Вздохнув, Анна пальчиками прихватила кусочек сыра и отправила в рот, следом она попробовала окорок и, отломив от огромного белого каравая маленькую горбушку, положила на него буженину и с аппетитом съела.
— Анна, что вам налить? Предпочитаете вино или ягодный морс? — вежливо поинтересовался у нее барон, кивнув на два глиняных кувшина.
— Если можно, пожалуйста, морс, — ответила она и протянула ему свой кубок, украшенный изящной чеканкой.
Деймон ухватил кувшин поменьше и наполнил ее чашу ароматным напитком.
— Благодарю, — кивнула Анна и, смутно припомнив какой-то исторический фильм, тихо поинтересовалась, — а у вас разве не должен быть специальный человек, который разливает вино?
— Наверное, должен быть, — ответил барон, — но я предпочитаю знать, что пью и не выношу, когда кто-то стоит за спиной, — улыбнулся он и шепотом добавил, — а человек у меня есть, только он выполняет немного другую работу...
— И какую же? — тут же поинтересовалась она.
— Следит, чтобы наша с вами пища была свежа и безвредна, — ответил он и, лукаво сверкнув глазами, покосился на Марлу.
— Значит, вы все-таки решили перестраховаться? — она безошибочно поняла его посыл...
— Был бы глупцом, если бы этого не сделал. Предавший единожды — предаст еще раз, — печально улыбнувшись, он отпил из своего кубка.
— Это, да, — кивнула Анна, — кто бы спорил...
Еще какое-то время она занималась тем, что с удовольствием пробовала различные разносолы, представленные на их столе. Особенно Анну порадовали сладкие пироги с вишней и яблоками, и мясо кабана с изюмом и сливами, приправленное перцем, мускатным орехом и имбирем. Боже! Да, она такую вкуснятину даже за границей не ела, хотя раз за поездку она обязательно посещала какой-нибудь дорогой местный ресторан...
Плохо было только одно! Кто бы мог поверить, но кране неудобно кушать мясо деревянной ложкой. В отличие от Анны, в руках барона была самая настоящая вилка. Путь на ней было всего три зубца, но при помощи этой рогатины и мощного кинжала, он лихо разрезал мясо на куски и отправлял в рот. Несколько раз она порывалась попросить Деймона помочь ей с куском свинины, но так и не решилась, посчитав, что копание мужчины в ее тарелке, выглядеть будет весьма неуместно.
— Анна, скажите, — справа раздался мерзкий голос Марлы, — платье какой из своих бабушек вы сегодня одели?
'Ожил цветок аленький, — подумала Анна,— а ты все гадала, когда прорвет эту канализационную трубу. Быстро она очухалась. Как говорится: не прошло и полгода...'
— Позвольте полюбопытствовать, чем вызван ваш интерес к моим почившим родственницам? — парировала Анна.
— Ну, как? — она ехидно пожала плечами, — если бы вы следили за модой, как это делают все уважающие себя леди, то знали, что подобный фасон уже лет пятьдесят, как вышел из моды.
— Правда? — усмехнулась Анна, — тогда поспешу вас разочаровать — подобный фасон — является классикой и могу вас уверить, что даже через пятьсот лет это платье будет так же модно, как и сейчас.
— Вы не можете этого знать, — ядовито улыбнулась Марла, — нам это не ведомо...
— Ну, вы же не будете спорить, что во все века существуют определенные каноны женской красоты, как, например, стройная талия и длинная шея?
— Нет, не буду, — нехотя согласилась с Анной крыса.
— В таком случае вы так же должны согласиться, что платья, которые подчеркивают эти достоинства, всегда будут в почете у любой женщины — живи она хоть через сто, хоть через двести, хоть через пятьсот лет после нас...Тогда позвольте встречный вопрос, кто тот великий мастер, что смастерил для вас этот милый колпачок?
— Да будет вам известно — этот милый колпачок, как вы его окрестили, называется 'эннин' и вы правы, его сделал для меня самый знаменитый в Лондоне портной. Услугами его мастерской пользуется сама королева.
