Из состава изученных кандидатов, мною были отобраны самые сильные. Был составлен список, который без долгих прелюдий был утвержден Такаюши-сама и собственно, началось. Собранный десяток был доставлен в полигон, где каждого поодиночке накачивали природной энергией и, подержав в таком состоянии некоторое время, выкачивали ее. Затем повторяли этот процесс несколько раз подряд. Целью этих манипуляций было прививание способности неосознанного поглощения природной энергии в сравнительно больших объемах. И к моему удивлению, то, что я хотел, было достигнуто практически сразу же. Бойцы приобрели нужные свойства. Все как один. Правда, контроля новых способностей не было как таковой вообще. Впрочем, главное, что требовалось от меня в данном случае, это и было обучение их этому самому контролю. Довольно быстро составив план тренировок, я и Огава приступили к работе по освоению нашими новыми товарищами новых способностей....
— Честно признаться, то что я вижу уже через какую-то неделю ввергает меня в состояние большого потрясения. Просто поразительно, что бойцы уже...как бы это выразиться....так поразительно похожи на змей.
Рюу-сан и я сидели на стволе поваленного дерева и наблюдали за тем, как в достаточном отдалении от нас бойцы вверенного моего подразделения сидят сложив круг и медитируют. Расстояние до них было достаточно приличное, и я не невольно удивлялся остроте зрения главы исследователей, который столь хорошо подметил детали внешности моих подопечных. У меня вот с этим явные проблемы. Задевает, даже, несмотря на то, что не зрение было моей сильной стороной.
— Сказывается большая интенсивность. В течение этой недели мы делали лишь короткие перерывы на сон и еду, все остальное время посвящая тренировкам. Так что, все вполне обоснованно.
— Все равно впечатляет. Никогда бы не подумал, что мои ребята будет когда-нибудь в таком вот облике заниматься подобным делом. Хм, да....
То, что сюда пришел этот офицер, собственно, ничего удивительного не было. Как-никак, большая часть десятки состояла из членов его подразделения. Вполне логично, что он хотел проведать своих. Ну и заодно получить больше сведений. Исследователь, все-таки.
— В жизни всякое случается. Я тоже когда-то не задумывался о том, что когда-то буду вот так вот заниматься тренировкой своих собственных учеников. Не говоря уже о том, что буду знать, чему их учить.
— Кстати, вы говорили, что нахождение неподалеку, опасно для здоровья. Эта дистанция безопасна?
— Сейчас — да. Когда они наберутся опыта, то станет наоборот. Когда к ним присоединюсь я, то тоже будет небезопасно.
— Ясно. Значит они пока слабаки?
— Немного не то понятие, Рюу-сан. Просто у них мало опыта. Как только опыта станет больше, то радиус воздействия их силой станет намного больше. Вот и все.
— Что же, нет ничего удивительного.... Скажите, Ямагами-сан, а почему использование этой силы настолько опасно для окружающих? Я понимаю, если боец будет атаковать тебя, чтобы уничтожить именно тебя. А тут получается, что все, кто вокруг него, включая его товарищей оказываются под угрозой. Странно как-то, не находите.
— Степень угрозы зависит не от самой силы, а от того, как она используется, Рюу-сан. На данный момент происходит тщательная подготовка. Она организована таким образом, что немалая доля этой силы постоянно витает вокруг них, создавая плотное облако. Это облако нельзя ни увидеть, ни почувствовать не имея частички этой силы в себе. Обычный человек, оказавшись рядом с ним, рискует случайно поглотить часть этой энергии и получить таким образом мощный заряд, управляться с которым попросту не способен. Он потеряет подвижность, повалиться на землю, будет находиться под воздействием этого облака и, в конечном счете получит такую дозу, что либо сразу погибнет, либо еще помучается. Когда бойцы научаться управлять этой силой на должном уровне, то тогда угроза исчезнет. Вот собственно и все.
— Интересно. А человек не может просто стать одним из подобных вам? Насколько я понял, этой силой овладевают именно подобным образом. Через поглощение собранной энергии.
— Это зависит от того, что это за человек. Если он смог пройти проверку прикосновением кристалла, то велик шанс, что да, он станет подобным нам. Правда, при условии, что он будет должным образом обучен. Иначе, его ждет крайне мучительная болезнь и незавидная судьба. Если же он простой человек, то тут уже совершенно другое. Вероятность успешного получения новых способностей почти равно нулю. А вот шансы на то, чтобы умереть в течение нескольких минут, очень высоки. Есть кстати, еще один путь — промежуточный, так сказать. Он ожидает тех, кто оказался достаточно силен, чтобы не умереть, и при этом достаточно слаб, чтобы обуздать эту силу на нужном уровне.
— Что это за путь?
— Превращение в рептилию. Не в такую, каким можем казаться мы. А в самую настоящую. Ну, вы понимаете. С хвостом, клыками и прочими прелестями.
— Вы серьезно?
— Абсолютно. Причем без шанса стать снова человеком.
— Откуда вы это знаете? Вы уже видели такое?
