересно. Кстати, имейте в виду: должность Наместника Эс-Дагара за вами сохраняется. Пока же считайте себя в отпуске.
Отправленный в отпуск Наместник рассмеялся, и его визави даже улыбнулся в ответ.
— А отпускные будут идти?
— Вам даже причитаются определенные премиальные. — Задумчиво сказал тот, кого называли мессиром. — Ведь вы совершили очень важный поступок. Вы превратили полубога в человека.
— Это хорошо или плохо?
— Это крайне важно...
— Увы, я не смог превратить человека в бога. — Тихо сказал де Морральен.
— К этому он будет стремиться. Но на самом деле бог — это низшая ступень человека. Низшая, а не высшая, как принято думать.
— Почему?
— Потому что только человек обладает правом самому решать свою судьбу. — Ответил лучший во Вселенной психолог. — Только он обладает правом выбора и правом нести ответственность за этот выбор. Только ему дана на это сила. Вы подарили Эс-Тьери шанс исполнить свою мечту. Он сумеет стать Создателем для родного мира, Богом с большой буквы.
— Потому что этот Бог будет человеком. — Улыбнулся Аларик. — Неужели Тьма бывает к лучшему?
— Нет. — Сказал дьявол. — Поверьте мне — не бывает...
Эта сказка закончилась в канун Хэллоуина 2008 года.
108
