Некоторая часть слов Связиста так и осталась загадкой для жиотоважцев, не сведущих в жаргонах, но того, что они поняли, с лихвой хватило для усугубления тревожного состояния.
— А мы можем им помочь? — неуверенно спросила Ижена, кивнув на Джея и Элегора. — Может быть, вызвать нашего лекаря Чринка или лоулендских целителей?
— Нет, малышка, трогать их или пытаться лечить сейчас ни в коем случае нельзя, чтоб душам не повредить, — категорически возразил Связист. — Любое воздействие для парней только новой мукой обернется. Сами выкарабкаются, не впервой. Мало ли их в жизни било? Поваляются чуток, да авось отлежатся, живучие ведь, мерзавцы, как демоны.
Фарж с новым уважением покосился на принцессу Элию. Женщина напряженно всматривалась в какие-то только ей одной видимые дали. На лбу принцессы выступили мелкие бисеринки пота, припухла до крови прикушенная губа. Казалось, только заботливые сильные руки братьев удерживают ее в сидячем положении. Пусть она была женщиной и Богиней Любви, но сейчас принцесса вела себя как настоящий воин. Вар ист Вальк, даже зная, что Элии не до внешних знаков внимания и вряд ли она вообще видит кого-то в этой комнате, вынул из ножен оба меча и скрестив их, отвесил принцессе глубокий поясной поклон, каким отдает воин честь победившему сопернику или учителю.
Прошло несколько мучительных минут ожидания и Элия, облегченно вздохнув, откинулась на спинку кресла, руки принцев разжались. Одновременно согнуло судорогой занемевшее тело вара Мичжеля и, отчаянно кашляя, словно заново обучаясь науке дышать, юноша сел на кровати и потер грудь. Восхищенно взвизгнув, Ижена вырвалась из объятий Магжи, на всякий случай придерживающей жрицу, и бросилась к другу. Разметав подушки, девушка прыгнула на кровать и, крепко обвив тонкими руками шею вара, воскликнула, осыпая его быстрыми пылкими поцелуями:
— Мич! Ты живой! Ты живой!
Еще не успевший после подневольного путешествия в Межуровнье заново обжиться в бренном теле, юноша снова рухнул на ложе, придавленный силой темпераментного наскока Ижены и, зайдясь в новом приступе кашля, прохрипел:
— Пока да.
— Живой, — довольно констатировал Фарж, понимая, что труп на шутки не способен, даже труп Мичжеля, и переглянулся с улыбающейся сквозь слезы Магжей. Кажется, все действительно начало налаживаться. Будь в сознании принц Джей, он бы порадовался тому, что его пассия так быстро обрела новую мишень для своих стрел.
— Я же говорил, малышка, что с твоим возлюбленным все в порядке! — во всеуслышанье бодро объявил довольный Связист.
Ижена неожиданно покраснела и, отвернувшись от Мичжеля, поспешила слезть с его груди и сделала вид, что ей срочно нужно привести в порядок растрепавшиеся косички. Освобожденный вар тоже покрылся легким румянцем и, чтобы скрыть смущение, пробормотал:
— Вот я и получил обещанные восхищенные вздохи, вернее, визг дам. А что это с принцем Джеем и Элегором? Никак Ижена с ними уже пообщалась?
— Они тесно 'пообщались' с плетьми из собственной силы, теперь отлеживаются, — коротко пояснила богиня, отпивая охлажденного сока синики из заботливо приготовленного Мелиором высокого бокала. Пересохшее горло благодарно принимало влагу и наложенное на нее мягкое заклятье бодрости.
— А птичка на шкатулке сломалась, — неожиданно заявила Ижена, указав пальцем на творение Себара, где по перламутровому крылышку прелестной певуньи змеилась тонкая трещинка. — Почему?
— Врата в Бездну закрыты. Разрушилось заклятье, приводящее ловушку в действие, — ответил Мелиор, подойдя поближе и внимательно изучив предмет. — Магия мастера Себара Керон дель Лабрана более не действует. Теперь это просто красивая и весьма дорогая вещица, которая никому не сможет причинить вреда.
— Ну, это как посмотреть, — ухмыльнулся Мичжель, прикинув размеры и вес шкатулки. — Заклятья заклятьями, а голову ей при желании проломить можно.
