Усвоив, что у брюнета после прогулки намечена пара встреч «в поле», иначе говоря, за пределами дворца, а затем он пойдет на бал, Элия оживилась, мысленно потирая лапки. Хотя копия документа была сделана, девушке пришла в голову мысль, что некий смысл могли иметь и присутствовавшие на бумаге печати. Вдруг это какая-нибудь карта или загадка? А она и внимания не обратила. И не могла припомнить, как те выглядели. Так что поход в кабинет супруга был записан на вечер. Чуть ли не из-под ног с пронзительным свистом вылетела мелкая потревоженная птаха, мгновенно взмывая в высоту. Размышлявшая над собственными тактическими действиями Элия шарахнулась в сторону, налетая на императора, поспешившего поддержать ее.
Молодая женщина закусила губу, чтобы не заорать, когда крепкие сильные руки сжали талию. Сдержалась, досчитала медленно до пяти и только после этого аккуратно отстранилась со словами благодарности. Медовые глаза скользнули по опущенному личику. На миг в них полыхнул алый огонь, оставшийся незамеченным супругой, как и выражение горечи, мелькнувшее на красивом лице демона, в который раз осознавшего, что жена его переносила с большим трудом. Заложив руки за спину, девушка неспешно двинулась дальше, то и дело останавливаясь у привлекших ее внимание растений. Тогда она разворачивалась к своему спутнику с вопросом. На который тот с легкой улыбкой на губах давал подробный ответ. Если мог. Со стороны казалось, что пара приятно проводит время.
… …
Тихий полумрак кабинета разбавляло лишь бульканье рыбок в аквариуме и треск поленьев в камине. Элия быстро пробежала пустое пространство и коснулась резной панели. Вытащила свиток, развернулась по направлению к овальному столу и замерла, уставившись на кипу складированных на нем документов, казалось в любой момент способную развалиться. Покачала головой, понимая, что устроиться там у нее никак не получится. Растерянно обвела взглядом помещение. Уставилась на пол. Отрицательно качнула головой. Шагнула к императорскому столу, робко раскладывая на его дальнем конце свиток. Выудила из кармана листок и обычный карандаш. Наложила лист на печать и принялась аккуратно заштриховывать, закусив губу и улыбаясь проявлявшемуся узору. Не удержалась и тихонечко засмеялась, радуясь известному с детства фокусу. Перерисовать было бы сложнее. А так, она точно ничего не пропустит.
Заштриховав последнюю печать, Элия аккуратно свернула документ, бумаги запихнула в карман. Положила туда же карандаш, не собираясь оставлять свидетельства своего визита, и направилась к потайному шкафчику. Оглянулась на тихий шелест, с неудовольствием наблюдая за планировавшим вниз с императорского стола листом. Вздохнула, задвинула панель и вернулась к рабочему месту супруга. Подняла документ, машинально скользнув взглядом по витиеватым строчкам, замерла, наткнувшись на собственное имя. Облокотилась на стол и принялась читать, все больше хмурясь и кусая разом пересохшие губы.
… …
В коридоре царила тишина. Ни шелеста, ни шороха. Элия вытерла щеки ладонями, шмыгнула носом, даже не пытаясь найти в карманах платок. Всхлипнула, прижала к себе сильнее колени, сворачиваясь в еще более плотный клубочек. Шумно вздохнула, вытянула ноги и откашлялась. После громких отчаянных рыданий горло саднило. Зато она, наконец-то, наревелась всласть, не боясь, что ее услышит Хакейко. Здесь, в потайных переходах, которые дворец открывал только для нее, свидетелей не водилось. Молодая женщина перевела дыхание и подхватила край нижней юбки, промокая им глаза, щеки, зареванный подбородок и шею. Даже лифу платья досталось. Она с неудовольствием рассматривала влажные пятна на светлой золотистой ткани. Потом махнула рукой. Всегда можно притвориться, что пролила на себя воду. Сейчас это была, пожалуй, меньшая из проблем.
