— Что такое?
— Наш кит... Он...
— Он борется, но нам его уже не вернуть, — честно признался Охаб. Ему придется принять это и идти дальше. Если поступить иначе, все окажется напрасным! И снова боль пронзила сердце, заставляя почувствовать себя последним поддонком. — Где Мэнес?
— Она отправилась на встречу с Лицом.
— Одна? — капитан чувствовал нарастающую тревогу. Баал просил позаботиться об этой девушке, не отдавать ее некросам ни при каких обстоятельствах. Очередная его ответственность, которую он добровольно взвалил на плечи.
— С ней Дикай и Хортос.
— Хорошо.
На миг Охаб прикрыл глаза, размышляя над ситуацией. И это, как ни странно, помогло — боль начала понемногу исчезать. Она вытеснялась заботами, построением планов, анализом. Ему нужно действовать! Лишь это позволит забыться, не ощущать себя настолько несчастным и всеми покинутым. Мир уже никогда не будет прежним, а потери коснулись не только его! Все, что в его силах — бороться за изумрудный космос, отчаянно поддерживать крупицы порядка, а надежде, что однажды миру удастся восстановиться. Мужчина принял сидячее положение, самостоятельно отключая все провода от тела.
— Капитан, вам стоит отдохнуть еще немного. Если тяжело расслабиться, я могу запрограммировать капсулу...
— Сейчас не подходящее время, — жестко отрезал Охаб. Отчетливо осознавая, что беречь Мэнес нужно не только от некросов. Безумный ученый, на чьей совести гибель тысяч живых существ, жестокие и опасные эксперименты представлял собой не меньшую угрозу. — Подготовь медицинский отсек, возможно, скоро у тебя появятся новые пациенты.
— Будет исполнено, капитан.
Охаб и сам не понимал, что на него нашло, но в голове появилась почти противоестественная ясность. Словно все его мысли, наконец, улеглись в голове как надо. Нужно торопиться, пока Лицо не сотворил что-то непоправимое! Капитан, застегивая на ходу китель, вышел из медицинского отсека и сразу направился на капитанский мостик. Его экипаж отлично подготовлен, так что должен контролировать ситуацию.
— Капитан Охаб, рад видеть вас в добром здравии, — поприветствовал Дейв, как только его молодой и полный сил коллега вошел на мостик.
— Как давно она покинула корабль? — сразу перешел к делу Охаб.
— Около двух часов назад, — пояснил Дейв, сдержано улыбаясь. Не только он волновался о Мэнес, и это дарило ему спокойствие. Даже после его смерти, эта девушка не останется одна. — Мы снабдили их жучками, но сигнал не поступает.
— Иного от Лица ожидать не стоило. Он не из тех, кто не любит раскрывать свои секреты, — Охаб бегло оглядел показания приборов корабля. Удивительно, но для него уже и отчеты подготовили. Но как? — Ты же сказал, что сигнал не поступает.
— Прогинетики.
— Они могут действовать на поверхности планет или станций? — подобное просто не укладывалось в голове Охаба.
— Мэнес создает для них потоки эфира. Достаточно маленькие, чтобы их не заметили, но удобные для малышей. Мы знаем все, что происходит на базе.
— Там некросы...
— Пленники, — покачал головой Дейв.
— Лишь до тех пор, пока им это выгодно, — уверенно заявил Охаб. Кажется, среди той информации, что Баал запихал в его голову, было что-то смутно напоминающее эту ситуацию. Охаб продолжал быстро изучать информацию о нахождении Мэнес на базе ученого. Каждое ее слово. — Просканируйте этот сектор космоса. Сделайте дальнюю диагностику потоков на предмет движения кораблей. Ищите, как большие, так и маленькие истребители. Кораблю нужно подготовить к срочному взлету!
— Что такое? — Дейв напрягся.
— Им нужна Мэнес. Нужна любой ценой. И если для этого нужно побыть пару десятков лет пленником это не так уж страшно для того, кто уже просуществовал вечность. Она последний элемент для разрушения изумрудного космоса! И мы не можем отдать ее ни некросам, ни Лицу! Надо забрать ее пока не произошло непоправимое. Свяжитесь с Туаном, нужно выяснить, что им известно о планах Лица и связаны ли они.