— Хм... Можно сказать и так.... Огава-сан в тот день так долго находился под действием силы, что едва не испытал эту участь. Мне удалось откачать его до того, как процесс станет необратимым.
— Неприятная перспектива.... Хм, а вы уверены, что в остальное время окружающие находятся в безопасности?
— До сегодняшнего дня инцидентов не было. Ну а на счет возможной потери человеком самоконтроля после обретения силы.... Пока ничего подобного в этих бойцах я не ощущаю. И надеюсь, что это останется неизменным.
— Что же, это радует.... Кстати говоря, Ямагами-сан. А вы, когда тренировались самостоятельно. Где вы это делали так, чтобы окружающие люди оказывались вне опасности. Все время уходили в болота?
— Все верно.
— А дома?
— А что дома?
— Дома вы не тренировались?
— Мой дом не настолько большой, чтобы развернуть там полигон, Рюу-сан.
— Понимаю. Просто неудобно, наверное, всегда идти в болото, чтобы попрактиковаться. А дома заниматься опасно.
— И не говорите....
— Что же, благодарю за подробные пояснения. По мере возможностей, держите меня, пожалуйста, в курсе о том, как обстоят дела с моими бывшими подчиненными.
Офицер встал и, отвесив легкий поклон, на что я ответил своим, направился в город. При этом оставив меня мучиться над одним возникшим прямо во время разговора вопросом. Словно он только ради этого и приходил!
Хм, тренировки дома.... Постоянные медитации. Управление змеями на огромном расстоянии, с непрерывным потоком природной энергии вокруг меня. И все это...в непосредственной близости с Йоко.... Это какая же удача, что за все то время, что мы живем вместе, она совершенно не подверглась воздействию моей силе, находясь в зоне ее постоянной активности.... Или быть может удача тут не причем?
Невольно задумавшись про Йоко, я уже не смог просто так взять и успокоиться. Разыгравшаяся паранойя оказалась слишком сильна и просто так взять, и не думать про все эти, казалось бы, странности, у меня уже не получалось. Помучавшись несколько часов до конца тренировки, я объявил отбой и незамедлительно направился домой. Теперь я был просто обязан проверить свои подозрения. Чтобы либо их развеять, либо убедиться в их истинности и думать над тем, что же делать дальше.
Йоко, по обыкновению была дома и ожидала моего возвращения с восхитительным ужином. Несмотря на острое желание незамедлительно приступить к выяснению того, что мне было необходимо, но сдержавшись, сел за стол.
Еда была просто превосходной. Прекрасно приготовленный цыпленок, традиционный рис и овощи поглощались мной со всем аппетитом. Что поделаешь, целый день упорной работы с силой давал о себе знать. Пока я ел, Йоко весело щебетала обо всем, что произошло с ней за день, но довольно скоро замолчала, столкнувшись с моим мрачным взглядом.
— Что-то случилось, Широ? — спросила она, сменившись в лице и тревожно всматриваясь в мои глаза.
От ее невольно испуганного лица мне стало как-то не по себе. Ну что я такого напридумывал, что заставил волноваться эту женщину. Ведь я сам поклялся, что никогда не дам ее в обиду. А тут.... Но упрямый голос в голове продолжал твердить о необходимости выяснить правду.
— Мне нужно кое-что проверить.
С этими словами я поднялся и шагнул ей навстречу. Вышло немного резче, чем ожидал. Женщина невольно отшатнулась назад, но уже через мгновение моя правая рука упала ей на плечо, а другая уперлась ладонью в живот.
— Что ты делаешь?
— Не волнуйся. Это будет быстро. Я не причиню тебе вреда.
Йоко чуть дернулась, но тут же успокоилась. Я же сосредоточился на своих чувствах, начав тщательный анализ ее организма на предмет возможных аномалий. И спустя достаточно короткий промежуток времени озадаченно уставился на нее.
Никаких аномалий в виде там чакры или же другой какой-либо чужеродной силы у нее не было. Во всяком случае, мне ничего такого определить не удалось. Зато было кое-что, что сначала вызвало у меня сильное удивление, а потом, когда пришло осознание, и вовсе довело до состояния, близкое к шоку. В районе ее живота оказался миниатюрный сгусток силы, чья природа практически не отличалась, как мне показалось, от моей собственной. Словно маленькое живое существо наделенное силой внутри другого живого существа. Я быстро прикинул варианты, что это могло быть и после практически молниеносного потока мыслей, был вынужден остановиться на самом, что ни на есть, естественном из них.
— Ты случаем, ничего не хочешь мне сказать? — задал я вопрос голосом, стараясь казаться максимально спокойным. Мой вопрос, кажется, вызвал у нее не меньшее удивление, чем мои действия.
— Ты о чем?
— А ты не догадываешься?
— Фух.... Какой же ты странный! А я хотела тебе сюрприз сделать....