Элия прикусила губу, чувствуя, что готова пойти на второй заход. Сжала пальцы в кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, чтобы не скатиться в повторную истерику. Ведь еще ничего страшного не произошло. Однако получить полное подтверждение собственных подозрений было… неприятно. Но ведь… она знала, что Хакейко не являлась просто служанкой. Так почему было так больно, противно читать полный отчет о собственных действиях? Ответа не было. Молодая женщина с силой потерла плечи, стараясь стереть ту грязь, в которой ее словно вывалял документ. Но даже это не было главным. А вот задумчивая надпись на полях, скорее всего сделанная супругом, пугала. Среди нескольких слов было одно — «дети». К этому Элия не была готова. И не будет. Девушка скрючилась и тихонечко отчаянно завыла, качаясь из стороны в сторону, время от времени постукивая кулачком по прохладному полу тоннеля.
Перед глазами закружились красные круги, в которые толпами маршировали серебристые мушки, а в руках появилась противная слабость. Молодая женщина тряхнула головой и тут же схватилась за нее, чувствительно приложившись к каменной стенке, у которой так и сидела. Цирк перед глазами растаял. Элия потерла нывшее место и мерно задышала. Точнее захлюпала забитым носом. Поискала вокруг и, брезгливо поджав губы, ухватилась за край подола. Подтянула к носу и отпустила, представив себе, как ткань с соплями будет касаться ее кожи. Бее. Владычицу передернуло. Она часто зашмыгала, одновременно промокая опять залитое слезами лицо.
— Все, выревелась и хватит. Тебе еще свой вид как-то Хакейко объяснять. А то ведь появится какая-нибудь фигня в отчете. И не сметь скатываться в истерику! — она с силой стукнула себя по коленке, — Ничего нового ты не узнала. Так что заткнись и думай. Блондинозавр тупая!
Ругань на саму себя в очередной раз помогла. По крайней мере, Элия вспомнила о своей собственной ванной с многочисленными баночками. Скорее всего, там можно будет привести себя в относительный порядок. Чтобы у некоторых поменьше вопросов возникало. Девушка поднялась на ноги и, чуть пошатываясь, придерживаясь рукой за стенку, поплелась по коридору, постепенно выравнивая шаг и распрямляясь, тихонечко разговаривая с самой собой: — Время, похоже, вообще теперь против меня. Это плохо. Тянуть долго не получится. Разве что, драгоценного супруга куда-то дела отправят, подальше отсюда, но… это фактор случайный, закономерности не поддается, так что и рассчитывать на него не стоит. Магии у меня нет, — императрица настроила воду и перебирала пузырьки, выискивая что-нибудь подходящее, — Точнее, она, безусловно, где-то там водится, но работать я с ней не могу, не ощущаю, а значит, пока считаем, что она отсутствует. И это тоже минус. Что у нас в плюсах? Пророчество перевожу. Осталось меньше, чем было. Раз. Сокровищница с амулетами, кристаллами и деньгами в доступе, а значит, можно ей воспользоваться, это два, — девушка вытерла голову и подождала, пока теплый воздух высушит волосы. Отплевалась от лезших в рот прядок и продолжила, — С бытом и общим положением дел хотя бы поверхностно знакома — это три. Правда, очень поверхностно, и это минус….
Помотав головой, так что русые пряди образовали вокруг головы чуть ли не ореол, правительница ухватилась за ручку двери: — В конце концов, не бывает так, чтобы был готов полностью. Буду тянуть, вообще ничего не получится. Так что…. Даю тебе на все про все неделю. Шурши. Эххх, — поднимаясь по ступенькам винтовой лестницы, Элия сокрушенно вздыхала, — спать я теперь, видимо, буду мало. Очень.
