Обсудив некоторые моменты, я отпустил команду. Лишних вопросов не было ни у кого, все понимали нашу задачу, и это было просто отлично. Задав курс на ближайшую систему, отмеченную на карте, я занялся делами "Нормандии", которые откладывать дальше было уже нельзя.
Стук в дверь каюты был неожиданен. Я отозвался, поворачиваясь в сторону входящего.
— Рекс. Неожиданный визит, надо сказать. Присаживайтесь.
Кроган кивнул и сел в предложенное кресло.
— Вы как-то интересовались, Шепард, моим народом. Я ответил, что он меня больше не интересует. Я солгал. Я не могу не думать о своем народе, даже понимая, что переделать крогана нельзя. Но если нельзя переделать, можно воспитать иначе, не так ли?
— Хорошая идея, Рекс. Но насколько помню из вашего рассказа, не все отнесутся к этому положительно.
— Не все? Да практически никто, так будет вернее. Но если я смогу встать во главе клана и подчинить себе других — это будет возможно.
— Сомневаюсь, что это будет легко, Рекс.
— Легко? Нет. Я на это не рассчитываю. А вот на вашу помощь очень даже.
— Хм... как-то мало я подхожу в роли учителя для маленьких кроганов, разве нет?
Рекс расхохотался.
— Да уж это было бы зрелище! Нет, капитан, моя просьба другая. В одной из систем, в которой нам придётся работать, есть одна база, принадлежит скользкому ублюдку-турианцу, некоему Тонну Актусу. Он здорово поднялся на продаже краденого и кроганских реликвий времён Войны. Сейчас на его базе, я точно это знаю, находятся доспехи моей семьи, которые носили несколько поколений моих предков. После того, как я убил отца, и перед тем, как улететь с планеты, я поклялся деду вернуть их.
— Рекс, я очень сомневаюсь, что на этой базе нет маленькой армии.
— Есть, но не так много, как обычно бывает. Это тайное убежище, он не хочет привлекать к нему внимание. Если удастся заполучить доспехи, я смогу вернуться домой на Тучанку, Шепард. Тогда у меня будет шанс постараться изменить мой народ. Ко всему прочему, это не задержит нас, база расположена в системе, где замечена активность гетов.
— Рекс... мы попробуем пробиться к этой базе.
— Спасибо, Шепард, я надеялся, что вы меня поймёте.
Кроган встал и покинул мою каюту, возвращаясь к себе вниз, оставив мне массу вопросов. Рекс глубоко переживал беду своего народа, народа, обречённого на саморазрушение. Рахнийские войны поставили на грань уничтожения азари и саларианцев, но удачная находка в виде кроганов помогла победить. Саларианцы подтолкнули их науку, дав знания о межзвёздных путешествиях и вручив оружие неограниченной мощи, вот только не просчитали их амбиции. Как итог, после войны оружие победы оказалось ещё хуже, чем рахни, даже вмешательство турианцев не могло остановить экспансию кроганов и их жажду завоеваний. Я прекрасно понимал необходимость генофага, зачем и почему он был применён, но этичность этого всё так же вызывала сомнение. Сейчас кроганы — фактически отбросы во всех системах Цитадели, бандиты, пираты, наёмники. Родной мир Рекса ещё нескоро оправится от последствий ядерных войн, сокрушивших их цивилизацию. Сможет ли он один поменять свой мир? И не спровоцирует ли его решение возрождение угрозы кроганов всей Галактике? Возможно и так, но отказывать в шансе измениться только из-за страха? Нет, я постараюсь помочь Рексу.
Звёздные системы в кластере Армстронг носили фамилии многих известных космонавтов прошлого и настоящего. Конечно, и другим системам были присвоены имена первопроходцев космоса, но чаще планетам. Здесь человечество увековечило имена тех, кто на древних несовершенных кораблях первым шёл вперёд, прокладывая дорогу к звёздам. Гагарин, Терешкова, Гриссом, Титов, Ливэй — кто не знал этих имён? Пусть с многими нас разделяли лет двести, но они не были забыты. И вот теперь здесь у нас появились геты. Знал ли Сарен, какое значение для людей имеют эти имена? Я был уверен — знал, и с большим, надо полагать, удовольствием располагался здесь.