Факт того, что я в скором времени стану отцом оказалось той еще неожиданностью. Что называется, искал одно, а нашел совсем другое. К сожалению, вначале оценил я эту ситуацию несколько не так, как следовало бы. Оправившись от шока, сразу же начал размышлять о том, насколько это опасно обзаводиться детьми в такое непростое время. В то время, когда враги стоят у ворот, а вместе с ними высока вероятность того, что город довольно скоро будет ими обнаружен и после героической обороны, уничтожен, дети значительно снижали пространство для маневра. Да и просто беременная женщина тоже оказывалась в довольно рискованном положении. Возникни необходимость отступить в болота, и представьте себе, как это на ней отразиться. Правда чуть позже, увидев не очень радостное выражение лица Йоко, и оценив свои размышления, как, мягко говоря, не совсем корректными для человека, который только что узнал о том, что у него появиться ребенок. Свой ребенок! От любимой женщины! И улыбнувшись, обнял ее.
— Прости. Пока из моей головы не выветривается все то, чем я ее забиваю целыми днями, я не могу нормально мыслить. И просто порадоваться такому неожиданному подарку. Почему ты мне раньше этого не сказала?
— Скажешь тоже. Вечно ходишь мрачный, как туча. Целыми днями пропадаешь в этом самом полигоне. Приходишь усталый. Вот и приберегала новость для особого момента. Жаль, не получилось.
— Давно?
— Узнала? Недели две назад.
— И как же я этого не заметил?
— Это решил пошутить так?
— Ох.... Как же я тебя люблю!
Ребенок одним фактом своего будущего появления вызвал сильные изменения в моих планах. Предполагавшийся ранее вариант посильной обороны города, с вероятным уходом вглубь страны пришлось пересмотреть в пользу того, что обороняться мы будем куда жестче, оставив вариант бегства лишь на самый крайний случай. Искать убежище в болотах с беременной женщиной или же с ребенком было самым, что ни на есть, кошмаром. А ведь кто знает, что там дальше находиться. Мало ли какие опасности могут поджидать нас в тех краях. Нельзя было допускать такого варианта развития событий.
Серьезные размышления по этому поводу привели меня к мысли, что если я хочу остаться в этом городе и устраивать свою семью в как можно лучших условиях, мне необходимо наличие значительно больших сил, чтобы дать нашим врагам такой отпор, чтобы они более не рисковали бы сюда соваться. А это, исходя из имеющихся у меня знаний и выводов, сделанных на их основе, подразумевало лишь одно — войну. Врагу была нужна плита. Возможно, я делал ошибочные выводы, но она должна была быть им просто необходимо. Иначе, они не стали бы вести ее поиск столь лет. Даже вопреки тому, что произошло в болотах с их разведгруппой, а затем с Центром, активно наращивали свои силы, готовясь в любом случае завладеть ей. Также врагу был нужен я. Несмотря на то, что я, до сих пор умудрялся отделываться достаточно легко, было трудно обвинить железнобоких, что они вели мои поиски спустя рукава. Возможно, им была нужна лишь информация, но мне почему-то в это не верилось. Столкновение в Стране Молний с их бойцом ясно мне показала, каким образом они действуют.
Даже уничтожь мы каким-то чудом силы Кусанаги в стране, а затем, еще и проведи промывку мозгов, чтобы еще больше запутать их руководство, то рано или поздно сюда прибудут уже силы более мощные. И в составе будут такие ребята, как Учиха или еще кто-то, с особыми возможностями, сражаться с которыми будет значительно сложнее. Просто взять и уйти, оставив белое пятно на карте такой сильный противник как железнобокие не могли. Равно как и мы не могли сделать тоже самое. Для нас эта точка становилась столпом нашего мироздания. Было неважно, как долго продлиться эта война. Вопрос был лишь в том, сможем ли мы эту войну вести и сможем ли мы в ней победить.
По моему мнению, шанс существовал. И заключался он в тех самых бойцах, что сейчас вместе со мной постигали искусство управления природной энергией. Вернее, в большом количестве таких воинов, обученных всем премудростям ведения войны подобными методами, с массовым использованием громадных призывных змей, смертоносными приемами управления природной энергии. Но даже по самым скромным прикидкам, это требовало очень много времени. А я сильно сомневался, что Кусанаги были готовы нам это время предоставить.
И я решился на очередную авантюру!
Ночная мгла накрыла всю землю, погрузив ее в беспросветный мрак, в которой нельзя было ничего разглядеть. Небеса были темны. Ни проблеска лунного света, ни одной звездочки — все скрывали за собой тяжелые свинцовые тучи, что висели над этими краями уже больше недели, время от времени щедро поливая землю обильным дождем. Местные жители, уже привычные к каверзам природы своего родного края, предпочитали в эти дни не выходить из дому, проводя свое время в компании своей семьи или друзей, предвкушая в скором времени наступление настоящего лета, а значит наступления ясных и жарких дней — любого времени года. Потому, уже заранее зная о дождях, они были к этому в достаточной мере подготовлены. В отличие от пришельцев, что расположились лагерем у самого края заболоченных земель. Все до одного будучи закаленными в боях воинами, уже неоднократно сталкивавшиеся с самыми суровыми условиями в пределах огромной территории, подконтрольной армии Страны Железа, они тем не менее, испытывали сильные затруднения, пережидая этот, как казалось раньше, вполне обыденный дождливый месяц.
