— Чушь! Станислава...
— Подожди, Ричи, я ещё не закончил. Мы же, как ты отметил, цивилизованные люди и должны относиться с уважением, как друг к другу, так и к законам мира, в который занесла нас судьба. А по законам Камии Станислава как представительница женского пола является рабыней и...
— Заткнись! Как ты смеешь называть Хранительницу рабыней?! Она свободна!
— Это в Лайфгарме. А в Камии у неё должен быть хозяин. Назови мне хотя бы одну свободную камийку, и я тотчас верну Стасе дрожжи и сахар, а не назовёшь — ничего не получишь. Согласен?
— Маруся!
— Извини, но хозяин Милены Маквелл сам принц Камии. Какие ещё варианты?
Ричард обалдело уставился на Валентина, потом плюнул и, круто развернувшись, направился к дому.
— А если она сама сюда явится? — с тревогой глядя в спину инмарцу, спросил Хавза. — Эта женщина не слышит никого, кроме себя. И ей уши песком не засыплешь!
— Не явится! — ухмыльнулся Валентин. — Ричи предпочтёт худой мир доброй ссоре, и сумеет уговорить Стаську оставить всё, как есть. Дипломат из него, правда, никакой, но сердечная привязанность порой чудеса творит... Ладно, хватит нам малины. Операция "Бражка" переходит в решающую стадию, дамы и господа!
Глава 12.
Клетка для Смерти.
В огромной гостиной принца Камии царили свет и яркие краски. Диваны и кресла пламенели оранжево-красным шёлком, занавески лились с карнизов расплавленным золотом, а белые стены искрились, как снежные склоны под ясным солнцем. Закатные лучи врывались в распахнутые окна и, отражаясь в вазах из цельного куска горного хрусталя, разбегались по комнате прихотливым узором, создавая ощущение сияющей клетки.
Артём плюхнулся в кресло возле круглого низкого столика, на который чья-то заботливая рука выставила серебряные кубки и кувшин с тонким горлышком, и небрежно махнул Бастиару:
— Присаживайся. Разговор предстоит долгий.
— Спасибо, мой принц, — учтиво поклонился граф и уселся в кресло.
Артём взял кубок и, сделав глоток вина, задумчиво произнёс:
— Поверь, Басти, я очень стараюсь быть логичным и последовательным, но у меня ничего не получается... Дима не желает вести себя, как положено, и я теряюсь... Скажи, что я делаю не так?
Граф внимательно посмотрел на принца: Артём выглядел совершенно нормальным и готов был слушать его.
— Пожалуйста, уточните, чего Вы хотите добиться от брата, и я постараюсь дать Вам дельный совет, Ваше высочество.
Лицо Артёма стало грустным и несчастным. Он тяжело вздохнул, поднёс к губам бокал и, выпив его до дна, пожал плечами:
— Не знаю, Басти. Наверное, я должен объяснить Диме, что он не прав.
Принц умолк, нервно покусывая губу, и граф рискнул спросить:
— И в чём же, по-вашему, он не прав?
— В том, что заставил меня убить магистра — раз, — загнул палец Артём, — в том что бросил меня — два, в том, что не желает признать моего любимого учителя величайшим из магов — три. И ещё, — он по-детски надул губы, — Дима плохо ведёт себя! Он дерзит и всё время спорит со мной!
Бастиар внутренне сжался, всем сердцем чувствуя, что разговор о Дмитрии самый опасный из всех, что он вёл когда-либо — одно неверное слово, и компания Кристера ему обеспечена. Стараясь не выдать волнения и страха, граф стиснул кубок и, промочив горло вином, уверенно произнёс:
— Но в Аргуле Дмитрий признал, что совершил ошибку, убив великого Олефира, и готов был склонить голову перед его величием.
— Врёт! Он сделает всё что угодно, лишь бы я был счастлив. Только это неправильно! Дима по-прежнему уверен: смерть моего великого отца не такая уж большая потеря для Вселенной. А мне надо, чтобы он искренне сожалел о своём проступке! Чтобы страдал по великому магистру так же, как страдаю я!
На глазах принца выступили слёзы, и Бастиар испугался, что тот сейчас зарыдает, впадёт в истерику, но, к счастью, ошибся. Артём промокнул глаза батистовым платком и потребовал:
— Ты сейчас же придумаешь, как это сделать, Бастиар! Олефир очень высоко ценил тебя. Ты обязан оправдать его доверие!
