— Ты считаешь, что если я получу прямой приказ, выполнять его не следует? — Дикарь смерил Беглеца тяжелым взглядом.
— Ты командир, я тебе приказывать не могу, — немного отступил Беглец. — Но ты сам подумай. Над тобой начальник есть, и надо мной есть. Но и выше них есть самый главный начальник, и он через три дня здесь будет. Просто я уже видел, как хороших парней вот точно так же приказом на дурное дело поднимали. И гибли они потом ни за что в чужой драке... Сам таким командиром был, на мне тоже кровь лежит... Поэтому прошу, не доводи!
Дикарь с задумчивым видом почесал могучей шестерней затылок.
— Лады, — наконец сказал он. — Это мы с парнями потолкуем. Ты, кстати, знаешь, что у меня приказ есть — некоего унтер-офицера второго разряда Мэорга, ежели попадется, немедленно задержать и доставить кой-куда?! А если начнет сопротивляться, — пристукнуть.
— Ну, меня вроде бы Звэоргом зовут, — натянуто улыбнулся Беглец.
— Ага. А еще ты не унтер, а его благородие младший офицер второго ранга. Но я тебя предупреждаю, ходи осторожно. У нас такой приказ не один я получил. Смекаешь?
— Смекаю, — кивнул Беглец.
Попрощавшись с Дикарем, он покинул казарму. То, что на него объявлена охота, он уже слышал и не зря пришел на встречу ранним утром, чтобы поменьше вокруг было лишнего народа.
Все как на Земле, отметил Беглец про себя. Контра поднимает голову, а вчерашние товарищи становятся врагами. Хотя, похоже, мутят воду такие товарищи, что настоящими товарищами никогда и не были...
Сигнал вызова заставил его отвлечься от размышлений о политике.
— Вы уже освободились? — услышал он голос Згиэра. — Отлично, вы мне нужны! Вам нужно будет съездить в одно место, забрать несколько человек и привезти ко мне. Но так, чтобы на них никто не обратил внимания. Справитесь?
Беглец задумался на несколько секунд.
— Справлюсь, — уверенно заявил он. — Возьму из гаража грузовой фургон и несколько спецовок. Выпишу одноразовые пропуска, проведу их через служебный вход, а потом — в ваш кабинет окольными тропами.
— Отлично, — отозвался Згиэр. — Действуйте. Вам надо отправиться вот по такому адресу...
— Доброе утро, профессор! — Боорк поудобнее перехватил коммуникатор. — Прошу прощения, немного опоздаю. Появились срочные дела.
— И где же? — полюбопытствовал профессор Гбиум.
— Э-э-э... в администрации, — вполголоса произнес Боорк. Ему не хотелось говорить о своих планах, но правдоподобно соврать не получилось.
— Не проблема! — жизнерадостно откликнулся профессор. — Признаться, я и сам собирался вам звонить. Сегодняшнее заседание переносится на завтра. Так что делайте свои дела, не торопитесь.
— Спасибо, — поблагодарил Боорк.
Теперь можно и подкрепиться. Хорошо быть важной персоной, которой завтрак приносят прямо в номер. Вчера он даже смутился, узнав, что для него забронирован номер класса люкс. А сегодня смог оценить это по достоинству.
За едой Боорк еще раз прикинул план действий. Ему необходимо попасть на прием к Згиэру. Тот должен его помнить, к тому же, у и.о. управителя в последние дни приключилась какая-то размолвка с командованием повстанцев. Згиэр должен его выслушать и ему поверить! Самое главное — прорваться к нему через всех помощников, секретарей и просителей!
Надев парадный мундир со знаками различия старшего офицера первого ранга, от чего он порой чувствовал себя самозванцем, Боорк вышел из номера. И на площадке у лифтов внезапно натолкнулся на человека, которого совершенно не ожидал здесь встретить.
— Рад вас видеть, Зоркий! Очень рад вас видеть! — Господин Землерой, гиперактивный представитель неидентифицированной спецслужбы, подскочил с невысокого диванчика и подбежал к Боорку, едва ли не хватая его за рукав. — Куда вы собрались при таком параде?!
