— Мы не в том положении, чтобы возражать, — произнёс он. — Все мы стали жертвами интриг этого человека. Не следует усугублять ситуацию.
— Согласен, — Ганрэй поманил рукой адъютанта. — Полковник, прьиказ всьем корабльям Торговой Фьедерации: армиям дройдов прьекратить огонь, оставаться на занимаемых позьициях вплоть до особого распорьяжения.
Айла Секура прибыла на Корусант тридцать шесть часов спустя. Как раз вовремя, чтобы исполнить решение Сената о замене охраны в ротонде и офисе Канцлера. Клонов специальных полицейских сил и Сенатской гвардии отправили на операцию по извлечению биочипов-закладок, их место на постах временно заняли члены экипажей "Лилианы" и "Виолетты". Сенаторам очень нравилось, как добровольцы, дежурящие в коридорах, завидев их, молодцевато берут на караул, нравилось и разнообразие внешнего вида. В экипажах были и люди всех семи основных рас, забраки, твилеки, чагриане, наутоланы и ещё несколько других — такое яркое свидетельство единения народов Республики. Поэтому было внесено предложение сохранить в здании Сената флотский почётный караул на постоянной основе. Более срочных-то дел у парламента ведь не было. Вообще, за эти полтора дня случилось много чего. Сначала меня попытались сделать новым Верховным Канцлером, я удачно увернулся, подсунув вместо себя Бэйла Престора Органу. Затем Бэйл выдвинул меня на пост спикера Сената, и тут откосить не удалось. Вице-спикером без особых дебатов назначили Рийо, уже по моей инициативе, поскольку работать с кем попало мне не хотелось категорически. Были подписаны мирные договоры с Техносоюзом и двумя разумными видами, де-факто вышедшими из состава Республики в начале войны. С остальными переговоры продолжались. Неймодиане в качестве промежуточного решения согласились на взаимный отвод войск со спорных планет, туда направили несколько опытных джедаев, в том числе, Анакина. В военном министерстве обсуждались планы по сокращению армии и переподготовке клонов на другие профессии.
Увидеться с Айлой мы смогли только на следующее утро. Выглядела она сногсшибательно: вместо брюк и коротенького топа — деловой юбочный костюм вроде тех, что носила Рийо, из-под жакета свисает ремешок, на нём болтается меч, свисая ниже подола юбки. Сапоги она менять не стала — это и понятно, в неудобной обуви много не побегаешь — только отполировала так, что голенища зеркально блестели.
— Первая смена караула на таких объектах — сущий ад, — пожаловалась она. — Ладно, офицеры приноровятся, и всё будет как по маслу. Как поживаешь ты, госпожа спикер?
— Примерно так же, вникаю в новые обязанности, и это тоже ад. Хорошо, что роль главного увольнителя кадров Палпатина взяла на себя Рийо. Я только новых набираю, на освободившиеся места.
— Я слышала, наши уже все в штате?
— Включая мандалоров. Откосить удалось только виконту, его местный сенатор на должность представителя пригласил. А у тебя? Как Фисто? Что творится в Ордене?
— Фисто ругается с врачами и пытается ходить. В Совете освободились четыре места, выбирают новых магистров...
— Прости, а четвёртый кто? Тийн и Колар погибли, Винду подал в отставку.
— Стасс. С ней расправились раньше, чем дошло распоряжение Комитета по законности.
— Это на Салукемае?
— Да.
— Ох. Там же добровольцы с Иридонии, они...
— Вот именно. Троих исполнителей убили сразу, зрелище не для слабонервных, а капитана, отдавшего приказ, расстреляли перед строем. Хорошо, адмирал вовремя вмешался, забраки сгоряча могли и всю роту казнить. Стасс столько ребят вылечила, клонов, кстати, тоже. Печально, в общем.
— Кого выдвинули в Совет?
— На место Стасс — Луминару, на место Тийна — мастера Толма. Остальных пока не решили.
— Толма это хорошо, опытный разведчик. Слышала, как он мне жизнь спас?
— Нет.