* * *
Мэнес чувствовала, как леденящий холод окутывал ее тело, все сильнее сковывая в своих колючих объятиях. Она замерзала, хотя для этого и не было видимых причин. Не изменилась ни температура, ни атмосфера, ни обстоятельства. Девушка обхватила себя руками, пытаясь совладать с дрожью. Почему она так разволновалась? Все происходящее вполне объяснимо! Лицо намеревался использовать ее, чтобы заполучить мозг своего главного подопытного, а после он найдет и другое применение ее способностям. Это могло оказаться полезным, ведь Леуцис в курсе планов некросов, знает об их слабостях и истории. Проникновение в воспоминания Леуциса могло стать залогом победы, но точно так же, могло ничего не принести. Мэнес не боялась за себя, не была скована моральными принципами, но она не доверяла Лицу. У ученого явно на ее счет более обширные планы, чем он говорит.
Но не только Лицо со своими планами заставлял Мэнес беспокоиться, но и давний знакомый. Леуцис всегда был расчетливым, амбициозным, коварным. Выбрав цель, он шел к ней, сметая все преграды на своем пути. Но использовал он отнюдь не силу. Леуцис — манипулятор, умело жонглирующий страхами и желаниями других. Его интересует только победа, вне зависимости от того, сколько времени уйдет на ее достижения. Леуцис умел быть терпеливым. Он мог годами выжидать, когда посеянные им зерна прорастут, принося выгодные плоды. При этом, он стремился не к своему благу, а служил интересам своего народа. Так было всегда. И он попался в ловушку Лица? Верилось с трудом. Скорее уж он стал добровольным пленником. И если это, действительно так, то флот некросов уже на пути к этому месту. Мэнес был необходим непосредственный контакт с живым кораблем, чтобы передать весточку ее детям, увидеть то, что видят они, завладеть их знаниями и все проверить. Пока это недоступно. Она не могла открыть при Лице свои козыри, ведь планировала использовать его, получив желаемое.
— Что именно ты хочешь? — несмотря на нестабильное эмоциональное состояние, голос девушки звучал спокойно, со здоровой долей безразличия.
— Направь на него поток концентрированного эфира. Точно так, как ты это делаешь для эволюции кораблей. Все просто. Ты справишься. Уверен, теперь ты уже не сделаешь ничего подобного по неосторожности. Теперь эта сила подконтрольна, хотя до ее понимания тебе все еще далеко.
— Он не корабль. У него даже вживленных частей корабля нет. Бессмысленно.
— И все же, у некросов больше общего с кораблями, чем с любой другой расой. Если сомневаешься в моих словах, мы вполне можем провести вскрытие. Материала у меня достаточно.
— Не стоит. Они на фазе слияния, так? — догадалась Мэнес.
— О да! В самую точку. Знаешь, теперь с тобой приятно разговаривать. Я чувствую, что мы на одной волне! Это прекрасно!
— Хочешь мой мозг?
— Да. Но ты ценна в том виде, в котором находишься сейчас. Так сказать, в полной комплектации.
— Мне повезло, — хмыкнула девушка, бросая быстрый взгляд на своих притихших спутников. По их лицам становилось ясно, что они уже не надеялись покинуть эту мертвую планету. — Что ж, не будем терять время. Нужно выяснить, что именно затевают некросы и составить план дальнейших действий.
— Мои сенсоры фиксируют все показатели, как твои, так и нашего друга.
В одной из прозрачных стенок куба появился вход. Леуцис не шелохнулся, не произнес ни одного слова, казалось, что его вообще не волновало происходящее. Он не утратил своего величия и властности, выглядел так, словно именно он хозяин положения и это пугало. Даже если он блефовал, то делал это мастерски. Мэнес замешкалась лишь на несколько секунд. Раз она зашла так далеко, стоит попробовать. К тому же, невозможно было устоять перед желанием выяснить, что же получится в конечном итоге. Сделав шаг вперед, она тоже оказалась пленницей прозрачной темницы. Именно пленница, ведь проем, через который она вошла, уже исчез. Хорошо еще, что Дикай и Хортос остались снаружи, а это значит, что, в крайнем случае, они смогут хотя бы попытаться помочь.
