— Я бы назвал ее "Эра разума". — возразил Вавилон. — Пси-сила — это сила разума, а учитывая, что обладают ей в основном только люди, то и название должно это отображать. Эра Человеческого Разума!

На последних словах киборг развел в стороны руки и изобразил на лице фанатичное восхищение, похожее на суеверный трепет религиозного фанатика. Поколебавшись пару секунд, я все же несколько раз хлопнул в ладоши, затем поставил локти на подлокотники, сцепил пальцы рук перед грудью и уточнил:

— Вы считаете, что маги, как и боги до них, создав пси-одаренных, сделали первый шаг к войне на истребление?

— Необязательно, но весьма вероятно. — согласился лысый мужчина, принимая расслабленную позу. — Люди — такие существа, которые, ощутив в своих руках силу, не станут терпеть над собой обладателей иной силы. Боги повелевали явлениями природы и законами мира в ограниченных масштабах, маги изменяют законы реальности в угоду своим целям, пси-одаренные при помощи своего разума подчиняют кусочек реальности и прописывают на нем свои собственные законы. Не удивлюсь, если, достигнув шестого ранга, вы, сэр Маус, сумеете преодолеть звуковой барьер и приблизиться к скорости света. Пожалуй, принцесса Артурия при достижении шестого ранга будет в состоянии сама становиться светом разной плотности, благодаря чему получит возможность мгновенного перемещения, прохождения через большинство препятствий... Впрочем, это еще не доказано.

— Какую же силу обрели вы, доктор? — приподнимаю уголки губ в улыбке, хотя во взгляде, наверное, ощущается только напряжение. — Или же это секрет?

— К сожалению, полноценный шестой ранг я не получил, лишь суррогат... — в словах собеседника отчетливо звучало разочарование. — Моя сила несколько необычна для пси-одаренного, сэр Маус: я способен увеличивать характеристики собственного разума. Из-за этого мое тело катастрофически слабо, что вынуждает пользоваться протезами и прибегать к интеграции чужих сил. Нет, чужой способностью с той же эффективностью, как изначальный владелец, я владеть не могу. Но, кажется, мы снова отошли от темы разговора...

Согласно киваю, погрузившись в размышления о том, какую же способность может открыть шестой ранг пси-сил для человека вроде Вавилона. Единственное, что приходило на ум, это Чистый Разум, который не может существовать сам по себе без носителя в виде духовной составляющей или хотя бы материальной оболочки вроде искусственных мозгов, созданных в Республике минотавров в моей предыдущей жизни.

"Чистый разум... Бред. Или все же нет?"

— Закрывшись в своем маленьком мирке... — начал новый виток разговора киборг.

— Который равен Земле по площади, не заражен последствиями войны с богами и заселен сильнее, чем исходная планета, — вставляю свою реплику, на которую собеседник вообще не обратил внимания.

— ...маги тем самым повторили ошибку богов, создававших свои домены, куда приглашали только избранных. — губы киборга дернулись в попытке изобразить гримасу, но это движение тут же было прекращено. — Сейчас науки чародеев развиваются, изобретаются новые отрасли искусства, численность одаренных не вызывает опасений о вырождении. Но давайте посмотрим истине в глаза: нынешнее движение вперед происходит исключительно благодаря ранее набранному разгону, но инерция постепенно угасает и когда-нибудь окончательно пропадет. Я ведь говорил о глупости отправки космического корабля на Марс? При условии, что еще не вся Земля изучена и занята, при наличии источника энергии, способной превращаться в материю, один из архимагов решил сбежать подальше от общества. Нет, конечно же, этот поступок можно оправдать желанием познавать новое, только вот выбранный им способ... сомнителен. В конце концов, что мешало создать небольшой, но быстроходный корабль, на борту которого находились бы управляющий ВИ и портальное кольцо? Слишком большое расстояние от одной планеты до другой? Создай установку мощнее или же вовсе изобрети иной способ перемещения через какое-нибудь "Ноль"-пространство. В большинстве своем маги разучились творить, а мыслят лишь привычными шаблонами, переставшими быть актуальными уже не первую сотню лет. Архимаги сильны, могущественны, обладают огромным жизненным опытом, почти являются богами, но по какой-то причине отказываются слиться с собственными оттисками в информационной сфере. Они создали пси-одаренных и установки, собирающие энергию разума для создания защитного барьера вокруг Земли, — это нельзя отрицать и за это их следует уважать. Но скажите, сэр Маус, чем, кроме уничтожения демонов и исполнения роли арбитров мирового масштаба, круг занимается последнюю тысячу лет?

— Сие мне неведомо, — отвечаю как-то автоматически, все же речь Вавилона заставила меня самого задуматься о собственной деятельности и удивительной косности мышления магов, прекративших пытаться создать невозможное и ограничивших себя рамками законов.