Последняя информация, полученная сразу по выходу со сверхсвета, уточнила места укреплённых постов гетов. Складывалась довольно интересная картина: геты заняли четыре планеты в разных системах так удачно, словно собирались заниматься звёздной картографией. Во всяком случае, именно такое расположение баз позволяло заниматься исследованиями дальних рубежей Галактики. Сейчас учёные Альянса рассчитывали, на какой сегмент может быть направлен этот телескоп. Андерсон, правда, высказался в том духе, что от них больше ругани и бездействия, чем расчётов. Что-то насчёт того, что им необходимо знать, где была основная базовая станция. Но вычислить, где она была, если вообще была, разведка Альянса пока не могла.
— Сэр, мы вошли в скопление Армстронга, система Гагарин в пяти часах полёта!
— Спасибо, лейтенант.
Через пять часов мы окажемся в одной из систем, где обосновались геты. Одно чудо уже свершилось на Феросе, надеяться на то, что следующее случится прямо на первой планете, было бы глупо. Значит, предстояла долгая, кропотливая и опасная работа.
В системе не было гетских кораблей, обследование показало только один источник сигнала — планета Райингри. Видимо, геты старались не слишком привлекать внимание к себе, минимизировав активность. "Нормандия" вышла на орбиту, весь отряд уже стоял готовый к погрузке и десантированию.
— До сброса пять секунд. Четыре, три, две, одна, сброс!
Красноватое небо словно предупреждало нас о опасностях. Собственно, так и было, но большинству из нас одна из них точно не грозила. Пойманный гравитацией планеты астероид еще несколько сотен лет будет вертеться вокруг, пока не обрушится на поверхность. Одна Лиара, пожалуй, имела шансы воочию увидеть эту катастрофу планетарного размаха. Пока что нам угрожали только геты, хотелось бы, правда, знать сколько. Перегрузка рванула довольно неожиданно, я чуть не влетел головой в комингс люка.
— Гаррус!
— Там внизу большой провал. Думаю, никто не жаждет искупаться в лаве?
— Ты предупреждай тогда.
С места командира не было видно выражение лица турианца, но почему-то я был уверен, что он сейчас вовсю усмехается. Двигатели снова ударили, взметая фонтаны грунта. Колёса приняли на себя всю массу машины, и, качнувшись пару раз, "Мако" замер. На экране высветилась карта местности.
— Источников сигнала два, вот здесь и здесь, — инструметрон показал точки излучения. — Проверяем места, находим форпост, по возможности ищем данные, сносим начисто и уходим.
— Так просто, капитан?
— Конечно просто, доктор, — Рекс, посмеиваясь, сжал кулак. — Геты будут только немного против.
Двигатели заурчали, и, набирая ход, БМП понеслась в сторону первого источника.
— Капитан, почему не снести с орбиты все эти постройки? И рисковать меньше.
Эшли, чуть нахмурясь, разглядывала изображение.
— На "Нормандии" не установлены орудия, которые потребуются для выполнения подобной задачи, — Гаррус, не отрываясь от управления, ответил за меня. — Мощность корабельного оружия достаточна для решения задач разведывательных или диверсионных миссий, боя с кораблями своего и более низкого класса, но не для эффективного поражения наземных целей. У нас нет ни бомбового, ни ракетного оружия.
— А кроме того, мы не получим информации об этом укреплённом пункте. Аналитиков это очень интересует.
Я не стал уточнять для всех, что надеялся найти для Тали информацию, ради которой она рисковала в её Паломничестве. Эшли, согласившись с нашими с Гаррусом ответами, откинулась на спинку кресла. До цели оставалось с полкилометра, как сигнал стал затухать.