— У меня возникли кое-какие дела, — обтекаемо сказал Боорк, пытаясь обойти шумного надоеду, блокировавшего ему проход к лифтам.
Однако это ему не удалось.
— Господин Боорк, — тихо, очень серьезно и без своих обычных кривляний произнес спецслужбовец. — У вас сегодня нет и не может быть никаких дел. Особенно в администрации.
— Откуда вы...
Боорк осекся. Об администрации он говорил только профессору Гбиуму. Это означало, что либо они оперативно получили сведения от него, либо, что еще хуже, прослушивают его разговоры.
— Прошу прощения, я не обязан перед вами отчитываться! — Боорк попытался проявить твердость, но получил не сильный, но чувствительный толчок в грудь.
— Вы никуда сегодня не пойдете! — негромко, но очень убедительным тоном произнес Господин Землерой. — Возвращайтесь в свой номер!
И Боорк дрогнул. Как и большинство граждан Империи, он с детства привык повиноваться приказам, а спецслужбовец вел себя как человек, имеющий право их отдавать. Опустив голову, Боорк покорно поплелся обратно. Господин Землерой, следовавший за ним по пятам, тоже вошел в номер и закрыл за собой дверь.
— Вы что же, весь день будете меня караулить?! — попробовал возмутиться Боорк.
— Нет, не весь. Я должен задать вам несколько вопросов.
— Что же вас интересует? — спросил Боорк садясь за стол и отодвигая в сторону поднос с доеденным завтраком.
— Все очень просто, — Господин Землерой встал перед ним, опираясь на крышку стола. — О чем вы вчера разговаривали с землянином? Какое задание он вам дал?!
— Ах, это?...
Значит, вчера ему все-таки не удалось оторваться от слежки. Но, судя по всему, им не удалось подслушать сам разговор!
— Землянина интересовала ядерная атака на базу, — твердым голосом сказал Боорк. — Он уверял, что Земля к ней не причастна. Я, в свою очередь, сообщил ему предварительные результаты расследования комиссии, которые в целом подтвердили его заявление. Никаких заданий я от него не получал.
— Вы лжете, — с угрозой в голосе произнес Господин Землерой, хотя сейчас он совершенно не походил на своего прежнего персонажа — несерьезного и суетливого. — С какой целью вы собирались идти в администрацию? С кем вы там должны встретиться? Для чего?
— А вы имеете право задавать такие вопросы? — собрался с духом Боорк. — Предъявите, пожалуйста, свои полномочия!
Он ожидал, что Господин Землерой предъявит ему карточку спецотдела Космофлота либо Службы Безопасности, но случилось непредвиденное. Спецслужбовец ухватил себя за уши обеими руками, что-то сделал, и всего его лицо буквально сползло ото лба вниз словно маска. Под ним показалось другое — с иными чертами и пропорциями, светлой кожей с чуть коричневатым оттенком и короткой щеточкой темных волос под носом.
Бледно-розовые губы чуть разошлись в легкой усмешке.
— Теперь вы видите, что я могу задавать любые вопросы и рассчитываю получить на них правдивые ответы?!...
* * *
Первый настоящий большой город, увиденный на имперской планете, меня сильно разочаровал. Не знаю, что у них построено в центре, но окраины представляли собой скопище унылых коробок, на фоне которых даже советские панельные девятиэтажки смотрелись бы стильно и выигрышно. Тут даже балконов не было предусмотрено! Голые стены, в которых прорезаны ряды прямоугольных окон.
Подобную архитектуру мне приходилось видеть в мое старое время в Западной Германии, но там хотя бы было только три этажа, а не восемь или двенадцать, да и сами домики были окрашены в приятные глазу пастельные тона, а унылость стен оживляли длинные ящики с цветами под окнами.
— Вы еще Метрополию не видели! — сухо хмыкнул Роор. — Вот где бывает мрак! А здесь и этажей меньше, и дома стоят не так густо, и зелень между ними имеется. В колониях вообще комфортнее жить.
