— Зачем башню построили настолько основательно? — спросил маг у инспектора.
— Здесь лет пятьдесят назад проводилась длительная экспедиция, копали и изучали это место с пару лет. Тогда, да и сейчас возможно, на остров изредка забирались Озёрные мотуры. Это четырёхметровая злобная тварь с костяным тараном на морде и крепчайшей шкурой, они периодически калечили те домики на берегу. В общем, чтобы исследователи могли спать спокойно, построили с запасом прочности.
До этого разговора, 'откачав' гнома, товарищи проговорили за чаем почти час. Сновидец передал Юргену и Жаклин свои соображения по поводу ситуации в империи и попросил по возможности захватить нападающих живыми. 'Головорезы' отнеслись к его просьбе очень серьёзно. Нападения империи терзали души местных не столько своей жестокостью и уроном, сколько тем, что им не могли ничего толком противопоставить, Дракеры давали нападающим огромное преимущество внезапности. И хотя ненависть была сильна, вернуть похищенных из-за гор и заключить короткое, но перемирие, являлось желанной перспективой.
Присутствующие быстро перезнакомились и моментально сдружились, Юю стонала по поводу кинжала, точнее отсутствия подобного оружия лично у неё, благо перчатка оказалась эльфийке откровенно большой. Ди вполне искренне пообещал ей купить подобный при первой возможности.
— Ты не понимаешь своего счастья, — возразила девушка, — такие предметы не только редкость, но и их владельцы очень неохотно расстаются с ними. Богатые люди предпочитают хранить в подобных вещах свои сбережения. Видимо этот гоблин тебе крупно задолжал, раз решил отдать столь ценное оружие.
— Не унывай, когда все соберутся, я планирую устроить экспедицию по вскрытию местных руин, -успокоил её маг, — к тому же предчувствую: скоро нам понадобится телега фениксов, — подмигнул он гному.
Ги пришёл в себя после лечения. Целительнице действительно пришлось наложить на него противошоковую магию. Мастер обрадовался непомерно узнав, что сновидец прекрасно понимает написанное, хотя и сильно путается в технической терминологии. Маг кое-как успокоил его пригрозив, что если тот не соберётся, то и радоваться будет нечему, так как переводить позже он ничего не станет, а сейчас есть дела поважнее.
Ближе к вечеру Энзим с военными и искатели приключений покинули Ди и его товарищей. Правда уплыли они лишь с острова, планируя нести вахту на берегу до развязки событий.
Новоприбывшим 'старожилы' в лице Юю, Гимариора и Раммаранга, устроили 'экскурсию' вокруг башни. Молодые люди рассказали кое-что о паре подземных переходов, схеме ловушек и минировании. Заряды незатейливо врезали в камни вокруг укрытия. Они были замаскированы клочками белого мха, который обильно произрастал вокруг, правда в основном на земле. И чтобы не путаться, лишний мох был дотошно с камней убран. Сновидец опасливо ходил возле упомянутых камней, не смотря на все убеждения мастера, что без сильного удара ничего не взорвётся. Узнав об изменившемся отношении к врагу, да и затее в целом, Гимариор поснимал все растяжки с подземелий и переходов и принялся переделывать их в гранаты.
Раммаранг, как и Ди, нервничал, наблюдая за гномом, что ковыряется с кучей цилиндров размером сантиметров десять на двадцать, расхваливая при этом их мощность.
— А нас не подорвут вместе с боекомплектом при помощи магии? — поинтересовался сновидец, которого не так давно просветили о такой возможности.
— Неее, — отвлёкся Ги от ковыряния с очередным цилиндром, — это очень продвинутые гранаты: взрывчатый состав полностью неактивен пока не пропитается особым реактивом. Я сейчас занимаюсь тем, что меняю хрупкие ампулы с активирующим составом быстрого действия на более длительные детонаторы с ручной активацией. Кстати, отдельно друг от друга компоненты абсолютно не опасны.