— Нас засекли.
— Второй источник?
— Сигнал по-прежнему передаётся.
— К бою.
"Мако" остановился, давая нам выгрузиться из его чрева. Вдвоём с Эшли мы поползли в направлении точки, откуда исходил сигнал. Остальные расположились полукругом, прикрывая БМП от неожиданной атаки. Бросив взгляд на тактический монитор, я мысленно поаплодировал Кайдану: даже имея ограниченный ресурс живой силы, он, тем не менее, по максимуму прикрыл уязвимые направления.
До вершины холма оставалось ещё метров десять, как внутренний голос заверещал об опасности. Вскинув ладонь, я заставил замереть на месте сержанта. Активировав маскировку и включив сканер инструметрона на максимальную чувствительность, я стал просматривать всю переднюю полусферу. Движение — нет, искажений массы — нет, напряжённости полей — нет.
— Всем приготовиться, — мой тихий шёпот заставил всех подобраться.
Я уже был готов начать движение и назвать себя параноиком, как из-под земли раздался гул, и вверх забил фонтан. На два десятка метров вверх била струя перегретого пара, заставив нас побыстрее убраться в более безопасное место. Всё вокруг задрожало, как при землетрясении, словно какой-то великан тряс орех. Который раз я порадовался своему подсознательному инстинкту, предупредившему о такой ловушке.
— Гейзер, чтоб его! Повезло нам.
Обойдя опасное место и выбрав более трудную дорогу, мы с Эшли поднялись на небольшой скальный выступ, занимая выгодную позицию. Сверху было отлично видно жерло гейзера и края ловушки, в которую мы вполне могли угодить. Кроме природного подарка здесь больше не было опасности, но присутствие гетов на планете точно подтверждалось. На безопасном расстоянии было установлено какое-то оборудование непонятного назначения. Если бы это было сделано людьми или инопланетниками, я бы решил, что здесь устроена обычная научная станция. Но зачем гетам геотермальная активность этой планеты? Зачем им исследовать её, на Райингрине не было крупных месторождений, во всяком случае, при сканировании ни одна компания не объявляла права собственности, а значит не посчитала коммерчески выгодным вести здесь какие-либо работы. Действия гетов в этом месте поставили новые вопросы. Бросив фугасную гранату, Эшли подорвала оборудование, делать здесь больше было нечего, пора зачистить вторую точку.
— Как вы поняли, что там будет гейзер? — Лиара удивлённо смотрела на меня.
— Чувство опасности. Почему и как это происходит, сам не знаю, но жизнь заставила доверять ему. Это невозможно объяснить. Я просто почувствовал и остановился. Правда, почти уже решил идти дальше, когда он плюнул.
— Некоторые воины внутренне чувствуют опасность и выживают, когда все остальные идут и погибают, — Рекс покачал головой. — Редкое чувство, Шепард. Главное, уметь не поддаваться соблазну не обращать внимания на свой инстинкт. Это вырабатывается долгими годами выживания. Вы удивляете меня, Шепард.
Рекс внимательно взглянул мне в глаза, словно ища там что-то, но потом отвернулся к своему орудию. Гаррус теперь вёл машину медленнее, не сильно желая испытывать судьбу попаданием в такую же природную ловушку. Километр за километром мы проезжали по пересечённой местности, выискивая проход между скалами к предполагаемой базе гетов. Горы тянулись далеко в стороны, и Прессли подтвердил худшие опасения, что объехать мы их не сможем. Ехать по каменистой, покрытой трещинами земле полтысячи километров назад и потом вперёд не хотелось. Если мы не найдём в самом ближайшем будущем перевал, придётся подниматься на "Нормандию" и десантироваться по новой на ту сторону. К счастью, нам повезло — едва не угробив машину в очередной трещине, Гаррус вывез нас на небольшое плато, с которого начинался спуск на другую сторону горного хребта.