Роор заметно оживился, и это меня радовало. В последние дни я чувствовал его подавленность. Он считал себя виноватым в гибели курьерского корабля и его экипажа, а переубедить его было невозможно.
Впрочем, куда большее беспокойство у меня вызывал Метеор. Ночная атака, похоже, подействовала на него слишком сильно. Но он и раньше просто плыл по течению, смотря на все равнодушным взглядом стороннего наблюдателя. Даже эмоции стали у него какие-то блеклыми, и в них все забивал фон глухого раздражения.
Может, так проявлялось влияние узды, которую я на него накинул?! Но Ри не предупреждала меня ни о чем подобном! Я даже подумывал освободить его, так сказать, из-под моей власти, но для этого пока не находилось повода. Отпускать же его за просто так я не хотел. Метеор воспринял бы это как мою слабость.
Вот с Млиско было все просто. Он взял на себя заботу о возможных путях отхода и в данный момент инструктировал кронтов. К нему я почти не прислушивался, ощущая его ровный эмоциональный фон, а кронты как обычно выглядели черными ящиками, внутри которых невозможно было что-либо различить.
Наконец к стоянке для катеров подъехал небольшой черный грузовой минивэн, внутри которого я сразу различил знакомую ауру. Беглец! Жив-здоров и явно не на последних ролях в новом правительстве!
Мэорг без сомнения тоже был рад меня видеть. И ему безусловно очень хотелось узнать, какими космическими течениями меня занесло на Тэкэрэо. Однако при виде Метеора его эмоции резко изменились. Там появились изумление, негодование, даже обида.
— Он тоже с вами?!
— Он — важный свидетель! — резко заявил я, чтобы погасить назревающий конфликт в зародыше. Чувства Метеора к Беглецу были не менее глубокими и полностью взаимными. — Поэтому требую на время оставить ваши личные разногласия!
На этом инцидент, слава богу, оказался исчерпанным. Мы переоделись в рабочие спецовки с капюшонами и вчетвером загрузились в фургон, оставив кронтов в катере.
Ну вот, наконец-то сдвинулось!
* * *
— Вижу, что шокирую вас своим видом, — инопланетянин, скрывавшийся под маской Господина Землероя, медленно и аккуратно перебирая по лицу руками, восстановил свой прежний облик. — А чтобы вы не забыли, кто я такой...
Он взял с подноса вилку и, тщательно примерившись, воткнул крайний зубец прямо в подушечку одного из пальцев на левой руке. Боорк словно завороженный смотрел, как из маленькой ранки появляется капелька темно-красной крови.
— Видите, она красная, а не синяя, — землянин спокойно промокнул кровь бумажной салфеткой. — А теперь, наконец, перейдем к нашим вопросам.
— Чего вы от меня хотите? — спросил Боорк.
Как ни странно, бояться он стал гораздо меньше. Пожалуй, будь на месте инопланетянина, скажем, сотрудник спецотдела, он вызвал бы больший страх.
— На самом деле, только две вещи. Во-первых, чтобы вы сегодня и близко не подходили к планетной администрации, а лучше — провели бы весь этот день здесь. А во-вторых, я все-таки хочу знать, о чем вы говорили вчера с моим коллегой. Что вы сказали ему, что он сказал вам?
— А у него самого вы спрашивали? — расхрабрился Боорк.
— Спрашивали. Но, как вы понимаете, важно сравнить показания.
— Показания? — Боорк уцепился за царапнувшее его слово. — Вы его в чем-то подозреваете?!
— Да, он превысил свои полномочия! — лязгнул бывший Господин Землерой. — Можно сказать, он теперь в большой немилости. Скорее всего, вы его больше не увидите.
— Но он в основном только спрашивал! — воскликнул Боорк. — Его интересовало лишь расследование обстоятельств ядерной атаки! Он утверждал, что Земля к ней не причастна!
— Нет, это не все! Вы тоже получили от него некую важную информацию! В чем она заключается?!