— Вижу, что на сегодня нашу встречу можно считать завершенной. — киборг улыбнулся, достал из кармана визитную карточку и бросил на пол. — Мое предложение о работе будет в силе до конца этого года, после истечения срока мной будет сделан вывод о вашем отказе. Честно говоря, я бы не хотел искать другого специалиста вашего уровня, сэр Мозенрат, так что буду рассчитывать на скорую встречу и плодотворное сотрудничество. Пока же можете приступать к попыткам моего убийства... Или, может быть, выйдем за территорию особняка? Будет жалко разрушать дом возможного сотрудника.

Примечание к части

Как-то так... Вот.

Не судите строго.

Жду отзывов.

ВЗГЛЯД СБОКУ (ОТСТУПЛЕНИЕ)

(Отступление).

— Какой милый и воспитанный юноша. — невысокая пожилая женщина с густыми седыми волосами, одетая в малиновое трико с белой юбкой до колен и белым с синей подкладкой плащом до середины бедер, а также невысокие синие сапоги на коротких каблуках с загнутыми вверх заостренными носами, растянула губы, накрашенные фиолетовой губной помадой, в широкую умиленную улыбку, обнажающую крепкие белые зубы. — Ты ведь не откажешь бабушке в танце?

— Разумеется, леди, — церемонно поклонившись, Фауст протянул старой чародейке правую руку, обтянутую красной кожаной перчаткой, выглядывающей из широкого рукава белоснежного фрака, и опомниться не успел, как оказался буквально выволочен на середину зала (ноги едва успевали переступать, чтобы не потерять равновесие и не упасть лицом на глазах у высшего общества магической Италии).

— Ах, как же это мило. — прищурив холодные, жестокие и расчетливые глаза, бабушка, обладающая телосложением убежденного культуриста, удобнее перехватила руки своего партнера и начала кружить под музыку вальса, не позволяя и задуматься о том, чтобы вести самому. — Не поделишься с бабулей: что такое тревожит твоего учителя, что он даже заигрывания Сабрины не замечает?

Взгляд рубиновых глаз непроизвольно устремился в сторону, где у расставленных вдоль боковых стен высокого сводчатого помещения столов возвышалась над силуэтами других гостей фигура Джафара Мора, облаченного в ало-черные одеяния. Большую часть дня наставник был удивительно задумчив, что, впрочем, не помешало погонять подопечного по всем знаниям, полученным в Хогвартсе, а затем выдать задание на концентрацию и одновременное использование чакры, а также магии (следовало, сидя в позе "лотоса", создавать и удерживать геометрические фигуры между ладонями, поднятыми на уровень груди, при этом сложность состояла в том, что тренировочный коврик был расстелен на потолке гостиной).

— Боюсь, мне известно немногим более вашего... бабуля. — изобразив на лице извиняющуюся улыбку, спокойно ответил наследник рода Флер. — Еще утром он был обычным язвительным и высокомерным мерзавцем, а затем резко изменился, став мерзавцем молчаливым и угрюмым.

— Как невежливо. — осуждающим голосом произнесла нахмурившаяся женщина, в следующую секунду "совершенно случайно" наступив каблуком на ногу пожилого мужчины, мимо которого они танцевали. — Молодые юноши не должны так выражаться: в случае повторения мне придется принять меры и вымыть тебе рот с мылом.

Добрый оскал почуявшей кровь акулы заставил и без того бледного мальчика побелеть кожей до состояния собственных седых волос. Мысленно же он успел себя выругать за столь глупую провокацию, причиной которой было желание узнать, как же старейшина рода Дантэ относится к его опекуну. Все же до тонких интриг ему было еще далеко, так как большую часть времени занимало изучение магии и основных правил этикета, а не искусство словоблудия.

— Прошу прощения за мое недостойное поведение. — остановившись вместе с завершением последних звуков музыки, Фауст отстранился и поспешил изобразить уважительный поклон. — Подобное больше не повторится...

— О, не беспокойся, сладенький. — отпустив свою жертву, пожилая леди растрепала волосы на макушке молодого партнера, тут же обеими руками ущипнула его за щеки, оттянув их в разные стороны, при этом совершенно искренне умиленно улыбаясь. — Все мы совершаем свои ошибки, но главное, уметь их замечать и исправлять, ну и, конечно же, учиться не повторять. А сейчас прости, бабуля должна отойти попудрить носик.

Проводив взглядом спину ловко лавирующей между гостями немолодой чародейки, напоследок эффектно взмахнувшей полами плаща, юноша некоторое время растерянно соображал, что вообще произошло и с чего он вдруг решил, что сможет спровоцировать кого-либо из опытных интриганов на откровенность. Щеки горели от щипков, в глаза словно бы песка насыпали...

"Проклятье! На меня банально воздействовали при помощи пси через зрительный контакт. Так как защита не тронута, воздействие шло не на разум напрямую, а на эмоции и критичность мышления".

Стиснув кулаки, Фауст глубоко вдохнул и выдохнул, тут же применив медитацию для подавления эмоций. Ощущение, словно бы им воспользовались как продажной зверолюдкой, вызывало желание обтереть руки, а лучше вовсе принять ванну.

— "А чего ты ожидал? "Высший свет" — это тот еще серпентарий".

Прозвучал в голове до боли знакомый ненавистный голос учителя. Стоило же повернуться и, подняв взгляд, посмотреть на мужчину, как Джафар совершил подзывающий жест рукой.

