Как эти фигуры кланяются в нашу сторону — и скрываются в лесу.
Я знала — там они обретут новую жизнь.
Кто-то уйдет. Кто-то останется здесь. Многие. Это место — оно тоже жадное. И так легко не отпустит. Кого-то вообще растворит без остатка. Но даже так — лучше, чем жить частью этой нечисти.
Мечислав крепко прижал меня к себе.
— Нам обязательно это досматривать?
Я огляделась вокруг. И ответ пришел сам собой.
— Нет. Это — надолго. Оно сожрало многих. И освобождение их — это очень долгий процесс. Нам не-обязательно ждать. Мы можем идти. И — приходить сюда снова.
— Спасибо, обойдусь.
— А тебе здесь и не будут слишком рады.
— И не надо. Идем?
Я улыбнулась. Высвободилась из рук вампира. И поклонилась на все четыре стороны. Как в спортзале — руки перед грудью, церемонный поклон не опуская глаз.
— спасибо. И — до свидания.
Ласково зашелестел ветер. С дерева слетел лист и мимолетом погладил меня по щеке. И я поняла.
Благодарность — принята. Меня будут ждать.
Этого — достаточно.
Я взяла вампира за руку, зажмурилась — и шагнула вперед.
И открыла глаза в спортзале.
Здесь все было тихо и спокойно. Я лежала на полу. Мечислав держал руку у меня на груди. Рядом скорчился Шарль.
— Ты в порядке? — спросила я дракона.
— Почти. Отдохнуть и поесть — и буду готов к новым подвигам, — дракон расслабился и развалился на полу. Мечислав наоборот, поднялся, подхватил меня и поставил на ноги.
— Стоять можешь?
— Более чем.
В следующий миг меня просто снесло радостной стихией.
— Юлька!!! Живая!!! УРРРРААААААА!!!
Вадим и Валентин налетели с разных сторон, подхватили на руки, обняли, завертели и закрутили.
Шарль расслаблено откинулся на пол.
— Хвала Творцу!
— Ребята! — возмущенно завопила я. — Уплющите!!! Задушите!!! Караул!!! Мама!!!
Ага, куда там! Когда меня наконец отпустили (минут через десять) казалось я приняла немного дру-гую форму. Явно тоньше в талии...
И опустилась на пол, рядом с Шарлем.
— Спасибо, братик.
— Пустяки, сестренка, — улыбнулся мне дракон. — Только это ведь еще не все...
— Как!?
— А вот так. Посмотри туда.
Рука дракона указывала на центр зала, туда, где лежала на полу бывшая когда-то Дашей Свинкиной. Она же Жрица странного и страшного существа. Она же поп-певица...
Я поглядела на тело Доси, которая валялась на полу. Встала, подошла к ней, и, наклонившись, сняла с ее правой руки тяжелое кольцо с черным камнем.
— Вот как оно все было.
— Как?
Я оглянулась. Рядом стояли все друзья. Мечислав, Вадим, Валентин, Леонид, оборотни и вампи-ры... и никто ни с кем не считался важностью и силой. Или бессмертием. Просто стояли и глядели на меня, ожидая услышать что-то важное... только вот я — не Сивилла. К моему большому счастью.
— правды нам не узнать, — пожала я плечами. — Вряд ли она поделится с нами чем-то важным. Если во-обще помнит, что с ней происходило. Одержимость — это не фунт изюма. Но мне кажется, что когда экскаватор выворотил первый пласт земли, это кольцо как-то попало к ней в руки.
— Неужели оно не было в сундучке, или что-то...
— Кто его знает. Могли и просто так бросить. Боялись дотронуться. Или считали, что земля — она же губительна для любого черного колдовства. А потом площадь замостили камнями. На совесть замос-тили, надо сказать. Столько веков простояло...
— С пятнадцатого века, — согласно кивнул Леонид. — Я наводил справки.
— И еще бы пятьсот лет простояло, если бы не наш мэр. Вот ведь козел...
— Не злись на него. Сам сдохнет. Ты же говорила, что эта гадость выедает дыры в ауре...
— И то утешение. Короче, Дося как-то нашла это кольцо. И не удержалась, чтобы примерить. Дальше все было просто. Для демона.