Строгий взгляд шоколадных глаз проник в самую душу каруйского графа и, казалось, вывернул её наизнанку.
— Я постараюсь, Ваше высочество, — охрипшим от волнения голосом произнёс Бастиар, откашлялся, пригубил вина и решительно начал: — Мой совет может показаться Вам не совсем логичным и, возможно, неприятным, но, в память о великом Олефире, я обязан заботиться о Вас и, если так можно выразиться, наставлять на путь истинный...
— Ближе к делу, граф! Мне не терпится услышать, что ты там придумал, а уж решение я буду принимать самостоятельно.
— Конечно, Ваше высочество. Так вот, Дмитрий ничего не помнит о своей прежней жизни, и рискну предположить, что именно отсутствие знаний о прошлом мешает ему проникнуться любовью и почтением к Вашему великому отцу.
— Предлагаешь вернуть ему память? — грозно осведомился Артём, но внезапно сник и чуть не плача добавил: — Но как? Я...
Он запнулся и нервно сглотнул: признаваться в бессилии перед неизвестным существом, лишившим их с Димой памяти и магии, не хотелось до зубовного скрежета. И, гордо вскинув голову, принц Камии заявил:
— Дима должен проснуться сам! Я же проснулся — теперь его очередь! Пусть вертится, как хочет — я пальцем не шевельну, чтобы помочь ему. — Артём упрямо сжал губы и недовольно уставился на Бастиара: — Ты дал мне плохой совет. Придумай что-нибудь поумнее!
— Как изволите, Ваше высочество.
Граф склонил голову и задумался.
— Ну и что ты молчишь? — спустя минуту осведомился принц Камии. — Или все твои мысли разом ушли в отпуск?
— Дело в том, принц, что Вы не совсем правы...
— Что?! — Артём взлетел с кресла и хищным зверем навис над Бастиаром: — Смеешь перечить мне? От моего братца наглости нахватался? Только имей в виду, Басти: Дима мне больше, чем брат, и я скорее умру, чем позволю себе убить его! А вот ты...
Артём осёкся и замер с открытым ртом: смысл фразы, которую он только что произнёс, привёл его в замешательство. Бастиар же с изумлением смотрел на повелителя и не верил глазам. Грозный и жестокий принц Камии выглядел запутавшимся мальчишкой, который вслух признался в своих заблуждениях и удивлён этим до крайности.
— Да! — Принц выпрямился, потряс кулаком, словно угрожая кому-то, и заорал в потолок: — Ты не заставишь меня убить его! Он мой единственный друг, а ты — сволочь! Я разбужу Смерть, и, кем бы ты ни был, ты узнаешь его мощь и гнев! Скотина!
Испуганно сжавшись, Бастиар проследил за взглядом Артёма, словно надеясь увидеть его врага, но, кроме замысловатой лепнины, на потолке ничего не было. И слава Олефиру! Ибо встречаться с могущественным существом, посмевшим поднять руку на таких магов, как Дмитрий и Артём, решительно не хотелось.
Тем временем принц глубоко вздохнул, опустился в кресло и благосклонно улыбнулся графу:
— Спасибо за мудрый совет, Басти. Пусть ты всего лишь озвучил его, но от этого он не потерял привлекательности. Маша боялась совершено зря. Её я тоже не хочу убивать. У моего брата должна быть собственная игрушка, а девочка как нельзя лучше подходит на эту роль. Можешь идти домой, советник, да не забудь: хоть мой любимый магистр мёртв, ты должен продолжать делать то, что делал. Потом мы поговорим об этом подробнее, а сейчас у меня другие заботы. Пока, Басти!
— До свидания, Ваше высочество, — ошарашено проговорил граф, огляделся и обнаружил, что сидит в своей спальне, в любимом кресле у окна, из которого открывался прекрасный вид на Каруйскую долину.
Бастиар машинально взял с подоконника золотой колокольчик и позвонил. Почти сразу в дверях возникла горничная. С удивлением взглянув на неизвестно как попавшего в спальню графа, она молча поклонилась:
— Что угодно Вашему сиятельству?