Черные Звезды! Они допрашивали Ире! Боорка охватило негодование. О своей встрече с землянином он рассказывал только ей!
Он уже хотел сказать, что полученные им сведения не имеют никакого отношения к Земле, а наоборот, разоблачают провокацию имперских сторонников войны, но вдруг остановился. Ему в голову внезапно пришла простая, но в то же время страшная мысль.
Господин Землерой не просто землянин! Он представитель того тайного правительства из прошлого, о котором ему рассказывал Дон! Правда о том, откуда действительно взялся ядерный заряд, ему не нужна, более того, опасна! Кто знает, может, его вчерашнего собеседника уже нет в живых, а если он покажет, что знает тайну, то погибнет и сам!
Все эти мысли пронеслись в голове Боорка всего за несколько секунд. Смертельная опасность заставила его мобилизовать все свои силы. Великие Звезды! Дайте мне талант правдоподобно соврать!
— Что же вы? Смелее! — поторопил его землянин. — Что он вам рассказал?!
— О том, что Земля не едина. На ней есть те, кому выгоден конфликт с Империей, — убито произнес Боорк.
Он решил постепенно выдать версию Дона, а там — будь что будет.
— Это не секрет! Что дальше?!
Мучения Боорка прервал легкий деликатный стук в дверь.
— Кто это? — насторожился Господин Землерой. — Подойдите и спросите. Только не вздумайте бежать! Вам это все равно не поможет, а положение свое вы ухудшите!
"Да куда уж еще ухудшить?!" — тоскливо подумал Боорк. Впрочем, гость, кем бы он ни был, давал ему хоть какую-то отсрочку.
— Мии!... Госпожа Миилен!
Это еще что?! Миилен резко остановилась, на всякий случай прикрыв Ире. Навстречу ей из глубины гостиничного вестибюля спешил незнакомый мужчина. На вид он был довольно молод, а открытая радостная улыбка делала его лицо приятным и привлекательным. Все это было бы хорошо, но она видела его в первый раз!
— Что вам надо? — спросила Миилен довольно агрессивным тоном. — Я спешу!
Она действительно торопилась. Они не сразу разыскали гостиницу, где остановился Боорк, а им еще надо было узнать, в каком номере он проживает. Не говоря уже о том, что к этому времени он мог покинуть гостиницу... либо его могли увезти!
— Прошу прощения. Я знаю вас, но вы пока не знаете меня, — интонации и, главное, жесты мужчины показались Миилен чем-то знакомыми. — Зовите меня Веенд. Вы ищете Боорка?
— Да! А вы знаете, в каком номере он живет? — с истинно детской непосредственностью влезла Ире.
Миилен вздохнула про себя. Даже страшный вчерашний опыт так и не научил девочку не доверять незнакомцам, особенно таким осведомленным.
— Я знаю, в каком он номере — слегка поклонился Веенд. — Но вам туда нельзя.
— Почему? — спросила Миилен, чувствуя, что начинает закипать.
— Потому что он там не один.
— С женщиной?!
— С мужчиной. С ним вам не совладать и вдвоем. А мне в одиночку туда идти нельзя. Помогите мне, а мы вместе поможем ему.
— Ему грозит опасность?! — у Миилен внезапно сжалось сердце.
— Он уже в опасности! А я не меньше вашего хочу видеть его живым и здоровым. Вы со мной?!
— Да! — решительно ответила Миилен.
Что-то неуловимое в этом человеке подсказало ей, что ему можно доверять. А вопросы... Их можно задать и потом.
— Тогда скорее! — воскликнул он. — Я тут кое с кем договорился, поэтому вам надо будет переодеться! Мы устроим небольшой маскарад...
— Кто там? — спросил Боорк, чуть приоткрыв дверь номера, и обомлел.
Перед ним в форме горничной, придерживая тележку с грязной посудой, стояла Миилен!
— Вы уже позавтракали? — громко спросила она. — У вас уже можно забрать поднос?
Боорк неуверенно оглянулся. Господин Землерой взял со стола салфетку, испачканную красной кровью.