— Я не имел в виду столь варварские способы применения антикварной вещи, вар, — укоризненно покачал головой Мелиор, но губы его изогнулись в некоем намеке на тонкую улыбку.
— Дикари, — одними губами надменно прошептал Энтиор, полагавший, что проламывание голов необходимо осуществлять исключительно предназначенными для этого кастетами работы Ульрикса.
— Теперь все в порядке? — счел необходимым уточнить Фарж.
— Нет. Душа Высшего вара Монистэля здесь, но она не может вернуться в тело, — на сей раз внесла ясность Элия, поведя в воздухе рукой. — Все связи разорваны той же силой, что ударила по Элегору и Джею.
Глава 33. Следствия и последствия
— Как же это? — потрясенно открыла ротик Ижена, устыдившись того, что, радуясь возвращению Мичжеля, не вспомнила о Монистэле сразу. Взоры жиотоважцев оборотились к бездыханном телу высшего вара, который вовсе не пребывал без сознания, выздоравливая и набираясь сил, как им показалось ранее. Тихое, умиротворенное лицо, дышащее спокойствием, не несло на себе грозной печати неумолимой смерти. Монистэль выглядел погруженным в сладкий и мирный сон.
— Связист? — обратился к Силам Мелиор, надеясь уладить досадную мелочь с помощью высшей власти.
— Я уже сотню тысяч лет как Связист, — сварливо буркнуло пространство. — Чего ты от меня хочешь? Чтоб я душу, ушедшую в срок, назад в тело загнал? Да меня потом по Судам Сил затаскают и куда-нибудь на нижние Уровни по приговору сошлют, цивилизацию бабочек или черепашек опекать. Нет уж, лучше сразу назад в камень! Я может и дурной, но Законы Равновесия — они для всех писаны. И не просите! Да вы только на него гляньте, боги! Все! Пора ему следовать дальше!
Всхлипнула Ижена, зажав рот обеими ладошками и широко-широко раскрыв вновь наполняющиеся слезами глаза. 'Нет!' — взмолились мысленно Магжа и Мичжель, чувствуя себя осиротевшими, брошенными детьми. Нахмурился Фарж.
— Не стану, и не просите! — снова упрямо повторил Связист, словно уверяя самого себя в окончательности собственного решения. — За ним уже Служитель Смерти шествует! Неужто холода не чуете?
— Видя страдания близких, высший вар не уйдет мирно, Связист, — прозрачно намекнула богиня, избавляясь от опустевшего бокала. — Ты же знаешь, сколь совестливы светлые эльфы!
— Бабочки, Элия! Мне уже грозили! — истерически взвыл Связист столь же эмоционально, как и любая другая Сила в критическую минуту.
— Ты дослушаешь меня или нет? — слегка рассердилась принцесса.
— Чего ты хочешь? — подозрительно насупился Связист. — Властью накладывать Печать Сил Жизни я все равно не обладаю. Не та квалификация.
Печать Сил Жизни (Силы Жизни входят в Иерархию Двунадесяти и Одной), наложенная на любое существо, обладающее физическим телом, делает это создание поистине бессмертным. Никаким способом, до тех пор пока не снята Печать, убить ее носителя невозможно.
Пространство в спальне шло нервной рябью. Только тело вара Монистэля и пребывающие без сознания Джей с Элегором были спокойны, как дракон после сытного обеда из пяточка откормленных рыцарей-драконоборцев.
— Расслабься, — усмехнулась богиня. — Я тоже знаю и чту Законы Равновесия. Никто и не подбивает тебя их нарушать.
— Да? — скептически переспросил Связист.
— Да, — уверенно подтвердила принцесса. — Меньше всего я желаю того, чтобы в благодарность за оказанную помощь ты был подвергнут наказанию. Подлость по отношению к Силам я лично считаю не меньшим преступлением, чем нарушение Закона Равновесия и никогда не стала бы провоцировать тебя на это. Но пока за душой вара Монистэля еще не пришел Служитель Смерти, ты можешь помочь. Дай ему шанс попрощаться с друзьями и родичами, помоги утешить их скорбь, и Монистэль мирно отойдет в иные сферы. Разве будет нарушением Равновесия оказание последней услуги тобой, как Силой Посланником, тому, кто из-за дальности мира оторван от возможности общения с Источником Жиотоважа?