Я пересказал ей вкратце историю, произошедшую на Нам Хориосе. Твилека только головой качала:
— Везунья ты, всё таки, Падме. Осока, наверное, в тебя.
— Исключено, мы с ней точно не родственники, я узнавала, — с серьёзным видом ответила я, и мы захихикали.
— Не хочешь перекусить? — предложила Айла.
— Пока нет. Не хочется. Я последние два дня с этой суматохой постоянно забываю поесть.
— В твоём положении это не дело, — строго сказала она. — Вот что: я слетаю на "Лилиану", часа через два вернусь, и пообедаем, в обязательном порядке.
— Договорились, — я встал и пошёл провожать её до двери, продолжая на ходу: — Как, всё-таки, хорошо, что мы уже покончили с этим заговором, и у меня ещё остаётся немного вре... Ой...
Сильная боль "прострелила" поясницу, распространилась вверх по позвоночнику, а затем живот скрутило так, как бывает при отравлении. Я застонал и согнулся, пытаясь хоть как-то облегчить спазм.
— Что? Падме?
— Ох, ничего, уже отпускает. Живот что-то... Похоже, обед сегодня отменяется.
— Подруга, да у тебя же воды! Бета!! — гаркнула Айла. — Быстро доктора Ветте, медицинскую платформу, предупреди в амбулатории! Я позвоню Т'ра Саа.
— Думаешь, начинается?
— А на что ещё это похоже, по-твоему? Ложись и расслабься.
В апартаменты влетела Ветте. Вдвоём твилеки раздели меня, после осмотра Ветте подтвердила предположения Айлы. У меня начинаются роды. Немного преждевременные, деньков на двадцать бы попозже, но в целом ничего страшного. Тут, как раз, и платформа подоспела. Ветте попросила меня перелечь на неё, я попытался встать, Айла остановила:
— Не надо.
И, одним движением подняв меня, словно пёрышко, перенесла на летающую кушетку. Сенатский доктор Калпсол, увидев такую пациентку, весь побелел и стал лепетать, что с акушерством и гинекологией дела никогда не имел, дройды у него не запрограммированы, надо вызывать бригаду из хорошего госпиталя.
— Да не волнуйтесь Вы так, я тоже врач, роды принимала трижды, — попыталась его успокоить Ветте в то время, как руки и лекки её ловко манипулировали с медицинскими приборами. — Сейчас прилетит ещё доктор из Ордена. Всё нормально.
Калпсол покивал, но всё время, пока Ветте укладывала меня, как нужно, и проводила осмотр, продолжил ходить вокруг, хаотично шевеля руками и что-то приговаривая себе под нос.
— Слушай, иди лечи свои запои, не мешай нам, — нахмурилась Айла.
— Да-да, красавицы, оставляю процедурную в вашем распоряжении! — док облегчённо ринулся на выход, где столкнулся с бегущей Рийо.
— Где?
— Там они, там. Всего доброго, Сенатор.
В этот момент меня снова скрутило. Подруга со страдальческим лицом следила, как я переношу боль.
— Сенатор! — строго сказала Айла. — Ты это прекрати. Немедленно. Надо не переживать, а поддерживать. Приди в себя. Мы же не мужики, которые впадают в панику при виде обыкновенных родов.
— Присоединяюсь как врач, — поддержала Ветте. — Процесс начался неплохо, немного быстрее обычного темпа, но, зная пациентку, ничего удивительного. Падме девушка активная, энергичная и всё привыкла делать быстро, так почему бы нет.
— Воды отошли не рано?
— Бывает по-разному. Не забывай, у нас тут двойня.