— Приготовь мне ванну, Лиана, и разбери постель. Я смертельно устал, — тихо вымолвил Бастиар и потёр лоб: он вдруг засомневался, что поступил правильно, выполнив просьбу Милены Маквелл.
Холодный утренний туман стелился по сонной траве, прятался в корнях могучих деревьев и тихо умирал, оседая на землю живительной росой. Скромные лесные цветы, скинув дремоту, приподняли нежные венчики; разбуженные шаловливым ветерком, зашелестели листья осины, зазвенели длинные иглы сосен. В первых полосах света закружилась, зажужжала неугомонная мошкара.
Тихо застонав, Дима открыл глаза и уставился на пушистую еловую лапу, почти касающуюся лица. Голова болела нещадно: казалось, что сотни крохотных, озлобленных червячков задались целью просверлить дыры в черепе мага. Разум, окутанный мутной колдовской дымкой, отказывался воспринимать действительность. Откуда-то издалека донеслось звонкое птичье пение, ноздри затрепетали, уловив душистые запахи хвои, смолы и мёда, и Дмитрий сообразил, что находится в лесу. Он отвёл еловую лапу в сторону и поднялся. Боль понемногу стихала, но уходить насовсем не желала, мешая магу сосредоточиться и подумать о чём-то очень важном. Закинув голову, Дима заворожено смотрел, как качаются зелёные вершины, будто щекоча бело-голубое небо, как проносятся над ними тёмные стрелы птиц и неспешно плывут корабли-облака.
Белое солнце только пустилось в путь по небосклону, его лучи, сонные и неокрепшие, лениво скользили по кронам деревьев, а величественные сосны и стройные ели снисходительно принимали их тёплые ласки.
Дмитрий вдохнул полной грудью — утро выдалось безмятежно прекрасным. Оно дарило умиротворение, покой и свободу — вокруг не было ни стен, ни людей.
Улыбнувшись, маг отряхнул плащ и зашагал вперёд, с интересом поглядывая по сторонам. Точно добравшийся до оазиса путник, он впитывал в себя красоту и безмятежность леса, и улыбка на губах становилась шире и счастливее. Дима не задумывался, куда и зачем идёт. Ноги сами несли его вглубь векового леса.
Неожиданно к чарующим звукам утра добавилось громкое отрывистое хлюпанье. Сначала Дмитрий не обращал на него внимания, но хлюпанье переросло в жалобный вой, и он занервничал. Кто-то посмел испортить его сказочно прекрасную прогулку, и, яростно сжав кулаки, маг понёсся к источнику раздражения. Ловко лавируя между деревьями, он бежал и бежал, пока не оказался возле плотных зарослей орешника. Здесь, в тени круглых зелёных листьев, обнаружились двое мальчишек, похожих друг на друга, как две капли воды. Чёрные волосы, пухлые губы, тёмно-серые глаза. Пижамы на них тоже были одинаковые — синие, с золотистыми кармашками на груди. Близнецы сидели в обнимку, жалобно скулили, подвывали и дружно хлюпали красными носами.
Дмитрий остановился и с неприязнью воззрился на детей. Возиться с ними не хотелось, мага тянуло вернуться на тропу и шагать по ней, наслаждаясь прогулкой. Но тут боль, преследовавшая его с момента пробуждения, ушла, туман в голове развеялся, и мысли стали чёткими и ясными. Дима моргнул и оторопело уставился на внуков аргульского наместника.
— Морти? Макс? Что вы здесь делаете? — машинально спросил он и едва не зарычал от злости, осознав, кто затеял эту игру.
Вскинув голову, маг взглянул на белое солнце, почти целиком выбравшееся из-за макушек, и закричал:
— Что ты творишь, Тёма? Зачем?
Ответа не последовало. Дима скрипнул зубами и опустил голову: мальчишки с благоговейным страхом взирали на него и дрожали. Мысленно ругнувшись, маг присел на корточки, протянул руку и осторожно коснулся плеча одного из близнецов:
— Не нужно бояться. Я не причиню вам вреда.
По одинаковым тёмно-серым глазам он понял, что ему не поверили. "Неудивительно. Дети собственными ушами слышали, как Артём назвал меня братом. Брат принца Камии... Чудовище из ночных кошмаров! — с досадой подумал Дмитрий, убрал руку, и в пальцах задымилась сигарета. — Нет, ещё хуже. Чудовище, которому следует безоговорочно подчиняться". Маг выпрямился и, отвернувшись, произнёс:
— Вставайте.