Ди с Раммарангом переглянулись и ретировались подальше от гнома и поближе к Олинии, что готовила завтрак.
Уже через пару часов знакомства молодёжь была буквально влюблена в целительницу. Детская непосредственность сочеталась в той со сверхъестественной чувствительностью к чужому физическому и душевному состоянию. К этому прибавлялась искренняя доброта и умение быть отстранённой от проблем и ситуации. Этакий идеальный доктор, который знает что лечить, пожалеет, но при этом не даст сбить себя с толку истошными воплями.
За заботами, волнениями и разговорами начало темнеть. Закончив с приготовлением еды, товарищи подняли снаряжение в помещение караульной, забрались наверх сами и принялись за еду. Здесь все окончательно признали за Олинией титул местного божества, правда кулинарного. Маг при этом почти прослезился: Юю уже успела показать свои навыки готовки, но те оказались на три головы ниже чем у Олинии. Разложились, поели и уселись отдыхать. Первой караул несла эльфийка, она поднялась на крышу башни и неторопливо ходила по кругу, периодически заглядывая в люк в крыши, боясь пропустить что-то важное или интересное.
— Гости из империи прибудут к утру, — ещё раз повторил Ди. — Моя главная задача не заснуть, надеюсь с этим проблем не будет.
Он принялся потягивать чуть острый на вкус тонизирующий отвар. По словам Дирмарского травника, напиток отбивал сон получше всякого кофе, но при этом не нагружал сердце.
— Я откровенно переживаю, — выразил свои сомнения Раммаранг, — мне сложно представить, что я могу противопоставить тёмному эльфу!
Целительница вынула свой меч из ножен и аккуратно ударила молодого человека плашмя по шлему.
— Бей так, не прогадаешь, — авторитетно заявила она, немного разрядив обстановку.
Тут сновидец хлопнул себя по лбу и достал из своего рюкзака три красивых витых обруча. Они были куплены в Валенсе и зачарованы в один из вечеров на пути сюда.
— Какая прелесть! — запрыгала эльфийка.
— Я вижу Рам и Ги предпочитают шлемы, — подытожил Ди. — Можете подумать, что и когда носить, или же я могу зачаровать ваши шапки на подобный эффект, либо на лёгкость или прочность.
Он описал свойство зачарованных головных уборов, которые, благо, всем пришлись в пору, после продолжил:
— По поводу твоих переживаний Раммаранг, — авторитетно начал сновидец. — Я уверен, 'ребята' что заварили всю эту кашу с нашей группой, более дальновидны чем мы. Талант, раскрываясь под влиянием обстоятельств, под эти обстоятельства затачивается. Все здесь очень талантливы и не считая Оли, ещё не реализовали себя, даже мне предстоит учиться и учиться. Увы, мои навыки владения холодным оружием сводятся к узорной чистке яблок от кожуры, но я надеюсь, если наш капитан не вырежет всех присутствующих этим утром, то сможет нас чему-то да научить! По этому поводу замечу, я затащил вас в это приключение с некоторой ловкостью, надеюсь нечто подобное удастся провернуть и с ожидаемой нами тёмной эльфийкой.
— Но темный эльф в Амароте, это немыслимо! — воскликнула Юю, заглядывая в люк сверху. — Ты хоть знаешь, как они появляются на свет Ди!?
— Знаю, но по крайней мере она на половину эльф, что уже хорошо, — подмигнул он девушке. — К тому же, ей вряд ли предоставили выбор кем прийти в этот мир. У Юргена в команде есть орк, главный оружейный воротила Валенса — гоблин! А почему бы нашему капитану не быть темным эльфом? В Амароте судят больше по внутреннему содержанию, что меня откровенно радует.
Маг отхлебнул из чашки с чаем, в бойницах уже виднелись звезды — ночь вступала в свои права.
— И всё-таки, как-то легко у нас всё вышло, — задумчиво произнёс Раммаранг, — ну сборы и всё остальное, — пояснил он.