Она прикрыла за собой узорчатую панель и с вожделением уставилась на расправленную заботливой демоницей, немного примятую кровать с ждавшей с распростертыми объятиями подушкой в наволочке цвета топленого молока. Еще раз тяжело вздохнула и отвернулась от постели, выуживая из лифа золотистый моток с магическим карандашом. Разместив призрачную копию над туалетным столиком, молодая женщина выложила туда же рисунки печатей и углубилась в работу. Пустая после истерики голова оказалась на удивление работоспособной. Элия удивленно посмотрела на собственное отражение, поняв, что только что расшифровала понятие, над которым билась уже пару дней. Хмыкнула, пожала плечами, погладила себя по макушке и опять склонилась над бумагами, оторвалась от которых только тогда, когда за незадернутым окном стало окончательно светло, а настырный лучик, пробравшись в комнату, заплясал на зеркале, отбрасывая блики на копию, слепя глаза.
Правительница поморщилась, посмотрела на окончательно проснувшийся, активно свистевший и пищавший парк. Ойкнула, быстро свернула все записи, пронеслась к потайному выходу, чтобы через несколько минут вернуться назад в изрядно запыхавшемся состоянии. Сбросила платье, плюхнулась в кровать, прикрывая голову одеялом, для создания видимости…. И мгновенно засопела, провалившись в сон, как в омут. Вошедшая через полчаса Хакейко, прислушалась к мерному дыханию госпожи, что-то прикинула, глядя на часы, улыбнулась и вышла, решив дать императрице еще часик на «поваляться».
Владычица спала крепко, но беспокойно. Хмурила брови, хмыкала, шевелила губами, что-то писала невидимой ручкой на постели. Вдруг резко вскочила, широко раскрывая мутные, все еще немного болевшие после изматывающего рева глаза. Выдохнула, осматривая уютное светлое помещение. Потянулась, взглянула на часы и удивленно покачала головой. Прошла к дверям: — Хакейко, я проснулась. Добрый день.
Пока принимала душ, пока завтракала, Элия напряженно размышляла над тем, что из своих занятий она могла отодвинуть в сторону. Молодая женщина подняла голову, отрываясь от аппетитного овощного салата с непривычным ярко-синим соусом, оказавшимся на вкус изумительным: — Хакейко, я в ближайшие дни не буду принимать посетителей. Придумай, пожалуйста, какую-нибудь приличествующую отговорку. На самом деле, просто хочу отдохнуть. За последнее время слишком много всего произошло, — императрица скорчила жалостливую мордочку и вздохнула, — Как, кстати, наш бизнес?
Следующие несколько минут она слушала довольно подробный отчет об успехах. Получив под конец информацию о том, что на ее счет уже поступили первые суммы, Элия оживилась, тут же интересуясь, сможет ли снять часть денег, чтобы сделать подарок лордессе Хакиимэр за ее труды, а также внести свой вклад во все-таки открытую пожилой демонессой частную школу. Процесс оказался на удивление простым, так что девушка довольно потерла лапки, широко улыбаясь. Демоница понимающе кивнула. Она и сама любила ходить по магазинам. Тем более что накопленные сбережения и весьма приятные перспективы бизнеса позволяли не слишком задумываться над стоимостью понравившейся вещи.
Дожевав последний кусочек, Элия быстро допила чай и, шурша юбками, направилась в гардероб. Переодеваясь для тренировки с лордессой, молодая женщина хмурила брови, незаметно для себя постукивала носком туфли по мягкому серому ковру, определяясь с первоочередностью заданий. По всему выходило, что нужно было очень быстро перевести пророчество до конца. Без этого двигаться дальше не имело смысла, а полагаться на существовавшие вариации толкований было опасно. Она уже встретила пару не то, чтобы критичных, но все же неточностей.
Конец первой книги.
Зачем нужны пророчества?
Свиток 2
Глава 1: Неожиданная находка
Иногда, когда мы этого совсем не ждём, жизнь преподносит нам чудесные подарки.
Гийом Мюссо, "Ты будешь там?"
