Далеко от входа в лаз я не отходила — лес все-таки не слишком безопасная территория, потому быстро вернулась к нему.
Чтобы быстрей пробираться по лазу, я уже давно в одну из своих отлучек к девушкам на Гриммо, притащила сюда купленную ими метлу. Довольно среднюю по характеристикам, но тут разгоняться сильно и не следовало, мало ли что в туннеле будет, надо следить внимательно, чтобы не расшибиться.
Взяв метлу, дальше я полетела на ней, не став подниматься высоко, а летя прямо над заснеженной кромкой деревьев. Это не значило, что так будет совсем безопасно, потому что снизу из густых веток в любой момент могло что-то выпрыгнуть, но я сохраняла внимательность, не желая тратить много времени.
Правда, забравшись довольно глубоко пришлось спуститься. То дерево, что называет себя владетелем леса, хорошо запутывало следы к себе даже с воздуха и требовалось поискать дорожку. Я рассчитывала, что встречу кентавров, как в прошлые разы — те ладили с деревом гораздо лучше.
В этот раз пришлось побродить где-то с час, я уже даже думала возвращаться обратно, как заметила, что деревья слегка шевелятся, двигая ветками, как под ветром, но почему-то в одну сторону. Дорожку, считай нашла, точнее подсказали.
Дойдя до полянки, где высился огромный дуб, раскинувший голые ветви широко вокруг и вверх, я осмотрелась, уловив что-то новое. Мне уже не казалось, что дуб тут самый большой, деревья возле поляны стояли тоже огромные и ветвистые. Последний раз я тут была как бы не больше года назад. Я слегка отпустила магию, чтобы прощупать пространство, как учил Лорд, потому что что-то тут точно поменялось.
— Ты вернулась, — прогудело дерево, шевельнув пустыми ветвями и осыпав с них снег, и открыло бурые глаза на столбе. Рот его по прежнему был похож на огромное кривое дупло.
Без Каа тут все-таки очень неуютно. Говорит владетель леса довольно бодро, по сравнению с тем, что было, хоть все еще зима. Если дерево может быстро шевелить ветками, то одна такая легко размажет человека, как Гремучая Ива, но та ива намного меньше, как маленький гольфкар рядом с подьемным краном.
— Ты не сказал мне о том, что моя магия чем-то особенная, — нахмурившись, сразу обвинила я. — Или ты и от Дамблдора получал магию?
— Он никогда не давал достаточно, чтобы я мог вырастить стражей, — проскрипело дерево громогласно.
— Стражей? — переспросила, почувствовав холодок плохого предчувствия.
Вместо ответа деревья вокруг поляны тоже зашевелились. Они лениво, как после сна, встряхивали ветками, с которых слетали испуганные птицы и вытягивали корни, осыпая землю, вперемешку со снегом. Довольно медленно — я успела сесть на метлу, которую несла в левой руке и подняться в воздух повыше. Я взлетела довольно высоко, чуть выше крон и остановилась, сообразив, что меня все-таки никто не останавливает.
Стражей, как их назвал владетель, оказалось пятеро. Пятеро огромных, исполинских дуба, но когда они двигались в чаще, казалось что их намного больше. Корни извивались, позволяя им цепляться за землю и оплетать другие деревья. Они через какое-то время замерли, позволяя рассмотреть себя получше.
В книгах, когда заинтересовалась тем, что это такое я встретила, я читала, что такие владетели могут быть опасны. С ними не рекомендовалось спорить, злить или, тем более, нападать, так как сидя в центре леса, те обычно не только путают дорожки, чтобы к ним было не подобраться, а и часто имеют защиту. Причем это называется энтами. Не похоже что они говорят, хотя в книге писалось, что они иногда умеют это делать, но 'речь их почти бессвязна и зело невразумительна, будучи похожей на отдельные слова ребенка'. Автор книги утверждал, что энты могут почти целиком занимать лес в отдельных случаях, но и без них, разнообразное магическое зверье, имеющее хоть какую-то разумность, часто охраняет главное дерево.