Внуки Ральфа мгновенно оказались на ногах. Они жались друг к другу, как щенята, часто всхлипывали, но ни словом, ни жестом не возразили магу. Краем глаза Дмитрий смотрел на них, раздумывая, что делать. Он не знал, какую игру затеял Артём, но чувствовал, что Морти и Максу в ней уготована роль жертвенных агнцев. "И что я, ущербный маг, могу противопоставить самому опасному существу во Вселенной?"
В ответ на его вопрос таинственная сила, клокотавшая в глубинах сознания, штормовой волной врезалась в невидимый мощный барьер, откатилась, и неистовые удары посыпались один за другим. Барьер задрожал, и Диме показалось, что сила вот-вот вырвется на свободу. Но защита устояла, а магический тайфун, словно осознав тщетность своих усилий, стих и растёкся в сознании тёмной неподвижной гладью.
Маг глубоко затянулся, выпустил изо рта бледно-серую струю дыма и кинул быстрый взгляд на мальчишек. О том, чтобы куда-то идти не могло быть речи: Тёма выдернул близнецов из постелей, не удосужившись обуть их хотя бы в тапочки. "Значит, он предполагал, что всё произойдёт прямо здесь!" Взглядом приказав мальчишкам не двигаться, Дмитрий быстро обошёл ореховые заросли. Прямо за ними простиралась поляна в форме приплюснутого овала, посереди которой в гордом одиночестве рос могучий кряжистый дуб. И всё стало на свои места: сценарий, придуманный Артёмом, был предельно ясен: битва за жизнь детей. Дима смотрел на импровизированную сцену — он ощущал себя не защитником, а загнанным в ловушку зверем. Ему даже почудилось, что поляну ограждают верёвки с красными, как кровь, флажками.
Но выбора не было. Испытывая мрачную опустошённость, Дмитрий вернулся к мальчишкам, ни слова ни говоря подхватил их подмышки и потащил к дубу. Морти и Макс испуганно сопели, однако больше не плакали, точно поняли, что смерть близко, и в молчаливом смирении ждали её прихода. Дима вспомнил голубоглазого юношу, которого кайсара кинула ему на растерзание. Он тоже ждал смерти, но выжил. "Если бы я точно знал, как удалось тогда загнать магию за барьер, я бы рискнул..." Однако сознательно повторить то, что было сделано по наитию, Дима боялся. Откуда-то он знал, что не привык полагаться на удачу.
Сгрузив мальчишек под деревом, Дмитрий разогнулся, и вдруг под ноги ему упали позолоченные ножны. Саблю, когда-то подаренную кайсарой, он узнал сразу. Морти и Макс со страхом взглянули на оружие, потом друг на друга и побледнели так, будто собирались превратиться в сугробы.
— Прошу тебя, Тёма, давай сядем и поговорим. Ты же знаешь, я готов сделать всё, что ты захочешь, только не заставляй меня убивать, — одними губами прошептал Дмитрий.
"А если я хочу именно этого? Не упрямься, братишка! Ты должен ощутить на руках кровь. Тёплую, сладкую, пьянящую. Умойся, напейся ею, и ты воскреснешь. Ты станешь таким, каким сделал тебя великий Олефир, вспомнишь, как беззаветно любил его, и тогда мой карающий меч настигнет тебя. Но это потом... Сейчас время для возрождения, Дима. Бери саблю и убивай!" — прошелестело в голове и, чувствуя холодную пульсацию в глазах, маг потянулся к оружию.
Пальцы сомкнулись на рукояти, сабля мягко покинула ножны. Дмитрий развернулся к мальчишкам и вскинул руку. В ушах звучал радостный смех принца Камии, а его магия расплавленным серебром охватила тело, душу, разум. Содрогаясь от собственной беспомощности, Дмитрий взглянул в искажённые животным ужасом лица. Братья чувствовали, что их последний миг неотвратимо приближается, но пошевелиться были не в силах. Распахнутые до предела глаза не отрываясь смотрели на лезвие, блестящее в утренних лучах, а пересохшие губы шептали: "нет".