— Да здравствует сила логики, — усмехнулся Мелиор.
— Прошу вас, во имя Света Кристалла! — взмолилась Магжа, присоединяя свой голос к просьбе богини.
— Пожалуйста, — поддержала их Ижена, задрав голову вверх в поисках адресата обращения.
— Никогда не мог отказать красивым женщинам, — наиграно вздохнуло пространство и завертелось воронкой искр, расходящейся по спальне жрицы, словно круги от массивного булыжника, брошенного в воду.
Рядом с откинувшимся в кресле телом вара Монистэля из нитей света соткалась его точная копия. Те же рассыпавшиеся по плечам волосы, удерживаемые обручем на лбу, те же тонкие, безупречные черты лица, умиротворяющая улыбка и кроткий взгляд, та же хрупкая фигура в посольской тунике, только все это сияло ослепительно белым и просвечивало насквозь. Через высшего вара прекрасно была видна комната. Взор Монистэля обратился к жиотоважцам, потрясенно наблюдающим за явлением духа. И они услыхали не голос, но мысленное обращение светлой души:
— Прошу, дорогие мои, не печальтесь. Ижена, Магжа, меньше всего мне хотелось бы видеть слезы в ваших глазах в час своего ухода. Долг выплачен, настала пора покинуть эту инкарнацию, открылась долгожданная дорога к перерождению. Я так устал, ожидая этого мига несколько сот долгих лет. Силы правы, мой срок истек, и я покидаю вас по собственному желанию. Я люблю вас, дорогие мои, и моя любовь и благословение пребудет с вами всегда, но вы и Жиотоваж более не нуждаетесь в моем неотлучном присутствии.
— А Совет Трех Варов, высший вар? — спросил дотошный Фарж, делая шаг вперед.
— Да, как же мы без тебя, дядюшка? — опечаленно поддержал воина Мичжель. На худом лице вара была и положенная случаю скорбь, но даже она не в силах была стереть заинтересованность от уникальности происходящего и некоторую подсознательную подозрительность. Рассматривая и ведя беседу, Мичжель обходил вокруг прозрачного Монистэля, изучая.
— Теперь мне есть на кого переложить эту ношу, — приглашающе простер руки, высший вар и многозначительно посмотрел на ист Трака.
— Ох чувствовал я, что ты не спроста меня из Межуровнья тянул, дядюшка, — пробормотал Мич, горько качая головой.
'Ждать столько лет, чтобы тебе наследовало 'ЭТО'? Я никогда не пойму эльфов', — мысленно поделился своими соображениями с братом и сестрой Энтиор, по-прежнему пребывающий в кресле. Вскакивать ради призрака какого-то полубога, тем более призрака полуэльфа, вампир совершенно не собирался.
Мелиор ответил брату задумчивым хмыканьем. Судя по закаменевшей физиономии Фаржа, он вполне разделял скепсис принцев, а вот Магжа и Ижена приободрились.
— Конечно, — Монистэль ласково улыбнулся наследнику. — Я видел, как достойно ты принял нелегкие испытания, выпавшие на твою долю, какое мужество проявил, и понял, что лучшего преемника мне не найти.
— Нет, надо было впасть в панику, — запоздало раскаялся юноша, почесывая свой длинный любопытный нос и переминаясь с ноги на ногу.
— В присутствии членов правящего дома Лоуленда, двух варов Жиотоважа и жрицы Кристалла Авитрегона Великого и Благостного, я оглашаю свою последнюю волю и нарекаю тебя, вар Мичжель ист Трак, своим преемником, наследующим место в Совете, — завершил речь Монистэль.
— Эй, дядюшка, ты уверен, что не ошибся? — въедливо уточнил Мич, отыскав, как ему казалось, повод увильнуть от тяжкого груза нежеланной ответственности. — Сколько раз за последнее время ты думал о том, что я позор Жиотоважа и великое проклятие на твою мудрую голову? Сколько, и всецело заслуженно, упрекал за глупые поступки, чреватые неприятностями для всех нас и провалом миссии?