Мне вот одно интересно. Волдеморт говорил, что животные рядом со мной от моей магии превращаются во что-то другое, усиливаются таким образом магически, а что насчет деревьев? Это же они явно выращены не без моего участия, если Дамблдор ограничивал их рост.
— Вернись, — прогудел владетель. — Я не причиню тебе вреда.
А я вот что-то не уверена в этом. Может и не такая уж плохая идея была сливать лишнюю магию Лорду, а то выращу тут целый Запретный лес энтов.
— Зачем ты тогда позволил им вылезти из земли, если не хочешь причинить мне вреда? — крикнула я сверху, готовая в любой момент или взвыть повыше или вызвать огонь из палочки.
— Ты спрашивала про стражу, я показал, — ответило дерево с железной логикой.
Я повисела в воздухе, думая о том, стоит ли рисковать и спускаться.
— Имей в виду, мой учитель придет меня разыскивать, если ты мне что-то сделаешь. Он очень сильный и может сжечь тебе весь лес, — пригрозила я.
— Дамблдор мертв, — прошелестело ветками дерево.
— Мой учитель не Дамблдор, а по меньшей мере равный ему колдун! — крикнула я уверенно, хотя уверенности, что Волдеморт не вздохнет от облегчения после моей пропажи не было.
— Я не причиню тебе вреда, — повторило дерево. — Зачем ты здесь?
— Узнала о том, что моя магия дает гораздо больше сил, чем я думала, — крикнула в ответ. — Учитель был бы рад использовать мою магию по-другому, но я хотела бы использовать ее себе на пользу. Мне недостаточно просто твоей защиты в лесу для меня от зверей, я хочу получить право управлять стражами, раз я участвую в их выращивании!
Дерево ответило не сразу, видимо, прикидывая стоит ли соглашаться.
— Ты получишь возможность им приказывать, но не всеми. Мне нужна своя защита. Дай больше магии, я выращу их еще.
Не удержавшись, широко улыбнулась. Прелестно, прелестно. Я еще и что-то получу за лишнюю магию, от которой и так надо избавиться.
С дубом-владетелем мы быстро договорились. Я слила ему лишнюю магию и пообещала приходить еще, он не принимал каких-то подозрительных действий, хотя я ожидала, что он может и нарушить слово. Правда, еще в прошлый раз это дерево мне что-то сказало о том, что это люди такие отвратительные, а вот он, владетель леса, держит слово. Но мне при общении с ним казалось всегда, что говорит он медленно то ли от того, что делать это тяжело, то ли от того, что сознание под его толстой корой не такое, как человеческое.
Избавившись от лишней магии и почувствовав наконец небольшую расслабленность, я на пробу попросила энта пройтись со мной и он послушался. Позабавившись приказами пойти направо или налево, поднять камень или ветку с земли, собрать ветками снега, я не могла придумать ничего такого еще. Хотя по снегу на нем путешествовать было гораздо комфортнее, тут ничего не скажешь, но медленно. Более сложные задания энт не понимал, а спросить или ответить не мог. Но я заценила, как быстро могут шевелиться и смыкаться голые ветки, которые поймали какую-то птицу, как в клетку. Увы, про его скорость передвижения такого сказать было нельзя. Мелкие ветки легко двигались, корни гибкие и тоже легко оплетали, а вот ствол, разделявшийся снизу надвое, как на две ноги, двигался нереально медленно и с громким треском, скорей всего из-за веса. Лучше всего он подошел бы для долгой осады, например, располагаясь вокруг какой-то точки, например, того же центра леса. Кроме того, из книг я уже знала, что энтам нужно периодически запускать корни в землю для восстановления, а зимой они менее всего активны. И как раз сейчас середина зимы.