— Которая? Анна или Екатерина? — поддела ее Аня, припомнив свой разговор с Деймоном о свадьбах-женитьбах Генриха.
Ничего не сказав, змея снова уползла в свою нору, точнее откинулась на спинку стула и отвернула свою крысиную морду.
'Ну-ну, давай, что еще придумаешь? Вечер долгий — еще будет шанс поквитаться! '.
— Анна, я хочу, чтобы вы знали, — чуть склонив голову, прошептал барон, — у вас изумительное платье, красивее в жизни не видел, а то, что сказала Марла — это...
— ...Это зависть и злость. Я знаю, — улыбнулась девушка, — ничего другого я от нее и не ожидала...Даже стихотворение такое есть: 'в ее душе царили три особы, которых звали: ревность, зависть, злоба...' Ни дать ни взять — Марла во всем своем лицемерном величии.
— Как точно подмечено, — сказал мужчина и, прихватив кубок, устремил свой взор в зал, где уже отчетливо слышались пока еще негромкие предложения утрясти желудки и перейти новый на уровень средневековых 'песен и плясок'...
Услышав о песнях, Анна чуть было не застонала...Боже! Ей снова предстоит выслушать двадцать абсолютно одинаковых песен! Грустных, печальных, унылых и абсолютно однотембровых ...Теперь понятно, почему в эти времена ценились трубадуры и менестрели. У них-то, наверное, репертуар побогаче был — все-таки профессионалы.
Пока она жалела себя и разглагольствовала на тему средневековых шансонье, несколько мужчин уже успели выйти из-за стола и, прихватив местные гитары, ударили по струнам.
'Ага, значит, решили начать в танцев... Ура, товарищи!'. У нее даже настроение поднялось и, довольно улыбаясь, она сделала пару глотков из кубка.
— Миледи, не откажите в удовольствии станцевать с вами 'балло', — басистый мужской голос резко прервал ее приятные мысли.
От неожиданности она чуть было не подавилась, но сумела сдержать кашель. Аккуратно поставив бокал на стол, Анна подняла голову и увидела, что слева от нее стоит молодой мужчина, чуть склонив спину в поклоне...
— А я...э-э-э, видите ли, — немного растерянно начала Анна, — я пока не танцую. К сожалению, в моей стране нет подобных танцев и я только недавно начала их изучать...
— О-о-о, тогда прошу меня извинить, — вежливо отозвался мужчина, — в таком случае, от всего сердца хочу пожелать вам, как можно скорее познать все тонкости 'семпио', 'доппио' и особенно 'вольта дель джойозо', — он еще раз вежливо поклонился и быстро сбежал с приступка...
— Милорд, — Анна повернулась к барону, — простите меня за безграмотность, но не могли бы вы сказать мне, о чем он только что говорил? Что такое 'пио-пио' и эта 'дель джоза'?
Прежде, чем барон успел открыть рот, его опередил гнусавый голосок Марлы:
— Госп-а-а-а-ди! Я же говорю, никакая она не леди,— скривив свою физиономию, произнесла она, — спросите любую девушку в этом зале и она без запинки скажет, что означают эти слова.
— Марла, ты забываешь, что Анна воспитывалась в другой стране, — неожиданно вмешался барон, — уверен, что там девочек воспитывают ничуть не хуже, чем в Англии, а может быть даже лучше, — намеренно добавил он и многозначительно посмотрел на родственницу.
— Вы хотите сказать, что недовольны теми канонам, по которым в Англии отцы взращивают своих дочерей? — от возмущения, она так резко вздернула подбородок, что ее колпак опасно накренился.
— Мне сложно судить — у меня нет дочери, — ответил Деймон, — но поверьте, если Господь будет милостив и одарит меня наследницей, то я в корне пересмотрю все эти каноны и постараюсь привнести в них умения и знания, коих до сих пор были лишены английские девушки.