— Олиния, этого богохульника оставить без завтрака, — придав себе серьёзный вид, повелел Ди целительнице. После обратился к Раму:
— Я шучу конечно, но с другой стороны, какой смысл привлекать к задаче работника, который не справится с делом совсем или сделает всё плохо? К тому же ты пропустил мимо ушей, что я, по основной специализации — маг управления обстоятельствами. Звучит, возможно, не очень ясно, но скоро я постараюсь раскрыть вам суть этого искусства. И, конечно, не стоит сбрасывать со счетов предоставленную мне способность предвидеть будущее, что невероятно облегчило задачу. Прямо скучно, когда ничего не мо...
Сновидец подскочил словно ошпаренный, кружка с чаем выпала из его руки и её содержимое разлилось по каменному полу.
— Какого... я должен был почувствовать их раньше! Всё как тогда!
Лицо его приняло вид столь тревожный, что товарищи застыли и удивлённо смотрели на мага.
— Так, ребята, соберитесь! Все принимаем зелье ночного видения!
Маг принялся торопливо рыться в своих внутренних карманах!
— Оли, сколько будет действовать наложенная на полную усиливающая магия?
— Около трёх часов в моём исполнении, — взволнованно сообщила женщина.
-Ясно! Рам быстро вниз, проверь засовы на двери, Хаим, маскировочная накидка и на верх, подстрахуй Юю, что занимается чем угодно кроме дозора — шикнул Ди на девушку, что свесилась из люка. — Ги, Рам, держите бойницы, но сильно не высовывайтесь. И Олиния, свари мне пожалуйста ещё одну кружечку этого бодрящего чая, боюсь в данной ситуации — это невероятно важно.
— Тёмные эльфы прилетели? — взволнованно спросил Ги.
— Нет, на остров переправляется нежить, много нежити! — наконец прояснил суть происходящего Ди.
* * *
Юрген сидел на невысоком дереве и наблюдал за поверхностью озера, причудливо играющей бликами в звёздном свете. Ночь была спокойной, и он предвидел фантастическую картину: когда огромная фиолетовая луна заберётся на небосвод повыше и начнёт отражаться в водной глади.
Удобнее конечно было расположиться на северном берегу озера, где стояла рыбацкая деревенька, но капитан 'Головорезов' предположил, что 'гости' прилетят со стороны гор и поэтому его группа разбила лагерь с западной стороны водоёма. В отряде Юргена состояло двенадцать человек различных профессий, довольно большое количество для местных команд искателей приключений: ведь всех необходимо сплотить, дисциплинировать, снарядить, разделить награду. Но когда тебе противостоят отряды бандитов и разбойников в двадцать, тридцать, а то и более голов, подобное количество членов становится чуть ли не минимальным. Частенько приходилось, например, пересекать реку 'Быстротечную' и отваживать стаи зверолюдей перекидывать очередной мост, что приведёт их к лакомой человечине, а меньше чем сотней они обычно не ходят... На подобных заданиях 'Головорезы' частенько испытывали недостаток людей, вон, у тех же 'Гробовщиков' пятнадцать человек в команде.
Юрген поёжился от ночной прохлады, хотя такие как он являлись людьми закалёнными, однако разумным комфортом никто не пренебрегал, особенно когда он позволял сохранять максимальную боеспособность. Большая часть его отряда сейчас отдыхала в специальном шатре, обширном и удобном. Плотные стенки хитрой палатки не пропускали свет, звуки и запахи — очень полезная штука. В совокупности с правильно подобранным походным снаряжением, подобный полевой лагерь создавал редкий комфорт и сокрытие, хотя это не значило, что с наружи не выставлены дозорные. В подобном шатре ждали своего часа его конкуренты и коллеги.
'Всё-таки хорошо, что у нас на две команды пара хороших магов, — размышлял Юрген. — Один бы выбился из сил непрерывно следить за таким большим периметром'.