— Уверен. Да благословит тебя Свет Кристалла, мой наследник! Ты молод и порывист, но пыл юности сдержит зрелость. Свежая кровь и свежие мысли только оживят наш Совет, — с прежней мудрой улыбкой возразил Монистэль, легко отметая возражения юноши. — А твоя преданность Жиотоважу не вызывает сомнений.
Делать нечего, принимая последнюю волю Монистэля, Магжа, и Фарж склонили головы, прижимая руки к сердцу, Ижена, как жрица, положила пальцы на голограмму кристалла, впечатанную в плечико, а Мичжель опустился на одно колено, простирая ладони вперед. Высший вар дотронулся до его рук своими тонкими призрачными дланями. Ист Трак слегка вздрогнул от странной щекотки пробежавшей по его телу от прикосновения призрака и быстро сморгнул навернувшиеся на глаза слезы. Краткое касание Высшего вара дало почувствовать Мичжелю любовь уходящего родственника и его спокойную веру в юношу, наполнившую сердце уверенностью в том, что ему действительно по силам новый труд.
— Благодарю вас, боги Лоуленда, и его величество короля Лимбера за помощь Жиотоважу, — теперь Высший вар торжественно обратился к принцам и Элии. — Признательность моя неизбывна. Прошу вас, передайте принцу Джею, как только он оправится он полученных ран, что я благодарен и ему. В момент разрыва нитей силы наши души соприкоснулись, и многое открылось мне. Действия богов из Мира Узла непредсказуемы. Они могут казаться злом, лютой жестокостью, любому, кто не посвящен высшей мудрости Вселенной, кто не видит связи времен и нитей деяний, из которых ткется полотно будущего. Но теперь я вижу как никогда ясно: мы все обязаны ему спасением Жиотоважа и талантом Ижены, его я должен благодарить за то, что сейчас могу уйти, оставив достойного преемника. Благодарю и прощайте!
Вар Монистэль последний раз взглянул на жиотоважцев, уважительно, но без прежнего трепета, поклонился богам, и истаял. Только несколько светлых искр, словно подхваченные ветром, еще несколько мгновений кружилось на том месте, где стоял призрак посла. По комнате пронеслось дуновение холода. Будто кто-то распахнул окно в зимнюю ночь, иссушающую и крадущую последнее тепло у любого пышущего жаром очага и самого крепкого тела. Те, кто мог чувствовать, ощутили, что душа Монистэля в сопровождении безмолвного и неподкупного Служителя Смерти покинула Лоуленд, отправившись в долгий путь.
— Спасибо, Связист, — первой поблагодарила принцесса Силы, к ее голосу присоединился хор голосов жиотоважцев.
— Да не за что, — неожиданно застеснялся Связист. — Делов-то...
Облака, закрывавшие небо, разошлись, и солнечные лучи залили спальню. Тело высшего вара, попав в перекрестье света, на долю минуты подернулось сиреневой, словно туманы Жиотоважа, плотной дымкой. Когда она рассеялась, оставляя запах утренней свежести и цветущего весеннего луга, в кресле уже ничего не было, кроме тонкого обруча с головы Монистэля.
— Что случилось? — встревожилась Магжа, темные брови вары в изумлении поползли вверх, даже пышные локоны растрепавшейся массы волос, казалось, изогнулись вопросительными знаками.
Фарж нахмурился, ладно хоть за мечи не схватился, подозрительно оглядывая всех присутствующих и пытаясь сообразить, каким образом, для каких целей и кому из них удалось выкрасть труп Монистэля прямо из-под носа соотечественников.
— Да, куда делся дядюшка? — обеспокоился Мичжель, снова взявшись за кончик своего многострадального носа.
— Он ушел. Разве вы не видели?! — одна Ижена, как и подобает жрице, осталась в умиротворенном состоянии светлой печали.
Впрочем, должна же она была хоть изредка вести себя в соответствии с саном. Девушка первая шагнула к креслу, взяла обруч и, приподнявшись на цыпочки, что несколько смазало торжественность момента, возложила символ власти на чело нового Высшего вара, одарив его сочувственной, чуть застенчивой улыбкой, словно теперь разглядела в своем старом приятеле что-то новое и весьма привлекательное для себя.