— Позвольте полюбопытствовать, о каких знаниях и умениях вы ведете речь? — слащаво улыбнушись, спросила Марла, — надеюсь, вы не думаете научить свою малышку умениям мыть полы и готовить пищу? Очень сомневаюсь, что будущий супруг вашей девочки будет рад получить в жены обыкновенную прачку или стряпуху вместо утонченной, благовоспитанной леди.
— Тогда позвольте узнать, что для своего будущего супруга приготовили лично вы? Каким мастерством должна владеть наследная баронесса Кервуд, чтобы ее муж остался доволен своим выбором? — поинтересовался барон и в ожидании ответа, с любопытством уставился на свояченицу.
'Ого, как интересно!'. Чтобы, наконец, услышать список добродетелей 'святой' Марлы, Анне пришлось развернуться и изо всех сил напрячь слух.
— Ну-у, — 'буратинка' явно напряглась, — милорд, вы же должны помнить, что мы с Дженой росли в одном доме и отец никогда не жалел денег на образование своих единственных дочерей. Все, что умела она — умею я, все что знала она — знакомо и мне...У нас были одни учителя и одни наставники. Не понимаю, к чему все эти вопросы? — она постаралась мило улыбнуться и 'прикинуться овцой', — вы же сами должны были слышать, как отец хвалил нас? Или я ошибаюсь?
— Ну, если быть до конца откровенным, то Джену он действительно хвалил и не раз, — ответил барон, — а вот про вас он говорил крайне мало и не всегда одобрительно.
На долю секунды в глазах Марлы вспыхнула такая свирепая ненависть, что Анна, все это время внимательно за ней наблюдавшая, невольно вздрогнула, но уже в следующее мгновение выражение лица этой крысы сменилось и на них уже смотрела чуть смущенная девушка:
— Ах, Деймон, если вы имеете в виду, то маленькое недоразумение в ваших покоях, — виновато проговорила она, — то кому, как не вам знать реакцию женщин на вашу мужскую привлекательность! А я была молода, наивна и, как все служанки нашего замка, немного в вас влюблена, — разглагольствовала Марла, намеренно купая барона в море сладчайшей патоки.
Оперевшись рукой о подлокотник, Деймон еще пару минут задумчиво внимал лживым откровениям Марлы, потом неожиданно улыбнулся и весело произнес:
— Ах, Марла-Марла, конечно, я вас понимаю. Вы абсолютно правы! Как я мог забыть, что, будучи еще девчонкой, вы непрестанно следили за моими тренировками, прячась в старом курятнике, близ ристалища. Может, вы не замечали, но несколько черных перышек почти всегда присутствовали в ваших волосах или мило украшали домашнее платье. Именно по ним я определял, где вы проводили ближайшие часы своего свободного времени.
— Милорд, вы так внимательны, — явно испытывая облегчение, фальшиво рассмеялась Марла, — в прочем, о чем это я? Вы всегда таким были...
Ничего не ответив, он вновь повернулся к столу и, прихватив кубок, сделал несколько больших глотков.
Изумленная Анна сидела на своем месте и размышляла, что сейчас произошло? Не надо быть идиоткой, чтобы понять, что барон намеренно вывел Марлу из себя, а потом взял и легко отступил. И как отступил! Весело и с юмором, оставив эту крысу в благодушном настроении...А она даже не поняла, что он нарочно ее спровоцировал! Э, нет! Тут не просто интрига, тут какая-то загадочная многоходовка. Что он задумал?
— Анна, простите, — тихий голос Деймона ворвался в ее раздумья, — я так и не ответил на ваш вопрос. Вам еще интересно, о чем говорил граф Жорен? — вежливо улыбнулся мужчина.
— Если вы имеете в виду того молодого человека, что приглашал меня на 'балло', то да, мне все еще интересно что такое 'пио-пио'? — тихо ответила она.
— На самом деле тут все просто, — спокойно начал он объяснение, — 'семпио', 'доппио' и 'вольта дель джойозо' — это название шагов и фигур танца. Каждый танец состоит из сочетания тех или иных фигур.
— И много их — этих фигур? — поинтересовалась Анна.