— Если бы ты смогла восстановить свои воспоминания, то была бы на нашей стороне.
— Возможно, — не стала спорить Мэнес. Ей трудно было судить о себе прежней, ведь то, как нас видят другие, отличается от реальности. Каждый видел и знал ее по-особенному, и неизвестно, кто прав. Да и неважно это сейчас. — Прости, но я сделаю это.
Леуцис лишь усмехнулся. Он продолжал буравить Мэнес взглядом, словно ожидая от нее что-то. Некрос хотел, чтобы та, кого он знал, как Клио, оказалась перед ним, и теперь все сложилось так, как должно. Это осознавали все, но отступать уже нельзя. Делай, что можешь и будь, что будет. Мэнес медленно приблизилась к давнему знакомому и опустилась рядом с ним на колени, устраиваясь удобней. Леуцис при желании мог бы на нее наброситься, но он этого не делал, продолжал наблюдать. Его спокойствие пробуждало лишь злость и негодование и все больше казалось, что она допускает ошибку! Девушка схватила некроса за руку, вцепляясь в него мертвой хваткой. В этот самый миг ее тело отреагировало, создавая неимоверное количество эфира. Мэнес с трудом удалось обуздать его и взять под контроль. Все было точно так же, как при контакте с кораблями. Те же ощущения, та же реакция! Неужели некросы причастны к тому, что появились живые корабли? Но как? Мыслить в подобном состоянии было трудно, а потому девушка увеличила концентрацию эфира, сделав его пригодным для эволюции. Если бы это был живой корабль, то он стал бы сильнее, больше, обрел нечто новое и уникальное! Нужно больше эфира! Тело болело и дрожало, но Мэнес уже не могла остановиться. В ней пробудилось нечто, что требовало продолжать. Она должна увидеть результат, должна разгадать эту тайну! Уже неважно, что станет с Изумрудным космосом, главное исследовать, экспериментировать, окунуться в невероятный мир непознанного. Эфира становилось все больше и все вокруг Мэнес и Леуциса приобрело зеленоватый оттенок. Цвет становился все темнее и насыщенней, приобретал запах и структуру, проникал всюду. Мэнес чувствовала, что все не напрасно... Вот только, каким будет результат?
Она забыла... Забыла о том, что создавая эфир способна касаться чужого сознания и это ей не подконтрольно! Воспоминания и мысли Леуциса накрыли ее с головой, заставляя захлебываться в этом потоке. Ее буквально разрывало на части от невероятного количества информации, которая просто не способна уложиться в голове. Яркие вспышки пронзали сознание, заставляя ощутить себя кем-то другим, увидеть чужую жизнь. Это почти так же, как в храме душ, но намного болезненней и насыщенней. Лицо не ошибся — некросы в большей степени похожи на живые корабли, а потому она может с ними взаимодействовать. Но, что дальше? Сможет ли она изменить давнего знакомого, вернуть его прежнего или создать нечто новое. Когда дело касалось кораблей, она действовала неосознанно, будто чувствовала, что они хотят и что нужно делать. Но сейчас все иначе! Мэнес понимала, чего желает Леуцис, что будет лучшим для него. Он слишком долго существует, слишком много видел, слышал, знал и чувствовал. Некросы прошли через боль и ненависть, познали отчаяние и безумие, искали спасение, которого нет. Мэнес видела все это своими глазами, и болезненные воспоминания становились ее собственными. Душа рвалась в клочья, и хотелось просто раствориться в небытии. Некросы уже ничего не чувствовали, их вел холодный расчет, а единственным желанием была гибель всего. Она ошибалась. Они не желают вернуть прежний мир, а всего лишь хотят все уничтожить, в надежде, что вместе с этим придет и избавление. Целая вселенная должна погибнуть, чтобы исправить ошибки прошлого. Мэнес не могла никого винить, ведь здесь и сейчас перед ее глазами пронеслась бесконечность страданий. Окажись она на месте тех, кто не по своей воле стал некросом, как бы действовала, чего желала?