Вскоре прилетела с Нижних уровней Т'ра Саа. Доктора посовещались, подключили ещё какие-то датчики, сказали, что дети в полном порядке, и ещё что-то про раскрытие. А схватки с каждым разом возвращались всё чаще и длились всё дольше. Джедайки организовали мне анестезию — по-своему, по-орденски. Айла, расположившись у меня в изголовье, положила большие пальцы на ключицы, ладони засунула вниз, в район шеи. Теперь в момент схватки боль доходила совсем слабо, будто ей приходилось пробиваться сквозь чувство жара, возникающее в позвоночнике, теряя всю силу. Потом примчалась Осока, с ходу кинулась ко мне, обе докторши зашипели на неё, загнали сначала под дезинфекционный излучатель. Теперь они собрались вокруг меня впятером и дружно отвлекали разговорами от ожидания очередного спазма. Так прошло, наверное, часа два или чуть больше.
— Девочки, знаете, мне, вроде, как-то легче становится, — сказал я, прислушиваясь к ощущениям.
— Всё правильно, — кивнула Т'ра Саа. — Раскрытие полное, сейчас должна быть небольшая пауза.
— Ты отлично держишься, — улыбнулась Ветте. — Давай-ка полностью расслабимся, если захочется потужиться, не делай этого. Когда будет пора, я скажу. Набирайся сил. Половина пути пройдена, осталось только закончить дело.
Я лежал, наслаждаясь тем, что спазмы отступили и больше так не сотрясают тело. Определённо, мне нужна была передышка перед самым главным. Мне казалось, что стол подо мной плывёт куда-то, едва заметно покачиваясь. Или это просто закружилась голова?
— Что-то не так, Наставница! — услышал я голос Айлы. — Чувствую снижение интенсивности мозговых волн.
— Да, я тоже ощущаю, — откликнулась Т'ра Саа, глухо, как сквозь вату. — Стимуляция Силой. Помогай!
— Не получается. Словно ускользает куда-то сквозь пальцы.
— Сосредоточься. Размереннее. Да что такое! Осока! Где зелье?
— В нашем офисе.
— Тащи, быстрее!
Ветте быстро и ловко нашла вену на моей руке, поставила катетер. Вернулась Осока, она бежала с такой скоростью, что с трудом затормозила, схватившись рукой за край стола с медицинскими инструментами:
— Вот!
Жидкий огонь стал распространяться от иглы по сосудам.
— Тонус улучшается, — произнесла Ветте, но голос её почему-то не выразил радости. — Всё, кроме мозговой активности.
Вот как.
— Наверное, ничего не получится, — сказал я.
— Что? — Айла нагнулась к самому моему лицу. — Не разобрала, ты слишком тихо говоришь.
— Не получится. В прошлый раз... не смог... даже Йода. Видно, мне... не суждено пережить...
— Да что ты такое говоришь? — вскричала Рийо. — Девочки, что с ней? Всё же было хорошо!
— Всё и сейчас нормально, — отозвалась Ветте. — Все показатели просто отличные, кроме интенсивности мозговых волн. Мастер, амплитуда продолжает снижаться.
Очередной схватки я почти не почувствовал, просто какое-то содрогание. Далеко.
— Осока...
— Я здесь!
— Не отходи. Держи меня... за руку... до... — губы не слушались, и договорить уже не было сил.
— Я буду с тобой. Всегда.
Последнее, что я ощутил угасающим сознанием, была её рука, сжимающая мою ладонь, и тень прикосновения пальцев на щеке. Всего лишь тень. Может, мне только показалось. А потом тьма поглотила меня.
Пёрышком лёгким облако в небе
Летит светло.
Знаешь, дружище, нам почему-то
Всегда везло.
Мы испытали полною мерой крутую боль,
Не зря на яростной планете родились с тобой.
"Вы не пройдёте", нам говорили.
А мы — прошли.
"Люди не смогут", нам говорили.
А мы — смогли.
Снова дорога до горизонта белым-бела,
И вновь за нашею спиною два сильных крыла.
Эпилог
Приём, посвящённый открытию Ассамблеи Суверенных планет, подходил к концу. Все речи сказаны, встречи проведены, фуршет в разгаре. Можно потихоньку уехать. Я отыскал глазами в зале Верховного Канцлера, лавируя между группами гостей, подошёл к нему:
— Бэйл, я уже не очень нужна здесь?
— Думаю, нет, поезжай. Огромное тебе спасибо за помощь, — он незаметно для окружающих слегка сжал мне руку. — Я твой должник.