— Достаточно, — рассмеялся он, — еще существуют 'континенца', 'контрапасси', 'сальтарелло', — со знанием дела, перечислял он, — 'репреза', 'меца вольта', ' вольта тонда', ' мовименто'...
— О, Боже! — воскликнула Анна, не дожидаясь пока он провозгласит полный перечень танцевальных позиций, — и вы хотите сказать, что это все мне предстоит выучить?
— Без этого никак, — сочувствующе улыбнулся мужчина, — чем больше в танце элементов, тем красивее он смотрится...
— Да, наверное, может быть... — промямлила Анна, с ужасом представляя, как она учит всю эту средневековую абракадабру...
Теперь уже она ухватила свой кубок и сделала несколько глотков ароматного морса. Тяжко вздохнув, она посмотрела на несколько пар, изящно двигающихся при свете ярких огоньков пяти десятков зажжённых свечей. Ну, что сказать? Ручеек они вели очень не плохо, а местами, даже очень хорошо и красиво. Когда-то ей казалось, что нет ничего сложнее, чем выучить 'латинский' — мертвый язык, которым пользуются только медики и фармацевты. Как же она ошибалась! Заучить все эти 'пио-пио' — вот, где настоящая засада!
Постепенно музыка стихла, пары распались, мужчины неторопливо препроводили своих партнерш к столу и именно в этот момент кто-то во всеуслышание произнес: 'А давайте, споем!'.
Расстроенной Анне так и хотелось крикнуть: 'А давайте, не будем!!!'
Но кто бы ее слушал!
Мигом в центре зала установили знакомый стульчик и уже первая солистка, перебором струн, проверяла их натяжение...И понеслось...
Одна заунывная песня сменяла другую. Менялись певцы, менялись голоса, тембры, но мотив оставался неизменным... Встреча, любовь, а потом разлука, разлука, разлука и смерть... Правда именно здесь вариантов было несколько: героини, все как одна, бросались со скал, утопали, иногда их травили завистники или они, не солоно хлебавши, уходили в монастырь. У мужчин же главные герои единодушно гибли на турнирах, с последним вздохом произнося имя любимой девушки...
Уже наплевав на сплетни и пересуды, Анна локтем уперлась о столешницу и положила голову на ладонь. Откинуться на спинку стула она вообще опасалась — глаза и так закрывались, а там, не пройдет и пары минут, как ее сморит сон...
— Анна, а не могли бы вы для нас спеть? — послышался тоненький голосок Мари Доран — новоиспеченной супруги старого барона, — мы очень вас просим! Пожалуйста! Не откажите!
'О, нет, нет, нет! — застонала про себя Анна,— Черт! Ну, почему? Почему?'.
— Анна, с вами все хорошо? — обеспокоенно поинтересовался Деймон,— вы сильно побледнели. Вы хорошо себя чувствуете? Анна, если не желаете, можете не петь! — встревоженно сказал Деймон.
Может быть, она и согласилась бы 'не петь', но ехидный взгляд Марлы, которым она тут же не преминула ее одарить, подтолкнул Анну к действию...
— Не переживайте, все хорошо! — она постаралась улыбнуться, но выходило как-то не особо вразумительно, — все хорошо, — на всякий случай повторила Анна и начала медленно подниматься из-за стола...
' Господи! А петь-то что? — думала она, спускаясь с помоста,— одно дело голосить с девчонками в караоке, а совсем другое — на публику и под гитару... Да и поют они с Томкой и Алиной в основном песни из мультфильмов и кино. И что исполнять? Их самая любимая ' В синем море, в белой пене' — тут не пойдет — уж больно задориста. ' Песни Бабак-ежек' — тоже не вариант. Может 'Песенку мамонтёнка' им спеть? Хотя нет! Она ее на гитаре еще не выучила... 'В траве сидел кузнечик' — сильно детская. Ну, что же? Что?'...
Она неторопливо приблизилась к стулу, молча взяла лютню и, аккуратно расправив ценную юбку, осторожно уселась...Мыслей не было! Да, собственно какие мысли, если она на публику выступает только в третий или четвёртый раз в жизни...