Индэмэриэль приподнялся, сжимая бока скакуна коленями. Янтарные глаза прищурились, осматривая окружающее пространство. Рядом застыли воины личной гвардии, сопровождавшие принца в походе к границе с империей демонов. В этот раз их было несколько больше, чем обычно. Однако и повод был нестандартный. Золотоволосый блондин еще раз окинул магическим взглядом светло-зеленое море раскинувшегося на нейтральной зоне луга с легкой золотистой дымкой цветущих трав и перешел на обычное зрение. Пожал плечами и обернулся к практически не дышавшему гвардейцу: — Можем возвращаться, — хлопнул по лоснящемуся черному боку жеребца и тронулся с места.
Следом двинулись воины, исподтишка вопросительно косясь на своего предводителя на удивительном черном единороге, несколько десятков лет назад народившемся в стаде белоснежных созданий. Принц самолично выхаживал и выкармливал не отличавшееся кротким нравом, как в целом и все остальные представители этого вида, животное, теперь возвышавшееся над окружающими не меньше чем на голову и как ни одно другое подходившее своему хозяину и другу. Проехав еще немного, царственный эльф тряхнул заплетенной во множество косичек длинной гривой, притормозил и свернул вправо, забирая ближе к границе. Спутники послушно изменили направление, не думая спорить даже не смотря на возраставший риск. Слишком серьезной была причина.
Индэмэриэль опять прищурился, всматриваясь в дрожавшие линии окружающей силы, однако все было тихо и спокойно. Усилив магическую составляющую, он нырнул глубже, туда, куда заглянуть кроме него мог, пожалуй, только отец. Но и там все было ровно, без изменений. Принц выдохнул. Обнаружить на границе готовое к нападению войско демонов было бы… неприятно. Тем не менее, вопрос, сподвигнувший мужчину отправиться в этот поход, оставался открытым. Блондин хмыкнул, разворачивая красавца единорога легким похлопыванием по золотистой, искрившейся в солнечных лучах гриве. Куаса фыркнул, изогнул шею, взглянув на хозяина лиловым глазом, и поплыв вперед, как мощный крейсер по морским волнам. Вдруг остановился, вырывая принца из размышлений. Повернул голову туда, где вдалеке виднелись высокие снежные горы, из коих состояла треть территорий империи демонов, и тихонечко заржал.
Индэмэриэль резко выпрямился, в руках засияло готовое к бою заклинание, в то время как окружавшие его войны активировали защиту и вытаскивали луки, готовые встретить обнаруженного умным животным врага. Однако ничего не изменилось. Не выныривали из магического марева вооруженные до зубов войска, не неслась на ощетинившихся заклинаниями эльфов магическая волна. Тихо колыхались зеленые травы, в вышине летела звонкая мелодия певучей птахи, по чистому ясному небу плыли розоватые облака. Блондин тронул с места единорога, но в тот же миг почувствовал на плече чужую руку. Оглянулся на придержавшего его друга, осуждающе покачавшего головой, нахмурился, но смирился и кивнул ближайшему гвардейцу, тут же осторожно двинувшемуся вперед.
Теманиэ, продолжавший держаться рядом, был абсолютно прав. Будучи самым сильным магом в отряде, принц не должен был соваться в возможную ловушку, его задача — страховать со стороны, поэтому терпеливо дожидался с остальными, не сбрасывая с рук заклинание. Медленно передвигавший стройные ноги белоснежный скакун внезапно сделал резкий прыжок влево и замер, в то время как его наездник направил взведенный лук куда-то вниз. Из высокой травы вынырнула каштанововолосая лохматая голова, недоумевающе смотревшая на мир и эльфов темно-синими с серым огромными глазищами.
Индэ тронул единорога и в пару мгновений оказался рядом с находкой, вскинувшей в тот же миг руки, в которых стремительно собирался приличных размеров шар воды, вытягиваемой из расположенного в прямом смысле под ногами у незнакомца родника. Индэмэриэль хмыкнул, демонстративно перекидывая с руки на руку свое заклинание. Парень, на мужчину обнаруженный никак не тянул, внимательно проследил за перемещениями комка силы, закусил губу, выпрямился и замер, глядя прямо перед собой неподвижным, каким-то потерянным взглядом.