— а это был демон?
Мы с Мечиславом переглянулись.
Мы знали — забыть ту пустыню, и страшные черные глаза чудовища будет практически невозможно. Но я попытаюсь. А вампир пусть решает сам для себя. У него и так есть огромное преимущество. Он может спать без кошмаров.
— Полагаю, что это было именно существо, о котором рассказал Шарль. Та самая змея. А уж демон или не демон... Я у него классификацию не спрашивала.
— Ты его душила без всякого опроса, — согласно фыркнул Мечислав, подходя сзади. Я привычно пну-ла ногой назад, но промахнулась. Еще бы...
— Будешь меня пугать — будешь искать нового фамилиара. Когда меня Кондратий хватит. Ясно?
— после всего пережитого, скорее я помру от разрыва сердца, чем ты.
Вампир обхватил меня за плечи и привлек к себе. Я не сопротивлялась. Все-таки он пошел за мной — туда. И знал, что может не вернуться. Но — пошел.
И вообще, на ногах я пока стояла очень неуверенно. Я бы и на стенку облокотилась. А вампир всяко мягче и удобнее.
— И что теперь с этой нечистью? — уточнил Вадим.
— Погибнет. Хотя кольцо все равно лучше уничтожить.
— И его жрицу — тоже, — кивнул вампир.
Меня передернуло. Никогда не смогу привыкнуть к такому. Убить — и все тут.
— Она сама убивала. И заслужила смерть, — просто ответил Мечислав в ответ на мое невысказанное возражение.
— Мало того, она до сих пор — его якорь в этом мире, — вмешался Шарль. — И если он за нее зацепит-ся...
— Это существо оттуда не выйдет, — уверенно сказала я.
А мне представилась на миг моя поляна. И змея, которая мечется по ней, отчаянно пытается найти выход, сделать хоть что-нибудь, но все безрезультатно. Каждую секунду от нее отделяется еще одна ранее поглощенная душа — и исчезает, растворяется в лесу.
И я зловредно улыбнулась.
Говорят, что врага надо простить?
Я прощу. Аккурат после смерти этой гадины!
— Юля, поверь мне, ее надо убить, — сказал Шарль. — И кольцо это уничтожить тоже.
— И как ты это предлагаешь сделать?
— Огнем.
— ага, вытащим ее на площадь, обольем бензином певицу и подожжем, — огрызнулась я.
— а это предоставьте мне, — вмешался Леонид. — Взрыв в машине, автокатастрофа, что может быть ес-тественнее?
Я пожала плечами. Уронила кольцо на тело Доси. И отвернулась. Моя помощь для этого не нужна.
— Я хочу домой.
— извини. Придется поехать ко мне.
Я топнула ногой. Естественно, Мечиславу на ногу наступить мне опять не удалось.
— Зачем?!
— Годвин и Глорианна. Надо выпроводить их из города.
— А ты сам не справишься?
— справлюсь. Но лучше это сделать со всеми церемониями. Вручить им запись, подтверждающую нашу невиновность в убийстве Альфонсо...
— Запись?!
— я писал все, что здесь происходило, — похвастался какой-то оборотень, подходя к нам. — На три раз-ных камеры.
— А кто скинул эту винтовку и убил снайпера!? Тоже записалось!? — вспомнила я.
— Нет. К сожалению.
А уж я-то как сожалела. Что же у нас за пакость завелась!? И кто покушался на Мечислава?
Знать бы...
Вампир приобнял меня за плечи и решительно повел к выходу.
— Здесь теперь разберутся и без нас.
* * *
Годвин был потрепан и зол. Глорианна — пожевана и тоже жутко зла.
Не успели мы (Мечислав, Шарль и я) обосноваться у вампира в кабинете, как сладкая парочка ввали-лась к нам.
— Я услышал о страшном! — патетически начал Годвин. — правда ли...
— все врут, — тут же отозвалась я. — И не краснеют.
Оборванный на самом душераздирающем месте вампир поперхнулся и негодующе поглядел на ме-ня.
— Да неужели? И Альфонсо да Силва — жив?!
— помер, — пожала я плечами. — Только это было не страшно.