— Экстремальный горный туризм, персональные туры от капитана Шепарда, — Эшли облегчённо рассмеялась, впрочем, тут же сделала серьёзное лицо. — Капитан, на этом можно будет зарабатывать. Потом.
— Спасибо, сержант Уильямс, за идею. Я подумаю над предложением. Надо же будет чем-то обеспечить достойную старость.
С высоты открывался прекрасный вид. Скалы, словно гигантские ступени, спускались вниз к долине, стиснутой горными отрогами с двух сторон. Воображение так и хотело дорисовать здесь раскидистые деревья, раскинувшиеся зелёным ковром, покрывающим всю долину, горную реку, текущую с ледников. Отсюда не было видно никаких признаков присутствия синтетиков, но пеленгатор всё так же упорно указывал на наличие сигнала. Полюбовавшись этим видом и дав остальным насладиться красотой суровой природы нетронутой цивилизацией, Гаррус медленно повёл машину вниз, стараясь не слишком сильно растрясти нас на камнях.
— Капитан, источник сигнала за вон той большой горой, — Тали указана на трёхмерной карте точку.
— Прессли! Разведдрона в квадрат А-пятнадцать.
— Слушаюсь, сэр.
Наш разведчик выдал картинку, и мы наконец увидели поджидающее нас укрепление. Геты не озадачивались установкой большого числа охранных строений. Две огневые точки, отделение пехоты и один шагающий танк. В центре находилось грибовидная структура абсолютно неясного назначения.
— Рекс, постарайся не задеть эту хреновину.
Никаких других сюрпризов здесь не оказалось, синтетики ожесточённо сопротивлялись, используя все возможности. Но после того, как граната моей "Ламанты" превратила их основную огневую силу в пылающие обломки, их участь была предрешена. Мы осторожно приближались к аванпосту, стараясь не слишком высовываться на открытые места. Оборона гетов была уничтожена, но кто мог предугадать, закончились ли на этом опасности этого места?
Странное устройство в центре оказалось научным модулем, частью радиотелескопа или чего-то вроде этого. Тали разобрала его на части, но даже она не могла точно сказать, для чего всё это служит. Забрав всё наиболее заинтересовавшее её и погрузив в БМП, Рекс с Кайданом вытащили дейтериевую топливную ячейку. Осталось установить детонатор, и здесь всё превратится в плазму.
— "Нормандия"! Группа высадки. Забирайте нас.
Вспышка взрыва с орбиты смотрелась крохотным шариком, но я прекрасно понимал, что внизу сейчас плавятся и горят камни, а то, что осталось от гетов, просто испарилось. Передав Альянсу все данные по этой планете и присутствию гетов, я взглянул на карту. Оставалось ещё три системы здесь и около десятка в других скоплениях. Время неумолимо отсчитывало свой бег, каждую секунду Сарен мог получить информацию о Канале, а мы по-прежнему ищем впотьмах. В памяти вдруг всплыли строчки из песни, услышанной где-то. Кажется, тогда мы прощались с ребятами из третьей разведроты, погибшими во время зачистки бункера наркоторговцев.
"Каждому здесь своя судьба,
И выживут те, кому повезло,
А мы с тобой умеем лишь одно —
Не сдаваться!"
Значит, будем идти вперёд. Надеясь на лучшее и готовясь к войне. Альянс никогда не сдаётся, с этим кличем десант идёт в бой на верную смерть. Этот девиз — победа или смерть — был начертан в душе каждого из нас. Так сражались до нас. Так будет и после нас.
Защита каждой научной базы гетов не сильно отличалась от первой найденной, так что мы здорово поднаторели в уничтожении синтетиков. Почти всё найденное нами имело отношение к астрономическому и научному оборудованию. Решения гетов в ряде случаев привели в восторг земных инженеров, Тали же была встревожена. Расспросив её, я понял причину её беспокойства.