Магия оповещения, задействованная в данный момент, была простой и непостижимой одновременно. По всему берегу были установлены небольшие колышки, по сути зачарованные магические артефакты. Замкнутые в круг, они накрывали озеро невидимым куполом, и любой маг уровня выше среднего мог, произнести особый словесный код и подключиться к защитному полю, что позволяло не только вести наблюдение, но и передавать караул. Когда кто-то более определённого размера пересекал границу поля, маг чувствовал где приблизительно произошло вторжение и какого примерно размера нарушитель. Каждый колышек зачаровывался предельно унифицированным заклинанием, что позволяло множеству магов создать нужное их количество.
Вдруг в кустах рядом что-то зашуршало, Юрген не пил настойку ночного видения: полезная штука, вот только пить зелья лишний раз не стоит, как минимум эффект ослабевает, как максимум можно помереть раньше срока.
— Пи-у-у-у, пи-у-у-у, дважды пропела местная ночная птичка от места тревожного звука, шорох возобновился и пополз в его сторону. Хотя темнота не была кромешной, но маскировочный плащ приближающегося делал своё дело. Капитан неслышно спустился на землю и встретил товарища.
— Юрген, — шёпотом заговорил Притор — маг его отряда, — творится что-то странное. С северной стороны, чуть левее деревни, сигнальный барьер пересекло нечто килограмм на сто двадцать, минут через восемь вернулось обратно, но весило уже около восьмидесяти килограмм.
— Может какой-то летающий хищник принёс свою добычу на остров?
— Может, я именно так сначала и рассудил, но не три же раза подряд! — маг замер. — Уже четыре, — внёс он уточнение.
— Ясно, жди здесь, фиксируй всё, я в лагерь к Жаклин.
Через десять минут, на берегу, под защитой кустов, стояли два капитана, вор 'Гробовщиков' и наблюдающий за полем Притор. Тот продемонстрировал товарищам пятерню.
— Может империя поменяла свой план? — предположила женщина. — И сейчас они каким-то образом перебрасывают своих на остров по одному с берега.
— Странно всё это, — прокомментировал Юрген, — насколько я слышал Ди очень точен в своих предвидениях, взять хотя-бы то, как он отразил последнее нападение. Возможно, что это какой-то хитрый план имперцев, но подставятся и усложнять всё настолько — сомнительно, да и ещё возле деревни, которую вполне можно захватить заранее. Ерунда какая-то.
Жаклин кивнула и внесла предложение.
— Кстати о деревне, стоит проверить как там Энзим и его люди, Я с Одрином, — так завали вора, — на разведку, а ты пока подними своих на полную готовность.
Женщина с напарником быстро и тихо удалилась, Юрген отправил Притора в лагерь и тревожно оглядываясь, застыл на берегу. Не прошло и десяти минут с момента ухода разведчиков, как вдоль береговой линии раздались осторожные, но торопливые шаги группы людей. Показалась вереница из пяти человек, в звёздном свете поблёскивало вынутое из ножен оружие. Напрягшийся было капитан расслабился, опознав Энзима, лицо которого искажала неподдельная тревога.
— Нежить, там высшая нежить! — зашептал чиновник. — Я не могу сказать сколько, но мы встретили Жаклин и её вора, передали им свои соображения. Это катастрофа! До ближайшего гарнизона тридцать километров!
'Вот так поворот', — пронеслось в голове у Юргена. — Дождёмся разведчиков, — спокойно произнёс он. — Расскажите пока что у вас приключилось.
— Было тихо, — начал Энзим, — но вдруг заволновались лошади, мы вышли проверить, на первый взгляд всё выглядело спокойно, но вглядевшись мы различили слева от деревни непонятную возню. Ворг, — указал он на спутника, — принял зелье ночного виденья и подобрался поближе, а там нежить, самая натуральная нежить! Пауки и что-то ещё. Твари настолько заняты своей работой, что проигнорировали нас, а ведь должны учуять живых на такой дистанции, это точно.