Девушка в ужасе отпрянула назад. Чужая воля почти захватила ее, а она готова была опустить руки и подчиниться. Мэнес сама не замечала, как по щекам катились большие горячие слезы, а в глазах застыло понимание. Все это одна большая ловушка, ведь некросам нужна именно она, ее тело, способное создавать эфир. Но, что намного хуже, это была часть ее собственного плана! Запасной вариант, который всегда разрабатывался при сложных операциях. Она сама превратила себя в его часть, скрыв все от Иликана. Волна дрожи заставила девушку содрогнуться всем телом. Ее буквально вывернуло наизнанку, и даже, когда в желудке ничего не осталось, ее все еще рвало.
— Бедняжка, — послышался ласковый голос Лица из динамиков. — Вот именно поэтому я избавился от тела. От него одни проблемы. Существенен лишь мозг. Все остальное не стоит времени и энергии, которая тратится на поддержание жизни.
— Ее нужно вытащить оттуда!!!
Дикай бросился к прозрачному кубу, но его моментально отбросило от него назад силовой волной. Раздался угрожающий треск, сопровождающий проскользнувшие по прозрачным стенкам искры.
— Не стоит вмешиваться. Она еще не закончила.
— Закончила, — закашлявшись, прохрипела Мэнес, отползая в сторону. Лучше бы она ничего не знала и не понимала!
— Мы закончим, когда я скажу, — высокомерно заявил ученый. До чего же раздражают все эти глупости: чувства, слабости, сомнения. Ему ведь казалось, что в лице подопечной Дейва он обретет если не союзника, то хотя бы единомышленника. — Нужно больше эфира. Напитай им нашего друга. Ты должна понимать, к чему это приведет в итоге.
— Это либо убьет его, либо заставит эволюционировать, — Мэнес все понимала, но была не готова продолжить. Ей нужно успокоиться, убедиться, что у них еще есть время, а ее корабли в безопасности. Ей было нужно время, чтобы понять, какая она сейчас и чего желает!
— Продолжай, — приказал Лицо.
— Не сейчас, — девушка подняла взгляд на невозмутимого Леуциса. Его тело уже начало меняться, но пока трудно было предугадать, к чему все приведет в конечном итоге.
— Неужели ты хочешь, чтобы твои друзья присоединились к моим проектам?
— Лицо никогда не гнушался угрозами, ведь знал, насколько они действенны.
— Нет...
— Тогда нам стоит продолжить, ведь показатели превосходны. Нужно лишь увеличить концентрацию. Ты справишься.
— Но так они узнают, где мы, — лишь сказав это, Мэнес окончательно осознала, что именно этого и добивался ученый. Он устроил ловушку для всех: для нее, для некросов, для всего мира. Ему нужно было больше материалов для исследования, больше данных для анализа!
— На то, чтобы добраться сюда потребуется время. Так что давай не будет тратить его понапрасну. Тебе, конечно, терять нечего, но вот о твоих друзьях этого не скажешь.
— Мразь, — сквозь зубы процедила девушка.
Это ведь все было так предсказуемо! Она и сама изначально не доверяла Лицу, но в какой-то момент от безысходности забыла о бдительности. Что же теперь делать? Встревоженный взгляд Мэнес метнулся по помещению лаборатории. Дикай и Хортос обездвижены и вряд ли смогут помочь. Появились роботы-охранники, давая понять, что ученый настроен серьезно и не допустит краха своих планов. Все, что ей оставалось — устроить эфирный шторм, но тогда пострадают все, кто находился на мертвой планете, и в первую очередь те, кто рядом. Имеет ли она право пойти на это? Нужно продолжать. Мысли лихорадочно бурлили в голове, но найти дельную в царящем среди них хаосе было практически невозможно. И все же... Все же, она перестраховалась и здесь есть корабли, которые помогут. Прогинетики — ее маленькие шпионы, должны быть поблизости. Если она сможет создать достаточное количество эфира, то возможно, сможет предать через них информацию. Придется рискнуть! Все еще дрожащая Мэнес попыталась подняться на ноги. Не вышло. Конечности настолько ослабли, что не слушались. Ну и ладно. Она и так справится! И снова забурлил эфир, но на этот раз Мэнес не собиралась делать то, что от нее ждут. Нужно лишь взять себя в руки и действовать с умом, пусть Лицо не думает, что контролирует ситуацию! Это не так, ведь она разозлилась!