Главное дерево мне поведало, что лучше подождать весны, тогда они еще вырастут, и станут сильнее и быстрее. Но я все-равно попросила выделить мне одного прямо сейчас.
Много времени на такую достаточно опасную забаву я не могла уделить, но зато убедилась, что молчаливый энт не собирается причинять мне вреда, даже когда я подлетела на метле достаточно близко, и могла бы наверное вообще встать на одну из толстых веток. Возвращать я его не стала, решив оставить прямо у выхода из тайного лаза. Лаз, конечно, закрывался, открываясь только от приказа на парселтанге, а сверху еще был прикрыт иллюзией, зрительно сливаясь с окружающей землей, будь на ней снег или опалые листья, но лишняя предосторожность не помешает. Раньше василиск тут гонял туда-сюда довольно часто и другое зверье не лезло в эту часть леса вообще, так что выходить и заходить можно было особо не боясь какой-то засады охотящейся животинки или решившей устроить тут себе норку. Теперь же я сказала дереву охранять вход и пропускать только по паролю или только со мной. Не уверена, что дерево поняло, но я собиралась проверить, есть ли у него какая-то память. Когда энт пустил корни в землю, он не особо выбивался среди других рослых деревьев, разве что кое-где сугробы и куски земли говорили о том, что кто-то рыл землю.
Оставив метлу на прежнем месте и вернувшись в замок, задумчивая побрела на ужин, слегка улыбаясь. Не знаю зачем мне энты, но определенно лишними не будут. Увы, они не так быстры, как василиск, и не так смертоносны, но защитой послужить могут, а значит можно будет опять прогуливаться в лес с ребятами за ингредиентами для зелий. Рейвенкловская команда, которая варит нам зелья, чаще всего именно из моего набора выживальщика, думаю обрадуется дополнительным ингредиентам. Сейчас мне это вроде бы не надо, пока Барти вручает, но лучше иметь всегда про запас. Закупая для себя зелья у них я здорово экономлю, хотя оплачиваю и недостающие ингредиенты, и добавляю за роботу, но все равно получается дешевле, чем покупать где-то еще, да и можно сразу все получить на месте, а не заказывать, например, по почте. Да и почта не совсем скрытный способ, обьясняй потом куда делся набор заживляющих зелий, который я заказала, так как мои запасы после каникул изрядно просели. Самой тоже можно варить, я иногда это делаю, когда время свободное есть да и навыки поддерживаю, но мне больше нравится упражняться в чарах. Тем более сейчас еще эти экзамены впереди, профессора заваливали домашкой с начала года, а теперь прогоняли еще раз по всем пяти годам, готовя к летним экзаменам СОВ.
Заняться мне, в общем, и без того есть чем. А деревьям хоть магию безопасно можно сливать.
Барти спокойно отреагировал на отлучку. Написал: 'Хорошо, спасибо, что сказала', что показалось немного ироничным, но все же не имело немедленных последствий.
* * *
Волдеморт снова позвал на урок, куда меня сопроводил Кэрроу. Я ничего хорошего не ожидала и он все-таки заговорил о моих печатях:
— Я слышал ты собираешься снять печати на своем теле, — заметил Лорд, пристально в меня вглядываясь. — Зачем тебе это?
— Я хочу избавиться от этого паразита, повелитель, — ответила спокойно, сумев сохранить самообладание, ведь ожидала чего-то подобного.
— Ты хочешь избавиться не от одного паразита, а от всего, что сдерживает твою силу, — поправил он меня и прохладно поинтересовался: — Ты хочешь умереть раньше времени?
Да на что ты, сволочь безносая, намекаешь?!
— Нет, повелитель, — спокойно ответила. — Печати уже работают не так, я хотела, чтобы другие лекари попробовали перестроить ее.
Вижу по глазам, что не очень верит. Ну, конечно, сразу насторожился, что я больше силы получу.
— Повелитель, вы кажется, были не против, когда она сказала, что мне нужно стать сильнее, чтобы узнать будущее.