— Да неужели? — по губам Годвина зазмеилась нехорошая улыбка. — я полагаю, отчитаться за этот... несчастный случай перед Советом вам тоже труда не составит?
— Конечно нет, — пожал плечами Мечислав. — Сегодня же перешлем запись.
— Какую?
— С признанием убийцы.
Годвин выглядел, как английский лорд, внезапно оставшийся на званом приеме без штанов. Попытки сохранить солидность ни к чему не привели. Мы — я и Мечислав одинаково зловредно ухмылялись.
— Уб-бийцы?
— Ну да. Мы сегодня и ездили с ним разбираться. То есть с ней, — лениво пояснил Мечислав.
— И это было страшно. А Альфонсо да Силва — это так, мясокомбинат на выезде, — поддакнула я.
— Мясокомбинат!? Закрой рот, человечка!!! — взвилась Глорианна.
— что добавки захотелось? — я с намеком пошевелила пальцами.
— Ты мне угрожаешь!? — с великосветскими интонациями дамы заметившей у себя на приеме золота-ря, осведомилась вампирша.
Я оскалилась в ответ.
— Нет. Угрожают — это когда осуществить не могут. А я не просто могу. Я тебе такое устрою...
— Молчать! — рявкнул Мечислав. Жалобно хрупнул под его ладонью стол... — Я вам еще не припомнил попытку подчинить моего фамилиара. Мне на вас жалобу в Совет подать? Я это быстро сделаю! Ска-зать, что с вами потом будет?
Зеленые глаза сверкали злостью. Вот сейчас его точно никто не назвал бы сексуальным. В принципе. За столом сидел огромный хищный зверь, по странному недоразумению заключенный в человеческую форму. Но — хищник.
Годвин и Глорианна заметно сбледнули. Оно и неудивительно. Мне тоже становилось страшно.
От Мечислава шел почти зримый поток черной, нехорошей силы. Он давил, подчинял, он просто пугал! Я понимала что страх — это одна из сил, над которыми властны вампиры. Внушать окружаю-щим страх и ужас — это у них в крови. Так же как и неистребимое обаяние. В зависимости от того, что хочет сам кровосос. Казалось бы другие вампиры должны были противостоять ему, кто-то лучше, кто-то хуже, но Годвин и Глорианна явно поддавались. И лица их выражали страх и растерянность. А Ме-числав продолжал, не давая им опомниться.
— Вы сегодня же отправитесь домой. Иначе окажетесь виновными в смерти Альфонсо да Силва...
— А убийца...
— Вы должны были сопровождать его. Вы! Вадим!
Вадим влетел так быстро, словно под дверью стоял. А кто его знает...
— Да, шеф?
— Сегодня эти двое отправляются домой. Если еще раз они вступят на мою землю без моего разреше-ния, приказываю убить их. Немедленно. Вопросы?
Вопросов у Вадима не было. Вампир вытянулся в струнку и изобразил подобающий случаю по-клон.
— Прошу вас...
Годвин и Глорианна буквально вылетели за дверь.
Мечислав фыркнул и развернулся ко мне.
— Теперь с тобой. Тебе не кажется, что нам надо поговорить?
— Что, сейчас?!
— А когда?!
— Когда я отосплюсь и хоть что-нибудь съем.
Вампир пожал плечами, заметно успокаиваясь.
— Хорошо. Завтра вечером я тебя жду. Возражения будут?
— Нет, — отчеканила я — и тут же сообразила, что попалась.
Вот гад! Скажи он сразу, что хочет поговорить со мной завтра вечером, я бы точно у него недельку спокойной жизни выбила. А тут...
Ладно. У него семьсот лет торгового опыта, а у меня — год без палочки.
Я поднялась с кресла. Следом за мной встал Шарль.
— Ладно. До завтра. А сейчас мы поехали домой.
* * *
— Как ты мог! Ты же обещал, что живыми они оттуда не выйдут!!!
— Не все в нашей власти! Ты лучше мне скажи, это ты убила снайпера?
— Я.
— Дура.
— Сам такой!
От удара женщина отлетела к стене, а мужчина навис над ней, разъяренный до преде-ла.