"Относится ко мне, как к своей собственности... Ррр. Ненавижу".

Нацепив на лицо надменно-равнодушное выражение, Фауст, выпрямив спину и опустив руки вдоль тела, твердым и уверенным шагом направился к наставнику. О недавней вспышке злости напоминали только воспоминания, впрочем, конфуз юного чародея не интересовал никого из взрослых (тем более что чего-то значимого он не совершил). Оставалось надеяться, что Мор не станет слишком уж серьезно наказывать за беспечность.

"Вот ведь старая ведьма. А как же правила гостеприимства?"

— "Кто силен, тот и прав. Принимай это за еще один урок и делай выводы. Тем более старуха не сделала ничего, что можно было бы рассматривать как нападение на тебя или меня".

— Прошу прощения, дорогая Сабрина, но вынужден вас оставить на некоторое время. — высокий черноволосый маг, подбородок коего украшала тонкая кривая бородка, изобразил поклон красноволосой и зеленоглазой девушке, рядом с которой находилась пара ее подруг. — Кажется, моему ученику нужна психологическая помощь: общение со столь экстравагантной леди, как ваша бабушка, вероятно, поколебало его неокрепший разум.

— Оу... — молодая чародейка прикрыла выступившую на губах улыбку тонкой ладошкой. — Уверяю вас, бабуля не специально... я надеюсь.

— Уверен в этом. — вежливо улыбнулся Джафар, тут же подходя к наследнику рода Флер и кладя ладонь на взлохмаченную голову. — Идем, ученик, подышим воздухом.

Мальчик почувствовал, как из его тела вымывает усталость, эмоции окончательно утихли, мысли же приобрели кристальную ясность. Захотелось влепить себе ладонь в лицо при осознании собственных недавних действий...

— Что можешь сказать в свое оправдание? — выйдя из бального зала на широкий балкон с колоннами и резными бортиками, взрослый мужчина подошел к дальнему углу, куда не достигали звуки музыки и разговоров, тут же огораживая пространство чарами от подслушивания.

— Я... — беловолосый юноша посмотрел на темное небо, усыпанное иллюзией созвездий, будто бы искал там ответ на вопрос. — Я был не готов.

— Очень хорошо. — довольная улыбка украсила лицо наставника, взгляд которого из отстраненно-холодного стал... одобрительным? — Осознание своей слабости — это первый шаг к ее преодолению. У тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы придумать способы, каким образом можно избежать повторения сегодняшней ситуации. После завтрака мы обсудим твои варианты и я начну готовить тебя к публичной жизни.

Договорив, Мор развеял чары и направился обратно в зал, оставив своего подопечного осознавать полученную информацию и странное ощущение, похожее на удовлетворение от похвалы. Впрочем, Фауст тут же себя одернул, дав мысленную оплеуху и напомнив, что к этому человеку нельзя испытывать никаких положительных эмоций.

— А как же мои слова, учитель? — все же решил спросить наследник рода Флер. — Если слухи о сказанном мной...

— Каждый ученик в душе ненавидит своего мастера. — сделав несколько шагов в сторону двери, взрослый маг продолжил, не оборачиваясь. — Даже если бабуля решит кому-то об этом рассказать, ничего нового никто не услышит. Да и, кроме того: зачем ей распространяться о своей шалости, которую она совершила по моей просьбе?

Алоглазый мальчик открыл рот, постоял пару секунд и с щелчком челюстей закрыл его. Наставник уже успел скрыться в помещении, когда Флер фыркнул и, запрокинув голову назад, уставился в фальшивое звездное небо, ощущая удовлетворение от того, что картина мира вернулась в привычные рамки.

...

Спустя еще полчаса собравшейся в особняке Дантэ публике представили маленькую восьмилетнюю девочку с ярко-красными волосами и сапфировыми глазами, а также аристократично-бледной кожей и правильными чертами лица. Она была одета в синее трико с белой юбкой, белыми же сапожками, кружевной шалью. На ее губах играла искренняя улыбка, взгляд же любопытно скользил от фигуры к фигуре, заставляя подозревать, будто бы юная чародейка видит куда больше остальных.

— Позвольте представить мою племянницу, прибывшую в Италию из колоний Северной Америки. — Эдмонд Дантэ стоял рядом с девочкой, возвышаясь, будто несокрушимая скала, всем своим видом демонстрируя готовность защитить. — Кити Блю: прошу любить и не жаловаться. Ах да, чуть не забыл: мы тут с моим другом посовещались и решили, что было бы неплохо скрепить союз... через брак наших воспитанников. Так что, когда Кити исполнится семнадцать, она станет женой... Женой станет она... Флера Фауста. Мальчик мой, не стесняйся, подойди и познакомься с невестой.

С разных сторон раздались аплодисменты и шепотки разговоров, а седовласый мальчик все стоял на месте, будто соляной столб, не в силах осознать новую информацию, свалившуюся на голову. Сейчас, глядя на эту синеглазую девочку, он ощущал себя совершенно беззащитным и преданным.