Этот довод я придумала немного заранее, обмозговывая эту ситуацию, которая так или иначе могла всплыть. То, что я потом могу 'не вспомнить' будущее, лучше, конечно, не говорить.
— Насчет этого... — протянул он спустя тягучую напряженную паузу. — Сегодня мы потренируем твой контроль магии, а в следующий раз попробуем достать из твоей памяти забытое.
— Как, повелитель? — насторожено уточнила.
— У дементоров есть очень полезное свойство взаимодействовать с душой и воспоминаниями.
Сука. У меня других слов на это не нашлось, поэтому я ничего не ответила, опустив глаза, чтобы он не увидел в них ничего.
После урока, когда меня отправили обратно в Хогвартс, пыталась понять, что он намерен делать. Угрожает Волдеморт не просто так, легко может повторить предыдущий 'урок'. Я знала, что он не успокоится, узнав, что я что-то такое знаю. Хоть я честно так и сказала, вряд ли он мне верит на слово, даже с учетом легилименции.
Время до следующего урока решила посвятить больше окклюментным практикам. Тренировала и вкладывать свою мысль в магический посыл, чтобы донести свою мысль этим существам.
Какой-то окклюментный амулет достать просто так не выйдет — в магазинах они не продаются. К тому же, полагаться полностью на него я не могу, ведь амулет Лорд может легко снять, но все же хотя бы не попытаться найти такой я не могла. Так что перерыла все имеющиеся поблизости и в общей гостиной факультета буклеты.
Я перелопатила в очередной раз библиотеку, ища что-нибудь о дементорах, что могла пропустить, не иначе, как от повышенной тревожности, заказала и получила по почте пять кило шоколада в разной форме, пыталась даже наложить заклинание Патронуса на предмет — безуспешно, а потом поняла, что даже если у меня это выйдет, Лорд потом так же может отобрать. Казалось очевидным, что Волдеморт для того это заранее и сказал — чтобы я нервничала и места себе не находила, вспоминая предыдущий такой урок. Он наверняка еще раз попытается пролезть ко мне в голову.
Время пролетело незаметно и в субботу утром небольшую группу учеников проводили до станции в Хогсмиде. Мало кто отправлялся домой на короткие весенние каникулы, тем более совсем скоро были длинные пасхальные. Но у меня выбора не было — пришло письмо с совой от Барти, чтобы я прибыла. Вагонов было всего два и я в который раз, не иначе как пытаясь надышаться напоследок, перебирала варианты своих действий, чтобы как в прошлый раз не расклеиться перед дементорами. Ричард тоже на каникулах решил домой отправиться и теперь здорово отвлекал разговорами о родителях и планах, которые он надеется осуществить на выходных. Можно его понять, он хочет компенсировать все родительское внимание, что недополучил. Все ОСТы решили также сьездить домой. Вслух этого никто не говорил, сели мы тоже, рассыпавшись по разным вагонам, но знали, что кто-то может обратно не вернуться. И это неизбежно. Я пыталась смириться с тем, что так будет лучше. Безопасней.
Кан сидел на сиденье напротив и, поймав его взгляд, мне показалось, что он мрачно думает о том же.
Долохов перед каникулами прямо написал, что только узнал, что я сделала с Лонгботтомами... и сказал, что это офигенный уровень легилименции и он рад за меня! Хоть кто-то просто порадовался!
Вспоминая письмо Антонина, у меня появилась идея и я одолжила сову, отправив короткое письмо.
На станции меня встречал Барти прямо у одного из двух вагонов, на которые насобиралось учеников.
— Не знаешь, где Долохов? — сразу спросила его, едва отошли немного в сторону.
— Нет, не видел его, — помедлив, ответил Барти, со странным выражением лица, как будто что-то ему досаждало или вызывало сожаление.
— Может, уже отправился к дому? — предположила я. — Не знаешь, он где-то далеко сейчас?