— О чем ты вообще думала, делая это!?
— Что их сожрет эта тварь. Я же видела, что там происходит...
— А что ты оставила следы? Это — как?
— А никак. Своей силой я не пользовалась. На это с лихвой достало человеческих способностей. А после убийства я все там обрызгала аэрозолями. Перцовый, антисобакин и прочие... Мой след никто не возьмет. Это точно.
— Смотри. Если что-то — я не стану ждать Мечислава. Я сам тебя раньше удавлю.
— Не удавишь. У тебя не так много союзников, которые искренне ненавидят эту компа-нию...
Вампир мрачно подумал, что это верно. На безрыбье — и рак рыба. И с такой дурой свяжешься за неимением умных.
— Ладно. Проехали.
— пока — да. А что ты собираешься делать дальше?
— Переждем немного. А потом...
* * *
— Госпожа...
— Да. Ты опять все испортила, дура?
— Не смей со мной говорить так! — мгновенно ощетинилась медведица.
— А как еще с тобой говорить? У тебя что — все мозги сейчас между ног!? Кому пришла в голову идея предложить этим мерзавцам помощь с Альфонсо да Силва?! Кому!?
— Но вы ведь действительно можете замять его убийство...
— Могу! И имею некоторое влияние в Совете! Но если Мечислав не полный кретин, он тут же задумается, откуда подобные связи у вас! А он задумается! И начнет копать! Ты не думай, что раз у него смазливая мордашка, то он дурак! Этот вампир очень умен и расчетлив...
— Госпожа... но что же теперь делать?
— Ты — ждешь. А я буду говорить с Призраком.
— Госпожа...
— И если я еще раз узнаю о подобных предложениях с твоей стороны — тебя уже ничто не спа-сет. Ты меня поняла?
— Да, госпожа...
Глава 12
Учить. Нельзя помиловать.
День 8-й
6-е сентября
Понедельник
Будильник у меня китайский. Пищал он исключительно мерзко. Факт. И глаза с утра слегка косили. От недосыпания.
Шарль даже не проснулся. Пришлось пихнуть дракона посильнее.
— Умгуммм???
— Шарль! Очнись, зараза чешуйчатая!!!
Зараза очнулась с пятой попытки.
— Юля?
— Да! Я сейчас ухожу в институт! Вернусь после обеда. Квартира в твоем распоряжении, еда в холо-дильнике, ферштейн?
— Ага...
Дракон перевернулся на другой бок — и нагло уснул.
Вот кто он после этого!?
Счастливый человек. А я вот — студентка несчастная...
А ведь первой парой — Ливневский...
Ууууу....
Но на пару я не опоздала. Хотя пришлось попрощаться с мечтой о завтраке. И зевала я, сидя на паре так, что челюсти вывихивались.
— Ты слышала, — толкнула меня в бок Маша, еще одна моя подруга. — Наташка пропала.
Я пожала плечами.
— Не слышала. Загуляла с парнем?
— Её второй день дома нету.
— А вас, Хилкова Мария, на лекции явно нету. Выйдите вон!!! — прогремел над ухом голос Ливневско-го. — Я никому не позволю разглагольствовать на посторонние темы, если дело касается такого важно-го предмета, как генетика! Это основополагающий предмет в биологии! И он будет иметь огромное значение в вашей будущей жизни! Если вы захотите, например, узнать кто отец или мать ваших бу-дущих детей...
Я перестала слушать.
Про исчезновение Натальи так никто ничего и не узнает. Мечислав об этом позаботится.
Смерти двоих 'знаменитых' поп-певцов также будут признанны естественными. Наверняка. Вампиры — мастера заметать следы. Но в случае с Натальей, я все-таки настою на своем. Надо дать знать ее ро-дителям. Обязательно.
Нет ничего страшнее неизвестности.
Тем более когда речь идет о твоем родном ребенке.
— Леоверенская, а вы полагаете, что все уже знаете о генетике?
— Нет, — ляпнула я.
Ливневский издевательски прищурился. Господи, как же от него воняло козлом...
— Тогда почему вы позволяете себе меня не слушать?
— Потому что я и так точно буду знать, кто мать моих будущих детей.