— Какие пустяки, — отмахнулся я.
Анакин, казалось, только что, казалось бы, всецело занятый беседой с важным планетарным чиновником, моментально оказался возле меня:
— Уезжаем?
— Да, дальше моё присутствие не требуется.
— В таком случае, идём, дорогая, — он галантно предложил мне локоть. Я, как и положено приличной супруге, опёрся пальцами на сгиб его руки.
— Уже покидаете нас, госпожа Председатель? — обратился ко мне глава делегации одной из планет.
— Домашние дела.
— Понимаю, понимаю, у Вас маленькие дети.
— С любыми вопросами обращайтесь к моему заместителю, госпоже Чучи.
— О, это не срочно. Завтра утреннее заседание будете вести Вы?
— Возможно, она. Вот второе — точно я.
— Тогда до завтра.
Мы покинули зал, быстрым шагом и уже не под ручку дошли до стоянки. На заднем сиденье представительского спидера Анакин закинул руки за голову, с наслаждением потянулся. Сказал:
— Извини, что тебя потревожили, но ты же знаешь...
— Ой, ты ещё не начинай! — отмахнулся я. — Это и моя работа тоже. И часть семейных обязанностей. А мероприятие важное.
Суверенные планеты в Республике всегда находились на особом положении. Такие своеобразные автономии с широкими правами, одновременно подчиняющиеся основным республиканским законам. Иногда суверенитет играл с планетой злую шутку, как с Набу в 968 году по Руусану, иногда шёл на пользу, позволяя избежать каких-то общереспубликанских неприятностей. Сейчас, после окончания войны, суверенные планеты решили посовещаться и обсудить свой статус. Многие из них хотели больше защиты со стороны центрального правительства, некоторые желали активнее участвовать в масштабных послевоенных экономических проектах. Ради этого планетарные власти готовы были делегировать часть полномочий в центр. Подобные перемены Сенат просто не имел права оставлять без внимания.
Дома, прямо на веранде башни, нас ждала Осока. Вскочила с дивана, подбежала, обвила меня руками за шею, подставила губы.
— Дай ты парню хоть краску смыть и платье снять! — проворчал Анакин.
— А нам... — переводя дыхание после первого поцелуя, ответила Осока, — нам это не мешает, правда?
Я кивнул и поцеловал её снова.
— Пойдём, помогу тебе снять эту сбрую, — сказала она.
В небольшом блоке-квартирке, расположенном точно под спальней Падме, Осока помогла мне освободиться от сложного парика, расшнуровала платье. Самому мне сделать это было бы сложнее, конструкция платья такова, что шнуровка находится сзади на пояснице.
— Давай теперь макияж.
— Не надо, под душем смою.
Раздевшись окончательно в закутке гардеробной, я залез под душ, подставил лицо струям мыльной воды. Смыл остатки косметики руками. Потом принялся мыться весь. Тело, что досталось мне на этот раз, в общем и целом меня устраивало. Жилистое, подтянутое и достаточно ловкое. А что невысокое, так это не беда: за последнее время я уже привык быть маленького роста и не испытывал от этого особенного дискомфорта. По комплекции я сейчас был примерно как Сабе, одежда её сидела на мне просто великолепно. И так же, как она, я без труда мог играть роль Падме в Сенате и на различных мероприятиях вроде сегодняшнего. В ярком вечернем макияже и с причёской отличить нас было практически невозможно. Анакин и канцлер Органа считали, что я делаю большое одолжение Республике, заменяя Амидалу. Ну, да, они-то не знали, что я три с лишним года делал это круглосуточно, находясь в её теле. Вообще, каким-то таинственным образом все окружающие воспринимали меня теперь как отдельное действующее лицо, которое присутствовало здесь всё последнее время. Что было на самом деле, помнили лишь те, кто присутсвовал при рождении детей в сенатском медпункте, то есть, Т'ра Саа, Айла, доктор Ветте и Рийо с Осокой. Плюс сама Падме, конечно.
